— Но я хочу попробовать! Откуда ты знаешь, может у меня получится! Если хочешь, сама меня проверь!
Принцессе это предложение понравилось.
Она была сильнее меня, так все считали. Количество энергии, которое она может накопить и выплеснуть за один раз, гораздо больше, чем у меня. Такая же ситуация будет со всеми моими противниками. Это хорошая возможность потренироваться.
Мы переместились на задний двор, больше похожий на сад. Ринелин немедленно оседлал нижнюю ветку ближайшего дерева, как он сказал, чтобы видеть все подробности. Тельмен устроился у корней того же дерева. Подумав, я попросил у него его меч. В отличие от длинных и узких клинков Ринелина, Тельмен использовал одноручные мечи. Самое то на замену моему…
— Зачем? — растерявшись, спросил эльф. — Это же поединок магов…
— Но правила этого не запрещают, — я подмигнул ему и взял меч.
Сильвия насторожилась. Поединок магов — это поединок магий, оружие — это заклинания, но никак не меч. Но правилами действительно это не воспрещалось. Что ж, их всех ждет сюрприз.
Меч Владыки Духов, это особый клинок. Маги редко пользуются оружием, все-таки они не воины, к тому же оно занимает руки. Многие заклинания сопровождаются пасами, а для создания энергетических узоров иногда просто мысли недостаточно. Поэтому маги и не любят мечи, в крайнем случае пользуются стилетами.
Но как я уже сказал, мой фамильный меч — оружие особое, достаточно сказать, что его невозможно использовать по назначению, ведь не хватает двух третьих лезвия! Клеймо в его основании, эта руна, она служила началом заклинания. Я не так давно стал изучать теневую магию, и познал пока только основы. Теневая магия, это почти самостоятельный подраздел Школы Хаоса, и к нему относится магия, связанная с духами, призывом из мира мертвых и демонами. Демоническая магия является продолжением теневой.
Так вот, через руну на мече в него призывается абсолютный дух меча, дух сражения. Какой-то призрачный меч, все недостающие детали воплощаются вполне реально, магией и чем-то таким, из чего состоит Айсер. Я планировал призвать в этот меч нечто подобное, только послабее. Причина в том, что этот призрачный меч режет ВСЕ! Абсолютно все, даже магию, никакая броня не спасет! О, я под это дело начал даже тренироваться с отцом, повышая свои навыки воина. Сейчас это казалось мне необходимым.
— Итак, Сильвия, — начал я, делая пробные взмахи мечом, привыкая к нему. — Атакуй меня самым мощным заклинанием в твоем арсенале. Любым, можно даже смертельным. Я покажу тебе, так ли я слаб, как считают мои наставники! Я докажу, что нельзя полагаться лишь на чистую силу!
Схватившись за рукоять обеими руками, я коротко и звучно выдохнул, создавая привычный узор заклинания. Потоки послушно смешались, создавая энергию, которая вылилась в призыв духа. Вот это результат заклинания, когда энергия проходит матрицу до конца, овеществляя что-то. Какой-то результат, что-то меняется в мире, вызван ли дождь или град, зажегся ли огонь, или целители заставили раны заживать быстрее. Следствие магии всегда вещественно! И на этот раз это дух меча, вызванный мною!
Клинок легко засветился зеленовато-голубым светом, дрожь пробежала по лезвию.
— Начинай! — крикнул я Сильвии.
Растерянная принцесса кинула в меня какое-то заклинание, а следом — четыре боевых пульсара и выпустила из рук настоящую ломаную молнию! Я резанул по первому заклинанию мечом, разрубая его и превращая оформленную силу в простую энергию.
С пульсарами я мог бы играть с закрытыми глазами! Я изучил их вдоль и поперек, я знал все слабые места, я знал о них все, и то, что никто не мог видеть и не было написано ни в одной книге! Четыре миниатюрные искры, содержащие в себе достаточно сильную отрицательную энергию, и пульсары просто самоуничтожились! Громкий хлопок, и энергия, скованная матрицей, свободна!
