— Началось, — пробормотал маг, подошел к окну и отдернул занавеску. Повезло: именно в этой стороны было видно последствия бесконтрольного выброса силы. — А где Сильвия? Полагаю, там, — и эльф указал в окно на гигантскую остроконечную глыбу кристалла, называемую друзой, выросшую где-то там вдалеке.
Им пришлось добираться до меня бегом, потому как Маэль не рискнул создавать телепорт вблизи такой гадости. И правильно сделал. Они успели к самой развязке.
Земля горела черным пламенем, точно по вычерченным рунам. Кристалл хаотично заполнял все отведенное ему моей магией пространство. Меч духа действовал против него не так хорошо, как я рассчитывал. То есть, он его крушил, но с такой натугой, как будто обычный меч. Я едва успевал отмахиваться от кристальных щупалец, и никак не получалось подобраться к Силь ближе. Если бы не доспех, сдох бы раз в десять быстрее.
Энергии непосредственно для атаки было мало, ведь надо же мне было на что-то активировать круг! Может, если бы я сделал воплощение духа сильнее, было бы эффективнее, но как? Как, черт возьми?!
Внезапно очередное копье из кристалла прорвало-таки мою защиту и впилось в руку с внешней стороны ладони. Процарапало глубоко, более того, странный жар пробрался под кожу, и я понял — кровь обращается в кристалл! Ну это уже совсем никуда не годиться! Меч выпал из руки, и воплощение духа моментально угасло… я остался без защиты? Без… защиты… да не дождетесь!
Со стороны это выглядело иначе, чем в моем представлении. Маэлю понравилось, а вот остальных испугало. Когда множество копий было нацелено на меня, и казалось, они почти впились в мое тело, меня окутала зеленоватая дымка. В дигите от тела, словно вторая кожа, прочная и очень мощная.
Я сделал вот что. В меч призывается воплощение духа меча, битвы и всего остального. А что можно призвать в доспех, чтобы усилить его? Теоретически медиумом, то есть чем-то, что служит проводником для духа в реальный мир, может быть любой предмет и даже человек. Лишь бы основные логические законы сохранялись — дух огня можно призвать и на щепку, на факел, а можно поджечь воздух. Но никогда не загорится вода или что-то, что обычно не горит.
Дух абсолютного щита, так он себя обозначил. Та сущность, что откликнулась на мой истерический крик, звуковой волной прошедший, наверное, по потустороннему миру. Я воплотил его в доспех, в свой браслет. И оказался герметично упакован в железно-энергетическую оболочку. Одно радует — в кристалл нельзя обратить энергию! Любой материал, плоть и кровь, камень, воду, но только не чистую энергию!
Дальше, как выразился, Рин, я пошел на пролом, как таран. Достать Сильвию в центре этого безумия оказалось не так уж и легко. Но то, что я говорю об этом в прошедшем времени, значит, что мне это удалось.
Сейчас, пока я валяюсь в беспамятстве, установив очередной удерживающий аркан, а Маэль пытается излечить мои раны, которые я все-таки получил, именно сейчас самое время разъяснить пару моментов и моих оговорок. Вы не могли не заметить, что иногда я вспоминал про некоторый план и довольно часто напоминал Силь, как она слаба. И кто же такой Эршер, в конце концов?
Я скажу, что все, включая перенос Сильвии за пределы города, и за исключением некоторых непредвиденных моментов, например, силу прорыва, все я запланировал заранее. Все, даже приход и переход Маэля на мою сторону. Тонкий психологический и политический расчет. Но по порядку.
Примерно за две декады до этого среди украденных мной книг я нашел упоминание именно о вторичной стихии кристалла. Такой маг, Альмарелл, действительно существовал, и в самом деле обладал такой силой. В то время, когда я читал это, рядом со мной был Тайшер. Демон опять доставал меня, спрашивая, что мне не нравиться в его облике, менялся с неимоверной быстротой и интересовался моим мнением. Я наложил на него немотные чары и лишил его голоса, но это не очень ему мешало.
