— За исключением инородных предметов. Этим предметом и является дух чародея. Чтобы его победить, она должна сломить его волю. Здесь даже я ничем не могу ей помочь. Я надеюсь, она догадается о том, что там все нереально. Представленная ею картина максимально сузила рамки возможностей духа, надеюсь, она не упустит этот образ.
— Сильвия сильная, — уверенно сказал Рин. — Она справиться.
— Я надеюсь. Рин, она не настолько сильная, как ты думаешь. От нее все много ждут, потому она себя так ведет. Она старается выглядеть сильной и никому не показывает свои слабости. Но это не значит, что их у нее нет. И дух все её тайные страхи видит очень хорошо. Чтобы его победить, сначала она должна победить себя. Но я верю в нее.
— И сколько нам ждать?
— Сколько потребуется, — я пожал плечами. Маэль вздохнул и потер лоб:
— Время — тоже часть сна. Для нее могут пройти годы, а для нас — пара минут. Никто не сможет сказать точно, сколько нам придется ждать. Может, несколько часов, а может — несколько дней.
— Я встроил в защиту сигналку. Я сразу узнаю, если дело пойдет к концу.
Через некоторое время я сказал:
— Ринелин, Тельмен, я предупреждаю вас: если Сильвия проиграет, мне не останется иного выбора, как убить её. Если её сознание будет уничтожено духом, очнется не она, а древний чародей, одержимый жаждой мщения. Я не смогу оставить все как есть, и я положу конец её физической жизни, нравиться вам это или нет.
— Это не нравиться никому, включая тебя, — фыркнул Рин. — Но мы же не дураки, это понимаем. И не смей так думать! Сильвия обязательно вернется к нам, и уж тогда… — эльф выразительно глянул на меня, а Тель продолжил за него:
— Ты от нас не отвяжешься! Мы почти совершеннолетние, учеба закончена, и мы сами можем решать, что нам делать. У тебя больше не будет отговорок, чтобы вернуть нас домой. Я не знаю, как остальные, но лично я хочу быть рядом, чтобы хоть что-то понимать. Если думаешь, что я позволю тебе в одиночку горы ворочать, ты сильно ошибаешься. Друзья мы или нет?
— Я сейчас сделаю признание. Я немного пьян, и потому простительно, — улыбнулся я. — Когда только начиналось все это, буквально перед моим исчезновением из Зачарованных лесов, после зловредного турнира, знаете, чего я больше всего боялся?
— Удиви меня, — расхохотался Рин. — Боялся, что ректор тебя пришибет? Или отец отходит палкой?
— Нет. Я боялся, что вы никогда не скажете мне тех слов: что вы меня не бросите. Это пугало меня больше всего — остаться одному. Я не был уверен, что вы меня поймете. Да что там, я думал, отец меня нафиг убьет, а он, представьте себе, заботиться, чтобы рядом со мной была охрана, чтобы я был в безопасности!
— Да уж, какая тут безопасность, — фыркнул Маэль. — Полконтинента мечтает прибить тебя, а остальная — трясется в ужасе… как это на тебя еще ни одна геройская команда не нарвалась?
Все посмотрели на него. Шокирован я был не словами, а тоном, которым он это сказал.
— Что? — спросил он.
— А ты как, трясешься или мечтаешь, а? — на всякий случай уточнил я.
— Если кое-кто тут все еще считает меня другом, я бы предпочел третий вариант.
Я облегченно прикрыл глаза.
— Спасибо. Нет, правда, спасибо, Маэль. Это важно для меня.
— Я еще не решил, — мстительно заявил он. — И не забыл, что кое-кто скрывался от меня и считал ненадежным.
— Каюсь, — поспешно сказал я. — Был неправ. Но уж кому, как не мне, знать реакцию магов на такие заявления? Ведь поведение Орена я предсказал точно. Прости, Маэль, впредь я буду тебе доверять больше.
— Коль так, поведай мне, что за волшебство ты изобрел, что можешь даже к жизни вновь возвращать?
Эту ночь я не спал. Сидел, караулил Сильвию. Спать было нельзя, хотя мне и хотелось. Немного, совсем самую капельку. Я выпил немного эликсира, притупляющего чувство усталости и не дающего мозгу уснуть. Коротко телепатически пообщался с Тайшером через регалии — этот демон единственный может слышать меня таким образом. Узнал, как все проходит в Пустошах, остался доволен. Строительство замка идет полным ходом, маги уже обживаются в башнях, и демон еще раз навестил моих соседей-лордов. Все нормально, ничего незапланированного не происходит.
Я бы, конечно, посетил сны Варгама или Роха, но для этого самому надо спать, потому я отложил эти важные визиты. Надо было узнать, что происходит с эльфами, успели или нет отец и король исправить ситуацию с войной, ссылаясь на меня. И дриады готовились посетить Зачарованные Леса. Я рассказал Далии о том, что происходит с нашими дриадами, и она решила, что они должны перебраться на Махон. Вэлиан был в курсе событий, но это должно было остаться тайной. Ну еще и просто, узнать, как дела, ведь за время моего пребывания там, гипотетически я стал отцом шестерых дриад. Все равно, пусть в них нет ни капли эльфийской крови, мне интересно, как они… самая первая уже должна скоро появиться на свет. Я бы хотел при этом присутствовать. Может, и успею.
