- К гадалке не ходи.
Клинок вора дернулся в руке.
- Хорошо подумал? - спросил Феникс, постукивая ножнами по плечу.
- А что тут думать? Пусть лошадь думает, - усмехнулся мужчина, горбясь, - У нее башка большая!
Вор с тигриной ловкостью бросился на Феникса. Едва успев подскочить, он вдруг с недоумением обнаружил, что плащ незнакомца уже на его руке с мечом, а сама рука в жестоком болевом захвате.
Основание рукоятки мелькнуло перед распахнутыми в изумлении глазами и врезалось в лоб. Боль и искры из глаз. В голове помутнело. Ноги подкосились. Вор охнул, затем ухнул и неуклюже свалился возле Феникса, тряся головой.
Сверток черного плаща полукровки будто нехотя выплюнул короткий щербатый клинок. Карнаж сел на корточки и присмотрелся к широкому лезвию, одновременно направляя одной рукой кончик уже обнаженного курикары к горлу мужчины:
- Как кличут?
- Г-гвоздь, - заикаясь ответил вор.
- Ну, что, Гвоздь? Проникся? Или может еще разок по шляпке?
- Да чего тут елозить?
Кончик темноэльфийского меча надавил на небритый кадык.
- Всё-всё, патрон! Усвоил. Сижу на жопе ровно.
Клеймо и клинок были незнакомы "ловцу удачи", однако, судя в целом по работе, походило на труды кузнеца из северного Фелара.
- С чего вдруг бежать надумал, да еще прихватил столько харчей и этих двоих?
- А что я там, в южном форте забыл? - нахмурился мужчина, - Там ведь эльфы за каждым камнем. Я на такое не подписывался. Вон пущай эти феларские вояки и твоя братва из убийц драконов надрываются. Свое я уже отвоевал. Почитай уж лишний год здесь кантуюсь.
- А! Так ты искупаешь кровью? Здесь, в гарнизоне?
- Да с торца я бздел на это искупление и на этих рекрутских задолбышей в канцелярии! В петлю не охота было, вот и согласился.
Теперь нахмурился Феникс:
- Короче, не новичок. Закон тракта знаешь? Я все забираю, оставляю только то, что положено каждому отдельно. И отпускаю тебя на все четыре стороны.
- Курва, - прошипел Гвоздь, - Знаешь же, что я не смогу выбраться.
- О! Как запел! - рыкнул Карнаж, - Я тебя не спрашиваю даже, за каким чертом ты прихватил с собой ту дуру с ребенком. Что ты ей плел мне до северной звезды, но мы оба знаем, зачем они тебе понадобились. И после этого я еще и курва? Ты - падаль!
- А! Пес с тобой! - возопил вор, чувствуя как по его шее сбежала капля крови, -По-любому ведь все отдам, а тебя сейчас хоть в твою эльфийскую задницу поцелую, лишь бы ты этот ножичек убрал. Сделаешь дырку - потом не зашьешь!
- Это ты верно подметил, - сверкнул глазами Феникс.
Гвоздь потер шею, смазывая кровавую струйку, прокашлялся и глухо ответил:
- Я не собирался... того... ребенка. Ты же знаешь? Побродили бы, конечно, по ущельям. Карты то у меня нет. Да... Если что, пустил бы на харч бабу. Затем и брал. Но не дитё ж! Вынес бы я его, куда б делся?... Вот. Слушай, а клинок отдашь?
- Бери. И убирайся, - отрезал Карнаж, свистнул коня и двинулся к костру.
"Ловец удачи" почувствовал. Этот взгляд на своей спине. Но не обернулся.
- Гвоздь?
- Что тебе?
- Еще раз так посмотришь - убью!
Вор зло сплюнул, скрежеща зубами от бессильной злобы и с силой толкнул клинок в ножны.
Когда Гвоздь подошел к костру за своей нехитрой поклажей, Феникс уже удобно расположился возле котелка с топленой водой и заливал кипятком лангвальдский чай.
Женщина с ужасом посмотрела на красноволосого, которого сейчас, когда рядом не было никого, кроме ее спутника, боялась пуще смерти. Она встала и шагнула навстречу вору, сжимая ребенка на груди.
Сзади послышалось предостерегающее цоканья языком. Полукровка одарил беглецов недвусмысленным взглядом.
- Теперь вы с ним, - коротко объяснил расклад Гвоздь, подхватывая торбу и кутаясь в свой старый и местами латанный плащ.
- Как же так? - не выдержала женщина.
Обернулась и встретила взгляд холодных желтых глаз:
- Заткнись и сядь. Вы с ребенком - моя добыча. А ты бери лошадь и проваливай, покуда цел!
Вор и не ждал такого подарка. Мгновенно вскочил в седло и скрылся в ночи.
- Все равно вернешься, - процедил, не вынимая серебряной трубочки изо рта, Феникс, - И скоро.
Женщина все еще стояла поодаль, не решаясь подойти к красноволосому, который как ни в чем не бывало, по-хозяйски, расположился у костра, деловито нарезая себе окорок и разогревая еще воды.
- Если так и будешь там стоять, то к утру околеешь.
Он сказал это настолько холодно и спокойно, что ее даже взяла злость.
- Устраивайся у костра и спи. С рассветом мы выступаем.
- Куда?
- Обратно, - коротко пояснил Карнаж.
- А... вы?
- И не надейся. Я и глаз не сомкну, пока мы не доберемся. Так что, пожалуйста, не делай глупостей.