- Черт возьми! - заскрежетал зубами Карнаж, - Тард и его отряд сейчас сражаются с солдатами, а вы тут рассуждаете о спасении жизней этих феларских подлецов!
"Ловец удачи" широкими шагом направился в сторону дверей.
- Феникс! - окликнула его матриарх.
- Приказывайте своим воителям что хотите, но не мне, - твердо ответил Карнаж и ринулся вперед по улице.
Он не ожидал такого поворота дел. Еще бы, в кои-то веки темные эльфы решились брать пленных и беречь жизни врагов! Это означало, что убийцам драконов придется гораздо тяжелее, чем он рассчитывал ранее. Более того, теперь выходило, что он собственноручно подставил их под основной удар феларских вояк. А они в данный момент занимались как раз тем, что у них всегда хорошо получалось - атаковать. Правда, темные эльфы слыли теми, кто умел отлично защищаться...
Бой кипел на всех улицах, что вели в сторону пристани. Но Карнаж прорывался к тому месту, где сражались наемники во главе с Тардом.
На бегу, Феникс заметил, как в переулке, среди трупов эльфов и солдат кто-то зашевелился. Послышался стон. Полукровка остановился. Феларец, зажимая рану на животе, отползал к стене дома.
Увидев, как рослая красноволосая фигура шагнула в его сторону, солдат нахмурился, поднимая трясущейся рукой аркебуз.
- Ну, иди сюда! - зарычал мужчина, - Сейчас получишь пулю в лоб!
Свинец просвистел в паре дюймов от заостренного уха. Карнаж посмотрел в глаза солдату. Ни страха, ни злобы, ни отчаяния - ничего. В них не было ничего. Они были пустыми, будто сделанные из стекла. Фениксу вспомнился такой же взгляд у агента тайной канцелярии. Тогда он думал, что ему показалось, но теперь... Походило на то, что цитадель атаковали не люди, а пустые оболочки, в которых еще теплилось последнее пламя ненависти.
- Так вот в чем дело? - выдохнул Карнаж, - Вот почему был назначен карантин. Что ж, тогда мне потребуется еще много сил...
- Стой! Не подходи! - заскрипел голос солдата.
Зрачки феларца увеличились настолько, что заполонили глаза, превратив их в две черные дыры.
- Не трогай меня! - раздался сдавленный крик из переулка, будто его обладателя кто-то решил задушить и с этой целью крепко схватил за горло.
- Молоты Швигебурга! - воскликнул Тард, отталкивая очередного солдата, чью голову мгновение назад раскроила славная фивландская секира, - Они всё прут и прут!
- И не говори, - отозвался Гортт, опираясь о борт развороченной в пух и прах телеги, - Где же темные эльфы, что б их!? Ведь перебьемся здесь ни за хрен собачий!
Феларский лучник ловко перепрыгнул через остатки телеги и выхватил кинжал.
- Назад, сукины дети! - рявкнул Грэф, с упора всаживая свой полуторный меч солдату в брюхо.
Убийца драконов остолбенел, когда феларец, скалясь, словно вурдалак, схватился рукой за лезвие меча и начал подаваться вперед, выставив перед лицом кинжал. Лучник плевался кровью и бормотал что-то бессвязное, таращась черными глазами-плошками на окружающих.
- Ах ты тварь! Сдохни! - взревел Грэф, ворочая клинком так, будто собирался проделать в животе противника такую дыру, чтобы пройти в нее как в открытую дверь.
- Идут! Еще идут! - крикнул один из наемников, хватаясь за алебарду.
- Вот и отдохнули, - слабо усмехнулся Тард, - Братва, заряжай!
Карнаж выскочил из-за поворота как черт из табакерки. Он молнией проскочил за спинами небольшой группы солдат, и через мгновение улица наполнилась воплями и криками ужаса. Цепь свистела в воздухе, раздавая удары налево и направо, пробивая головы, ломая кости. Где не поспевала она, пускался в ход меч, вспарывая животы и обрубая руки...
Феникс замер, увидев, как солдаты рассыпались, вжавшись спинами в стены домов. В их глазах читался ужас вперемешку с полной растерянностью. Человеческий страх быть убитым, что сковывает руки и ноги перед лицом беспощадной силы.
