- Я видел вас вчера на вечеринке, но не успел поздороваться. До эвакуации мне довелось работать под началом вашего отца. Мы с ним разрабатывали планетарное оружие против кхлеви. К сожалению, вторжение началось раньше, чем мы испытали систему защиты. Ваши родители были прекрасными людьми.
- Спасибо, - сказала Акорна.
- Вы знаете, что ваша прабабушка тоже была дизайнером? Она первая использовала клановые знаки для украшения кораблей.
- Да что вы говорите!
Акорне не терпелось расспросить его о членах своего семейства.
- Как ее звали? Она изучала дизайн на других планетах? Сколько у нее было детей? Как выглядел наш клановый узор?
Главный оформитель улыбнулся. Как и большинство людей в павильоне, он имел "звездный" окрас и серебристую гриву. Однако черты его лица не были такими распространенными, как у Таринье. Кожа на щеках, бровях и под рогом выглядела грубой и потрескавшейся от частого соприкосновения с защитными очками. Руки почернели от реактивов. На одежде виднелись пятна краски: пурпурные, алые и золотистые.
- Ее звали Никаври из клана Гийинах. Она обзавелась семьей в зрелом возрасте, а до замужества путешествовала по другим мирам и многие ганьи училась инопланетным технологиям. Она спроектировала первый яйцеобразный корабль и украсила его внешний корпус клановым узором своего супруга. Ее родовой узор - "та да" - вы видите перед собой на этом корабле.
- Странно, что она не изобразила его на первом судне, - сказала Акорна.
Он погрозил ей пальцем.
- Вы опережаете меня. На самом деле она не знала, как выглядел этот узор. Известные исторические личности награждаются особыми родовыми знаками посмертно. Этот узор был создан недавно. Мы придумали его после того, как покинули Вилиньяр и прилетели сюда. Не забывайте, что кроме эстетического вида окраска корпуса выполняет серьезную функцию - она защищает материал покрытия от жара и трения.
- Я впервые слышу об этом.
Разговоры с технодизайнерами дали ей множество новых идей. Она с удовольствием знакомилась с трудными и мудреными процессами, технологиями и методами. Ей понравилось наблюдать за работой ремесленников, изготавливавших большие каркасы для декоративных украшений судна. Они изгибали раскаленные металлические стержни обеими руками, защищенными особыми перчатками. Их движения напоминали дикарский танец, сочетавший в себе огромную концентрацию внимания, точность и веселые ужимки. Акорна наградила их аплодисментами, и они благодарно поклонились ей, прежде чем вернуться к работе.
В следующем павильоне технодизайнеры занимались изготовлением автолетов.
- Так, значит, вы планируете наладить их серийный выпуск? - спросила она.
- Да, - ответил дизайнер. - У нас уже готов прототип. Он получился красивым - и, главное, этот аппарат не будет загрязнять атмосферу. Как только мы проведем испытания, то закажем на Калине пробную партию, затем перевезем к нам части и займемся сборкой.
Акорна с восторгом смотрела на чертеж автолета. Линьяр, парящий в воздухе на этом аппарате, должен был выглядеть, как крылатое существо. За плечами пилота раскрывались крылья. Они соединялись с куполом над головой и образовывали корпус машины. Крылья, конечно же, были декоративными, но для линьяри эстетический вид значил столько же, сколько и эффективность технологии. Все, что делали технодизайнеры, выглядело потрясающе красивым.
Таринье тоже был поклонником красоты. Все это время он любезничал с молодыми девушками, которые трудились в павильонах и мастерских. Акорна боялась, что их попросят удалиться, потому что Таринье отвлекал молодежь от работы. Но технодизайнеры относились к ним с приветливым дружелюбием. Наверное, им просто хотелось отвлечься от дел. Акорна беседовала с ними о родственниках и друзьях, которые обучались на других планетах или занимались торговлей. Каждый из них тревожился о сородичах.
Когда она вернулась в павильон грандамы, уже стемнело. Таринье остался в поселении технодизайнеров. Он решил немного погулять с красивыми дочками ремесленников. Надины дома не было, а Мати спала. Акорна легла в постель, но сон не шел. Вскоре вернулась грандама и, почувствовав тревогу девушки, коснулась рогом ее лба.
- Меня вызвали на очередное заседание Совета, - устало сообщила она. Мы принимаем сигналы от кораблей, улетевших этим утром. Однако никто пока не выяснил, почему молчат наши торговые миссии.
