— Да, господин.
Не забыв прихватить с собой духа, я переместился в тронный зал. Я всегда выхожу из телепорта здесь, чтобы избежать путаницы. Здесь очень четкие ориентиры, промахнутся просто невозможно. Да, это удобно и для моих врагов, но ведь у меня совершенная защита от всего на свете! Нет еще таких самоубийц, чтобы таковые отважились взламывать мой щит, построенный на великом круге!
— Повелитель, вы уверены? — спросил дух. — Может, стоило отправить дриаду к мастеру Терену? В конце концов, она его воспитанница…
— Она моя воспитанница, — поправил я Айсера. — И я хочу, чтобы она попробовала одна… она ведь совершенно домашняя! Так не пойдет. Ну, где эта команда? Показывай!
Дух преобразовал себя в призрачное зеркало и услужливо показал полянку в глубине леса, где устроила привал геройская команда. Восемь человек, или не совсем человек.
Ага, вон те двое магов, боевой и целитель, о которых было известно заранее. Лекарь уже немолод, с сединой в волосах, чуткими морщинистыми руками. Одет в обычную, удобную для путешествия, непритязательную одежду вроде штанов да куртки. Единственное, что его выделяло — куча флаконов и мешочком с порошками на поясе. Короткий меч за спиной, и еще небольшой острый серп на поясе. Явно проходил обучение у друидов… та еще заноза в интересном месте!
О друидах я расскажу потом, когда настроение будет. Рассказ долгий, утомительный, но еще придется с этой кастой столкнуться. Единственное их достоинство — умение разрешить любой конфликт мирно, остальные принципы — сплошь недостатки. Но лекари они отличные, магию Леса знают с пеленок. Они похищаю маленьких детей, в своих лесных городах воспитывают из них магов… такая вот секта безумцев.
Вот молодой маг меня позабавил. Хотя бы тем, что на нем поверх одежды была мантия белого мага, а рядом на земле лежали посох и меч. Я не спорю, может тридцатилетний мужик и может что-то сносное наколдовать, но на большее он не годится. Иными словами, магия — это все, что он умеет.
Два же воина, рыцарь и простой наемник. На рыцаре куча железа, неужели он этот самовар даже во сне не снимает? Ага, вон он! Хранитель света у рыцаря. Этот артефакт в виде тонкой нагрудной пластины с гравировкой двенадцатиконечной звезды. Я искал материалы по всем артефактам, знал, как они выглядят, что делает и как работает. Принцип действия этого доспех — полностью магический, не такой, как у меня. Я еще в Зачарованных Лесах придумал, как с ним справиться.
Наемник был простым человеком, с самыми обычными, но наверняка очень острыми мечами. В его умении с ними обращаться я не сомневался ничуть. В отличие от рыцаря, таскающего двуручник, юркий молодой человек предпочитал скорее длинные и узкие кинжалы, как вор или ассасин.
Лучик из эльфов, как ни прискорбно. Напрягает, но это отнюдь не повод отступится от задуманного. В конце концов, я просто могу его телепортировать подальше, не калеча и не убивая. Родич, как-никак, нас, эльфов, и так мало…
Следопыт, на все руки мастер. С луком и коротким мечом, парой склянок на поясе и несколькими артефактами в кармане. Готов ко всему и всегда. Явно когда-то бывал здесь, на этой территории, и именно он вел их сюда так, чтобы мне было очень трудно.
Девушка… виноват, женщина лет эдак тридцати. Тоже, похоже, воин, но из оружия при ней лишь небольшой кинжал. Хм… скорее это и есть та родовитая персона, из чьего-то королевского дома. Там бывает, короли иногда выращивают псевдо героев из своих "лишних" дочерей и сыновей. Слава, почет, да и прибыль от подвигов обратно в казну…
Ах вот в чем дело! У нее наверняка жезл! Желтая молния, она ведь хранится в королевской семье как фамильный артефакт. Я обязательно должен убить эту девушку, потому что она принадлежит к королевской семье Тевона.