- С-сударь, пощадите, - заикаясь, произнес молодой алебардист.
Карнаж покосился на офицера, что корчился у него под ногой. Полукровка сбил его и, придавив ступней, пригвоздил мечом к мостовой. Черные зрачки человеческой оболочки погасли, и только гримаса застыла на лице печатью бездонной ярости.
- Феникс! - окликнул кто-то со спины.
"Ловец удачи" не без труда узнал голос своего наставника.
- Оставь. Они все еще люди, - потребовал темный эльф, приближаясь во главе небольшого отряда стражей цитадели, - Мы отрезали подступы к причалу. Еще немного и все будет кончено.
- Рад за вас, - бросил Карнаж и поспешил дальше, туда, где вели неравный бой убийцы драконов.
Один из темных эльфов дождался, пока "ловец удачи" скроется из виду и, принимая сдачу феларских солдат, тихо произнес:
- Видать, изрядно поднаторел этот Феникс, пока вы его учили, мастер.
- Не думаю, - ответил наставник полукровки, - У нас эта птичка только оперилась. Для творения своих зверств ран'дьянцам нужна сущая малость: совершеннолетие, тогда они до конца постигают собственные участь и проклятие в нашем мире - энерговампиризм. Их могущество - это беспощадность хищника, зверя, которого они обуздали в себе и направили в нужное русло. В этом они нам близки. Что касается остального, он сам выбирал чему учиться и зачем. Видимо, есть достойная цель, что сможет оправдать это.
- Все равно у меня от него мурашки по коже, - хмыкнул эльф, - И что только матриарх в нем нашла?
- Это уже не наше дело, но, согласись, он нам очень пригодился.
Тем временем на улице, ведущей к пресловутому причалу, дела обстояли неважно. Обломки баррикады остались далеко позади наступающих феларских солдат. Наемников оттеснили, но они встали, перегородив улицу и, ощетинившись алебардами, копьями и мечами, молча встречали пустые взгляды такого же строя напротив. Убийцы драконов с содроганием слышали вопли тех из них, кому не повезло, - солдаты в каком-то нечеловеческом исступлении жестоко добивали раненых, не разбирая свои то или чужие. Тарду оставалось только скрипеть зубами от бессилия перед этой стеной из оружия, что зыркала несколькими дюжинами блестящих черных глаз.
- Молоты Швигебурга! Да будет этому конец?! - проворчал Гортт, - И что они так вылупились на нас?
- Это не люди, - прохрипел Грэф, зажимая рану на плече, - По доброй воле ни одна живая тварь так не лезет на рожон.
Бритва быстро осмотрел своих бойцов взглядом опытного полководца: потери были ничтожны, но силы оказывались на исходе. Еще чуть и все закончится бегством. Ведь большинство не понимало, что и зачем они защищают, не говоря уже о самом Тарде, которого все произошедшее застало врасплох. Прибавив к этому таких диковинных противников, которые, казалось, напрочь забыли о существовании смерти, гном выжидал, надеясь на помощь темных эльфов. Сейчас она была бы весьма кстати. Дюжины смельчаков способных ударить с тыла хватило бы, чтобы поднять боевой дух наемников и расправиться с горсткой феларских солдат.
Повисшую ненадолго тишину прорезал, словно кинжалом, крик команды, и строй солдат пришел в движение.
- Клянусь дьяволом, мы вырвемся отсюда! - крикнул офицер, воздев над головой саблю, - За мной!
- Не бздеть, братва! - заорал Тард над дрогнувшим строем наемников, - Рубимся дальше!
Тем не менее, многие из убийц драконов попятились.
Понимая, что момент критический, гном выскочил вперед и схватился с офицером. Но тот оказался не так прост. Бритве показалось, что он со всего маху врезался в вековой дуб, когда человек встретил его секиру и оттолкнул без видимого усилия своим выщербленным клинком. От неожиданности глава убийц драконов оступился и еле успел встретить атаку, принимая удар на изгиб топора. Сабля снова взвилась над его головой.
- Тард!!! - этот громогласный крик, казалось, потряс стены соседних домов.
Строй солдат замешкался и последние ряды обернулись. Над их головами просвистел нож с кольцом на рукояти и вонзился в шею офицера, в то же мгновение, как топор Гортта врезался ему в живот.