— Тайшер, а ну пойди сюда, — сев на кровати, сказал я. Обрадованный демон бросил свое кривляние и подошел ближе.
Мы находились в одной из деревенек, местный староста слезно умолял остановиться здесь, а не в лагере гномов, и я не позволил упрашивать себя дважды. Люди вообще, увидев меня, как-то спокойнее стали, расслабились, убедились, что хозяин — не восставший мертвец и не чудовище какое, и смирились с фактом моего существования. Тем более, иметь в феодалах меня было не в пример экономически выгоднее.
— Вот это тебе о чем-нибудь говорит? — и я снял с него чары.
Демон заглянул в книжку, плюхнулся рядом со мной и весело заболтал:
— Ну еще бы! Знал я этого мага, настоящий чародей! Не побоялся вызвать седьмого демона! Ох, если бы такой меня призвал, я бы подумал, прежде чем ему голову отрывать. Сильный, но главное — умный, хитрый, ой, хитрый! Эршер делился со мной впечатлениями, так мне аж завидно стало.
— И что он поручил демону?
— Поручил? Я тебя умоляю! Он заключил с ним сделку, настоящую, а не окольцовывал нас пентаклями! Только тебе такое простительно, потому что мы с тобой на равных. Ты наш властелин по праву, а прочие демонологии должны испытывать страх перед нами, трепет и уважение!
— И о чем была эта сделка?
— Ты точно хочешь это услышать?
— Хочу.
— Ну… знаешь, давай тоже заключим с тобой сделку, а? Нет, не настоящий контракт, а просто так… я расскажу тебе все об этом, даже скажу истинное имя Эршера, но взамен позволь мне тебя поцеловать.
— Тайшер, ты опять?!
— Один поцелуй! Только один! Больше, пока сам не захочешь, не заикнусь!
— Точно? — я недовольно прищурился. — Только убери клыки, пожалуйста.
Получив свое, демон запел, как птичка:
— Чародей Альмарелл попросил демона дать ему особую силу. Вот эта легенда — первое упоминание об этой стихии. До этого стихии кристалла не существовало. Эршер перекроил его ауру, чтобы он мог собирать энергию другого вида, по просьбе мага он создал новый вид энергии, многократно смешав все существующее потоки. Представляешь, какая это работа?! Матиас, вот это настоящее удовольствие, когда человек или эльф отдает себя в наши руки! Доверие к нам так редко! Эршер с удовольствием взялся перекраивать душу Альмарелла, а получил взамен…
— Что? — я аж подался вперед от любопытства.
— Душу, Матиас. Чужую душу. Он продал демону душу своего брата. Эршер получил душу живого, и пока тот существовал, мог без чужой помощи проникать в этот мир. Вот так вот это работает. И Альмарелл получил в свои руки великую мощь, самую сильную стихию. Сильнее только магия духа, сам знаешь, почему. Кристалл не столько вторичная стихии, я бы даже причислил её к основным. Ни один современный маг не сможет повторить это. Ну, кроме тебя. Твоя душа уникальная, из-за родства с демонами, потому ты сам можешь создавать новую энергию, если захочешь.
— А я могу переделать чью-то ауру?
— Нет! — расхохотался Тайшер. — Это под силу только чистокровному демону. И не мне. Для этого нужна специализация. Будешь вызывать Эршера?
— Надо. Я кое-что придумал.
Я вызвал демона, обсудил с ним кое-какие детали… Эршер понравился мне даже больше, наверное, потому, что не был так озабоченным, как Тай. В общении он был проще, любезнее. Легко согласился с моим планом, даже сказал, что ему это нравиться — работать с чужими душами. Он своеобразный скульптор, работает с энергией.
Он создал эту фигурку, сложил в нее магию, способную изменить склонность эльфа к энергии, создал некого стража, чтобы было похоже на дух чародея, чтобы Силь не заподозрила подлог. От меня требовалось лишь обеспечить демону доступ к душе эльфийки, чтобы он смог направить заклинания в нужное русло, и это было вторым назначением защитного круга. Я устроил локальный прорыв демона, и умудрился сделать это так, что никто ничего не заметил. Эршеру было поручено любой ценой обеспечить успех операции, потому Силь просто не могла проиграть в битве с порождением своего же разума. А остальным это знать не обязательно.