Осталось найти "Коготь Дракона"… наверняка, он у последнего члена группы. Нет, ошибся. У гнома такого меча точно быть не может. Гномы с мечами не дружат, имеют они что-то против них. Гномы принципиально ими не пользуются, хотя куют очень приличное оружие. Возятся с автоматическими арбалетами, балуются с другим стрелковым оружием, которое по убойной силе и скорострельности легко сравнится с эльфийскими луками в нашем же исполнении. Техническая раса, что с них возьмешь! Их технические игрушки здорово облегчили нашу борьбу за выживание. Протезы, автоматика в производстве, в шахтах, а наших городах… иначе мы бы просто не выжили.
Ладно, меч можно поискать и среди мертвых, так даже проще…
Герои еще не спали, значит, можно устроить небольшое представление…
Сначала, несмотря на свет от веселого костерка, отовсюду наползли живые, страшные тени. Птицы и животные, все шорохи леса моментально стихли — полянку накрыло мое заклинание, гасящее звуки. Почти полная луна на чистом небе зловеще подмигнула красным ободком и… погасла. Тьма пожирала свет, будто голодный зверь — добычу.
Маги подхватились, вскочили на ноги. Эльф растолкал похрапывающего гнома, а рыцарь мгновенно нацепил шлем на голову. Молодой вор потянул оружие из ножен, подобрался как перед прыжком, но от резких движений воздержался. Эльф и следопыт завертели головами в поисках источника злобного хохота (репетировал три месяца кряду!)
— Он здесь, — возгласил боевой маг. — Выше высочество, приготовьтесь…
И принцесса и правду схватила красивый золотой жезл, взмахнула им, уничтожая подобравшуюся почти вплотную темноту. Прятаться боле я не стал, в этом просто не было смысла.
— Приветствую, господа… и дама, — я церемонно поклонился единственной представительнице прекрасного пола. — Добро пожаловать в мои земли. С какой же целью пожаловали ко мне в гости столько важные особы? Ваше высочество, не махайте так сильно жезлом. Сломаете еще ненароком…
Несколько молний сорвались и полетели в меня. Две я поймал руками, еще одну пропустил над собой, пригнувшись. Весело заполыхало молодое деревцо. Друид предупреждающе поднял руку, мол, не стоит так нагло атаковать. В принципе, он прав — никак не стоит.
— Если уж пришли в гости, ведите себя прилично, — проворчал я, хлопнув в ладони. Молнии растеклись через пальцы ярким огнем. Секрет этого жезла в том, что он не может причинить вреда тому, кто не сопротивляется. Я не сопротивлялся, даже подставился под него.
— Господин, э-э-э, — я оглядел гнома, мучительно пытаясь вспомнить, какой семье принадлежит этот герб… — господин Донрата, если не ошибаюсь… — гном удивленно приподнял густые брови. — Хочу сделать вам предложение. Мне не выгодно воевать с вами, с горными кланами я предпочитаю дружить. Астин… пожалуйста, не вмешивайся в это дело.
Эльф презрительно фыркнул, накладывая стрелу на тетиву.
— Это последнее предупреждение, — вздохнув, сказал я. — Дальше я вас не пущу. Не хочу, чтобы пострадали мои люди. Вы ведь намеревались сжечь деревушку на вашем пути? Как это понимать? Неужели во имя добра можно совершать и такое?!
— Мы должны освободить людей от твоего колдовства! — сказал Астин.
— Ну я предупредил…
Лязг вынимаемых мечей заглушили сердитое шипение и дикий женский визг — отбитая мечом Духа молния попала ей в голову. Крик оборвался, обожженное тело рухнуло на землю, все еще сжимая в руках злосчастный жезл. Я развернулся, взмахнул свободной рукой, выставляя огненный щит против стрел. Увернуться от эльфийских стел несколько сложнее, чем от человеческих. Пнув попавшегося под ноги вора, я схватил Астина за руку и телепортировал в замок. Без лука. Оружие осталось в моей руке. Оттянув забытую эльфом стрелу, я с разворота всадил её в щель между нагрудником рыцаря. Огромная железная махина — я имею в виду меч — по инерции опустилась на то место, где стоял я, меня, по счастью не задев.
