— Ой-ли? Странный какой-то…
— Ты можешь научить меня появляться здесь, не умирая каждый раз? Я бы хотел о многом тебя расспросить…
— Это просто. Нужна техника призыва.
— Не вариант. Это чревато прорывом Инферно…
— Да кому вы нужны! Знаешь ли, у нас и так проблем полно, без проблем живых или наполовину мертвых. Они, знаешь ли, не поскупились, одаривая нас работой. Самое дурное, во всех мирах, одно и тоже! Давай заключим сделку, а?
— Кто-то меня о чем-то подобном предупреждал… — хмыкнул я.
— Ты призовешь в мир только меня, хорошо? Я обещаю, что буду паинькой, что не буду пакостить и по первому же требованию вернусь назад. В месте, где нет понятий пространства и времени, жить так ужасно! Неужели в тебе нет ни капли сострадания?
— Если я тебя призову, ты ведь сможешь являться в мир когда угодно, да?
— Я буду тебя слушаться.
— Что-то я не уверен.
— Уверен, не уверен, решай быстрее. У тебя от силы две минуты еще. Я, конечно, могу растянуть их на целую вечность, но что я с этого получу?
— Скажи, демоны все такие?
— Мальчик, ты разговариваешь с Первым! — возмутился демон. — По-вашему, с королем или вождем. Не в этом суть. От меня зависит сила Князя Тьмы, потому что я сделал эти регалии!
— Ладно, я согласен. И что я должен сделать?
— Ничего особенного! Выполняешь вызов демонов, твои зеленые учителя и Совершенные помогут тебе с этим. Вплетаешь в заклинание мое имя, именно то, что я назвал тебе в начале, жертвуешь что-нибудь этакое, и вот я перед тобой в твоем распоряжении!
Демон несколько раз повторил, как его зовут на самом деле, и я сомневаюсь, что запомнил, но делать-то все равно нечего! Мое время истекло. Это предел времени, больше шаманы просто не могут держать меня в состоянии между жизнью и смертью.
С момента, как я очутился на Махоне, прошло уже четыре месяца. Или пять? Я не считал, честно говоря. У меня были другие проблемы. Первая — справиться с самим собой. Само отношение орков ко мне приводило меня в бешенство! Они считали, что я не способен сделать то же, что и они, что я слабее, глупее и все тому подобное! И я, скрипя зубами, пытался не обращать на это внимание, потому что они все-таки были правы. Они во всем меня превосходили, даже самые юные орки, вместе с которыми я и обучался. Да, меня никто и не подумал обучать индивидуально. Мол, много чести. Исключение составляли лишь Совершенные.
Уважение орков еще надо заслужить, как мне сказал мой учитель. Вообще-то их было шестеро, и все они относились ко мне так же — с презрением и снисходительностью. Не будь я таким упорным, давно бы бросил все это дело. Может, у меня просто не хватает мозгов, чтобы наплевать на свою принципиальность? Черт тебя…
Совершенные — это действительно совершенные создания. Я так и не понял, кто они такие. Их было трое, две женщины и мужчина. Так неожиданно четвертым Совершенным оказался Айсер, хотя упорно не желал в этом признаваться. Мне на это тактично намекнули.
Это были столетняя дриада, орк и настоящий элементаль воздуха, хар-еди. Странные, у них были фиолетовые глаза без зрачков. Они обладали какой-то странной силой и чувствовали всю магию нашего мира, и как они сами сказали, они слышали его. Более того, они были связанны с ним… дриада и орк жили здесь, среди орков в их городе-столице, их почитали, как богов. Орки считали, что такие существа, совершенные, несут в себе частичку Создателя. Я не знаю, насколько это правда. А вот хар-еди… она была с Гардона. И она не говорила, как она пересекает границу, но иногда она появлялась, смотрела на меня, оценивала мои успехи, давала какой-нибудь совет и исчезала. Айсер при этом томно вздыхал и даже один раз пожаловался мне, что он не имеет тела.
Странно все это…
— Это было долго, — сказал мне один из шаманов, проводивших обряд. Уютно устроившийся в его мощных руках стилет злорадно поблескивал в отраженном свете. Действо происходило в храме, стоящем на отшибе. Одно из немногих зданий, построенных из камня. Орки камень не любили, утверждали, что его слишком долго обрабатывать. А то каждый раз менять гниющее в этом сыром климате дерево сподручнее, как же!
Я поднялся с каменной скамьи, по недоразумению, не иначе, принятой за жертвенник. Меня знобило. Так и хочется сказать, с непривычки, но заиметь такую вот привычку умирать мне не хотелось. Даже при всей экстравагантности сего действа. Я накинул на плечи предложенный плащ и встал на ноги, чуть пошатываясь.
Целых семь минут я пытался умереть, и все это время шаманы пытались не дать мне это сделать по-настоящему.
