Архин рассказал маме, как он начал подслушивать разговоры Гроха с Амбассором, как услышал о нападении на эльфов, как побежал предупредить их об этом, как познакомился с Элом, Иреной, Димаром и другими эльфами, как вместе с Элом они остановили колдуна, и как после этого он проводил его к родителям на север. Михара слушала внимательно, раздумывая над каждым словом сына.
– Так ты говоришь, Амбассор жив и теперь беззащитен, как дитя?
– Да.
– Тогда зачем эльфы соврали нам?
– Не знаю. Думаю, у них были причины на то. В любом случае я уверен, что они не желают нам зла, несмотря на то зло, что мы причинили им. Поверь мне, эльфы не те, совсем не те, какими мы привыкли их считать.
– Что ты собираешься делать теперь?
– Не волнуйся, – улыбнулся Архин, – завтра папа будет дома. Я слишком долго лелеял мечту покончить с ложью Гроха. У меня давно есть план, только теперь всё будет проще. Грох сам облегчил мне работу, почти все индулы настроены против него.
– Что ж, не имею права отговаривать, только, пожалуйста, будь осторожней.
– Обязательно, мам. Всё будет хорошо. Иди домой, я всё устрою, – Архин потёрся лицом о нос мамы. И развернувшись, отправился к шатру Гроха.
Индулы на площади начали расходиться, продолжая обсуждать последние события. Архин же не хотел даже слушать их. Пора было действовать.
Когда Амбассор пришёл в Ардык впервые, Архину было шесть. Тогда индул не интересовался ни посланником, ни эльфами, тогда Архин просто жил и радовался жизни. Играл с друзьями в войну и размахивал деревянной дубиной, мечтая стать сильным воином.
Интерес к Амбассору и эльфам возник у него в восемнадцать лет, когда он услышал рассказы Кругха о трёх богах. Кругх был ровесником Архина, но в отличие от него, изучал магию. Архин быстро нашёл общий язык с новым знакомым и довольно скоро подружился с ним.
Слушая всё новые и новые истории, рассказываемые другом, Архин всё чаще раздумывал о том, что Амбассор не тот посланник, которым его считают другие. Сначала причиной подобного недоверия был лишь тот факт, что колдун являлся человеком, пускай и не испытывающим страхи перед индулами. Архин считал, что Вайленд, если бы и послал к ним шамана, способного поднять мощь Ардыка в Антарии, не дал бы ему облик человека – народа, созданного братьями.
После Архин стал замечать, что колдун разговаривает на непонятном ему языке. Когда Кругх пояснил, что это всеобщий, Архин окончательно убедился в том, что посланник прибыл вовсе не по воле Вайленда. Поделившись своими догадками с другом, он не нашёл поддержки. Кругх считал, что человеческий облик и незнание индулского языка колдуном не причина клеветать на того, кто исполняет волю Вайленда. Но мнение Архина эти слова не изменили.
Архин попросил Кругха, с которым проводил всё свободное от службы время, научить его разговаривать на межрасовом языке, кроме того, Архин желал научиться читать рукописи индулов. Шаманы учились этому с десяти лет, поэтому Кругх согласился.
Через год Архин понимал смысл фраз, долетающих до ушей при разговоре Гроха с колдуном. Вот только фразы эти были, по большей части, повседневными.
К двадцати годам Архин свободно общался на межрасовом языке, а с другом-шаманом разговаривал только на нём. Помимо этого он также изучал записи из библиотеки шаманов, которые приносил для него Кругх. Воин-индул старался найти ответ на один лишь вопрос: что хочет получить Амбассор от индулов, если он не является посланником?
В одной из исторических рукописей Архин обнаружил информацию, что существуют индулы лишь благодаря милости эльфов, созданий, которых он, как и всё племя, считает лютыми врагами. Конечно, этот отрезок истории расписывался в шаманском источнике так, будто в поступке эльфов была лишь дипломатическая заслуга индулского народа. Но Архин сделал из прочитанного собственные выводы, выводы, которые шли вразрез с убеждениями индулов. Эльфы после великой битвы с индулами оставили часть из них в покое только лишь из-за собственной гуманности. Врагами эльфов стали считать лишь после прихода Амбассора, до этого, как узнал Архин, отношения между двумя народами были если не дружественными, то сдержанными. После этого Архин понял, что Амбассор использовал индулов, чтобы нападать на эльфов, и его презрение к колдуну выросло в разы.
О своей догадке Архин долгое время не рассказывал никому, даже Кругху.
Однажды в Ардык наёмники привели живого эльфа, Грох приказал готовить жертвенную церемонию. За церемонией наблюдали, по крайней мере, полдеревни, но лишь один из зрителей сего зрелища не был от него в восторге. На этой церемонии Архин впервые увидел эльфа, он был очень похож на человека, коих на службе он видал достаточно. Взгляд приговорённого эльфа поразил индула до глубины души, это не был ненавистный взгляд или решительный взгляд смерти в лицо, даже обречённым его нельзя было назвать, скорее в глазах эльфа отражалась грусть и печаль. О чём печалился эльф перед смертью, Архин никогда не узнает, да и не хотел он этого знать, ему было достаточно того, что он видел этот взгляд. В тот день Архин окончательно убедился в том, что Амбассор их обманывает, вот только другие этого не замечали или не хотели замечать.
