Я бы её проигнорировал, но она подвинулась ближе и пристально уставилась на меня в ожидании ответа. Более того, остальные маги заинтересованно приглядывались ко мне.
— Хочу, вот и ношу, — буркнул я и отвернулся.
— Что, все время? — обрадовалась девчонка. — Но она ведь мешается! Зачем ты тратишь энергию на это?
Я одарил её злым взглядом, и девочка разочарованно отползла подальше. Нет, это не заставит её отступиться, но по крайней мере на некоторое время она оставит меня в покое. Мне было над чем поразмыслить. В сумке лежал список людей, которых я должен был посетить и сделать предложение, от которого нельзя отказаться. Одного из них можно встретить в городке, через который мы проедем через восемь дней. Второй поджидает меня в столице. А остальных подберу по пути в Пустошь. Но сначала… сначала надо понять, как это самое предложение сделать, чтобы они действительно не могли отказаться.
Вечером, на стоянке я понял, что спокойной поездки не получиться. И еще больше убедился в том, что личину снимать не стоит.
Люди у костров говорили обо мне. И говорили весьма насмешливым и презрительным тоном.
— Нет, вы представляете! Совсем остроухие оборзели! А маги, тоже недалекого ума, верят всяким сказкам!
— Сем, ты слишком утрируешь, — поморщилась целительница, сидящая около того же костра. Я остановился за краем повозки и прислушался. Жаль, что я не слышал начала разговора, а ведь новости про меня очень важны! Что там Орен затеял, и что предпримет Ковен Магов, мне же надо учитывать это дело! Во многом мои дальнейшие действия зависят от того, насколько сильно маги примут заявление эльфов о том, что появился новый Князь Тьмы. В зависимости от действий магов у меня разработано несколько вариантов. Мне бы хотелось, чтобы у меня было немного времени, до того, как Ковен начнет действовать.
— Да неужели? Тебе, Анья, повезло, что ты не состоишь в этом безобразии!
— Каждый маг, закончивший академию в любой из стран, становиться членом общества магов, — возразила девушка. — Чем выше твой статус, тем больше полномочий. Вот магистр Фуад поэтому и получил оповещение, он же очень хороший маг. Если бы не он, ты бы даже не узнал об этом!
— Да, каким образом он затесался в нашу компанию? — хохотнул этот Сем. Я прикрыл глаза, чтобы увидеть их всех сидящих у костра людей.
— Просто попутчик, — Анья пожала плечами. — Он оказался в том городе, когда от эльфов уезжал. В Зачарованных Лесах нельзя телепортироваться, а стационарные порталы эльфы открывают редко, только в экстренных случаях. Господин Сазо уговорил магистра сопроводить их пешком, и заплатил, наверное, не мало. Все дело в том, что он везет в столицу.
— А что это? — полюбопытствовал кто-то еще.
— Не знаю.
— А зачем ему так много магов? — опять влез Сем. — Я с твоим господином второй год езжу по городам, когда он инспекции затеет, но столько охраны — в первый раз. И этот эльфика зачем-то подобрали…
— Ты о Миасе? — уточнила Анья. — Он не эльф, по крайней мере, не чистокровный. Ты бы видел его защиту! Это просто совершенные заклинания, такие сильные… я сказала об этом Сазо, и он решил, что еще один маг не помещает. Я же ни одного защитного или боевого заклинания не знаю, специализация не та.
— Ну, эльфы все чокнутые…
— Да неужели? — мой "мнимый" взгляд обратился в сторону, к небольшому человеку. Новый участник беседы поднял голову, и капюшон упал ему на плечи. Я увидел немного резковатые черты лица, раскосые глаза и острые уши, только не такие длинные, как у меня. Короткие черные волосы были неровно подстрижены и придавали полукровке расхристанный вид. Он даже был не наполовину эльф, а где-то на четверть. Точно определить я не смог, но все-таки, внешность у него была эльфийская, а вот телосложение — человеческое. Выносливость у него, наверное, наша, как и ловкость и скорость, а вот сила — человеческая. Человек сильнее эльфа, это точно. Просто физически сильнее, эльфы все-таки другую энергию используют.
— Молчал бы, вот тебе это, так сказать, из первых рук известно.
— Нарываешься? — прошипел квартерон. Рука невольно дернулась к изголовью меча, лежащего рядом.
— Уже молчу! — хохотнул Сем. — Анья, а ты знаешь подробности об этом? Ну должна же, если ваш Ковен не полная фигня. Что там твоему магистру говорили? Объясни нам простым доступным языком, без научных терминов.
— Ты слышал то же, что и я, и ничего непонятного вестник не сообщил, — улыбнулась девушка. — Магистра Фуада просто попросили поторопиться, чтобы на официальном собрании обсудить эту ситуацию. Не только Светлый Орен, главный маг Зачарованных Лесов, но и Пресветлый король Вэлиан сделал заявление.
— И ты всерьез веришь, что спустя тысячу лет опять какой-то псих появился, возжелавший мирового господства? И где появился, среди твоих пресветлых эльфиков! Я тебя умоляю, да таких в любом кабаке по десятку, дай только возможность, и никаких острых ушей не нужно! Провокация это все, вот что я думаю…
— Ну и дурак, — тихо сказал квартерон. — За всю историю проклятых войн Повелителей уничтожали раз десять, и каждый раз — как будто навсегда. Я бы задумался о другом — почему, если так все плохо, Пресветлые молчали несколько лет? А может и больше. И потом лично я думаю, что это не провокация, а довольно ловкий ход. Повелителем Тьмы не обязательно родиться, им вполне можно встать. Всем в детстве рассказывали сказки о волшебных предметах, наделявших Князя Тьмы невероятной силой…
— Сказки? Скорее страшилки, — высказался еще кто-то. У костра их сидело человек десять, и это был не единственный костер в оборонительном круге из повозок. Тот самый магистр ужинал с этой компанией, это был довольно молодой еще мужчина даже без седины в волосах, настоящий боевой маг. Именно в тот момент его настиг вестник с звуковым посланием, и громогласно зачитал просьбу поскорее прибыть в столицу для независимого совета, то есть — без участия эльфийских магов. Обидно, блин, хотя вот именно этот факт меня никоим образом не касается.