На следующее утро Акорна решила посетить дома людей, которые оставили подарки у дверей грандамы. Она нарвала лучшую траву, какую только смогла найти, украсила пучок красивой лентой и отправилась к юноше, который обиделся на ее улыбку. Постучав тихо в дверь павильона, она спросила, можно ли войти.
Через несколько секунд к ней вышла хмурая женщина. Сказав, что ее сын ушел в гости к школьной подруге, она спроецировала образ буланой чернокожей девушки, с красивым белым пятном на длинной гриве. Помимо расцветки Акорна увидела удлиненное, заостренное книзу лицо, широкий нос с большими ноздрями, стройные руки и ноги. Кроме того, она уловила мысль, что эта девушка гораздо симпатичнее и привлекательнее, чем бледнокожая Кхорнья, с ее укороченной челюстью и обычным носом.
- Все ясно, мадам, - ответила Акорна. - Я просто хотела извиниться за свое поведение во время приема. Там, где я росла, широкая улыбка считается знаком дружелюбия и симпатии. Оголяя зубы, люди демонстрируют радость, а не враждебное отношение.
- Ах, милая, вас воспитывали очень странные существа, - сказала женщина и надменно приподняла одну бровь.
- Во всяком случае, они были очень добрыми ко мне. Мадам, я рада, что ваш сын прекрасно проводит время с подругой. Приятно слышать, что он...
- Не в космосе? - мрачно спросила женщина. - Он работает связистом на растениеводческой фабрике. Не все наши сородичи выбирают романтику космоса. Мне приятно слышать ваши извинения, но вы могли бы и не утруждать себя. Конечно, мы гордимся вашими родителями, и Нева прекрасная леди... Когда мы услышали о вашем возвращении, нам захотелось, чтобы наш сын познакомился с девушкой такого известного клана. Мы надеялись, что у вас будут те же качества, которыми славится ваше семейство. Но вы такая странная, что не подходите нашему сыну. Поэтому лучше забудьте дорогу в этот дом. Извините, меня ждут дела. Хорошего вам дня.
Акорна была рада, что дверь закрылась тихо, а не с громким стуком.
Она навестила еще нескольких сородичей. Девушке больше никто не грубил, но остальные линьяри давали ей понять, что они очень заняты и имеют напряженные планы на пару ближайших часов. Насколько она могла судить, эти планы, в основном, состояли из ленивого пережевывания жвачки. Открытые створки павильонов позволяли сородичам видеть приближение девушки, и многие горожане делали вид, что их не было дома. Она вздохнула и сорвала пучок травы. Акорне пришлось признать, что ей будет трудно завести здесь друзей. Оставалось лишь сожалеть о том, что прибытие "Балакире" совпало с кризисом, ответственность за который линьяри почему-то возлагали на нее.
Грандама проводила вечера на заседаниях Совета и часто приходила домой очень поздно. Она кратко знакомила Акорну с развитием событий, но на самом деле новостей было мало. Члены Совета тратили часы и дни на достижение консенсуса в оценке различных вариантов ситуации. После длительных дискуссий одна из линий поведения признавалась более реальной, чем другие. При отсутствии конкретной информации от улетевших кораблей Совет, по сути, обсуждал гипотетические темы. Надина начинала потихоньку возмущаться.
- Просто чудо, что нам удалось покинуть Вилиньяр до вторжения кхлеви, сказала однажды грандама. - Я уверена, что они разграбили планету быстрее, чем наш Совет согласовал название для нового мира.
Мати работала курьером в городской администрации. Вечерами после выполнения поручений она буквально валилась с ног от усталости. Акорна проводила дни в поселении технодизайнеров - благо, что те были не против. Она наблюдала за их деятельностью или задавала вопросы. Контакты с горожанами давались труднее, но девушка упорно старалась изучить жизнь линьяри.
Ее сородичи всегда предпочитали ходить парами или большими группами. Когда Акорна приближалась к ним, они начинали обсуждать специфические вопросы, в которых она ничего не смыслила. Ей было трудно уловить контекст. Иногда, если она вступала в разговор, линьяри вежливо извинялись, отворачивались от нее и продолжали беседу. При приближении Акорны закрывались даже ателье и магазины.
- Неужели здесь нет школы, в которую я могла бы пойти? - спросила она у Надины. - Неужели нет классов и наставников по культуре линьяри? Как же мне научиться вашим обычаям?
Старая леди огорченно вздохнула.
