– Да, эльф. Впервые за столь долгое время. Более того, он был не один.
– С кем? – потребовал отчёт Верховный эльф.
– С индулом и человеком.
– Если это шутка, то неудачная, – скривил лицо Гурайл.
– Это не шутка. На вид всем лет двадцать, хотя в возрасте индула мы можем ошибаться. Они вели себя, как закадычные друзья.
– Да что они на юге, там, с ума посходили?
– Вполне возможно, что выжившие эльфы заключили союз с колдуном. Мы давно не получали вестей с юга. Боюсь, события, предсказанные нашими друидами много лет назад, близятся к воплощению. Какой приказ отдать Оменару?
– Пускай наблюдают за эльфом и его попутчиками, в случае чего пусть действуют, не связываясь с нами. Нам нужно узнать об этом эльфе как можно больше.
– Хорошо, – поклонился друид.
– Держите меня в курсе, – проговорил он вдогонку уходящему друиду.
Элбер открыл дверь. Лица эльфов вытянулись от удивления, а в глазах отразилось непонимание происходящего. Лишь осознав, какие доказательства представил им король, Ирена довольно улыбнулась.
За дверью находился огромный зал с окнами под самым потолком. Обстановка зала была не разнообразна: стол, стулья, кровати, из которых две были детскими. В пол возле стен были вбиты толстые брёвна, некоторые из которых имели зарубки от клинков, на других же висели мишени, истерзанные стрелами. Но более Димара и Ирену удивило другое: возле деревянных столбов, детских кроватей и за столом находились эльфы самого разного возраста. Всего их было десятка три.
Когда дверь открылась, все находящиеся за ней замерли, прекратив заниматься своими делами. Ирена поймала взглядом двух эльфов, опустивших клинки. Король улыбнулся:
– Это эльфы, спасённые мной и жившие здесь тайно на протяжении всех шестнадцати лет, – пояснил Элбер. – Вам, думаю, здесь тоже место найдётся.
– Мы пришли к вам по другому поводу, – пояснила Ирена. – Хотя ваши доказательства убедили нас в дружеских намерениях. Братья и сёстры, – обратилась она к эльфам, которые так и стояли, не понимая, что происходит, – я попрошу вас собрать необходимые вещи, вы больше не вернётесь в эти стены. Пройдите за нами в зал для переговоров, там я поясню вам и многоуважаемому Элберу свои слова и последующие действия.
Некоторые эльфы возмущались из-за столь странного вмешательства в их привычный порядок жизни, другие, наоборот, обрадовались, что появился шанс закончить скучную жизнь. Но все недоверчиво поглядывали на Ирену с Димаром, пытаясь понять причину, по которой было решено пересилить их с обжитого места, и не шутка ли это.
– Подождите, – проговорил король, удивившись словам Ирены не меньше, чем эльфы, – в чем причина? Я ручаюсь за безопасность укрытия. О нём знают лишь эльфы, я и мой друг, капитан королевской охраны, Рулус.
– Благодарю вас, Элбер, – поклонилась Ирена, – я ни капли не сомневаюсь в искренности вашего желания помочь эльфам, но причины, которые движут мной, предполагают безопасность эльфов, во всяком случае, от колдуна.
После этих слов Элбер рассеянно посмотрел на Ирену, но поймал взглядом её посох и улыбнулся, наконец, вспомнив, где видел его раньше. Улыбка выражала лишь предположение и восхищение.
– Что ж, в таком случае пройдём в зал и выслушаем Ирену, – сказал Элбер.
Все эльфы после его слов убедились, что привычная жизнь в замкнутом помещении закончена, начиналась новая, вот только никто не знал, какая. Собрав необходимые вещи, эльфы направились за Элбером, две эльфийки несли на руках детей, которым не было и года отроду.
