– Хорошо, – охранник свернул, оставляя Элбера наедине с мыслями, и побежал по коридору, поднимаясь всё выше, к башне грифонов.
Элбер перешёл на бег. Он хотел знать, насколько тяжело состояние парня.
***
В дорожном трактире бард напевал балладу, перебирая струны гитары. Вырезанные из дерева гарпии, подвешенные под потолком, отбивали у посетителей, всякое желание есть. Настолько качественно и отвратительно сделал их мастер. Трактирщик никогда не мог объяснить, почему создатель сделал заведение таким. Противные пернатые лишь оправдывали название трактира: «Мёртвая гарпия». Уставшие путники, без возможности выбора, перебивали чувство отвращения голодом, пытаясь не смотреть на крылатых ведьм.
Трактирщик резко обернулся в сторону одного из посетителей. Возле эльфа, облачённого в тёмную рясу, появилась эльфийка. Откинувшись на спинку скамейки, она смотрела, как Мар обедал. Эльфийка улыбнулась, поправила волосы, спадающие на глаза, и проговорила негромким голосом:
– Парень бежал из плена Северных эльфов и был ранен. Его подобрали люди на грифоне, он без сознания.
– Есть шансы, что он умрёт? – спросил эльф, оторвавшись от еды.
– Конечно. Во всяком случае, будем надеяться, что так оно и будет. Если он выживет, мы уже ничего не сможем сделать. Разве что надеяться на несчастный случай.
Мар усмехнулся:
– Я стараюсь не отдавать судьбу в руки удаче. Ты знаешь это.
– Но ты не можешь не согласиться, что парень будет в полной безопасности, если выкарабкается.
– Не буду. Только знай, мы совершили ошибку, нам её придётся исправить.
– Как? – эльфийка облокотилась на стол, приблизившись к лицу Мара.
– Есть идеи. Но о них, если не повезёт.
– Я надеюсь, нам больше не придётся жертвовать целыми народами? – зло улыбнулась Никаис.
– Никогда не мог понять твоего юмора, – Мар продолжил есть. – Найди Некрану и Ринта. Пусть даже не думают помогать парню. Лишь бы Симорг не позволил, чтобы энергия проявила себя. Она ему и раны позволит излечить и…
– Я знаю, – оборвала его эльфийка. – И Некрана с Ринтом тоже знают. Уже научились на своих. А в исцелении энергия сыграет свою роль. Обычный эльф от заражения крови бы погиб. А наш – ничего, ещё борется.
Мар одарил эльфийку холодным взглядом и опустил ложку в суп.
– Забудьте на время о парне, – сказал он, – забудьте. В конце концов, мы его лишь спасаем, пытаясь убить. Забудьте. Может, всё обойдётся. Сосредоточьте силы на чём-нибудь другом. В крайнем случае, мы всегда можем отправиться в другие места.
– Антария – наша родина, – возразила эльфийка.
– Знаю, но ничего не могу сделать. Уж извини, но подарить новую родину даже я не могу. Если парня не остановим, хочешь не хочешь придётся уходить отсюда. Некому будет помогать.
Ниакис кивнула и, осмотрев трактир, сказала:
– Милое местечко. Всегда здесь обедаешь?
Мар осклабился, потревожив шрам на щеке, и, не говоря ни слова, продолжил обедать. Ниакис, понимая, что делать ей здесь больше нечего, скрестила руки на груди и на глазах у изумлённого трактирщика испарилась в воздухе.
– Хоть бы на улицу вышла, – пробормотал недовольный эльф.
***
В коридоре, перед одной из комнат для гостей, собралось много народу. Если бы не волнение Брайдж, она бы заметила, что вместе с ней переживают и другие друзья Эла. Здесь были и Сурт с Прутом, добравшиеся до Лову на грифонах, и Димар, под руководством которого были спасены родные Эла, и Сун, девушка, разглядывающая что-то далеко, за окном. Городской кузнец Харрен Фор, когда узнал, что Эл находится в столице, пришёл навестить раненого, вместе с которым он не один день прожил в пещере. Все присутствующие здесь переживали за судьбу Эла. То, что за дверью рядом с ним находилась Ирена, прибавляло уверенности собравшимся.
Если бы Эл мог видеть эти напряжённые лица, он бы понял, что ни одна минута, прошедшая с момента нападения на Фавер, не прошла даром. Он приобрёл множество новых друзей. И пускай не все из них находились здесь, но Эл не сомневался бы ни на секунду, что и Архин, и Макрена и даже Эвил, переживают за него.
Собравшиеся очнулись, будто от глубокого сна, когда щёлкнула дверь. В коридор вышла Ирена.
– Всё хорошо, – пояснила провидица, – он спит. Сейчас его лучше не беспокоить, возвращайтесь к своим делам.
Харрен добродушно улыбнувшись, проговорил:
– Передавайте ему привет от меня. Не знаю, может, сам ещё приду.
Ирена кивнула. Взгляд остановился на незнакомом лице.
– Сурт, – представился эльф, поймав взгляд провидицы, – я вместе с Элом и Прутом в плену у Северных был.
– Очень приятно, – кивнула эльфийка. – Меня зовут Ирена. Сейчас все эльфы занимаются восстановлением лесов Антарии, может быть, вы присоединитесь к ним?
– Обязательно, только сначала хотел бы дождаться, когда Эл проснётся. Поговорить, чтобы он знал, что с нами всё в порядке.
– Конечно, – пожала плечами Ирена. – Не могу же я вам запретить. Во всяком случае, когда решите, что пора, приходите в Руанский лес. Работа там найдётся.
Сурт кивнул:
– Я бы ещё и отдохнуть хотел немного, не скажу, что устал, но хотел насладиться югом, что ли.
– Как долго вы были в плену?
– Шестнадцать лет, – не без хвастовства заявил Сурт.
– Шестнадцать лет… – проговорила Ирена себе под нос. – Ладно, я оставлю вас. Хочу лишь предупредить, что спать Эл может долго. Сходите, прогуляйтесь. На юге сейчас более или менее безопасно. Есть, конечно, малые группы людей, желающие добить эльфийскую расу, но не думаю, что вы на них наткнётесь. Мы даже с индулами союз заключили, так что бояться нечего.
– С индулами? – удивился Сурт.
– Да. Поговорите с Прутом, – указала она на парня, разговаривающего с Сун, – он знаком с индулом, который является вождём племени. С ним не было никаких проблем, а свой народ он усмирит, будьте уверены.
– Хорошо, не смею вас отвлекать, – Сурт заметил, как Ирена посматривает в сторону Димара.
– Спасибо, – улыбнулась Ирена.
Кивнув, провидица собралась было подойти к Димару, но на её пути встали Брайдж и Марел, родители Эла.
– Спасибо вам, – поблагодарила Брайдж эльфийку, ещё чуть-чуть и она могла расплакаться. – Спасибо.
Ирена лишь улыбнулась.