— Однако, странная система счисления у демонов, — в задумчивости поведал я Айсеру.
— Вас встретил Тайшер, верно? Первый, среди демонов?
— Он самый. И он посоветовал мне вызвать его. Мол, так удобнее.
— Но это на самом деле удобнее, раз вы отказались носить корону. Во-первых, демон сможет обучить вас магии, которая вас интересует. Во-вторых, вы сможете освоить скоростное перемещение через Бездну. Ну и в-третьих, демон в проявленном мире имеет больше возможностей, чем в у себя дома, так уж повелось. А если вы боитесь, что он начнет буянить, то зря. Тайшер хоть плут и хам, но он верен вашей семье.
— Может, тебе?
— Может, и так. И что вы решили?
— Один я такой призыв не потяну.
— Это вовсе не проблема, поверьте.
— О-ля-ля! Как же давно я не посещал проявленные миры! Восхитительно! Какое же тело мне выбрать? Что бы и удобно, и эффектно, но и не страшно…
Темно-красная дымка, все еще не определившись с коечной формой, пронеслась по округе. Шаманы и дриада отпрянули от круга, описанного вокруг правильного семиугольника. На месте остался я один, потому что только меня вопли полоумного демона не смутили. Что-то такое я и ожидал услышать, знать бы еще, что его первое восклицание значит…
Демон спиралью обвился вокруг меня, непонятно чем восхищенно причмокивая:
— Прекрасное тело, может, мне так же…?
Через три секунды передо мной стоял я. Тавтология какая-то получается, вам не кажется? И вот тот я вдруг закрутился на месте, осматривая себя и ощупывая, причем иногда так откровенно, что я настоящий даже немного смутился.
— Тайшер, хватит, — велел я, затягивая зеленоватый бинт на руке, пытаясь остановить кровь. Та, как назло, останавливаться не желала, струйками стекала по запястью и капала на земляной пол. Вызов решено было проводить на природе, чтобы в случае чего… может, драпать удобнее было? Я так и не понял этой логики. Дриада привела нас в какой-то храм в самых зарослях, где стояли голые каменные стены в напоминание о таком благе цивилизации, пол весь зарос травой, и крыши как таковой вообще никогда не было, ибо от нее не осталось даже подпорок.
— Ну а что? — искренне удивился демон. — Такова моя специализация. Помимо короля демонов я являюсь инкубом. Надо же как-то развлекаться в вечности, а у таких демонов больше шансов попасть на вызов. Вы, колдунишки, до жути пошленькие ребята, причем, это верно во всех мирах!
Шлеп! — получил от меня звонкую пощечину, потому что намеревался заглянуть за пояс штанов.
— Тайшер!
— Что? Чисто академический интерес! И не распускай руки, красавчик, пока на тебе нет короны Повелителя, мы с тобой в равном положении.
Я тихо зарычал, концентрируя в руке небольшой, но очень сильный, напитанный моим раздражением, заряд энергии духа. Для демонов эта энергия действует как кнут — больно, неприятно, и в большинстве случае заслужено, но не опасно.
— Понял, понял! — демон поднял руки в примирительном жесте, моргнул и обернулся демоническим юношей, именно таким, каким по моим понятиям должен быть инкуб. Вот уж не думал, что такая специализация у короля демонов, но в чем-то он прав — это самый востребованный тип демонов, хоть и самый низший в иерархии.
Анатомически он был похож на эльфа, на полголовы выше меня, с красной кожей, такого красивого оттенка, небольшие рожки на голове среди темных волос, тонкие пластинчатые гребни от висков и бровей уходят под волосы. Глаза — лавового оттенка с вертикальными зрачками. Тайшер похлопал себя по бедрам, изменил скопированную с меня одежду, сделав её более облегающей и темных тонов.
— Вот, теперь мы оба красавчики, — демон остался доволен своим видом и принялся разглядывать помещение и орков, смотревших на него, мягко говоря, странно. Похоже, дриаде он понравился, потому что она, закусив губу, оценивала его физиологические данные, лукаво поглядывая на меня и сравнивая. Я покраснел.
— Это его любимый облик, — шепнул мне на ухо Айсер. Он тоже присутствовал при обряде, более того, участвовал в заклинании. — Двенадцать раз он принимал его из всех двадцати, что я видел. Я, честно говоря, не считал. Но вы не обращайте внимания, он ведет себя, как придурок, но он все-таки король демонов.
— Фамильное привидение! — обрадовался Тайшер. — Айсер! Я смотрю, тут многие — коронованные особы! Мое почтение, королева Далия, — демон поднес к губам ручку дриады. — Сила в ваших руках, вождь Варгам!
— Довольно, — властно сказал Айсер, возмущенный тем, что демон чуть не выдал его. Он очень не любил, когда о нем говорили, как о короле.