Я лишь вздохнул, поняв, что сейчас произойдет тот же самый разговор, что и полтора года назад, когда Айсер рассказывал мне о теневой магии и духах в частности. Неприятный, нелепый, но успокоивший мою душу.
— Он имеет в виду, почему ты, не имеющий плоти, тела, у которого остались только разум и эмоции, не ненавидишь того, кто сделал тебя таким, — сказал я.
— В точку, — кивнул Ринелин. — Я прошу прощения, если кого-то обидел, но мне кажется, что такое существование — ужасно. Вечные муки ада, которыми нас пугают — ничто по сравнению с этим. Если бы от меня осталась только душа, я бы не выдержал и года — не чувствовать тепла, голода, не испытывать потребности в сне и отдыхе, не иметь тела… Но все помнить и желать.
Айсер замер посреди дороги, заставив нас остановиться. Рин испуганно обернулся, еще раз извинился. Я избегал даже посмотреть на Айсера, потому что… потому что он тоже может чувствовать, хоть и мертв черт знает сколько лет. Потому что мне тоже казалось это невыносимым.
— Это закономерный вопрос, — наконец ответил мой хранитель. — Мне не нравиться на него отвечать, но я всегда даю честный ответ, и сделаю это сейчас.
— Прости, это было бестактно с моей стороны…
— Я правда не имею тела, но испытываю многие из ваших желаний. Но это никоим образом не тревожит меня. Я был убит в бою и воскрешен Князем Тьмы. Я бы сказал, что выбора у меня не было, но это не так. Я не просто забыл, я не помню прошлой жизни. Я не знаю, был ли я человеком или кем-то другим, я выгляжу, как первый Князь Тьмы, потому что он мне позволил это. Я знаю лишь, что я служил своему господину так же, как и сейчас. Может, дело в магии, которая делает меня заведомо лояльным и неспособным на ненависть и месть. А может, это из-за того, что старался и пытаюсь делать это сейчас — защищать дорогого мне человека и его семью. Его детей, его внуков, его потомков. И пытаться исправить ошибки целого рода. Древние, непоправимые…
Он лгал. И правильно. Он лгал и мне, хотя говорил, что не может врать мне. Да нет, может, просто старается этого не делать по той самой причине — он полон раскаянья и сожаления. Он появился раньше, чем человека, командовавшего объединенной армией людей и имеющего такие могущественные артефакты, наследие радени, назвали Князем Тьмы. Он хранитель этого наследия. Но я догадался, кем он является. Хотя особой уверенности у меня не было, но он слишком много знает о радени и том, что они создали, как и почему. А ведь это происходило гораздо раньше, чем люди обжились в нашем мире и доросли до такой масштабной войны. Пусть у меня нет доказательств, но я считаю, что Айсер — не кто иной, как последний король Лилидан, принесший себя в жертву, чтобы из его жизни и магии рогатые создали эти регалии.
Люди разрушают этот мир. Допускаю — есть и другие миры, не зря же иногда находятся вещи, которым в нашем мире просто нет определения. И я думаю, что есть такие, которые могут существовать без магии. Наш же мир соткан из этой энергии, которая должна беспрерывно течь и меняться. А люди этому препятствуют, и они — они разрушают наш мир. Лилидан тысячу раз пожалел о том, что решил уничтожить эльфов руками людей, призванных в этот мир. Нет, не тысячу — гораздо больше. Радени были не способны убить хоть кого-то, как эльфы психологически не способны на месть.
Эльфы поняли, если не сказать — исправились. Но увы, сейчас это ровным счетом ничего не значит, потому что никто не помнит, за что мы наказаны, и отменить это наказание не кому. Радени — исчезли. Айхи — исчезли. Думается, как же плохо, значит, наш мир окутан Тьмой? А вот и нет. Правильно люди говорят: все зло от эльфийской магии. Плохими героями были как раз мы, пусть и давно, но мы ими и остались, даже в понимании людей. Злом прирученным, понятным и подчиненным, но нас так же ненавидят. Пусть у людей есть свое пугало, эту кашу заварили именно эльфы. Нам и расхлебывать.
— Хорошо, а что дальше?
