Я сложил левую руку щепотью и с трудом надел темный браслет. Он тут же намертво сел по руке, сузившись, и все руны на нем на мгновение вспыхнули багровым светом и угасли. На правую руку я надел тонкие цепочки, ощущая спрятанные в них секреты и то количество энергии, которое они способны передать мне. Штучные изделия, если вообще не самоделки. Болтающиеся на них камешки не бренчали друг о друга, но едва уловимо кололи кожу холодными искорками.
Пояс, стоило мне его приладить на штанах, сам защелкнулся, гулко хлопнув пастью, и камень с лязгом встал на место. Но мои пальцы слишком тонкие, а ладонь — узкая, чтобы я смог удобно носить эти кольца. Спору нет, они наверняка очень полезны, но я никогда не носил украшений, и это будет трудно скрыть…
— Повелитель?
— Что? — несколько рассеяно откликнулся я.
— Возьмите обручальное кольцо. Обязательно. В нем сила вашей матушки. Так сказал Князь Тьмы.
— Я не могу, — прошептал я и легко погладил холодный ободок, нагнувшись над каменным ящиком. При одной мысли, что я должен взять его отсюда, внутри образуется огромный холодный ком.
Это не просто артефакт или амулет, это настоящая святыня. Я не могу это взять, тогда это будет мародерством. Князь Тьмы ушел на смерть без всего этого, он и не собирался побеждать. Он шел сдаваться, он оставил это все здесь, и самую главную для себя вещь… я не могу её взять, даже пусть я перерождение Мельтуса Лилидана, я не могу взять это самое обычное кольцо.
— Возьмите. Это дар. Не наследство, это Дар, мой повелитель. Любовь вашей матери выразилась в таком облике.
Осторожно, не поднимая самого кольца, я снял его с цепочки и переместил в самую середку саркофага. На цепочку быстро нанизал перстни, каждый из них приветственно мигнул мне всеми камнями, признавая хозяином, и я повесил всю эту связку на одно из колец на поясе. На другой бок — обломанный меч.
— И Корону не возьмете?
— Пусть это пока останется здесь, — решил я. — Ты расскажешь мне о каждой реликвии, Айсер.
— Безусловно.
— Идем назад.
Я закрыл могилы, отца и сына, несколько минут смотрел на саркофаг матери, а потом поднялся наверх. Айсер, как покорный слуга, следовал за мной.
Через три дня мы вернулись в Зачарованные Леса, и больше вроде как никуда не торопились. Мы успели еще раз облазить развалины, собрали информацию с модулей и сразу же завалили ход. Обрушили его по всей длине, и Сильвия даже не заметила, что я немного подправил заклинания. Теперь в любой момент, зная кодовое слово, можно восстановить этот проход.
Ринелин оставил свою подпись на одном из камней на бывшем внутреннем дворе. И хотя внешне я веселился так же как он, и мы с Сильвией делали вид, будто ничего не произошло, моя голова была занята большой проблемой. Надо было как-то скрыть от ректора и моих наставников все то, что произошло в склепе, и реликвии тоже, и духа… хоть Айсер и утверждал, что может становиться абсолютно невидимым, меня все равно беспокоило.
Мы телепортом вернулись на Границу леса и не спеша направились в Школу.
У эльфов нет городов, нет поселений. Особняк каждой семьи — как маленькая деревня. Площадь Зачарованных Лесов достаточно велика, к тому же она еще и расширена заклинаниями, так что никто не мог сказать точно, сколько тут пространства. Это позволяло семьям селиться достаточно далеко друг от друга, чтобы видеться только на торжествах, но и достаточно близко, чтобы поддерживать связь. Помимо лордов в поместье могло жить до нескольких сотен эльфов, помогающих по хозяйству, работающих на господ или вообще просто живущих в громадном доме-замке.
Школа занимала почти такое же пространство, как и Дворец, и в ней было несколько огромных корпусов. Для магов, для воинов, для ученых и любых других профессий, все это было в одном месте. Это единственное место, где одновременно могло собираться несколько десятков тысяч эльфов.
Здания школы находились в трех сотнях шемов от Дворца, который представлял собой и столицу одновременно. Сколько эльфов проживало там, я не знал. Но сам дворец мог бы сравниться по размерам с человеческой столицей, а ведь тот город поистине огромен, а здесь — один дворец! Надо сказать, что помимо нас, среди эльфов и рядом с ними жили дриады, которые, впрочем, имели собственные поселения, были и кентавры, друиды и волроки — особое племя магов, умеющих договариваться с госпожой Природой. Поскольку Зачарованный Лес с трех сторон был окружен горами, сюда имели доступ и гномы. Кого сюда не пускали, так это людей — впрочем, они сами сюда не стремились, орков с островов, великанов и всяческую нечисть и нежить.
За время пути я попытался в письменном виде изложить результаты нашего путешествия, все, что нам удалось выяснить и найти. И тут пришла пора опять поднять больную тему. Улучив момент, когда Ринелина рядом не было, я решил поговорить с Сильвией.
— Силь, послушай меня, пожалуйста.
Принцесса все еще дулась на меня, и непонятно, за что.
Айсер, как и обещал, стал невидимым и неслышим для моих друзей, и даже стражи на границе его не заметили.
— Матиас, я тоже хотела сказать…
— Не говори никому, что мы были в склепе. И никому не говори, что я сделал. Я тебя очень прошу.
— Я знаю, — эльфийка вздохнула. — Матиас, я так испугалась за тебя. Но что, если то заклинание, ты ведь его не дочитал…!
