Спустя одиннадцать лет
Мар развивал способности день за днём, в двадцать пять лет он превосходил тридцатилетних друидов в эльфийских поселениях. Теперь он не стеснялся появиться в городе, среди людей. Мама его не узнает, а прохожие не будут показывать пальцем на эльфийского оборванца. Оборванцем он уже не был. Взрослый, красивый эльф.
Мар решил не возвращаться к собратьям. Сила была подчинена, и уже никто не посмел бы назвать его монстром. Он не хотел. Эльф привык жить в одиночестве, лишь изредка выходя к людям, эльфам. Наблюдая за ними. Ничего не хотел менять в жизни Мар.
Мар не мог не заметить, что отличается от собратьев. Он сильнее их, сильнее друидов, что населяют эльфийские леса. Нередко задумывался над тем, почему так вышло. Везение? Или же есть в мире некоторое предназначение, которое ему суждено исполнить?
Однажды, закупая в Лову продукты, Мар заметил, как из ворот королевского замка неспешно вышла конница. Около четырёх десятков отменных коней и воинов. Двигалась конница стройной колонной, как на параде. Подковы выбивали ритм по мостовой. Их провожали, как героев.
– Куда они? Где-то идёт война с индулами? – спросил Мар у торговки.
– Нет, – ответила женщина, – варвары из-за гор вновь вторглись в Антарию. Нападают на деревни, грабят. Ужас! Королевская конница спешит на подмогу деревенским жителям.
Мар принял продукты у женщины и, развернувшись, последовал к уютной пещере в горах, которая много лет служила ему домом.
– Спешит, – усмехнулся Мар себе под нос, – за то время, пока их чествуют, убьют несколько десятков фермеров.
***
В небе собирались тёмные, грузные тучи. В горах остановился очередной отряд варваров, следующий в Антарию за богатствами и боевыми подвигами. Несколько сотен мужчин с загорелыми оголёнными торсами с опаской поглядывали на небо. Боги готовились излить гнев на землю.
– Почему их не волнует, что лишь единицы возвращаются из боевых походов, следующих в Антарию? – подумал Мар, глядя с высокого утёса на осевших варваров.
Последние несколько месяцев он заваливал каменными глыбами тропинки в горах, чтобы дикари не смогли приходить с набегами в его страну. Бравые воины не отступили, встретив на пути тупик. Они нашли тропку. Тропку, за которой не один день следил Мар.
– Вы вызвали гнев богов, – прокричал эльф в воздух. С этими словами из-за туч мелькнула ломаная линия. Молния, попав в утёс, отколола огромный кусок каменной глыбы, который свалился на головы отдыхавшим дикарям.
В лагере поднялась паника. Больше сотни лучших воинов было убито свалившимся валуном. Обломки, отколовшиеся от камня, искалечили несколько десятков мужчин. Будто стрелы, они пронзили плоть воинов. Кто-то услышал предостережение с небес. До предводителя быстро дошла весть о гневе божеств.
Мар наблюдал, как варвары спешно собирают палатки, продовольствие, грузят на повозки мёртвых и раненых. Они возвращались домой. Там они будут думать, чем же могли прогневать богов.
– Как дети, – спокойно подумал Мар. – Вскоре они вернутся, нужно придумать что-нибудь, чтобы не сидеть здесь вечно. Интересно, возможно полностью обезопасить Антарию от внешней угрозы?
Мар часто вспоминал, как много лет назад мама захлопнула перед ним дверь. Как окружающие эльфы признали его монстром. Помнил это и никогда не забывал. Даже спустя сотни лет будет помнить. Он будет помнить, чтобы доказать, что он не чудовище. Он просто не похож на других.
***
Год восстания тёмных эльфов. Древние Времена Антарской истории.
Много лет прошло с тех пор, как Мар начал преграждать путь варваров в Антарию. Дикари из-за гор бросили безуспешные попытки нажиться в этих краях и всё реже приходили к предгорьям Антарского хребта. У Мара появилось больше свободного времени. Он посещал дальние страны. Встречался с друидами самых разных народов и культур. Перенимал у них тайны магии. Куда бы ни завело эльфа путешествие, он всегда возвращался в Антарию, домой. Дом уже давно не был похож на пещеру. Настоящий замок, коридоры которого уходили вглубь горы.
Десятки, даже сотни лет прожил Мар на этом свете, но не замечал, глядя на отражение морщин на лице, седины на висках. Он не чувствовал усталости, хотя знал, что две сотни лет для эльфа - непреодолимый предел. Такой ли уж непреодолимый?
Как часто он осознавал свою уникальность. Как часто понимал, что отличается от всех эльфов Антарии. И вот теперь обнаружил, что пережил всех, кто с опаской посматривал на неконтролируемого подростка. Он пережил всех, кто называл его монстром. Всех, кто признал его опасным.
Глядя на отражение в воде, Мар пытался понять, для чего это дано ему. Зачем Симорг наделил его такой силой? Зачем даровал столь долгую жизнь? Он взывал по ночам к Богу, просил дать ответ, но ответом были лишь звуки природы, обыденные и такие странные.