- Мы узнаем о культуре и истории народа от родителей в процессе роста. Прежде у нас никогда не было сородичей извне, поэтому мы не видели необходимости в образовательных заведениях. На самом деле ты ведешь себя прекрасно. Кроме широкой улыбки, я не могу указать тебе ни на одну ошибку в поведении. Если бы ты выросла среди линьяри, никто бы не критиковал твои слова и поступки. Но ты воспитывалась среди людей. Поэтому наши сородичи считают тебя если не варваром, то какой-то полукровкой. Ни я, ни Предки не можем убедить их в обратном. Наш народ ужасно упрям в таких предрассудках.
- Я понимаю, - сказала Акорна.
Она тоже была упрямой, и это ей не нравилось. Несмотря на расовые отличия люди, воспитавшие ее, охотно помогали Акорне в постижении себя и поисках знания. Они не только кормили и одевали девушку-единорога, но и искреннее любили ее, хотя и находили вид Акорны очень странным. Люди быстро привыкали к ее особенностям и позволяли ей адаптироваться к их миру. А здесь, она выглядела такой же, как другие, но чувствовала себя чужой и одинокой. Вспоминая Гилла, Калума, Рафика, доброго мистера Ли, ловких Кендоро и лукавого дядю Хафиза, она начинала скучать о них.
Девушка медленно покачала головой. Кто бы мог подумать, что линьяри, сородичи Невы, телепаты и целители, будет таким жестокими и невнимательными к ней.
- Такое впечатление, что они меня боятся, - сказала она грандаме.
- Возможно, так оно и есть, - ответила Надина. - Твой случай показал мне, что после исхода с Вилиньяра наш народ стал очень пугливым. Я не знаю, что посоветовать тебе, дорогая. Просто наберись терпения.
Акорна печально кивнула.
Когда она в пятый раз попыталась заплатить портным, ателье, как всегда, оказалось закрытым. Так случалось каждый раз, когда она приближалась к этому заведению. Неподалеку находился павильон, у входа которого толпилось множество линьяри. Акорна заметила, что внутрь входили, в основном, светлокожие горожане с серебристыми гривами. А из дверей выходили цветастые сородичи самых разнообразных окрасок - пегие, вороные, кобурые, буланые, золотистые, красные и серые в яблоках.
Акорна осторожно приблизилась и встала в очередь. Она старалась не выдавать себя странными мыслями и аккуратно сканировала образы, которые транслировали собравшиеся сородичи. Они почти не говорили друг с другом. Постепенно к ней начали приходить чужие мысли:
(Здорово! Почему никто не додумался до этого раньше! ) (Круто и модно. Сейчас все делают это. Кроме непосед, которые мотаются по другим планетам.) (А когда мы были детьми, нам хотелось иметь "звездный" окрас. Но что хорошего в этой блеклости и белизне? Цвет означает силу и здоровье.) (Просто мы начали рассматривать цвет с позиции молодежи. Я имею в виду тех, кто не испытал на себе эвакуации и не помнит нашего родного мира.)
Приблизившись к двери, Акорна заметила, что некоторые разноцветные линьяри, выходившие из павильона, были одеты в ту же самую одежду, что и "блеклые" сородичи, недавно вошедшие внутрь. Догадка вызвала улыбку. Гилл сказал бы, что эти рогатые "лошалюди" поменяли масть. Когда она вошла в павильон, приятная женщина, с колпачком на роге, предложила ей халат. Странно! Акорна думала, что колпачки для рогов предназначались только для официальных приемов. Но, видимо, те, кто работал с клиентами, тоже носили их, чтобы защитить себя от многочисленных мыслей, чувств и эмоций, поступавших к ним сразу из нескольких направлений.
- Пожалуйста, пройдите в кабинку, снимите одежду и вызовите визажиста, - сказала ей служащая. - Если хотите, можете накинуть на плечи халат.
Направляясь к кабинке, Акорна услышала, что женщина повторила эту фразу еще четыре раза. Для такой работы требовался робот или шкаф с халатами и магнитофоном. Она вошла в кабинку, сняла тунику и красивый пояс, накинула халат и вызвала "визажиста". Ею оказалась рыжевато-коричневая дама, с золотистой гривой, украшенной белыми полосами.
- Вы помните, какой цвет кожи был у вас при рождении? - спросила визажистка.
Судя по ее дружелюбному тону, она не узнала Акорну - или, возможно, не считала ее парией.