— Ты опоздал с таким заявлением! — расхохотался Рин. — Отец твоей Милены разорвал помолвку почти сразу, и сейчас она практически вошла в дом Белого Ясеня.
— И ты молчал?! — разозлился я.
— А разве Гэврил тебе не сообщил об этом?
— Конечно нет! Я запретил отправлять мне вестников без крайней нужды, по ним легко отследить меня. Больно надо…! Бедный Ральвен, угораздило же его…
— Милена очень красива, зря ты так.
— Зато характер у нее, еще хуже, чем у Сильвии! Представляешь, меня отец несколько раз спросил, не специально ли я веду себя так, лишь бы разорвать помолвку! Ох, как я раз, что отвязался от этого… впрочем, я не думал, что она кинется меня искать, чтобы насильно женить на себе. Может, теперь она меня наверняка разлюбит. И почему желание женщины — закон?!
— Ты стал циником, Матиас. Ну и что ты выучил?
— Кучу отвратительных на взгляд эльфов вещей. Например, научился поднимать мертвых в виде нежити. Научился проклинать и снимать проклятья. Научился истиной огненной магии, сиречь — демонической, высшей магии преобразований, стихийной и защитной… в общем, нашим магистрам и не снилось. Да и вообще учил любую магию, к которой у меня был доступ, не оглядываясь на природные способности. Посетил человеческую Академию Магии, был крайне разочарован, но на некоторое время задержался и там. А после — стал путешествовать в свое удовольствие. И пока это все, что меня интересует. Почему вы решили, что я обязательно осяду в Пустошах?
— Может, потому, что это место для Темного Властелина? — Рин пожал плечами. — Конечно, это бред, но поскольку люди не знают о твоем существовании, мы решили искать разгадку там. Больше ведь нам ничего не было известно. Несмотря на то, что эльфов, свободно живущих среди людей или путешествующих в их землях, считанные единицы, люли о них не подозревают. Не так-то просто тебя найти.
— Меньше знаешь, крепче спишь. В нашем случае — меньше проблем имеешь.
— Я тебе сейчас врежу!
— Ну и дурак. Что косвенно подтверждено тем, что вы решили в одиночку отправиться в земли, о которых ничего не знаете! Многие эльфы всю жизнь прожили в Зачарованных Лесах и о мире, за его пределами, не знаю ничего, и довольны этим! Но нет, вам на месте не сидится.
— Ты не прав. Во-первых, мы не просто так ринулись сюда, а планомерно изучали то, с чем нам придется толкнуться. Да, наш мир и мир людей — два разных не просто места, а именно мира на одной планете. Я даже согласен, что обычных справочных знаний не достаточно. А во-вторых, я тебе уже объяснял. Что делать, если очень соскучился по своему другу? Найти его!
— Справочники! О небо! Действительно что-то о людях могут рассказать только те кланы, что торгуют или иначе взаимодействуют с ними! Потому ни ты, ни Тельмен и даже Маэль ни хрена не знаете об этом! Сильвия — знает, но не все. В былые времена даже я знал больше, поскольку ездил с отцом.
— Ну и кто из нас дурак? Ты мне тут читаешь лекцию, будто самый умный, да? Матиас, ты достал меня уже! Подумать только, мы с тобой двадцать три месяца не виделись, вместе всего два дня, а ты уже разбесил меня! Ну что ты за эльф такой?!
— Какой уж есть! Давай напьемся с горя?
— Давай.
Мы сняли номер в гостинице, самой дорогой в городе, и закрылись там с кучей спиртного, от легких травяных настоек до "Синего пламени", адской жидкости, которую экспортировали гномы. Эльфийские ювелиры ею чистят драгоценные камни, а люди умудрились выпить эту мерзость. Надо сказать, здравый смысл может утонуть даже в капле этого напитка.
— Во-первых, такое поведение не достойно Повелителя! — отчитывал меня Айсер поутру. Возможно, отсутствие головной боли и всех прочих радостей похмелья было связано с магией браслета, а возможно, просто клин клином вышибают, я не знаю. Проклятая слабость никуда не делась, зараза, плюс к этому добавилось некое странное явление — мне сложно было сконцентрироваться для магического действа. Может, это последствия моего вчерашнего лечения Ринелина? На нем не были ни царапинки, даже синяки исчезли. С меня — тоже, но по другой причине.
— Во-вторых, — продолжал дух. — Столь большое количество спирта притупляет действие магии, да будет вам известно, что это все-таки яд, и вы и без того усугубляете ваше положение. В-третьих, наконец, о чем вы думали, неба ради?! Что вы вчера говорили, да это…
— Айсер, будь добр, заткнись.
— Но…
— Есть возражения?
— Да!
— Оставь их на потом. Если разбудишь Ринелина, я тебе не завидую.
Я сидел на стуле у окна и смотрел на улицу. Утро — это мягко сказано. Уже было сильно позднее утро. Самое время немного подумать, наблюдая и слушая нудную возню людей. Нет, ничего страшного и рокового я не натворил. Да, я многое рассказал Рину, ну и что? Ему я доверяю даже больше, чем самому себе. Почему я должен скрывать от него тайну своего происхождения? Да даже если он кому-то перескажет мои вчерашние откровения, ничего страшного в этом нет ну ни на грош. Все это — дело тысячелетней давности, буквально — моего деда и Князя Тьмы. Кого это сейчас волнует, скажите мне?
Меня — совершенно не волнует.
