В один из дней, когда Ример обучал маленького мальчика работе с лазерным резаком - того самого малыша, который первым выразил желание научиться профессии ювелира - на Маганос прилетел большой корабль. Дежурный офицер - в тот день им была Яна - подключилась к местному радиоканалу и сообщила о прибытии "Прибежища". Она попросила дежурных в командном центре, школе, клубе и административных зданиях передать Джудит и Мерси (к тому времени Рафик и Мерси уже вернулись с Рушимы), что на борту корабля был их брат.
Ример тоже пошел на космодром, чтобы посмотреть на вновь прибывших гостей. Когда люк "Прибежища" открылся, оттуда высыпало несколько дюжин детей. За ними вышли молодой парнишка и коренастый мужчина, показавшийся Рокки очень знакомым. Присмотревшись и узнав старого друга, он радостно закричал:
- Джонни Грин!
- Так точно! И чтобы мне провалиться на месте, если это не Рокки Ример! - ответил мужчина.
Подойдя к приятелю, он похлопал его по спине.
- Как ты оказался на луне? Неужели кто-то сунул динамит под твою поросшую мхом задницу? Я думал ты врос по колено в землю.
Ример объяснил ситуацию. С Грином он познакомился многие годы назад через своих друзей-старателей. В ту пору Джонни хотел сделать украшение для девушки, которой он интересовался. Они подружились и одно время даже вели общие дела. Грину нравилось болтаться на нанорынках, выискивать редкие украшения или интересные образцы минералов. Затем все изменилось. Ример обосновался на планете, а Джонни превратился в космического странника. Тем не менее, они иногда посылали друг другу письма, рассказывая о себе и своих делах. Когда два человека имеют сходные интересы и одних и тех же друзей, вселенная становится маленьким местом.
- Я не знал, что у тебя есть дети, - сказал Джонни, познакомившись с Тари и Дитером. - Когда ты успел жениться?
- Сразу после того, как ты покинул Кездет, - ответил Ример. - Мы жили очень хорошо.
Рокки быстро отвернулся, чтобы скрыть слезы, навернувшиеся на его глазах при упоминании об Эльме. Поморгав немного, он попытался усмехнуться, и это ему почти удалось.
- Теперь за нами присматривает Тари.
- Они у меня послушные, - по-хозяйски добавила девочка.
Джонни рассмеялся.
- Похоже, ты тоже обзавелся детьми, - сказал Ример, кивнув на толпу молодежи, которая толпилась у здания космопорта. - Это все твои?
- Не угадал, - ответил Джонни. - "Прибежище" было судном Странников. От первоначальной команды остались только эти детки. На борт под видом беженцев пробралась банда головорезов. Они одолели взрослых и вышвырнули их в космос. На наше счастье, в дело вмешался Калум...
Он поднял руку и помахал Бэрду, который тут же направился к ним.
- Калум и Акорна. Они помогли моему приятелю Маркелю освободить доктора Хоа и провести отвлекающий маневр, благодаря которому дети Странников захватили корабль и поступили с бандитами так, как те - с Советом. Мы выбросили их за борт. Я был техником, поэтому злодеи не тронули меня. Когда появился шанс, я помог Маркелю и другим. Позже к нам присоединился Пал Кендоро. Несколько дней назад он получил приглашение от сестер, и команда корабля решила провести на Маганосе небольшой отпуск. Поэтому мы здесь.
Ример покачал головой и рассмеялся.
- Я смотрю, скучать тебе не приходилось.
- Что правда, то правда, - ответил Грин. - И мне это нравится. Хотя бывают времена, когда я мечтаю о более тихой и размеренной жизни.
Позже в обеденном зале, когда община лунной базы собралась на ужин, к колонистам Маганоса присоединились Странники. Адрезиана, Пал Кендоро, Джонни Грин, его друг Маркель и другие члены Совета сели за стол к Бэрду, Гилоглы, Надежде и сестрам Кендоро. Взрослые администраторы рассредоточились в разных местах зала, чтобы обитатели колонии могли при необходимости обратиться к ним с жалобами или просьбами. Дети, узнав о роге линьяри, тревожились и вели себя шумно. Они переживали о том, что сородичам Акорны могли причинить какой-то вред. Всем хотелось помочь народу единорогов.
Бэрд и Гилл пригласили Римера к своему столу. Сев рядом с Кеталой, Рокки улыбнулся ей, но девушка нахмурилась в ответ. Наверное, она вообще никогда не улыбалась. Он подумал о трудовых лагерях и о том, что случилась с ней, когда ее забрали диди. Да, у Кети были причины для мрачности. Дети, знавшие ее по руднику, рассказывали, что она защищала их от охранников и принимала побои на себя, спасая маленьких и слабых. Затем, когда девушка стала слишком большой, чтобы работать в узких шахтах, ее продали диди. После того, как Акорна ликвидировала детскую работорговлю и дома удовольствий, Кетала осталась в том заведении, где ее насиловали и унижали. Она помогала другим девушкам осваивать ремесла, которые позволили бы им обеспечивать себя, не прибегая к проституции.