На одном из собраний Архин попытался вразумить народ Ардыка, но никто не захотел его слушать, назвав полоумным. Тогда Архин заметил ещё один взгляд, который он запомнил на всю жизнь – довольный и уверенный взгляд Гроха. Ещё год назад этот взгляд разозлил его до глубины души, он высказал в лицо верховного шамана всё, что думал о нём. Скандал был на всю деревню, благо отец замял, но друзей с того момента у него не было, общался он лишь с сослуживцами и родителями.
Архин видел Кругха на собрании, в тот злополучный день, и на секунды ему показалось, что друг верит ему и находит в его словах верные доводы. Но отец Кругха, приближённый Гроха, запретил даже разговаривать сыну с клеветником.
Сейчас же против Гроха восстали даже шаманы, значит, у Архина был шанс восстановить былую дружбу с Кругхом, а также заручиться поддержкой молодого шамана.
Жил Кругх рядом с Грохом, ещё два года назад Архин частенько приходил к нему в гости. Пещера отца Кругха делилась на два больших отсека, один из них принадлежал родителям, в то время как в другом комфортно расположился молодой шаман.
Подняв полог, закрывавший вход в пещеру, Архин позвал друга:
– Архин? – откликнулся Кругх из дальнего отсека пещеры. – Это ты? – Вскоре он вышел к гостю. Архин отметил, что его друг ни капли не изменился за всё то время, что они не видели друг друга. Всё тот же вздёрнутый нос, всё то же белое пятно шерсти на лбу, которое Архин называл третьим глазом, и всё та же странная ухмылка, природу, которой Архин никогда не понимал. Она была слегка грустной, но в тоже время абсолютно искренней. Увидев Архина, Кругх подошёл к нему. – Не ожидал тебя здесь увидеть, тем более после того, что произошло.
– Ты о чём? – испугался Архин, что его роль в падении колдуна известна в деревне.
– О том, что я перестал общаться с тобой после твоего выступления, – пожал плечами Кругх. – Я ведь тогда считал, что твои доводы не безосновательны, но поддержать тебя означало очернить моего отца. Репутация для него слишком много значит. Ты извини меня.
Архин посмотрел на друга и понял, что не сможет простить ему этот поступок, слишком тяжелым оказалось то время, когда все от него отвернулись. Пускай подобное существование за год вошло в привычку, но тот день он запомнит навсегда.
– Идём, прогуляемся. Не хочу разговаривать здесь, – только и сказал он.
Архин вышел из пещеры и пошёл по деревне, выбирая маршрут наобум. Кругх поспешил за ним.
– Слушай, давай просто постараемся не вспоминать этот эпизод нашей жизни, – заговорил Архин, – ты же понимаешь, что я не смогу простить. Забыть – возможно. Простить – вряд ли.
– Хорошо. Ты прав, постараемся забыть, – кивнул Кругх. – Хоть это будет и нелегко, – подумал он.
– Ты же понимаешь, что я пришёл к тебе не поболтать о жизни?
– Догадываюсь. У тебя есть вопрос или просьба настолько важные, что они покрывают обиду на меня?
– Не совсем. У меня есть к тебе предложение, – сказал Архин, решив не уточнять, что обида прошла, остался лишь лёгкий осадок. – Хотя сначала, конечно, я хочу у тебя спросить кое-что.
– Давай, спрашивай, я постараюсь ответить, как есть, – сказал Кругх, решив, что может не бояться за репутацию отца, ведь слово Гроха сейчас ничего не стоило. Возможно даже, Грох последние дни является верховным шаманом, наверняка скоро произойдёт переизбрание, ввиду ошибки действующего вождя.
– Видения, что приходят иногда к шаманам от Вайленда, о чём они обычно?
– Не знаю, – пожал плечами Кругх, – в них нет ничего общего. Обычно Вайленд даёт какое-то наставление, совет или предупреждение шаману.
– Вайленд сам является к шаманам?
– Да, насколько я знаю, сам. Хотя в большинстве своём шаманы всего лишь слышат голос, но не видят говорящего.
– А как выглядит Вайленд в этих видениях?
– Вот чего не знаю, того не знаю. В некоторых источниках я читал, что Вайленд похож на человека, но ничего более конкретного сказать не могу.
Архина словно ударило разрядом молнии, он понял глупость своих аргументов, что приводил, когда пытался убедить племя, что Амбассор самозванец. Вайленд мог бы послать в Антарию не человека, а существо, похожее на себя, то есть Мьюрта, который очень даже схож с человеком и эльфом. Вот только язык, который использовал Амбассор, всё равно говорил о принадлежности к людям, но не к Вайленду. Их божество прекрасно владеет индулским языком, во всяком случае, в видении он не использовал слов межрасового.
– А могло видение прийти не к шаману? – задал после нескольких секунд раздумий вопрос Архин, который более всего интересовал его.
– Не знаю, – снова ответил Кругх, – во всяком случае, я о таком не слышал. А ты это спрашиваешь… Тебе что, было видение? – догадался молодой шаман.
– Вроде того, я не хочу о нём рассказывать. Если до этого оно не являлось воинам, то мне вновь никто не поверит.
– Архин, – обратился к нему Кругх, посмотрев в глаза Архина, и выдержал короткую паузу, будто пытаясь понять, что было в том видении, – Расскажи мне. Может, я придумаю, как поступить. В конце концов, влияние Гроха упало, а ты был единственный, кто не считал Амбассора посланником. Я уверен, что многие после сегодняшних событий вспомнят, как ты пытался вразумить народ, и переосмыслят твои слова.
Архин долго не отвечал, размышляя над сказанным. Кругх был прав, теперь все, кто помнят то собрание, встанут на его сторону.