— Дальше — с помощью Айсера я пройду через этот портал незамеченным, и мы встретимся у меня дома, — ответил я, встряхивая сумку, чтобы туда влезла последняя книга. Мы находились в подвалах под развалинами башни некромага. Я почти сравнял её с землей, а установленная охранная магия пока надежно оберегала это место от охотников за сокровищами и местных жителей.
Раньше мне казалось превосходной идеей оставить здесь все вещи, которыми я успел обжиться за этот год — книги двух некромагов, артефакты и фолианты, украденные мною из Магической Академии людей, не менее ценные вещи, добытые в других местах и частных коллекциях. Но я понимал, что рано или поздно на мой тайник набредет какой-нибудь маг, и у меня начнутся проблемы. Коль так вышло, что меня могут подбросить до дома эльфийские магистры, я решил перепрятать все это дома.
— Ты уверен? — с сомнением спросил Ринелин, морщась от ужасного запаха. Он так и не выветрился, не смотря на все мои ухищрения, эта гнусная тюремная вонь. Я видел не так уж много тюрем, если честно — всего две из чистого любопытства, исключая это место. И должен признать, даже в самой грязной камере самой запущенной тюрьмы смертников в Норте, торговом порте, было уютнее, чем здесь полгода назад.
— Да. Порталы всегда создаются с запасом на одного пассажира. А за тобой, как только тебя удастся отследить, тут же ринутся все магистры. И уж поверь, Айсер может скрыть меня даже от самого Орена так, что, даже уткнувшись в меня носом, он меня не найдет.
— Ладно, допустим, ты меня убедил. Не совсем, но вполне. Скажи, ты в самом деле тут жил?!
— Было дело. Не переживай, не долго и не с удовольствием. Зато плодотворно.
— Ужас!
— Пойдем наружу, вроде все влезло.
— А ты сможешь это поднять?!
Крякнув от натуги, я вскинул сумку на плечо. Это была та самая волшебная заколдованная сумка, позволяющая очень, очень много туда сложить. К сожалению, на такое она не была рассчитана, предел заклинания исчерпался и вес был настоящий. Ринелин удивленно вскинул брови, потому что я все-таки выволок эту тяжесть наверх.
— Браслет Силы, — с завистью пробормотал он и поспешил за мной по лестнице.
Мы отошли от развалин подальше — я за лямку, чуть не порвав её, волок свой багаж по земле. Даже магия не очень помогала, потому что это могло повредить и так перегруженной матрице заклинания, и потом, когда Айсер окутает меня своей магией, мне ею нельзя будет пользоваться.
— Ладно, — чуть отдышавшись, сказал я. — Снимаю маскировочные чары. И сейчас я стану невидимым и вообще не ощутимым. А ты…
— Помню. Делаю растерянный вид, потому что потерял твой след. И вообще, очнулся минуту назад и не знаю, как тут оказался.
Я кивнул и стряхнул в друга защитный узор заклинания. Айсер тут же мягко окутал меня, от чего весь мир для меня подернулся едва прозрачной дымкой. Ждать пришлось не очень долго — около часа. Ринелин устал и сидел на земле, закутавшись в плащ. Хотя было не так холодно, и самая осень в этих местах еще не так скоро наступит, все равно, тут ветер дул, как в трубе. Я сидел на сумке и скучал. И думал, что можно было это сделать перед тем, как собирать вещи, если магистры не торопятся…
Все прошло так легко, что даже и не вериться.
Говоря "в процессе", я имел в виду, что уже начал изучать пространственную магию телепортов. И пусть я еще не решался сам создавать их, но разобраться в чужом мог. Точка выхода была на центральной башне Академии, и туда мне никак не надо было. Потому я постарался выпасть из телепорта перед самым выходом. И мне это удалось без труда. Магистры, как я потом узнал, ничего не заподозрили.
Я оказался в лесу, таком знакомом и родном, что у меня невольно защемило в груди. Я даже и не думал, что так соскучился по этим местам.
— Итак, Айсер, есть предположения, где мы находимся? — не слишком громко сказал я, когда дух отделился от моего тела.
— В полудне пути от вашего дома, Повелитель. Туда, — он показал, куда.
Каким-то образом дух ориентировался в Лесу гораздо лучше меня, хотя я тоже определил направление. По энергии, как же еще! Я научился превосходно ориентироваться по направлениям природных жил энергии.
