-- Нисколько, милая Софи. Как вам известно, я грудь готов подставить, дабы ее удары вам на себя принять!
-- Вот как, грудь? Я предпочла бы ваши ум и ваши связи, милый дядя.
-- То есть?
-- Порекомендуйте мне, кого назначить послом в Нарбонну.
-- Клянусь эгидой Зевса! Вы это спрашиваете у меня?!
-- У вас, милейший дядя, и даже обещаю послом назначить человека, преданного вам. Я полагаю, вы сумеете найти такого, хотя это и трудно.
-- О, вы меня смутили, огорошили, растрогали! Я, право, недостоин давать советы вам... Я не готов назвать кандидатуру.
-- Ну что ж, подумайте и назовите... А может, у вас есть уже посол, дражайший дядя?
-- У меня -- посол?!
-- А ваша дочь родная -- чем не посол отца?
-- Да что такое говорите вы, милейшая Софи! Дора моя -- смиренный ангел, а не дипломат.
-- Ну-ну, посмотрим! Хочу, чтобы вы знали, дядя: я буду наблюдать за Дорой, за своей кузиной, и если я замечу, что ангел оказался дипломатом...
-- Помилуйте, София, это невозможно! Такого превращения моей любимой Доротеи я не переживу!
-- Я вас предупредила, дядя... Вас что-нибудь еще интересует? Великодушно извините меня, но первый день на службе государства...
-- Да-да, я понимаю, работы много... Я хочу всего лишь уточнить насчет Ульпинов.
-- Говорите тише, дядя!
-- А что, у этих стен есть уши?
-- Причем здесь стены? Нас слышат боги!
-- А если мы начнем шептаться -- разве нас боги не услышат?!
-- Услышат, разумеется, но и простят: они поймут, как нам стыдно.
-- Софи, вы просто прелесть! Значит, получилось?
-- Увы и ах! Экраноплан с еретиками... он разбился. Случился страшный взрыв, и все погибли.
-- Точно все?
-- Все, абсолютно. Двадцать три человека. Должно быть, боги решили призвать еретиков на суд небесный, не дожидаясь, когда еретики прибудут в "Обитель Обреченных"...
-- А почему в газетах нет?
-- Завтра будет, на первых полосах.
-- Значит, получилось. Хи-хи... Неисповедимы пути богов!
-- Вы самый милый негодяй из всех, кого я знаю, дражайший дядюшка. Я думаю, вам стоит помолиться аватарам об отпущении грехов.
-- Не устаю молиться, дорогая. И знаете, о чем? Чтобы узнать скорее, где настоящие еретики!
-- И я молюсь о том же.
-- А спецслужбы?
-- Они Ульпинов ищут. Уже -- по всей стране.
-- Скверно, очень скверно, Софи, если окаянным еретикам удастся -- или уже удалось -- бежать из Амории.
-- Мы их везде достанем, дядюшка. Даже в Галлии -- и особенно в Галлии!
-- Неужели принц Варг окажется настолько безрассуден, что с ними сызнова соединится?!
-- Не знаю, дядюшка, не знаю... Но если принц опять поддастся козням Аты, с ним то же самое случится...
-- Что с экранопланом?
-- Да. Гнев богов, я полагаю, будет столь велик, что их огонь священный изничтожит всякого, кто возымеет глупость -- или несчастье -- оказаться вблизи еретиков.
-- Дьявол!.. Но с ним же дочь моя!
-- Об этом раньше надо было думать, дядя.
-- Софи, прошу, молю вас, поклянитесь, что ничего не сделаете с ним... с ними... без моего участия!
-- А вы, дражайший дядя, поклянитесь, что ничего не сотворите за моей спиной, о чем потом жалеть придется!
-- Вы страшная женщина, Софи! А я ведь просто так зашел, поздравить с назначением и чином...
-- Так вы клянетесь, дядя?
-- Вот вам: клянусь! Тому порукой кровь Фортуната, что в жилах течет моих!
-- Хорошо. И я клянусь, поскольку в моих жилах крови Основателя ничуть не меньше, нежели в ваших.
-- И все-таки мы с вами par nobile fratrum43, милая Софи.
-- Дражайший дядюшка, прощайте. И заходите снова: беседы с вами поднимают мне настроение.
-- Знаете, и мне. Правда, не сразу. Прощайте, дражайшая племянница, -и да хранят вас боги!