Но у меня были и другие темы для размышлений. Нагайна вспоминалась мне редко, но эта женщина умела скрещивать несколько видов магии. Её техника омоложения, например. Создание химер тоже относилось к этой части, хоть и не было придумано ею. Но Нагайна владела такими техниками в совершенстве. Это натолкнуло меня на мысль, вернее, снова вернуло в ту же колею, когда-то это так же сильно волновало меня.
Обмануть смерть. Победить боль. Все это невозможно при нынешнем развитии магии и науки. Что остается Тельмену? Через год или два можно будет поставить протез, чтобы он смог нормально ходить. Дегроны уже давно использую такую технологию и с успехом опробовали её на людях, но у эльфов слишком хрупкие кости для полной замены протезом, потому и о нормальном движении речи нет. Но лицо у него навсегда останется поврежденным. И в этом виноват я. Я и должен это исправить.
Возможно, когда-то придет и мое время. Я не бессмертен и не неуязвим. Мой доспех — страховка от несчастного случая, в бою меня очень даже можно убить. Та тварь вполне могла это сделать. Я двадцать лет изучал светлую магию, два года — темную. Но сейчас я ничего не могу придумать. Может, я занимаюсь ерундой. Может — просто не все знаю?
Мне надо посетить одно место, просто жизненно необходимо. Есть в нашем мире раса, которая занимается не просто темной магией — шаманы этого племени практикуют настоящую магию трех энергий. Раса, которую люди так стараются истребить, и эльфы согласились вступить в эту войну, чтобы подтвердить свою верность людскому роду и обезопасить Зачарованные Леса. Мы платим эту цену за видимость независимости.
Орки. Они тоже были созданы радени, и они получили истинную магию от них. И самое главное — они её сохранили. Когда, после победы над магическими расами и полным покорением этого материка, люди обратились против тех, кто нес в себе наследие радени, нареченный Князем Тьмы обратился именно к оркам.
Они сильны. Практически так же, как лесные жители. Они могущественные маги, хотя человечество их магию не признает. Но именно их шаманство — истинная магия нашего мира. Орки — грозная сила, но и она имеет свой предел прочности. Эта постоянная война в несколько веков, она почти их уничтожила. Да, островов много, и не все их них, далеко не все нанесены на карту. Потребуется еще больше времени, чем прошло, прежде чем люди сумеют уничтожить зеленокожих магов.
Я, мой род, моя семья в прошлой жизни не предавала их — она дала им цивилизацию, превратила дикие племена в вполне грозную силу. Заслуга Князя Тьмы в этом. Орки — не варвары. Они ничуть не глупее эльфов, в чем-то гораздо мудрее. Например, в истинном знании магии. Они не участвовали в той войне идей, потому они знают ту самую правду, что приходит ко мне во снах. Они хранят то знание, так же как Айсер. И я могу к ним обратиться.
Решено. Как только проснется Ринелин, я с ним попрощаюсь. Он будет против, но я постараюсь ему объяснить, зачем это нужно. И он меня поймет. Обязательно.
— Айсер, помнишь, ты рассказывал мне о магии снов? Что была целая каста магов, умеющих путешествовать по чужим снам?
— Да, Повелитель. Это очень сложное умение.
— Можешь научить меня?
— Едва ли моих знаний хватит.
— А Мельтус умел?
— Этого я не знаю.
— Понятно… значит, будем учиться по ходу дела. Ладно, я спущусь вниз, распоряжусь насчет завтрака.
Ринелин начал подавать признаки жизни, когда я уже утолил голод. Эльф завозился на постели, тихонько постанывая и ругаясь. Айсер назидательно покачал головой, приводя в пример того, кто, очевидно, не думает о том, что с его бедным организмом будет на утро. Из чисто академического интереса, я был бы не прочь узнать, что чувствует Рин. До такого свинского состояния мы не напивались даже по большому поводу с друзьями. Это же чистое самоубийство — пить такую мешанину!
— Доброе утро, — сказал я.
— С фига ли оно доброе? — простонал эльф и упал с кровати. Я встал со стула у окна, прихватив с собой стакан с чаем, присел на корточки рядом с Рином. И в одно легкое касание темной головы эльфа избавил его от последствия алкогольного отравления. Рин заорал дурным голосом, так громко, что на второй этаж тут же сбежались хозяин гостиницы, двое вышибал и несколько посетителей.
— Все в порядке, — сказал я, выходя в коридор и прикрывая дверь. Ринелин свернулся на полу в позе эмбриона и пытался понять, все ли в порядке с его телом. Подобная штука, легкое волшебство из ряда целительной магии — весьма неприятная вещь. Заряд магии, мигом уничтоживший все токсины в организме эльфа, так стегает по нервной системе, что не каждый согласиться на такое просто ради избавления от похмелья. Да и потом, не такое уж это и легкое волшебство, просто, во-первых, у эльфов большая предрасположенность к целительной магии, во-вторых, и в этом заклинании не обошлось без моих поправок и усовершенствований.
Я прикоснулся к рунам на левой руке, заливая публику липким страхом, который тут же побрал их до самых костей. Посетителей сего заведения, то бишь ресторанчика на первом этаже — как ветром сдуло, хозяин побледнел и схватился за сердце, а вышибалы спешно отступали к лестнице. Я вернулся в комнату.
— Лучше? — спросил я Ринелина.
— Предупреждай в следующий раз, — простонал бедный эльф, кое-как поднимаясь с пола. — Что это было?