Больше ничего интересного я не услышал, хотя подслушивал еще довольно долго.
Ну, значит, в народные массы уже прошел слух о Князе Тьмы. Я думал, пока Ковен распространяться не станет, но может, это и не от них зависит. Теперь точно все эльфы в курсе, что наследник Эспадор — предатель, и может быть, мне исключительно повезло услышать подобную сплетню первым. Может быть, эти слухи только в таких пограничных городах и ходят, потому что тут до Леса рукой подать, до настоящей границы, я имею в виду. А ведь патрули и того дальше ушли, и торговцы и прочее… И почему я об этом раньше не подумал? Именно вот с такими людьми, как в этом караване, сплетни обо мне и дойдут до столицы Ринфии, а там и до остальных государств.
Прекрасно! А стало еще лучше…
Примерно через три дня этот самый Сем подрался с квартероном на той же самой почве — чокнутые эльфы. Вот уж не думал, что Ниад — так его зовут — станет нас защищать, ведь полукровки не в восторге от своих родителей. Кровосмешение считается той еще гадостью. Как оказалось, такое происходит не в первый раз. Сем и Ниад, так же как и Анья, постоянно работают на Сазо. Он еще после их первой драки когда-то давно заявил, что если один другого серьезно поранит или убьет, второму он лично башку открутит. То есть, Сазо был не против драки, но портив серьезного боя.
К моему изумлению, человек победил квартерона достаточно легко. Я недовольно покачал головой — даже я исполняю скоростной стиль Эммануэль лучше, а я ведь маг и меня этому не учили серьезно! Безусловно, талант у парня был, он двигался, как эльф, но вот никто его не учил. Наверное, самостоятельно пытался… мне даже стало его жаль.
Может я это и зря сделал, но я подошел и помог подняться Ниаду с земли, подобрав по пути два его меча. Ох, что ж такое — они еще и разные по балансировке и весу! Да так вообще невозможно, так просто неудобно!
— Вставай, — велел я, подавая удивленному парню руку. На вид он был не старше меня, а на самом деле — в полтора раза младше. Я подождал, пока он поднимется на ноги, вручил ему оружие, потом быстро растер ладони, подышал на них и обхватил раненое плечо. Царапина была не глубокой, скорее для виду. В бою из того положения можно было смертельно ранить, Сем только обозначил… Ну не знаю, дрались бы в таком случае палками, что ли… по близости по крайней мере три мага, хоть один да умеет зачаровывать металл, заколдовали бы лезвия… нет, мне не понять.
— Что ты…
— Еще минуту, — сказал я, поглаживая пальцами рану, заглаживая её края и заставляя заживать. Целительница восхищенно уставилась на зеленоватое сияние, окутавшее мои пальцы. Потом я легко мазнул Ниада по лицу, быстро залечивая синяк. Вроде, больше ничего нет…
Я протянул руку и взял у него один меч, который тяжелее, пошептал на него для виду — заклинание даже невербальное, но моего собственного сочинения — и вручил воину обратно.
— Так ведь лучше, верно? Разные мечи используются при смешении Эммануэль и Иллириэль, но тебе это не потянуть. Для освоения даже одного стиля требуются годы. Кто тебя учил?
— На гладиаторской арене его учили, — в разговор влез Сем.
— Если хочешь, я тебе помогу, — продолжил я, не обращая внимания на человека. — Быстрый стиль ты выполняешь плохо, но это поправимо. Даже за время поездки можно успеть. Если надумаешь, просто скажи.
Я повернулся и наткнулся на Анью:
— Ты умеешь лечить?! Ты не сказал! А что это было за заклинание, я такого не знаю. Научишь и меня? Пожалуйста.
— Во-первых, меня никто не спрашивал. Во-вторых, тебе это ни к чему. В-третьих, я не имею права.
И молча ушел, заниматься своими делами. Я расчерчивал схемы, пытаясь придумать, как улучшить использование круга Мираза и делал наброски защиты самого замка. Ну, сегодня я хотел еще поподробнее изучить демонические печати, напрочь перекрывающие созданную матрицу и делающие её нерушимой. Тайшер показывал мне несколько, но перед самым отъездом. Времени мне не хватило на подробное изучение. Да и сейчас тоже не хватит, чувствую.
Как стемнело, Ниад разбудил меня, легко коснувшись плеча. Я беззвучно сел, чтобы не разбудить спящую рядом целительницу и еще одного мага.
— А ты правда умеешь? — тихо спросил парень.
— Умею. Пойдем отсюда, только не далеко.
— Маги ставили защитный купол, они сразу проснуться…
— Об этом не переживай.
Мы отошли к ручью, где давеча набирали воду, а кто-то даже успел и помыться. Я развесил в воздухе несколько сгустков энергии, сделав побольше света, и огляделся в поисках подходящей палки. Как назло, то ли все для костра стащили, то ли такого тут никогда не было.
— Эммануэль — это быстрый стиль. Ловкий, иначе говоря.