Мой друг Рин, а точнее, Ринелин, почти весь последний день в Академии уговаривал меня взять его с собой. Честно, я был не против, но ректор… мы пошли к нему вдвоем, а потом и Сильвия к нам присоединилась… В общем, он не выдержал через полтора часа и дал добро, а меня назначил ответственным за все это. Мол, все должны быть целы.
Я его понимаю! Да его просто на куски порвут, если Сильвия, наследная принцесса, не вернется. О да, в моих друзьях ходят коронованные особы! Сильвия должна была унаследовать трон уже через пару столетий, и сейчас принцессу вовсю натаскивали в умении управлять государством. То, что мы с ней подружились, можно объяснить лишь случаем. Я ей нахамил, и девочка обиделась; мой персональный наставник (а у некоторых способных учеников бывают и такие) устроил мне такой разнос, что отцу и не снилось, он как и в очереди был вторым, так и по качеству головомойки там и остался. А потом мы с Сильвией опять нечаянно пересеклись, и я опять повторил свой подвиг — девчонка двинула мне в нос, сместив его в правую сторону.
Уже через полчаса вся столица только и говорила о том, что я, сын одного из главных генералов, подрался с наследной принцессой. Я честно думал, что мне просто голову открутят. Пресветлый Король Вэлиан чуть не рухнул в обморок, когда принцесса извинилась передо мной в присутствие всего придворного люда. Это был скандал. Конечно, я большую часть следующего года провел под домашним арестом, но таки мы подружились. Она сама ко мне пришла.
Рин ничем не выделялся из такой же толпы детей, он выбрал путь воина. Соответственно, это отразилось на его хобби. Мы с ним часто разбирали, если так можно выразиться, по винтикам великие битвы прошлого, спорили до хрипоты над решениями полководцев, и не важно, велись ли эти войны людьми или эльфами.
Я не был воином, да и магом был посредственным, хоть имел большой потенциал и там и там. Всего понемногу мне преподали в общих чертах, ибо где вы видели эльфа, который не может постоять за себя? Другое дело, что я не стремился стать профессионалом в этих искусствах, хотя мог, и об этом мне все постоянно напоминали. Меня привлекали знания.
Вот вы скажете, изучение магии — сплошное знание. Нет, скажу я вам. Путь мага, хоть и считается долгим, имеет конец. В какой-то момент ты достигаешь своего потолка, и все. Меня же интересовало абсолютное познание, и именно в этом крылось непостоянство моих пристрастий. Как только я понимал суть того или иного явления, оно переставало меня интересовать.
На данный момент больше всего меня интересовали, помимо истории Проклятых Войн, древние языки. Полиглот я, в общем. Темный адар меня интересовал не чуть меньше других, потому что был невероятно сложным. Язык Мрака все же, язык Темного Властелина!
Светлое наречье было как-то попроще, а вот Темный адар насчитывал сто восемьдесят знаков, почти в двое больше вариантов произношения, и смысл слова менялся буквально от каждого звука. Говорить на нем было невозможно, для этого нужно было иметь не одну пару голосовых связок (а как же на нем демоны-то говорят, а Темный властелин?!), а читать… существовало около тридцати указаний ударения и всяческих значков, как именно следует произносить тот или иной звук.
Сложно, скажите? Для эльфа это не только сложно, еще и увлекательно, как вызов: а смогу или нет?! Адар темных был самым мертвым из всех мертвых диалектов.
Вот мы втроем и решили посетить Пустошь, клятвенно пообещав любоваться местечком только со стороны, в долину не входить. Это было вполне возможно, но даже в половину не так интересно, если бы вплотную подойти к Замку… Авантюристы меня поймут, без сомнения. Я как-то наткнулся на записи о том, что подвальные помещения Замка могли уцелеть, ведь обрушили только надземные возвышения…
От понимания, что тысячу лет там никого не было, то есть в диаметре около шема (63 км), у меня по коже бегали мурашки! От предвкушения! Боги, как бы я хотел попасть внутрь! Просто потому что там точно было то, что я не знал. Все остальное теряло смысл с приходом понимания, а здесь… тайна. Самая страшная тайна! Вдруг там что-то есть?! О!
Вот именно, о! Большое О!
До границы леса наша троица добралась за три дня, то есть в два раза быстрее положенного. Мы почти не отдыхали, только шли; я настоял на том, что отдохнуть мы можем и на месте. Перед тем, как выйти из дома, я выцыганил у профессора Спарнорина эликсир, повышающий выносливость на день при должной дозе. Так что, выйдя за границу Зачарованных Лесов, где охранная магия великого леса выпустила нас в мир, мы были не слишком уставшие, хотя избыток токсинов в организме наблюдался.