Через четыре дня я провожал их назад, в Зачарованные Леса. Силь было строго-настрого запрещено волноваться, и Маэль поддерживал её контроль. Кристалл мог вырваться снова в любую минуту, и всех просто бы смело неконтролируемой волной силы. Рин и Тель долго и тепло прощались со мной, осторожно обнимая и похлопывая по плечу. Неглубокие царапины до сих пор не зажили, и кровотечение остановилось лишь два дня назад. Кристалл проник в мое тело, и пока не исчерпал свою энергию, продолжал превращать мою кровь и плоть с нечто неживое — розовая крошка, как пыль, сыпалась из ран.
Телепортировал их я, собрав остатки сил. Перед этим я тайно вручил Маэлю свиток и запечатанный конверт, попросив отдать его Силь после того, как состоится разбор полетов с Ореном. Маг пообещал. Я подарил ему небольшую безделушку — сережку с рубином, уникальный артефакт по своим свойствам. Маэль покачал головой и посетовал, что у него не проколоты уши.
Далее посмотрим на реакцию Орена и на гневную вспышку Силь после прочтения моего послания…
…- Это чересчур беспечно и глупо с вашей стороны, так поступать, ваше высочество! И уважаемый Маэль был прав, что, если бы все обернулось не так хорошо? Никогда не принимайте такие подарки от адептов Тьмы, иной раз может и не повезти! Вам повезло, что вы остались живы!
— Может быть, — тщательно скрывая улыбку, ответила принцесса. — Но я получила силу, которой сегодня нет равных!
— Не забывайте — это темная, злая сила! Кристалл несет в себе злую волю, дух чародея не уничтожен, он живет в той энергии, что ныне стала вашей. Эту страшную силу нужно контролировать, и это очень сложно, если такое вообще возможно. От темной магии не просто так отказались, ибо Школа Хаоса непредсказуема и грязна! Стыдитесь, ваше высочество!
— Это не ваше дело, стыдиться мне или нет.
— В любом случае, все закончилось хорошо, насколько это вообще возможно. Я поставлю лучшие удерживающие арканы, чтобы хоть как-то обезопасить вашу зараженную темной силой магию и защитить ваш разум. Я лично займусь вашими тренировками на ближайшие пять лет…
— Что? Пять лет?
— Это самые сжатые сроки. Вам запрещается покидать стены школы до тех пор, пока не овладеете полным контролем над этой поганой стихией. И это приказ вашего отца, принцесса. Любая магия для вас под запретом. Я создам специальную площадку на четырнадцатом ристалище, зачарую его должным образом. Тренировки будут проходить в полном одиночестве, чтобы вы никому не навредили. И забудьте на время обо всех праздниках и гулянках. Единственное ваше занятие на эти годы — наши с вами уроки. Большее, от греха подальше, вам запрещено. И видится с друзьями можно только на той самой площадке — вы с одной стороны границы, они — с другой. Это не шутки, принцесса. В вас притаилось великое зло, не дайте ему вырваться вновь.
— Да вы издеваетесь…!
— Я не знаю, на что рассчитывал Князь Тьмы, но это его прокол, это его глупость. Используйте ситуацию в своих целях, ваше высочество, и обратите эту мощь, подаренную так опрометчиво, против него!
Принцесса молчала. Может быть, боялась, что рассмеется, если откроет рот. Может быть, крыла мага матов в пять этажей, или же костерила меня за такую подставу — пять лет взаперти здесь, только учеба и ничего больше! Я ведь ей не сказал об этом, а она и не подумала.
Этим же днем, после изнурительного ритуала, запечатавшего магию Силь, в её учебной комнате собрались все друзья. Маэль торжественно вручил ей мое послание.