По мере завершения первого этапа ремонтной эпопеи в моей душе стало нарастать какое-то беспокойство, тревога какая-то. Мне бы радоваться, что моя запущенная квартира все больше и больше приобретала вполне благоустроенный вид, становясь светлой и словно бы новой, а я тревожился. Скажу больше - боялся. Зачем обманывать самого себя, я сразу понял, что эта тревога - не что иное, как обыкновенный страх. Да я боялся, но вот чего? Боялся, что не справлюсь с тем, что задумал? Боялся, что ошибся, не рассчитал своих сил? Снова, в который раз подумал - а надо ли мне это все? Смогу ли я заменить беспризорнику Мишке…
Заменить!
Заменить. Изменить. Поменять! Вот оно ключевое слово! Я боялся перемен в своем спокойном, мрачном и безрадостном, но спокойном существовании. Ведь я ничего не хотел менять. Мне было так привычно, почти комфортно в моем одиночестве. Я с каким-то тупым удовлетворением занимался самоистязанием, душевным мазохизмом, мучил себя воспоминаниями, страдал и тихо ждал конца. А теперь все изменится. Мне нужно будет не существовать, а жить. И это было самым страшным. Жизнь меня страшила. Хочу ли я жить? Прежде всего, мне нужно было ответить на этот вопрос. Нужно было. Но я не находил ответа…
- Ну, вот и все! - торжественно объявила Анна, слезая со стремянки, притерев поверху последнюю полосу обоев. - Сейчас нижнюю часть обработаю, и все - принимай работу.
Закончив с полосой, она отошла на середину гостиной и придирчиво осмотрела потолок и стены.
- А что? Вроде нормально получилось, - задумчиво произнесла она.
- Ты как считаешь?
- Просто замечательно! - похвалил я, с трудом оторвавшись от своих мыслей.
- Не то чтобы…, но жить теперь здесь можно. Вполне… Ну что?
Пойдем в спальню, Сереженька? - Анна потянулась, как кошка, посмотрела на меня и хитро улыбнулась, перехватив мой, наверное, испуганный взгляд. - Не бойся сосед, я имела в виду лишь то, что вещи, которые мы из гостиной и кабинета в спальню перетащили надо назад заносить. Мебель расставлять надо. Благо мебели и вещей у тебя немного, быстро управимся… А ты что подумал?
- Ничего…
- Да. Ничего… - Анна грустно вздохнула и повторила по слогам: -
Ни-че-го.
Мы занялись мебелью. Работали молча, оба ощущая возникшую напряженность. Первое, что я сделал, когда моя стенка встала на свое законное место, принес из спальни Зоинькин портрет и демонстративно поставил его на полку, словно хотел дать понять своей добровольной помощнице, что в этом доме есть место только одной женщине.
Выглядело это скорей всего несколько грубовато, но Анна совершенно спокойно отнеслась к моему поступку, не обиделась, даже плечами не пожала - взяла чистую влажную тряпочку и бережно протерла портрет, хотя пыли на нем я не заметил. Потом она деликатно ушла на кухню и стала там, тихо напевая, перемывать мое стекло - сохранившиеся рюмки, фужеры и хрустальные салатницы. Я всегда считал Анну умной женщиной, такой она и была на самом деле - умная и все понимающая.
Мне стало немного стыдно. Я хотел подойти к ней и попытаться объяснить свое поведение, но вовремя понял, что этого делать не надо.
- Завтра займемся кухней, - распорядилась Анна, закончив с посудой, красиво расставив ее в серванте, сверкающую, словно только что купленную. - Деньги на кафель у тебя есть?
- Деньги есть.
- Значит, поедем и купим. Тебе что-то в бежевых тонах подойдет, гарнитур у тебя темноватый. Темно-коричневый. Надо, чтобы плитка светлая была. В нашем "Домоцентре" такой расцветки, как я ее вижу, нет. Надо в "Практик" ехать.
- Я не могу из дома выходить, - возразил я. - А вдруг Платон позвонит?
- Хорошо, я одна съезжу. - (Я знал - у Анны была старая "Нива").
- Как это одна? Плитка же тяжелая.
- А! - Анна махнула рукой. - В "Практике" грузчики погрузят, им за это деньги платят. А здесь ты перетаскаешь. А я вместо тетя у телефона посижу… Я сейчас посчитаю, сколько тебе на кухню плитки надо, а тебе - задание.
- Слушаю внимательно.
- Шкафы снять, и в гостиную - вот в этот угол. Туда же тумбы, стол и табуретки. И всю старую плитку отодрать и на помойку снести.
Вопросы есть?
- Вопросов нет!
- Посуду не побей. Сначала ее перенеси.
- Будет сделано!
Когда Анюта ушла, я не сразу приступил к выполнению ее задания.
Сел в кресло и закурил. Хотел налить себе коньяку, но передумал. Я смотрел на Зоинькин портрет и вслух спрашивал ее:
- Зоинька, Зоинька… Что бы ты сказала мне? Что бы посоветовала?
Если бы могла…
И тут неожиданно раздался телефонный звонок. Я рывком снял трубку:
- Алло?
Из трубки доносилось какое-то потрескивание и тихий гул, похожий на стон.
- Алло? - повторил я. - Алло? Кто это? Алло?.. Зоя!
Связь прервалась. Я сидел и ощущал, что мои руки дрожат мелкой дрожью, а по спине, по позвоночнику струйкой стекает холодный пот.
Пот тек и по моему лицу. Я осторожно положил трубку на рычаги, вытер платком лицо и подумал: - "Так, наверное, сходят с ума".
Второй звонок прозвучал меньше, чем через минуту. Это был Платон, его голос:
- Але! Сергей?
- Владимирович, - машинально добавил я и тут же спохватился, услышав, как Платон хмыкнул: - Да, да! Это я, Сергей. Здравствуйте,
Платон. Слушаю вас.
- Я звонил вам минуту назад, но вы меня не слышали. Со связью что-то, наверное.
- Да. Со связью… Как наши дела, Платон? Что нового?
- Дела наши отлично. Вот едем с Михаилом к вам.
- Как… едете?..
- На машине. У меня "Лексус", если это вас интересует, Сергей…
Владимирович. Михаил говорит, что тоже купит себе "Лексус".
Обязательно "Лексус". Говорит, что "Мерседесы" ему не нравятся. А к отечественным автомобилям у него вообще резко негативное отношение.
Шустрый парень, между прочим. Такой точно автомобиль купит раньше, чем права сумеет получить.
- Значит, едете…, - я не знал, что говорить.
- Будем минут через пятнадцать. Если в пробке не застрянем. Но… не должны. Вроде машин не много сегодня… Так что - ждите.
- Жду.
Я положил трубку и заметался по комнате. Через пятнадцать минут… Накормить ведь Мишку надо! Я бросился к холодильнику и уже подбегая, вспомнил, что с этим ремонтом совершенно забыл о продуктах. Сегодня днем мы с Анной жарили картошку и доели всю колбасу. Молоко тоже допили. В холодильнике у меня - шаром покати!
Что, опять картошку жарить? Я побежал к Анне.
- Анюта, выручай…