- Верно. Угадал. Но это еще не все. Можешь, назвать другую причину?
- Нет, Йо, - признался Ари. - Даже не знаю, что сказать.
- Двигатель корабля оставляет в нашем кильватере мощный поток ионов. Эти частицы обесцвечивают металлы, делают пористыми многие сплавы и могут напрочь испортить хороший груз, превратив его в дешевый мусор. Если же ты будешь буксировать утиль под углом, то сохранишь его в целости и сохранности и при этом не отобьешь себе задницу. К сожалению, мы не можем провести его через червоточины и складки пространства. В связи с этим наш полет будет долгим и неторопливым.
- Йо, сканер! - предупредил его Ари.
Многоканальный сканер засек корабль, скрывавшийся за маскирующими полями. Судно, поджидавшее их впереди, начинало проводить боевой разворот. Экран не светлел. Никто не выходил на связь.
- Это флагманский корабль Икки, - осипшим голосом сказала Надари.
Она несколько часов давала показания офицеру военной прокуратуры. После такой беседы охрип бы даже прирожденный болтун. Беккер взглянул на нее и оскалился в усмешке, которая стала эталоном для Ари.
- Между прочим, Надари, я слышал, как ваш бывший ухажер обошелся с вами. Не хотите послать ему маленькое любовное письмо?
Надари ответила ему такой же усмешкой - первой, которую Акорна увидела на ее лице с тех пор, как они покинули станцию.
- Йонас, сладенький, неужели мы можем это сделать?
- Для вас я готов на любые жертвы, - ответил Беккер. - Это хорошее место для смерти... Я имею в виду их преждевременную гибель. Сейчас мы войдем в "черную воду"! Всем пристегнуться!
Акорна потянулась к коту, чтобы взять его на руки, но РК улегся в ту же упряжь, которая защищала ослабевшую и исхудавшую Надари Кандо.
- Надари! - мечтательно прошептал Беккер. - Красивое имя. Наверное, макахомианское?
Кандо кивнула. В то же мгновение к ним навстречу метнулась молния света.
- Начинаем! - крикнул Беккер. - Три, два, один! Реверсные сопла!
Акорна не поняла, что произошло. В какой-то момент огромное судно закрыло почти весь обзорный экран, и ей показалось, что "Кондор" остановился. Она закрыла глаза, а когда открыла их, все изменилось. На лице Надари сияла улыбка. Ее спутники расстегивали ремни безопасности. Ари больше не тыкал пальцем в экран. Перед тем как войти в подпространство, капитан отключил буксировочный луч, и несколько тонн обломков по правому борту остались позади корабля.
Через несколько секунд "Кондор" замедлил скорость. Беккер вновь выполнил реверс и вывел судно из "черной воды". Они успели увидеть блекнущий красный шар от взрыва флагманского судна Иквасквана. Его осколки сделали это место опасным для передвижения.
Надари засмеялась. Беккер подмигнул ей и сказал:
- Сначала наш груз отразил их выстрел, а затем врезался в корабль.
Он с сожалением покачал головой.
- Жаль, что этот мерзавец разлетелся на столько частей. Теперь их бессмысленно собирать. Они ничего не стоят.
- Я ценю вашу жертву, Йонас, - сказала Надари.
- Значит, дело того стоило, - с мрачным удовлетворением ответил Беккер.
* * *
Карине пришла в голову гениальная идея. Взяв каждую из трав, полюбившихся линьяри, она внесла их в память репликаторов. Беккер и Ари запоздало вспомнили о мешках семян, которые загораживали им проход к жилым каютам. КЕН перенес их туда, когда они расчищали трюм для костей. С такими пищевыми ресурсами истощенные сородичи Акорны начали быстро восстанавливать здоровье.
Карина снова предложила "племяннице" свои услуги духовной наставницы. Нева, случайно подслушавшая их разговор, обратилась к Акорне:
(Кхорнья, спроси, как ей удается так хорошо защищать свои мысли. Когда мы впервые встретились с ней и почти вошли в телепатический контакт, ее ум стал внезапно совершенно пустым.)
- Карина, вы первая создали контакт с моими сородичами, когда они прилетели забрать меня с собой, - сказала Акорна. - Вы научились телепатии раньше, чем я.
- Да, это верно, - согласилась Карина. - Благодаря моему просветленному сознанию я мгновенно освоила телепатическое общение.