— Если оно не сработало до сих пор, то и потом не сработает, — уверенно сказал я. — Я не буду писать в отчете, что мы нашли склеп и встретили духа. Даже не буду упоминать, что нам удалось попасть в подземелья. Просто скажу, что мы исследовали их зондами с поверхности.
— Это правильно, — кивнула Сильвия.
— О чем вы шепчетесь? — весело спросил вернувшийся из кустов Рин. — Со мной поделитесь?
— Рин, это серьезно, — кивнула Сильвия.
— Мы должны сохранит в секрете то, что нашли, — продолжил я. — Что были в склепе и что попали в подземелья, что видели духа. Это важно.
— А то я сам не догадался! — фыркнул парень. — Главное, чтобы ты, Силь, не сболтнула про темную магию…
— Я не скажу, — пообещала принцесса. — И ты молчи. И ты тоже, Матиас. Как будто этого и не было.
Я кивнул и невольно погладил гладкий, холодный снаружи и теплый внутри металл браслета на левой руке под рубашкой и курткой. Пока мне удалось скрывать свое "наследство". Кольца, пояс и меч лежали в рюкзаке, закутанные в запасную рубашку и спальный мешок.
В первый же день, как мы ступили на землю Зачарованных Лесов, Айсер рассказал мне об этом браслете.
— Это доспех, — сказал дух. — Он работает автоматически, защищает вас от магии и физических повреждений, он реагирует быстрее, чем может разумное существо, потому у него не бывает осечек. Но вы можете отключать его, если хотите, достаточно поставить мысленную установку самому себе, что вы не нуждаетесь. В случае чего, любой страх его автоматически активирует. Работает он так — направленная на вас магия развеивается, заклинания даже без определения ломается в самой середине узора энергий прямым ударом магии Хаоса. Если это знать, защиту можно обойти, но вычислить это очень сложно. От физических атак вас будет защищать металл браслета. В месте предполагаемого ранения возникают чешуйчатые пластины, поверх одежды на небольшом расстоянии от тела, и клинок или стрела застревает в них. От удара дубиной не спасет, вас просто отбросил в сторону. У этой защиты есть предел, если в вас полетит десяток стрел, она сможет затормозить лишь семь. И она не так быстро переключается между ударами. Браслет немного повышает вашу выносливость и физическую силу, а так же ловкость. Еще он обладает достаточным зарядом магии Некроса и по необходимости ускоряет заживление ран.
Мы вернулись в Школы за два дня до начала экзамена.
Переход в Высшую Академию ничем, фактически, на моей жизни не отразился. Разве что с Ринелином мы могли видеться только в свободное от учебы время, но этого было более, чем достаточно, чтобы обсудить новости, пошалить или подраться с кем-нибудь, сходить на вечеринку к нашим общим друзьям, захватив с собой Сильвию… Бедную будущую королеву совсем загрузили.
Уже почти год прошел с памятной прогулки по Пустошам, и мои друзья давно забыли обо всем необычном, что там произошло. Я не напоминал, а они и подавно не горели желанием обсуждать это. Было интересное приключение, да, но все ненормально стерлось из памяти. Но мы по-прежнему хранили тайну, что таки посетили место упокоения семьи Князя Тьмы.
А вот я забыть не смог бы, даже если бы и пытался. Наоборот, я тщетно пытался вспомнить, но память и знания приходили постепенно, в час по чайной ложке, грубо говоря. Айсер утешал меня тем, что времени у меня полным полно, и я прекрасно справляюсь с домашним изучением темной магии.
…Почти сразу после экзаменов ректор вызвал меня к себе. Я сдал ему бумаги на следующий день после возвращения, и вот сейчас настала пора обсудить то, что мы там нашли.
— Значит, ничего интересного? — спросил эльф после того, как мы обменялись стандартными фразами, с которых начинают разговор — про здоровье, успехи и планы.
— Я все написал, — ответил я, поудобнее устраиваясь в кресле. Великий маг встал из-за своего стола и принялся расхаживать по кабинету.
— Значит, вы сумели войти в долину, — сказал он. — Похвально, я восхищен твоими способностями. Конечно, если бы я захотел всерьез запретить вам, вы бы не смогли снять мое заклинание.
— Он лжет, — уверено заявил Айсер. Поразительно, но его, как дух и обещал, никто не видел, не слышал и не ощущал, кроме меня. С его помощью я сдал экзамены на высший балл, что стало шоком для многих преподавателей. Я никогда не учился специально, и сдавал все зачеты лишь бы набрать проходной балл, но никак не стать лучшим. Айсер заявил, что Повелитель должен быть лучшим, и я подчинился.
Я удивился, хотя на лице ничего такого не отразилось. Значит, "шпион" все-таки был? Иначе как бы он узнал о том, что мы попали в долину? Тогда он знает и других заклинаниях… о нет! Но после следующих слов я успокоился:
— Ты составлял заклинание, а выполняла Сильвия, верно? — спросил-уточнил ректор.
Известный факт, в чистой силе Сильвия сильнее меня раза в два. Но если мы буем драться, я выиграю только за счет ума и хитрости, а так же более искусному исполнению заклинаний, в том числе — самоделок. Многие маги предпочитают пользоваться готовыми матрицами, потому что придумывать свои заклинания трудно и опасно. Вообще, официальная магия запрещает подобные эксперименты, а поскольку людские маги контролируют школьную программу, это куда больше, чем запрет. Меня же этот процесс завораживал, как ничто…