Аккуратно надев трофейный лук через плечо, я поудобней перехватил меч Духа и в два удара зарубил боевого мага. Этот поганец за полминуты успел доставить мне немало хлопот. Его заклинания без труда блокировались браслетом без моего участия, но заставляли понервничать своей изобретательностью и мощью.
Друида мне убивать было жалко, потому я просто отправил его вслед за эльфом, на попечение Айсера и Альмеда, через контактный телепорт, только прикоснувшись к нему. Ну а всех остальных… всех остальных можно было спокойно бить.
Весьма изящно подравшись со следопытом и вором на коротких мечах, я обоих положил рядочком без голов. Красиво, слаженно ребята действовали, мне даже понравилось…
— Эй, повелитель, как там тебя… — кто-то маленький настойчиво подергал меня за штанину. Я даже вздрогнул.
— Матиасом меня звать, — буркнул я, обозревая растерянного гнома. Он в битве участия не принял вообще! Я просто удивляюсь, ну как так?! Пройти весь континент за моей головой и ничего не сделать для её получения!
— А, понял. Слышь, ты бы меня домой, в Грегоский горы отправил… можешь?
— Ну ты вообще… — расхохотался я. — На фига сюда шел?
— Ну кто знал, что ты так круто со всеми управишься? — вздохнул гном. — Мы еще до условленного места не дошли, где нас отряд эльфов и людей должен был ждать…
— Тьфу, — разозлился я. — Ну и где мне этих оборванцев искать?
— Да они телепортом должны придти… Забросишь меня домой?
— Не сейчас. Сначала ко мне в гости, но настоящему. Но чур во сне мне голову не рубить?
— Да нужна она мне, такая волосатая, — гном махнул рукой.
— На себя посмотри! — возмутился я. Гном, конечно, заплел свою бороду, и усы, и жесткие, как пакля, волосы на затылке, и даже брови в косички, чтобы не мешались, но от этого меньше их не стало. А еще меня волосатым назвал! Да у меня волосы — только на голове, не чета ему, колобку мохнатому!
С друидом мы договорились полюбовно. Гнома я отправил к Смарагду в гости, очень смутно понимая, куда ему в самом деле нужно. Ничего, они там разберутся. А вот с эльфом вышло сложнее. Я даже поговорить нормально с ним не смог. Чуть что — сразу крики, ругань, угрозы… он не хотел слушать ни меня, ни Альмеда… сложно было поверь, что когда-то я знал Астина.
Я предупредил Альмеда и всех остальных, что скоро здесь высадится десант, где-то около замка, и их надо будет встретить по возможности мягко, а потом отправить назад. В как можно более товарном виде, хотя можно и не всех.
И вот через два дня я вернулся к Ирейн. Вот правду мне говорил Айсер — не надо её там оставлять! Кто же знал, что она такое учудит?!
Как мы и договорились, Ирейн дошла до следующего довольно большого городка, сняла себе комнату на несколько дней. Первый из них она прилежно изучала пару учебников, что таскала с собой, немного поколдовала. Предложила хозяину постоялого двора прогнать грызунов и насекомых. Тот, недолго думая, согласился, и Ирейн принялась за дело так рьяно, что даже перестаралась. Вообще никакая живность, даже кошка хозяйки не могла войти за ворота. Пришлось переделывать. Сотворив все, как надо, и избавив заведение только от вредных постояльцев, Ирейн на время успокоилась. За это её бесплатно накормили и вымыли, одолжив огромную хозяйскую ванну.
А потом девку потянуло погулять по городу. Нацепив меч на пояс и взяв сумку с магическими причиндалами, она пошела обозревать площадь. Сходу наткнулась на петушиные бои, пожалела птичек, втихушку колданула и напрочь отбила у них желание сражаться. Пару часов Ирейн потратила на небольшие и почти бесполезные покупки. Да-а… зашла к местным шарлатанам, к гадалке, соблазнилась сладостями, которых никогда не покупала. А потом…
Вот не знал, что дриады настолько азартны. Она проигралась в кости в пух и прах!!! А-А-А! Я её убью за это, если успею найти до того, как её прибьют люди!