Я активировал выданный ректором артефакт, и мы перенеслись в долину…
Вернее, на самую границу долины, где подножье очень пологого склона горы устилал лес. Не такой, как у нас, но неплохой.
Пока друзья располагались на местности, я осмотрелся. Энтузиазм сильнее усталости! Какой отдых, сон, еда, тут такое…!
Далеко я не ушел, все же даже нам, эльфам, отдых нужен, как ни крути.
Палатки мы взяли две, на всякий случай, и Рин уже с ними справился, Сильвия распаковала вещи. Рюкзаки были куда вместительнее, чем на первый взгляд, — что я, не маг что ли? Пусть недоучившийся, но маг!
Вообще, начальная школа у эльфов для всех, этакие базовые дисциплины, там учат и простейшим пасам магии, и азам фехтования и стрельбе, всего понемногу, до чего юный отпрыск может проявить интерес. Если родителям хочется, они найдут своему чаду персонального наставника, как это случилось со мной. Моя мать хотела, чтобы я стал магом.
Принцессу в Академию не допускали, по понятным причинам. Рин и я пересекались лишь на теоретических занятиях — уже по выпуску из Младшей Школы (она была именно школой, не академией) мы учились не только в разных группах, но и в разных зданиях. И у Рина тоже был личный учитель.
К слову, можно было хоть к каждому эльфийскому ребенку приставить таких по двое, эльфы очень… э… хоть они любят детей, но те у них получаются слишком редко. Дело даже не в физической предрасположенности, хотя это один из основополагающих факторов. Вступить в брак, завести ребенка — для эльфа это значит признаться в вечной любви. Эльфы влюбляются один раз и на всю жизнь, в этом основная проблема — в психологии. Ведь женщин и так мало, и раскованность в сексуальном вопросе ставит в тупик многих людей. Хотя вот дриады не находят в однополой любви ничего странного.
На данный момент в Академии, и старшей, и средней, и в младшей школе, и вообще просто детей в Зачарованных Лесах было тысяча четыреста душ. Это — новое поколение, все разных возрастов. Мало, да? Зато кое-кому спокойнее… Со мной у одного учителя было всего семь эльфов!
Честно говоря, мне это навеивало мысли о катастрофе. Такими темпами эльфа вымрут через несколько тысяч лет, даже при всем нашем долголетии. Проблема — в нашей глупости, как ни дико это звучит. Я потом расскажу, в чем дело, а сейчас…
— А теперь скажи, зачем ты так торопился, — сказал Рин, выныривая из палатки. К слову, была она рассчитана на больше, чем три эльфа. А еще она была заколдована не мной, профессиональным магом. — Все равно же нельзя в долину, а подняться в гору и осмотреться — у нас хватит на это и нескольких дней!
— Ри-ин! Кто сказал, что нам туда нельзя? — я хитро прищурился.
— Но мы же обещали… — Сильвия развела руками и выронила из них сверток.
— Клятва — не проблема! — уверено заявил я. — Я почему сюда так рвался — не просто посмотреть на развалины. Я читал, да и просто в это хочу верить, что нижние уровни сохранились…
— Не понял, подвалы, что ли? — Рин присел возле Сильвии. Эльфийка аккуратно выкладывала камешками костровище, верхний слой земли она сняла короткой лопаткой.
— Да, — ответил я. — Понимаешь, я не верю в проклятое место. Ну как может это быть правдой! Нам говорили, что здесь мертвая земля. Разве похоже?
— А ты не чувствуешь, что здесь магический фон несколько другой? — уточнила Сильвия.
— Это оттого что здесь и правда когда-то базировалась сильная отрицательная энергия. Как бы отрицательный полюс мира. Сильвия, посмотри по сторонам — здесь все живет! Да, магический фон немного слаб, но отнюдь не мертв!
— Ты здесь был уже раньше, так? — спросил Рин.
— Был, — признался я. — Но не здесь, в прошлом году с отцом плавал на корабле, море отсюда не так далеко. У местных жителей я узнал, что долина отнюдь не пеплом покрыта. Просто люди отрицательные флюиды воспринимают несколько странно, это место им кажется плохим.
— Разве не так?
— Темного Властелина уничтожили чуть больше тысячи лет назад. А место не в ответе за тех, тут живет, это жители ответственны за место. Вот скажи, Сильвия, разве Зачарованные Леса всегда были волшебными?
— Нет, их такими сделали наши предки. Я поняла, о чем ты говоришь. А я хочу сказать, что хочу спать, вот!