Молнию я принял на лезвие с некоторой опаской, — вдруг оно начнет плавиться, но обошлось. Дух поглотил магию без труда, превращая чужую энергию в свою силу и восполняя потраченную на разрушение заклинания! Сильвия с громким криком оборвала заклинание и отскочила назад:
— Что ты сделал?! Каким образом ты выпил мою энергию?!
— Это не я, — ответил я. — Это меч. Тель, это хорошее оружие, спасибо!
— Неплохо двигаешься, — улыбнулся он. — Как будто умеешь драться на мечах, хоть и маг.
— Ну немного, — смущенно опустив взгляд, признался я. — Тренируюсь с отцом.
— Мог и меня попросить, — буркнул сверху Рин.
— Боюсь, ты для меня слишком крут! Ты будешь меня учить потом, если получится. Пока мне и отца хватает, сразу понимаю, насколько я бездарен!
— Ой, да ладно! — фыркнул Тельмен.
— Матиас, кто научил тебя такой магии? — спросила ошеломленная Сильвия.
— Это какай-то крутая техника, да? — уточнил Рин.
— Очень даже, — кивнула принцесса. — Теперь я верю, что ты не просто так собрался участвовать в турнире. У тебя есть неплохие шансы.
— А я в этом и не сомневался! — Тельмен положил мне руку на плечо.
Знаете, как-то при всем прочем, он предпочтительнее Маэля! По крайней мере, Тель в моем вкусе, и какие у него волосы, цвета вороного крыла! Я решил, что можно ему улыбнуться.
Поединки проходили в разные дни, с солидными перерывами, чтобы можно было восстановиться. Но мне это было ни к чему. Поражая всех и сам себе удивляясь, я легко одерживал победу, тратя невозможный минимум энергии, которую запасало мое тело. Даже без медитации я мог восстановиться за полчаса. Это было странно, и никто не верил в такое.
Все-таки есть разница, и большая, между нами! Я мог видеть больше и лучше, и видел каждое слабое место в любом их заклинании… они были сильнее меня раза в три-четыре, если сравнивать наши запасы энергии, и они были уверены в своем превосходстве настолько, что мне становилось смешно! А вот арсенал заклинаний у меня был больше в десятки раз, ибо я придумывал заклинания прямо на ходу, играя с энергией, как маленький ребенок с нитками. Я мог создать все, что угодно…
Но ошеломил я зрителей не только этим. Обычно маги стоят на месте и обмениваются заклинаниями. Я же — двигался! Как в настоящих поединках боевых магов! С простым кинжалом, довольно длинным и трехгранным, я стремительно перемещался по арене. Мне даже не обязательно было разрушать заклинания или ставить щиты и блоки, достаточно было увернуться от них. Это ставило противников в тупик. Мне большего и не надо было! Стоило мне подобраться близко, как я кинжалом, словно устрицу, вскрывал щиты врага и приставлял оружие к его горлу. И это была чистая и легкая победа.
К моему четвертому бою все стали делать так же. Конечно, они не могли понять, какие заклинания я использую, а наставники загадочно и ошеломленно улыбались, мысленно задаваясь вопросом, откуда?! Но спросить друг друга не решались, просто молча подозревали. Мои противники тоже начинали двигаться, пытались осыпать меня заклинаниями в движении, ставили подвижные и очень коварные щиты. Потому после пятого боя мне пришлось работать больше и уже стараться по настоящему. Но пока я не использовал ни капли темой магии кроме той, что призывал дух меча или пускал небольшие искорки Хаоса. Все! ВСЕ! Остальное было только улучшенными и переделанными заклинаниями знакомой всем Школы Порядка.
Приближался очень важный поединок. Да, да, Насель… он стал выпускником номер один. Учитывая мои успехи, мне должны были позволить сразиться с ним. И я этого жаждал.
Восхитительно… потрясающе… феерично! Я был полон этого восторга, и голова почти кружилась, я был словно пьяный… и упивался я не властью, которую вдруг ощутил, а восхищением в глазах тех, кто на меня смотрел.
