В какой-то момент он почувствовал, что его ищут. Ринт и Некрана чем-то обеспокоены. Что-то случилось в замке. Не теряя ни секунды, Мар вернулся домой. Найти их не составило труда, они находились в спальне Мара. Ниакис лежала на полу, возле двери. Некрана держала её за руку, а Ринт стоял рядом, искоса поглядывая на Ниамара.
– Что произошло? – спросил Мар у друзей, присев возле Ниакис.
Лицо избранницы было обезображено от ужаса, она пыталась что-то сказать, но слова застревали на подступах к горлу. Глаза провидицы бегали, лишь на мгновения задерживаясь на лицах друзей.
– Он… – наконец произнесла она, – Он… Я видела его… – эльфийка произносила фразы, каждый раз набирая в грудь порцию воздуха, каждый раз пересиливая себя. – Это страшно… Я хотела убить… Чтобы не допустить… – Ниакис недоверчиво посмотрела в сторону колыбели, – но меня отбросило… Отбросило к стене, а в грудь ударила… Молния…
***
Спустя восемь дней
Дверь в портовом районе протяжно скрипнула, из дома вышел эльф со шрамом на правой щеке. Древо, вышитое на рясе, переливалось на солнце. Мар оглянулся по сторонам и, не заметив любопытных глаз, испарился в воздухе.
Появившись перед тремя вопрошающими взглядам, он кивнул и произнёс:
– Согласился. Я передал ему Ниамара.
Троица облегчённо вздохнула.
– Думаешь, справится? – спросила Ниакис нерешительно.
– Не знаю. Время покажет.
– Ниамар будто под защитой Симорга находится, – проговорил Ринт, – кто знает, правильны ли наши попытки погубить его. Сам подумай, Мар, Ниакис, ты, даже мы с Некраной пытались убить его. Не удаётся. Мы оставляли его в лесу. Находят. Скидывали со скалы. Он осторожно, будто пёрышко, опускался на землю. Думаешь, это случайности?
– Не Симорг его защищает! – с яростью прокричал Мар, уперев взгляд на Ринта. – Не Симорг, а сила, спрятанная в нём, и кровная связь с нами. Симорг не может защищать того, кто погубит эльфийский народ.
– Кровная связь, – отвернулся Ринт. – Каким образом я и Некрана относимся к Ниамару? Мы ему не родственники. Даже не дальние.
– Его сила защищает, – парировал Мар, – у него столько энергии, что она думать за него может. Поверь, Ринт, ты не видел того, что видели мы. Тебе не понять. Но Симорг не может защищать этого парня. Он уничтожит целый народ в будущем.
***
В доме портового района, на грязном, изорванном матрасе, лежал эльфийский малыш. Он довольно улыбался и дёргал руками, пытаясь поймать муху, летавшую вокруг. Возле парня лежал кинжал с тонким изогнутым лезвием. В воздухе витал противный запах прожженной кожи. На полу, в углу дома, лежал обгорелый труп взрослого мужчины, от одежды которого ещё шли струйки дыма. Лицо было обезображено огнём. От самой кровати до трупа мужчины шёл след от клочьев подпаленной одежды. Жужжание мухи и повизгивание ребёнка смешались с настойчивым стуком в дверь.
***
– Его отдали эльфийской семье из Руанского леса, – проговорила Некрана.
Взгляд Мара забегал по зале.
– Что будем делать? – спросил он у друзей.
– Не знаю, – покачал головой Ринт. – Если даже человек со стороны не смог убить, уже ничто не сможет.
– Мы должны уничтожить парня, – прорычал сквозь зубы Мар. – Иначе эльфам конец, всё ради, чего мы жили, умрёт.
– Есть предложения? – спросила Ниакис без единой эмоции в голосе.
– Есть. Думаю, есть, – Мар долго смотрел на пламя свечи и молчал.
– Рассказывай, – поторопил его Ринт.
– Нам нужно найти человека, способного убить всех Южных эльфов, – проговорил он, тяжело вздохнув.
– Ты в своём уме! – вскочил Ринт со стула.
– Ты собираешься убить эльфов раньше Ниамара? Чтобы он не успел?
– Я собираюсь убить Южных эльфов, чтобы Северные после возродили расу. Ниамара не удалось убить наёмнику, потому что на нём остались следы нашей энергии. Мы дали приказ убить именно его, тем самым обеспечив парню защиту. Теперь же мы поручим человеку убить всех южных эльфов. Более того, для уверенности, человек будет лишь предводителем. Убивать будут индулы. Вместе с остальными умрёт и Ниамар. Это вынужденная жертва, но она спасёт эльфийский народ, – Мар встал и подошёл к окну.
– Ты точно сошёл с ума! – Ринт схватил Мара за плечи и развернул к себе лицом. – Ты хоть понимаешь, что собираешься столкнуть два ни в чём не повинных народа!
– Понимаю, – кивнул Мар. – Мы же хотим сохранить эльфийскую расу.
– Я не поддерживаю твою идею.
– Я не прошу тебя о поддержке. Я дам человеку в помощь Длань Эрефа, думаю, с ней он справится. Ниакис, Некрана, вы со мной?
Эльфийки кивнули. Ринт, глядя на избранницу, повернулся к Мару. На лице отразилась полная обречённость.
– Что ж, в таком случае, ты можешь рассчитывать и на мою помощь, – кивнул Ринт и, развернувшись, покинул залу.
Эл познакомил Сун с Макреной. Когда он увидел их рядом, в сердце вновь зародилось сомнение. Кто ему нужен? Он понимал, что если продолжит игру в «просто друзей» с обеими девушками, может остаться в одиночестве, но и совершить ошибку, о которой будет сожалеть, не хотел.
– Послушай, Прут, – спросил он у друга, когда остался наедине с ним, работая в поле, – я понимаю, что просил не поднимать более эту тему, но всё же. Почему я не такой, как все?
– В смысле? – не понял Прут.
– Ну, смотри, когда человек или эльф влюбляется, он точно знает, что любит. А я не могу понять, кого я люблю и люблю ли вообще.
На лице Прута всплыла ироничная ухмылка.
– Вот ты о чём. Значит, не можешь решить, кто из них дороже?
– Не могу.
– Знаешь, я сам не влюблялся ни разу, ничего сказать не могу. Для меня все девушки на одно лицо. Так, совет, больше дружеский. Представь себе, что Сун – эльфийка.
– Зачем? – улыбнулся Эл, мысленно перекрасив тёмные волосы Сун в солнечный цвет.
– Чтобы дать им равные шансы, – пожал плечами Прут и, взяв лопату, продолжил перекапывать вверенный ему участок.
***