— Даже если начать сейчас, за одно поколение ничего не измениться. Вот через тысячу лет вполне проявиться, как сейчас это все аукается нам. Вы в курсе, что три тысячи лет назад эльфы жили не по триста-четыреста лет, а как радени, по тысяче?
— Кто такие радени?
— Наши предки, по-простому. Те, кого люди считают богами.
— А что, такие были?
— А то!
— Да-а… — протянул мой отец и внезапно подтянулся в кресле и сделал лицо кирпичом.
Оглянувшись, я обнаружил в дверях маму. И машинально потянулся к волосам, потому что для мамы кастовые знаки действительно были проблемой. Если по Гэврилу и так было понятно, кто он, если ходит постоянно в кольчуге с эмблемой Золотого Клена, то мама всегда трепетно относились к этому. Ну, маги все такие педанты, вот, Сильвию хоть в пример возьми. Хотя нет, Силь неудачный пример. Маэль — вот он точно помешан на кастовых отличиях.
— Да не буду я на тебя орать, — она улыбнулась. — Пойдемте есть. Я всех отпустила по домам, так что никого нет. Матиас, ну обними меня, что ли!
Однако, сейчас я узнал кое-что еще удивительное. То, из-за чего в обычной ситуации меня бы расчехвостили на совесть, после года разлуки просто мило попеняют. Урок на будущее.
За столом мы разместились впятером. И почему-то все смотрели на меня. С умилением и дикой нежностью в глазах. Что-то я не понимаю, чем я заслужил нечто подобное? Мне казалось, что ни чем. Хотя ладно, Сильвия — это понятно. Мама — я тоже могу понять. Но отец, а тем более Ринелин — нет.
— Силь, проведешь меня завтра в библиотеку?
— Зачем? — удивилась принцесса.
— Знаешь, будет немного странно, если книги сами собой читаться будут. Да меня там все в лицо знают! Не могу же я просто так туда придти!
— У нас другая проблема, — сказал Рин. — И эту проблему зовут Маэль.
— Ну ты же эту проблему решишь, да?
— Матиас, ты зазнался! Я пойду с вами, и только попробуй возразить мне! Хватит от меня бегать, ты уже заврался, по-моему! Не знаешь, что ее придумать.
— Ну спасибо…
— И нечего на правду обижаться!
— Ну хватит! — возмутилась мама. — Сначала поесть, потом ругаться. И первая в очереди я!
— О нет! — застонал я.
Рин рассмеялся и выразительно пощелкал пальцами, изображая ножницы. Я кинул в него кусочком булочки.
Мама орудовала ножницами. Это было утром, после того как под контролем Силь я два раза помыл голову, иначе женщин не устраивало. Оказывается, мои волосы стали тонкими, секлись. Сильвия назвала это катастрофой, а я как-то не замечал… Она на этом настояла, что я должен выглядеть, как положено по статусу. Потому волосы, тщательно отреставрированные принцессой с помощью кучи средств, сзади мне подравняли, на висках заплели тонкие косички, а все остальное — остригли, оставив пряди длиной в несколько дигитов.
Сильвия сидела напротив на диванчике, подперев подбородок ладошками, и с безумной нежностью смотрела на меня. Отец прохаживался по комнате, заложив руки за спину, а вот Ринелина в данный момент здесь не было. Он взял на себя великую миссию по отвлечению Маэля. Все мы считали, что хоть он и наш друг, не надо ему знать, что я здесь, иначе… даже предугадывать не берусь, как он поступит. Маэль в этом отношении непредсказуем, кто знает, как он относиться к Князю Тьмы?
— Это сложно, Матиас. Ближайший корабль отправляется через двадцать дней, и идет на Эльхан, единственный небольшой остров, где нам удалось закрепиться. Как оттуда можно добраться до внутреннего архипелага, я не представляю. Логичнее и проще дать тебе собственный корабль с командой.
— Не вариант. Эльхан мне вполне подходит, — сказал я. — Оттуда как-нибудь доберусь.
— Но тебя многие знают в лицо, — возразила Сильвия. — Даже на островах эльфы уже знают, что появился такой-то Матиас и кто он…
— Я есть уже сорок лет, и не вчера появился! — обиделся я. — Какое мне до них дело, я же не собираюсь вместе с ними жить!
— Знаешь ли, — фыркнула мама. — Почему ты так любишь создавать лишние трудности?
— Мама…! — застонал я. — А почему ты никогда не думаешь о запасном плане?
Через полчаса мы встретились с Рином в главном корпусе Академии. Молчаливый Айсер обволакивал мое тело, делая невидимым, хотя вполне слышимым и ощутимым я так и остался. Я взял с собой тот самый амулет, чтобы магистры не смогли почувствовать магию духа.
— Маэль сейчас дома, — сказал он. — Но через два часа помчится меня искать. Тельмен пришел в себя.
— Уже? — меня пробрала дрожь. — Как быстро… как его состояние?
— Ну а ты как думаешь? Конечно хреновое! Но все лучше, чем декаду назад. Если ты не пойдешь с нами, я тебя стукну!
— Но Маэль…
— Ты же невидимый! Никто не заставляет тебя говорить, просто будь рядом. Матиас, ты должен его навестить. И потом, когда мы с ним наедине останемся, мне все равно придется отвечать на его вопросы. Он обязательно спросит о тебе!
— Матиас, ты должен, — кивнула Сильвия.
— Ладно, — в очередной раз вздрогнул я. — А сейчас пойдем, нам надо многое узнать…
— Объясни мне, неба ради, — сказал Рин. — Зачем мы идем в главное хранилище магических знаний? У тебя дома есть личный маг-теоретик уровня магистра какой-то там степени…
— Третей! — возмутился я. — Но она теоретик общей и защитной магии! А мне нужно больше узнать о пространственной.
— О, твой загадочный процесс…
Сильвия хихикнула.
— Понимаете, у меня на поясе есть матрицы заклинаний телепортации, но они с фиксированными точками выхода. Я хочу расшифровать их, а для этого надо…
— Стоп! Не загружай мои мозги! — остановил меня Рин.
— Я знаю минимум в этой области, — пробормотала Сильвия. — Для принцессы это не обязательно.
— Угу, у тебя в подчинении куча магов, — фыркнул Ринелин. — Кончайте болтать, тут много народу…
В помещении, так полюбившемся мне, действительно было много эльфов. Неужели все вдруг кинулись читать древние книжки? Так странно… Сильвия уверенно прошла к немолодой эльфийке, расписалась и за себя, и за Ринелина. Эта ситуация вызвала у меня язвительную улыбку, потому что меня сюда пускали просто так. Как будто это могло избавить профессоров от меня…
— Итак, что мы ищем? — принцесса провела рукой по корешкам, стерев тонкий слой пыли.
— Самый примитивный учебник по пространственной магии, — шепотом ответил я. — Схемы заклинаний и пояснения к ним. Все, что касается техники построения телепортов.
— Поняла, — Сильвия подошла к стойке, служившей для поиска книг, положила руки поверх и закрыла глаза. Спустя несколько минут сюда прилетело несколько увесистых томов, и Рин ловко перехватил их. Мы сели за стол, Сильвия подвинула книгу в сторону, а Ринелин нагнулся через стол.