Друзья были безумно рады, расхваливали меня, беспрестанно повторяли, какой я умница и молодец, и мне было приятно это слушать. Пришел и мой личный наставник, ошарашенный моими успехами…
— Что ж ты столько лет дурью маялся, Матиас? — горько вздыхал он и украдкой смахивал слезы с глаз.
Перед самым боем я попросил их оставить меня одного. Что-то странное происходило, во мне будто просыпался кто-то другой. Я достал заранее приготовленные реликвии, ощущая странный трепет в душе, надевал кольца и браслеты. На свой последний, чисто символический поединок я жаждал выйти именно как Князь Тьмы.
В одно мгновение все стало ясно. Я не терял сознания, и не было безумный вспышек воспоминаний. Я просто осознал, почему я так ненавижу его… и почему губы невольно расползаются в злорадной усмешке, когда великий Орен хвалит меня. Не зря во мне проснулось такое желание показать, кто я. Хоть я и не понимал, но интуитивно чувствовал…
Эльфы не мстят. А люди — могут. Человеческая ли душа или нет, но мне очень хотелось вонзить в Населя клинок, по самую рукоять, чтобы он захлебнулся кровью, и видеть ужас в глазах Орена. Хотя они ведь невиноваты в том, что некогда отец нынешнего верховного мага нанес тот последний удар… В последней войне эльфы шли в первых рядах атакующих. Потому что они были вассалами, потому что у них не было выбора. Фактически эта война была выиграна нами, но руководили эльфами все-таки люди. Бездарно и глупо, но это была их война, куда нас втянули весьма неприятным образом.
Теперь, имея воспоминания Мельтуса, который знал первопричины, я мог здраво расценивать те абсурдные вещи, что у нас принимались на веру. Не зря мне не верилось, что люди могли просто так практически уничтожить великую эльфийскую цивилизацию, построенную на костях радени.
— Повелитель?
— Я кое-что вспомнил, Айсер. Но как же, Мельтус не мог этого знать…
— Может, это помять реликвий? — предположил дух. — Я забрал меч, когда Повелитель был сражен, возможно, это он помнит…
Что ж, скоро я это узнаю. Нет, я не буду убивать. Мне хочется этого, но я чувствую, что это не совсем мое желание. Дикое, безумное, оно рвало меня изнутри — убить! Но я сохранял ясность разума. Меч Владыки Духов действительно мог бы запомнить момент смерти своего предыдущего хозяина. Не просто так ведь, беря его в руки, я каждый раз ощущал тоску и смутную ненависть. Если это правда исходит от него… наверное, разумнее было бы отказаться от меча. Разумнее, но… неправильно.
Как-то раз я таки раскопал в архивах портрет Князя Тьмы, и даже нашел изображение его сына. И задумался, как же так, неужели никто не заметил нашего сходства? Неужели никто не помнит этого? Я ведь действительно не похож на своего кровного отца, и чуть-чуть только — на маму. Мое лицо было лицом давно мертвого человека, но этого никто не замечал.
И мне хотелось это всем показать. Ох, Рин, вспомнишь ты свои неосторожные слова! Я уже Князь Тьмы!
Я не хочу убивать. Но может, меч успокоится, если это правда он, если небольшая месть все же свершится? Я напугаю их. Напугаю и с чувством выполненного долга покину Зачарованные Леса. Пойду по миру, потому что учиться больше мне нечему, по крайней мере, здесь. Буду постигать знания, спрятанные в моей душе и глубинах памяти. А потом… потом посмотрим.
Посланник сухо сообщил, что Орен Светлый хочет меня видеть. Неожиданно и даже несколько страшно — зачем? Поскольку мы находились на арене, а не в здании школы, меня проводили на верхнюю площадку башни. Дверь за моей спиной закрылась, и мы остались со старым эльфом наедине. Ректор стоял спиной ко мне, смотрел вниз, на трибуны и площадку, пока пустую, где вскоре может пролиться кровь… я почувствовал, что древняя память снова берет надо мной верх и спешно заблокировал сознание.