Ример почувствовал стыд. Он тоже в прошлом посещал дома удовольствий и пользовался услугами девушек. Странно, что он никогда не задумывался об их чувствах и о том принуждении, из-за которого они выполняли его желания и прихоти. Каждый раз, когда Рокки теперь встречался с Кети, или когда она смотрела на него, он смущенно краснел и потел. Вот и сейчас его лицо стало таким же алым, как цвет волос.
Тари и Дитер сидели за другим столом вместе с младшими Странниками. Они с широкими глазами слушали рассказы о героических приключениях, которыми делились юные путешественники. Бедные дети! Он никогда не вывозил их с Кездета. Сначала для этого не было денег, а после смерти Элмы он боялся, что не сможет заплатить за них налог, и что власти отправят его крошек в трудовые лагеря.
- Рокки, вы не могли бы рассказать Зиане и Палу о роге? - спросила Джудит Кендоро.
Ример вытащил из кармана рог и передал его по кругу. Пока остальные рассматривали спиральный обломок, он повторил свою историю. Хмурые взгляды капитана "Прибежища" и ее помощников стали еще серьезнее.
- Так ты говоришь, что твой дядя полетел на поиски Акорны? - спросила Зиана у Рафика.
Красивая леди, подумал Рокки. И очень приятная в общении. Он заметил, что Пал Кендоро разделяет его мнение.
- У дяди большой и быстроходный корабль, - ответил Рафик. - Однако, чтобы не пугать линьяри, он не взял с собой никакого оружия. Конечно, его люди владеют боевыми искусствами, а "Шахразада" экипирована лазерами дальнего действия. Но он почти не имеет защиты от пиратов и грабителей, которых могут послать наниматели Ясмины. Я видел, что это тревожило его. Тем не менее, дядя сказал, что справится с любой проблемой.
Он пожал плечами.
- Если кто и может позаботиться о себе в критических обстоятельствах, то это дядюшка Хафиз.
- И все же им не помешала бы поддержка, - возразила Зиана. - Не для вторжения на нархи-Виланьяр, а просто для гарантии, что их никто не атакует.
- Жаль, что в нашем распоряжении больше нет ресурсов мистера Ли, добавил Пал.
- "Дом Харакамянов" имеет достаточно средств, - ответил Рафик. - Но дядя обидится, если я вопреки его решению направлю вдогонку за "Шахразадой" вооруженный эскорт.
- И не надо, - сказала Мерси. - Если сородичи Акорны увидят невооруженного Харакамяна, прилетевшего к ним с вооруженным эскортом, они посчитают его вооруженным Харакамяном. Кроме того, о карте Калума и Акорны, с маршрутом к нархи-Виланьяру, знают только несколько человек. Она должна храниться в секрете.
- А если на помощь "Шахразаде" отправится "Прибежище"? - предложила Зиана. - Мы знаем Акорну и экипаж ее корабля. У нас есть вооружение, однако наше судно управляется детьми. Нас не заподозрят в военной агрессии. В то же время, в случае необходимости мы можем оказать Харакамяну огневую поддержку.
- Мы в долгу перед Акорной, - сказал Маркель. - Она не только помогла нам одолеть убийц родителей, но и исцелила наши раны. Она восстановила доброе имя Странников, когда доктор Хоа исправил ущерб, нанесенный его прибором. Благодаря Акорне мы разделались с Нуэвой Фаллоной и ее паломельской бандой.
- Все это верно, Маркель, - вмешался Пал. - "Прибежище" действительно имеет оружие, и ваша команда побеждала врагов в паре битв. Но не забывай, вы не армия и не полиция. Ты сам сказал, что вам помогали взрослые. А Зиана верно заметила, что команда корабля, в основном, состоит из детей.
- Это наше преимущество, - возразила Зиана. - Мы Странники и летим, куда хотим. Никто не заподозрит нас в намеренной охране "Шахразады". В крайнем случае, мы можем сказать, что это случайная встреча.
- Я все понимаю, - настаивал Пал. - Но мы не солдаты и не полиция. Многим из Странников не исполнилось даже двенадцати лет.
- История гласит, что некоторые дети показали себя настоящими воинами, - ответил Маркель.
Молчаливая Кети всплеснула руками и сказала:
- Чтобы защищать себя и других, нужно знать, как сражаться! Пал прав. Никто из нас не является обученным воином. Если Кисла или граф Гануш входят в преступную сеть, которой руководил барон Манъяри, то нам будут противостоять профессиональные наемники.
- Да, военная наука не помешала бы, - согласилась Зиана. - Или хотя бы своевременный совет. Мистер Бэрд, вы не могли бы сообщить координаты, где, по вашему мнению, находится планета линьяри? Нам не нужен курс, проложенный вами.
Она подмигнула Джонни Грину.
- Странники предпочитают свои собственные методы навигации.
Члены Совета одобрительно закивали. Ример понял, что Пал и Кетала оказались в меньшинстве. Впрочем, Пал не сдавался.
- Ладно, будь по-вашему, - сказал он. - Но нам нужен хороший военный советник. Я знаю одного такого - вернее, одну. Это Надари Кандо, бывшая помощница мистера Ли. Если мы хотим получить наставника и советника в одном лице, то она подходит лучше всех.
- Я слышала, что она сейчас находится в лагере генерала Иквасквана и обучает его отряды, - добавила Мерси.