Вернувшись из очередного путешествия, Мар заметил на горизонте огромный, легко мерцающий столб, уходящий в небо и пронзающий собирающиеся тучи. Основание его находилось на земле, в Антарии. Ничего подобного он ещё не видел. В душе зародилось странное чувство. Это была не тревога, скорее, надежда. От столба исходила мягкая приятная волна, тепло которой он почувствовал, даже стоя на холодном камне за много километров от источника.
– Вот он, ответ, – подумал Мар.
Времени не было. Нужно спешить к источнику. Мар скрестил руки на груди и прикрыл глаза. Секунда, и эльф почувствовал, что холодный камень гор сменила мягкая, рыхлая земля. Он открыл глаза. Слегка пошатывало. Не успел привыкнуть к телепортации. Диблонды говорили, что нужно время. Организм должен привыкнуть к нагрузкам, которые действуют во время перемещения. Он привыкнет. Привыкнет, как привык к другим подобным ощущениям, которые возникали после применения необычной магии, требующей огромной сосредоточенности и внимания.
Мар осмотрелся, он находился недалеко от озера, в непосредственной близости от столба энергии. Эльф не знал, что здесь произошло, но в округе стояли тысячи закованных в латы воинов. Удивлённые взгляды были направлены в центр голубого столба. Там Мар заметил размытый силуэт эльфийки, возле которого огромная каменная глыба уходила под землю.
Через несколько минут после того, как камень скрылся под землёй, сияющий столб начал уменьшаться, будто уходя в землю. Постепенно сияние исчезло полностью. Эльфийка обернулась в его сторону. Улыбнулась воинам, смотревшим на неё, и произнесла:
– Всё кончено.
Сделав несколько шагов в сторону озера, эльфийка оступилась и упала на землю. Несколько эльфов побежали помогать ей.
– Провидица потеряла сознание от усталости. Ей нужно просто отдохнуть, – прокричал подоспевший друид.
– Любопытно, – подумал Мар, пытаясь понять, что здесь произошло, и хватило бы у него сил не упасть после подобного представления.
Эльфийку подхватили на руки и понесли прочь от озера. Колонна, состоящая из людей и эльфов, шла к Херосскому лесу. Мар отправился вслед за ними. Лишь некоторые остались возле озера, нужно было помочь раненым, тем, кто не в состоянии радоваться победе.
Мар без труда понял, что провидица такая же, как и он. Особенная. Не похожая на других. Превосходящая не только сверстников, но и старших друидов. Он не мог понять, любят её или же боятся, называя за глаза чудовищем. Бесспорно, она сделала что-то великое. Вон как радуются воины и друиды. Она поставила решающую точку в этой битве. Хотя страх всегда заглушал чувство радости, в особенности у людей. Может, она не в восторге от этой жизни? Может, мечтает о другой? О жизни рядом с эльфом, который похож на неё, который сможет понять? Именно это и хотел узнать Мар. Одиночество – не так уж и плохо, но, если оно затягивается на сотни лет, это начинает надоедать. Вместе им было бы легче найти ответы на любые вопросы.
Добравшись до Херосского леса, воины отнесли провидицу в хутрей, а сами отправились отмечать победу.
– Быстро они забыли о ней, – на лице Мара всплыла довольная улыбка. – Интересно, кто-нибудь останется?
Мар выждал некоторое время, но в хутрей никто не поднялся. Эльф осторожно вошёл внутрь. Тишина. Лишь мерное посапывание доносится из спальни.
– Спит, – мелькнуло в голове. – Интересно, как быстро она восстановится?
Мар присел на стул возле кровати и стал ждать. Он не боялся, что сюда кто-нибудь заглянет. Не верилось в это. Даже если кто-то и решит поинтересоваться самочувствием спасительницы, Мар для них будет лишь эльфом, согласившимся присмотреть за эльфийкой.
– Интересно, как её зовут? – Мар смотрел на лицо девушки. – Как она жила, как узнала о том, что лучше окружающих? Как много я хочу о ней знать.
Мар осознавал, что провидица – возможность изменить наскучившую жизнь. Теперь он знал, что у эльфийки нет ни избранника, ни родных, даже хороших друзей нет. Положить на кровать и уйти отмечать победу. Словно оружие, которое в ближайшее время не понадобится.
Мар вышел из хутрея и обратился к эльфам, встретившимся на пути:
– Простите, напомните мне, как зовут провидицу, что помогла нам?
Эльф обернулся на товарища, пытаясь вспомнить её имя.
– Ниакис, – подсказал тот.
Мар кивнул в знак благодарности и последовал обратно в хутрей. Эльфы, которые так и не поняли, зачем у них спрашивали имя провидицы, поспешили к праздничному столу отведать вина из бокалов, поднятых за победу.
– Ниакис, – проговорил Мар в воздух. – Она такая же, как и я. Она не ровня этим эльфолюдям. Не ровня существам, так быстро забывшим о своих принципах, так быстро принявших стиль жизни людей.
***