- А вы не нашли это трудным? Мне, например, было нелегко... У меня возникало множество проблем с сортировкой мыслей, приходивших от каждого из моих сородичей. И еще я долго училась тому, чтобы не транслировать мысли при каждом своем незначительном замечании.
- Честно говоря, у меня возникла противоположная проблема, доверительно сообщила Карина. - Когда я начала принимать их сообщения и поняла, что они пытаются обучать меня телепатии, мне захотелось помочь им в этом. Естественно, я сделала ум абсолютно пустым и открытым, чтобы принять их мысли... и вообще ничего не услышала.
- Хм! - сказала Акорна. - Я должна опробовать этот метод.
- Какой?
- По "раскрытию" ума. Когда ожидаешь нечто противоположное тому, что происходит на самом деле.
Пока линьяри восстанавливали силы, необходимые для перелета на нархи-Вилиньяр, Акорна и Нева обсудили ситуацию. К своему удивлению, девушка обнаружила, что из всех событий, случившихся с ней, она больше всего хотела поговорить об Ари и о том, что с ним сделали кхлеви. После испытаний, выпавших на долю тети, она начинала понимать, какие страдания вытерпел Ари.
- Надеюсь, вы поможете ему ужиться с нашими сородичами, - сказала Акорна.
- Ты думаешь, это так необходимо? - спросила Нева. - Мне кажется, он прекрасно справляется и без нашей помощи.
И действительно. Ари пасся вместе с другими линьяри, слушал их рассказы, кивал и изредка добавлял что-то от себя.
- Сейчас с ним все нормально, но когда мы вернемся домой, и ситуация с торговыми миссиями нормализуется, наши сородичи снова начнут испытывать "негативные эмоции" при виде его и меня. Мы будем напоминать им о пережитых испытаниях. Что если они не захотят терпеть его рядом с собой?
- Кхорнья, мы не все подходим под твое описание. Ты должна понять, что этот кризис повлиял на тебя и наш народ - как в космосе, так и на планете. Мы, рожденные на кораблях и выбравшие жизнь в космическом пространстве, близки тебе по духу. К сожалению, из-за сложившихся обстоятельств никто из нас не был на планете, пока ты находилась там. Тебе пришлось общаться с консервативными представителями нашего общества. Очень плохо, что они черпают силу и власть из прошлого. Еще хуже, что они с отвращением относятся к любым переменам. Им не нравятся те, кто хоть немного отличается от них. Пойми меня правильно. Гармония заключается в том, чтобы наряду с традиционной и аграрной частью культуры существовала технологическая и научная часть. Поклонники традиций дают нам стабильность и чувство расы, а мы... Мы можем дать им импульс для развития нашей цивилизации. Я думаю, они и словом не обмолвились о том, что нархи-Вилиньяр необходимо обустроить и сделать планету удобной для нашего народа.
- Да, они не говорили об этом, - ответила Акорна.
- Вот видишь! Скажи спасибо Предкам, что тебе помогала грандама.
- И Мати.
- И Мати, - согласилась Нева. - Лично я считаю, что ты одна из нас. И Ари - наш сородич. Ничто не может изменить этого: ни расстояние, ни время, ни то, что случилось с ним или с нами. Какими бы мы ни были, и где бы мы ни были, ты всегда будешь одной из линьяри. Потому что мы твой народ.
* * *
Второе возвращение домой на "Кондоре" почти во всем отличалось от первого. На этот раз яркие и красочные корабли, похожие на яйца Фаберже, летели навстречу нархи-Вилиньяру, и только один корабль, с клановыми знаками прославленных предков Акорны - тот, который она видела в поселении технодизайнеров - поднимался с поверхности планеты. На экране видеофона появилось лицо Таринье. Глядя на них, он сиял улыбкой до тех пор, пока Беккер не отключил его.
- Не нравится мне этот парень, - проворчал капитан.
Взглянув в иллюминатор, Акорна снова увидела оркестр. Но на этот раз он встречал не только ее. Грандама и Мати отделились от толпы и побежали через поле к "Кондору". Акорна и Ари спустились в роболифте и радостно присоединились к ним. Визар лично прислала Беккеру приглашение на праздник, однако это никак не повлияло на его отношение к ней.
- Бюрократы, - сказал он. - Как же они все похожи!