Пока я, целеустремленный, как осел, шел по лесу, левитируя свою ношу, Ринелин бегал, как ошпаренный. Рассказываю с его слов, он поведал нам об этом после за столом в кругу моей семьи.
Итак, магистры забрали его, а заодно и меня, в Зачарованные Леса. Оказавшись на верхушке башни в телепартационном кругу, магистры первым делом сдали эльфа на руки целителям. Те утащили его в лечебный корпус, искренне беспокоясь о его здоровье. Ринелин орал дурным голосом, что он не ранен и чувствует себя просто отлично, и будет очень благодарен, если уважаемые магистры позволят ему встать на ноги, он может сам идти… Его все-таки осмотрели, и констатировали очевидный факт — цел и здоров, разве что несколько перенапряжен и устал, но никаких отклонений.
Потом Ринелина на пару часов оккупировал Орен Светлый. Как Рин сказал, это был самый настоящий допрос с пристрастием. Ректор грозился собственноручно вытряхивать из него информацию, если Рин не скажет добровольно. Даже пытался читать его мысли, но я загодя позаботился об этом и запечатал все, что касалось меня. Так что Светлый обломался.
А потом на Ринелина налетела Сильвия, и все, что происходило до этого, показалось ему легким аперитивом. Принцесса была неимоверно зла и страшна, как сотня демонов. Если учесть, что ни я, ни Рин даже одного демона не видели, это значит "очень-очень".
Ринелин пригрозил Силь, что выброситься в окно (семь плетров до земли, целая медицинская башня!), если она не даст ему кое-что сказать. Рин вытащил из-за уха тонкую трубочку свернутого пергамента и вручил принцессе. Через полминуты зажимал ей рот, чтобы она не визжала от радости. Или от чего-то еще. Сильвия сказала, что от радости.
Принцесса тут же распорядилась отпустить Ринелина. Мой друг поспешил к моим родителям.
Надо сказать, Гэврил до сих пор сохранял невозмутимость и никак не отреагировал на то, что принцесса наткнулась на меня в землях людей. Наверное, потому что он и так это знал. Пресветлый король вздохнул с облегчением, когда понял, что наследная принцесса не пострадала в шахтах, и отругал её за безалаберность. Мол, сказали, что идете в Пустоши, а вляпались в какую-то фигню.
И когда вернулся Ринелин, мой отец тоже сдержался. И даже когда эльф пересказывал ему мою просьбу. Мама расплакалась и удалилась в свои покои, чтобы привести себя в порядок. Сильвия ушла с ней. Подозреваю, обе обрыдались там, хотя не признаются.
К тому времени, как я допер до поместья, стражи и личная охрана моего отца сидели по домам или в своих казармах, вся обслуга и работники тоже исчезли из поля зрения. Я вошел в любезно открытые ворота, пересек двор, заросший ровненькой, зеленой и мягкой травкой и поднялся по солидному крыльцу.
Я дома! — так и хотелось закричать. Сердце пело, о небо, как же я все-таки рад… пока не попал сюда, и не подозревал, как сильно я хочу сюда вернуться!
— Айсер, — сиплым голосом попросил я. — Ты можешь это в мою комнату отнести?
— Да, Повелитель, — кивнул дух и облек сумку. Та воспарила над полом и поплыла вверх по главной лестнице. Я бегом ринулся через галерею, взлетел по винтовой лестнице на четвертый этаж и пронесся по коридорам, как ураган.
Едва я ворвался в лиловую гостиную, небольшую комнатку в задней части особняка, которую редко кто посещает, как мне на шею кинулась Сильвия с оглушительным криком. Какой я предусмотрительный, что передал с Ринелином небольшой артефакт, экранирующий помещение почти полностью. От криков, магии и всего остального.
— Матиас!!!
— Ой ё! — только и успел выдохнуть я, и сложился пополам под весом принцессы. Мы упали на пол. Силь уселась на меня сверху и принялась целовать везде, куда дотягивалась.
— Ах ты придурок, да как ты вообще мог сбежать! Ты хоть о родителях подумал, о нас?! О, Матиас! — принцесса разревелась и уткнулась лицом мне в грудь. Я закрыл глаза и обнял её за талию, погладил по вздрагивающей спине.
— Я тоже раз тебя видеть. Очень. Не висеть вместе с тобой над пропастью с вывихнутой рукой, а в более приятной обстановке.