Ламорак отправился вслед за Ансеисом.
Юноша подождал в коридоре. Барон вынес, что-то, аккуратно завернутое в темно-красную, словно окровавленную ткань, и протянул юноше.
- Держи, это пригодится тебе, - сказал барон.
Ламорак снял ткань и разглядел узкий, блестящий и необыкновенно острый трехгранный кинжал - таких прежде Ламорак не видел.
- Это тритский кинжал, - пояснил барон, - он закален в желчи бурого тибетского дракона и проткнет любую кольчугу, словно простую тряпку.
- Спасибо, - сказал Ламорак.
- Иди, король Пенландрис ждет тебя. А мне еще надо кое-что сделать.
Ламорак спрятал под одежду драгоценный подарок, проверил не стесняет ли клинок движений и пошел по коридору навстречу судьбе. Он думал об отце, о рыцарской чести и брате, который предпочел смерть бесчестию.
x x x
Солнце уже начало спускаться к горизонту.
Вокруг замка графа Маридунского огромным кольцом стояла армия неприятеля, не подходя ближе, чем могут долететь стрелы лучников или снаряды, пущенные с донжона камнеметной машиной.
Принц Вогон и его советники явно хотели устрашить осажденных многочисленностью своих войск. Весь день в лесу рубили деревья наверное, чтобы завалить ров перед замком.
Увидев спускающегося сына - одного, без сопровождающих, Пенландрис удивленно и радостно улыбнулся. Не ожидал король Сегонтиумский, что все получится столь легко, что Отлак и Вольдемар уступят ему не торгуясь, не требуя показать принцессу.
- Отец! Как ты мог?! - спросил Ламорак приблизившись.
- Я тебе все объясню, сынок, - Пенландрис обнял подошедшего юношу.
Ламорак почувствовал, как под тканью одежды, под тонкой, но прочной кольчугой, бьется сердце отца.
Сердце предателя.
- В наших жилах течет и сакская кровь, - сказал Пенландрис. И мы сделали правильный выбор. Пойдем, я познакомлю тебя с принцем Вогоном и благородным герцогом Иглангером, моими новыми друзьями и союзниками.
- Твои союзники теперь - варлаки! - обвиняюще воскликнул Ламорак, указывая на телохранителей Пенландриса.
- Не спеши судить, не узнав всех подробностей, сын. Поехали отсюда, пока Отлак не передумал и не засыпал нас стрелами.
- Но ты ведь обещал отдать им принцессу Рогнеду!
Пенландрис промолчал. Ступивший на скользкий путь предательства, свернуть не может.
Один из варлаков слез с лошади и подвел ее к Ламораку.
Пенландрис вскочил на своего коня.
- Поехали.
Ламорак сел на лошадь и в сопровождении варлаков они направились к шатру принца Вогона.
Ламорак смотрел в широкую спину отца.
Нет, не отец это - оборотень, злодей, принявший облик отца. И не имеет он больше права осквернять своим дыханием эту землю!
Ламорак тихонько вытащил клинок, подаренный Хамраем.
- Отец! - окликнул Ламорак, подъехав к нему ближе.
Пенландрис обернулся на голос сына и Ламорак, что есть силы, вонзил ему в грудь блеснувший в лучах солнца кинжал.
Заколдованная сталь легко прошла сквозь кольчугу и впилась в сердце короля.
Ламорак успел заметить лишь огромное удивление в серых глазах отца, тот что-то прохрипел и тяжело свалился с коня.
В эту минуту Ламорак думал о том, что со стены замка на него смотрят Эмрис и Уррий.
И в то же мгновение четыре коротких широких меча с двух сторон обрушились на Ламорака.
"Я смыл позор кровью!" - последнее, что подумал юный рыцарь.
x x x
- Проклятье! - воскликнул принц Вогон, чуть не застонав от досады и обиды. - Я же говорил Пенландрису, что напрасно он поехал разговаривать с этими трусливыми ублюдками. Нельзя ожидать от этих коварных бриттов рыцарской чести и благородства!
Принц стоял рядом с герцогом Иглангером возле шатра на возвышенности у самого леса. Замок и все окрестности прекрасно просматривались, но перед предводителями сакской армии в бронзовой раме на специальной подставке стояло магическое стекло - сквозь него все было во много раз увеличено. И в нем, в этом чудесном стеле принц прекрасно видел мертвое, примявшее высокую траву, лицо их союзника. Изо полуоткрытого рта короля Сегонтиумского текла тонкая алая струйка.
Принц был вне себя от ярости. В сердцах он стукнул по массивной раме магического стекла.
- Они заколдовали мальчишку! Наверняка этот француз заворожил принца! Какое вероломство!
От удара рама колыхнулась в подставке, изображение метнулось вверх и герцог увидел на стене замка смотрящих вниз рыцарей. Две фигуры привлекли его внимания - барона Ансеиса и стоящего рядом пожилого рыцаря.
Верховный координатор алголиан. Это серьезно. Очень серьезно.
Иглангер уже не был уверен в успехе похода. Он засомневался в собственных силах, а по опыту чародей знал, что сомнение равносильно поражению.
Он тут же постарался успокоить себя, что на их стороне, кроме численного превосходства армии, еще и союз с силами Зла.
Лучшие сакские рыцари и огромная армия не ведающих страха варлаков - вот его козыри и аргументы.
Замок считается неприступным? Пора доказать заносчивым бриттам, осмелившимся бросить вызов ему, герцогу Иглангеру, что когда-нибудь и самая неприступная крепость должна пасть!
Герцог твердой рукой взял раму волшебного стекла за специальную рукоять и повел магическим стеклом по верху стены замка. Но все рыцари уже отошли от края, и никого больше он рассмотреть не сумел.
- Мерзавцы! Негодяи! - негодовал принц. - Они ответят за смерть короля Пенландриса! Сегодня же! Они все будут казнены еще до захода солнца! Герцог, я решил не откладывать штурм на завтра. До темноты еще достаточно времени!