Еще один день прошел. Ни единого признака завершения аркана. Заклинания тянули из меня энергию, словно оголодавшие пиявки — кровь. Я чувствовал усталость. А ведь у меня масса дополнительных источников!
За обедом Маэль снова поразил меня:
— Дай мне руну-ключ. Я помогу тебе выдержать заклинание.
Ринелин и Тельмен решили немного поразмяться. По слухам, на северной дороге не так далеко от столицы завелась шайка разбойников. Эльф толпой вместе с Маэлем сходили к градоправителю, уточнили кое-что, и вот воины за небольшую мзду пошли чистить дороги от всякой швали. Я снабдил их аварийными телепортами, на всякий случай, если они попадут в большую переделку. Что отвратительно, Маэль предложил это чертовски вовремя, ведь и вправду случись что, я буду не в состоянии применить посмертное исцеление!
— Маэль, я не знаю…
— Я пытаюсь поверить тебе, — ответил он. — И хочу помочь.
И я согласился, перевел некоторые направляющие на него. Изумленно охнув, эльф мысленно потрогал энергетические каналы, пристроившиеся к его резерву, и удивленно воскликнул:
— Ты один продержался больше суток?!
— У меня куча амулетов. И запаска есть. Так что, если понадобиться, бери. В сумке лежат, наверху.
Это произошло через три дня. Воины успели вернуться к тому времени, не без победы, правда, чуть потрепанные, но не настолько серьезно раненые, чтобы им потребовалась моя помощь. Тель дак вообще был доволен больше всех — это была его первая битва с памятного происшествия.
Почти под вечер, уже начало темнеть, когда я почувствовал предупредительный сигнал защитного контура. Вот-вот начнется… Книга, которой я развлекался, выпала из рук. На звук обернулся Маэль, который был рядом и рассматривал одну из моих же книжек. Я милостиво позволил ему покопаться, благо, с собой у меня было не так много всякой макулатуры. Только необходимое или жутко интересное. Ну, Маэль все равно мало что поймет, это утешает.
Итак, книга выпала их рук, я подскочил, будто иголку под задницей обнаружил.
— Матиас? — спросил маг. — Что-то… уже?! — дошло до него, и эльф тоже подскочил на ноги.
Вторая предупредительная неслышимая трель в мозгу — впрочем, эту даже Маэль захватил частично. Я ринулся в коридор, до моей комнаты было три шага в буквальном смысле. По пути я кого-то толкнул, и этот кто-то (девушка, то ли дочь, то ли племянница хозяина) чуть не улетел с лестницы.
Я едва успел. Нет, я просто не умею просчитывать такие моменты. Защитный круг? Да пожалуйста, выстроил по всем правилам, за городом еще один, огромный, чтобы в случае чего быстро переместиться между ними. Три слоя защиты! Ну и почему я, спрашивается, не подумал о том, сколько это все сможет продержаться? Это ведь не абы что, не простой всплеск силы! Мог бы и догадаться, что моей энергии не хватит, чтобы сдержать кристалл!
Пара секунд, даже меньше… статуя трескается, поверхность покрывается белыми полосками, как паутиной, и что теперь делать? Верх глупости!
Я ринулся вперед, схватил статую поперек талии и вместе с ней переместился за город, в подготовленный аркан, способный прорыв Инферно сдержать!
Далее уж простите мою сбивчивую речь, и то, что в основном будут впечатления троицы эльфов. Во-первых, мне было не до того, чтобы все запоминать, во-вторых, со стороны оно зрелищнее, чем изнутри. В общем, спишите это на общую нервозность ситуации и стресс.
Маэль заскочил в комнату немного позже меня, как раз, чтобы увидеть захлопнувшийся дромос — короткий переход без прокола пространства. Работает такая штука за счет сжатия и последующего распрямления линии пространства, будто пружина. Это действует только на короткие расстояния, и четкие якоря должны быть с обоих концов "пружины", или же надо непосредственно видеть конечную точку. Зато требуется минимальное количество энергии, что очень важно в подобные моменты. Мне драка предстоит, какие тут телепорты!
Так, отвлекся.
Следом за эльфийским магом вломились и воины, среагировавшие на наш топот и мой нецензурный вскрик (Вот ведь, а этого я не помню совсем, но Рин и Тель в один голос утверждают, что мой крик было слышно за стенкой).
— Что за…? — не менее хлестко выразился Ринелин.
Маэль молча и слегка ошарашено, потирая обожженный палец, разглядывал черные линии на полу. Кольцо за пару секунд накалилось до такого состояния, что содралось с пальца вместе с кожей. Но мага волновало не это — прожженные в полу знаки означали, что за эти самые секунды защита была просто протаранена до последнего круга. И быть беде, если бы я не утащил Силь. Принцесса взорвалась гигантским кристаллом далеко за городом.