Среди спасённых эльфов начались разговоры и предположения, кто эта эльфийка и где они теперь будут прятаться. Один из самых наблюдательных заметил, что Ирена несёт посох, подозрительно похожий на тот, которым владел Амбассор, но даже он не мог поверить, что время колдуна закончено. Ведь он видел этого человека и видел, на что тот способен.
Королевская охрана, которую эльфы встречали на своём пути, лишь удивлённо разглядывала шедших, не предпринимая никаких действий. Видимо, Элбер, предупредил их, чтобы они не вмешивались в его дела.
Когда все заняли места за столом переговоров, Ирена взяла слово:
– Для эльфов у меня лишь одна новость, но я хотела бы, чтобы, услышав её, вы, братья и сёстры, остались здесь и приняли участие в наших переговорах с Элбером.
– Куда нас теперь? – спросил один из эльфов.
– Глупый вопрос, – ответила Ирена. – Это решать вам. Я лишь попрошу каждого объединить усилия с другими выжившими и вернуть былое величие нашего народа.
– Вам удалось договориться с колдуном? – недоверчиво посмотрел на Ирену всё тот же эльф.
– Да.
За столом переговоров начались перешёптывания.
– А где гарантия, что он не нарушит своих слов? – не унимался эльф.
– У меня в руках, – сказала Ирена. – Этот посох, – вытянула она руку, – принадлежал Амбассору и наделял его силой, что позволила убить эльфов.
Спасённые эльфы более не ограничивались шёпотом, послышались обсуждения правдоподобности слов провидицы.
– И как же вы его забрали у колдуна, – усмехнулся самый разговорчивый эльф, – в честном бою?
– Не совсем. Но разве это обязательно знать? Факт остаётся фактом – колдун обезоружен и более не представляет опасности.
– Хорошо, – не унимался эльф, – предположим, вы говорите правду. Что дальше? Нас слишком мало, чтобы вернуться к той жизни, что была шестнадцать лет назад.
– Как сказать. Сейчас я хочу заключить союз с людьми и индулами. После, надеюсь, придёт помощь от наших северных братьев. Планов много, мы собираемся восстановить все три эльфийских леса, в любом случае, в нынешнем положении нельзя опускать руки.
– Точно, – встал эльф, – индулы. Они точно не оставят нас в покое. А уж надеяться заключить с ними союз – верх безрассудства.
– Простите, как вас зовут? – спросила Ирена.
– Кардин, – кивнул эльф.
– Очень приятно. Так вот, Кардин, ответом на ваши сомнения является посох, который я держу в руках. Индулы знают силу этой вещицы, а значит, спасуют перед ней. У них не будет другого выхода, кроме как принять наши условия. Более того, я абсолютно уверена, что люди будут на нашей стороне.
Элбер кивнул.
– В этом можете не сомневаться, – сказал он.
– Что ж, кажется, будто вы просчитали всё, – подметил Кардин, – если вам удалось остановить колдуна, вы заслуживаете уважения. Я думаю, меня поддержат все эльфы, присутствующие здесь, если я скажу, что мы готовы признать вас Верховной провидицей выживших эльфов и помогать в сохранении нашего народа в Антарии.
– Спасибо, – кивнула Ирена, осознав только сейчас, что Кардин - неформальный лидер спасённых эльфов. – Только не в сохранении, а в возрождении, это принципиальная разница веры, которая сослужит важную роль, – улыбнулась провидица.
Кардин кивнул в знак согласия и вернулся на своё место.
– Теперь я хотела бы обсудить союз эльфов с людьми, который, безусловно, будет выгоден лишь одной стороне. Элбер, – обратилась к королю Ирена, – вы должны понимать, что сейчас мы ничего не сможем предложить людям, кроме защиты, если на нас нападут из-за гор. Мы же просим у вашего народа помощи в восстановлении наших лесов, нам понадобятся люди, ресурсы, продукты, в общем, всё, что необходимо для жизни.
– Не волнуйтесь, люди готовы помочь эльфам.