Друзья отсыпались до следующего утра. Я не хотел терять время на подобную чепуху, поэтому попросту провел очистительную медитацию на два часа — за это время тело отдохнуло с эффектом большим, чем за полдня сна. Маги пользуются такой штукой, чтобы восстанавливать ментальные силы, ведь сила мага напрямую зависит от состояния его тела — переколдуешь, и амба. Но мой учитель не говорил мне, что нельзя наоборот, что я и сделал.
Местность вокруг на несколько шемов была безлюдная и полностью дикая, к тому же заросшая почти везде лесом, только вокруг бывшего Замка была равнина. Вообще, это место располагалась в горах, хотя это не сразу бросается в глаза. Горы высоки лишь с одной стороны, где они разделяют побережье океана и нутро материка. Именно с этой стороны мы и высадились.
Напротив лес и степь заканчивались морем, это я точно знал. Меня иногда посещала мысль, что эту долину вырыли в горе как котлован, останавливало меня в этой теории только размеры долины обители Темного Властелина.
Итак, пока мои друзья отсыпались и приходили в себя, я предпринял первую разведку. Вернее, попытался, сначала надо было снять клятву. Для этого нужно было перенести её на другой объект, желательно, живой. Как это теоретически сделать, я знал, потому что клятвы такого рода я обходил впервые. В ближайшей пародии леса я поймал зайца, выследив и загнав в ловушку с помощью магии. Иногда быть магом чертовски удобно, должен признать.
Я обездвижил мелкого еще одним заклинанием, и прямо там, в леске начал свой эксперимент из теории переводить на практику.
Для начала надо было окрестить косого своим же именем, потом придать сходство его ауры с моей, и даже одолжить небольшой кусочек, а потом пустить в долину и посмотреть, что получится. Если все мои расчеты верны, и печати я поставлю правильно, то заяц отдаст свою жизнь за право мне войти туда.
Первый раз, как и положено, у меня ничего не вышло. Животинка словила инфаркт, а я так и не смог преодолеть мысленную черту, установленную ректором. Я снова углубился в расчеты.
Магия состоит из трех этапов — мысленного, физического и вербального. Сначала ты концентрируешь свою ментальную энергию, потом складываешь её в узор из энергетических линий, и если нужно — добавляешь слова или звуки. Поскольку магия — все же наука, точно соблюдение всех правил необходимо. Заклинания были созданы еще первыми магами в глубокой и глухой древности, методом проб и ошибок были найдены структуры, определенным образом воздействующие на мир. Попытка изменить их вела к непредсказуемым последствиям, а уж попробовать создать свое заклинание… но пока я обходился без больших катастроф.
Я поступал, на мой взгляд, умно. Поскольку большая часть обучения магии сводилась к заучиванию заклинаний и улучшению контроля над энергией, или же тренировке тела и ума, я решил попробовать вычленить во всех этих формулах общие места. Более того, я даже примерно понял, за какие действия какие печати отвечают! Память у меня была чрезвычайно хорошая, потому все это я запомнил без труда. Пробовать составлять свои заклинания я начал не так давно, и пока только на бумаге, не пытаясь проверять, пока не буду уверен в своих расчетах.
Я повторил печать на бабочке, добавил заклинание, чтобы она точно долетела, куда надо, и стал ждать. Через две минуты я попробовал опять шагнуть в долину. И на этот раз этот шаг мне удался. Оставалось надеяться на то, что ректор не считает меня настолько умным для преодоления клятв — техники и заклятья были разработаны мной, а не скопированы с учебников, это принципиально новая магия, и я — её автор. И еще я надеялся, что ректор не поставил для меня "шпиона", и не может отследить выполнение моей волшбы.
Потом я совершил тот же ритуал и для Ринелина и Сильвии, а они даже не проснулись. До утра было еще долго, несколько часов точно. И я решил один сходить к развалинам замка.
Ничего себе так, хоромы у Темного Властелина были, я вам скажу. Замок едва ли не больше обители человеческого короля, как там его, не помню… Но сохранилось мало чего, все же тысяча лет. Камни поросли мхом и ползучими растениями, и похоже значительно уменьшились в размерах от тех, что основали стены этого замка. Впрочем, не так, а Замка. У твердыни мирового зла не было названия, или, по крайней мере, его никто не знал. Или просто забыли.
Чем ближе к центру я подходил, чем сильнее ощущались перепады общего фона. Как волны на море во время шторма. Если закрыть глаза и попытаться увидеть окружающий мир глазами магии, наверняка тут же закружиться голова. Потоки магии, тонкие и нездоровых оттенков, ломаные под всеми углами, сворачивались в немыслимые фигуры, очень неравномерно пылали. Если бы я попытался укротить хоть один из них, фиг бы что-то получилось. Это просто невозможно, никто не может управлять такими нестабильными потоками энергии!