Герцог вынужден был смириться.
Но теперь он с нескрываемой неприязнью обратился к Астароту:
- Вы можете сейчас предпринять что-либо против Христа? Его появление сильно влияет на боевой настрой моих рыцарей.
Астарот оторвал взгляд от замка и посмотрел на герцога. Затем усмехнулся (Силы космические, до чего отвратительная улыбка!) и ответил, нагло глядя в глаза Иглангеру:
- Я должен посоветоваться со своим повелителем.
Не обращая внимания на протестующий жест герцога, Маркиз Тьмы топнул ногой о землю и тут же клубы дыма окутали его.
Окружавшие герцога и принца военачальники опасливо оглянулись и отпрянули. Иглангер закашлялся - дым попал в ноздри. Впрочем, дым быстро рассеялся.
Посланец Сил Зла исчез. Иглангер в досаде преломил в руках ивовую веточку.
- Готовиться к штурму замка! - приказал он.
x x x
Небо было чистым и светлым - таким же каким было до того, как адова туча изнасиловала пугливые облака.
Христос опустил руки и шагнул с крыши донжона в пустоту. По направлению к рыцарям, стоящим на стене замка. Парящие в воздухе ангелы, не прекращая трубить, двинулись за ним. Господь-сын медленно шел по воздуху, словно по невидимым ступеням.
Бриттские рыцари не сводили с него глаз - души их были переполнены благоговейным восторгом и верой в грядущую победу, сердца стучали в груди, отдаваясь в висках, губы шептали молитвы.
У каждого было что сказать Господу: кто-то благодарил его, кто-то спешно каялся в грехах.
Теперь из находящихся в замке никто не сомневался в победе небеса на их стороне.
Бог-сын ступил на стену замка. Пред ним склонились на коленях все рыцари - и новый верховный король Этвард, и хозяин замка граф Маридунский, и мудрый герцог Вольдемар, и бесстрашный сэр Гловер, и неукротимый сэр Таулас, и царь Ста Озер склонился в почтительном поклоне.
Только двое из всех - верховный координатор Фоор и сэр Ансеис стояли лишь слегка наклонив голову в знак уважения. Преклонить колени перед Христом им не позволяли вера и убеждения, но и неуважение выказывать одному из могущественных Богов, они не собирались.
Господь подошел к коленопреклоненному Этварду и положил руку на голову своего избранника.
Какое еще помазание требуется, какие еще доказательства?!
Метаморфоза приемного сына сэра Отлака в законного верховного короля Британии завершилась. Страхи и неуверенность в своих силах провалились в неведомые бездны - он избранник Божий! Все, что он сделал и сделает - по воле Божьей! И сегодня, совсем скоро он - он Эмрис! - поведет лучших рыцарей на справедливый бой!
Грудь распирало от обуревающих чувств, хотелось орать от восторга и рассекать воздух волшебным Экскалибурном. Но Этвард сдерживал себя, чувствуя как благодать вливается в него из длани Господней.
Наконец божественный гость продолжил путь.
Уррий поднял на мгновение голову и встретился с глубоким печальным взглядом Бога-сына. Христос долго смотрел в глаза юноши, Уррий не отводил взгляд. (Потом Уррий пытался вспомнить о чем думал в эти мгновения, но безуспешно.)
Бог-сын отвел взгляд от юноши и, больше не глядя ни на кого, не обращая внимания на молитвы в его адрес, медленно пошел вдоль самого края стены - чтобы его видели осаждающие, когда он проходил между каменными зубцами.
Ангелы летели над ним, по прежнему дуя в трубы.
Всемогущий гость дошел до боковой башни, подошел к внутреннему краю стены и вновь по воздуху начал подниматься к крыше донжона.
Наверху он простер руки над замком, постоял несколько мгновений и вознесся обратно на небеса.
Он выполнил свою миссию, внял мольбам архиепископа Камелотского. Большего от Господа Иисуса Христа не требовалось. Он и так много сделал.
Граф Маридунский встал с колен.
- Господь на нашей стороне! - громко и торжественно произнес он. - И медлить больше с решительной битвой - значит проявлять неуважение к Спасителю и трусость, рыцаря недостойную.
Крики одобрения были ответом ему.
- Мы победим, - продолжил сэр Отлак. - Ибо в бой нас поведет верховный король Британии с легендарным мечом Экскалибурном в руке! Мечом великого короля Артура!
Этвард вынул меч из ножен и воздел вверх, показывая всем блестящий волшебный клинок.
"Возможно, мне предстоит слава не меньшая, чем досталась великому предку, - думал Эмрис. - Возможно, я даже превзойду самого короля Артура, и имя Этвард будет почитаться в веках."
Что ж, он приложит для этого все силы и способности. В бой! Ему не терпелось в бой!
- За мной, благородные бесстрашные рыцари! - крикнул Этвард. - Изгоним вражескую скверну с родной земли! Отомстим за убитого короля Эдвина!
Необычное возбуждение и воодушевление кружило головы рыцарям, кровь бурлила в жилах. Они рвались в битву. И были страшны в своей справедливой ярости.
Берегись враг!
x x x
Когда в замке начали опускать мост, герцог Иглангер вздохнул с облегчением - зверь, воодушевленный явлением Господа-сына, сам вылез из неприступной берлоги.
Штурма не будет - будет сражение в поле. Так получается даже лучше.
- Коня мне! - громко крикнул он.
Принц Вогон уже сидел на горячем белом жеребце.
Линксангер и Берангер были рядом, но готовились отправиться к своим армиям.
Нет, они нужны герцогу здесь.
- Ведите рыцарей в бой, бесстрашный принц, - сказал Иглангер поклонившись.
Он постарался - очень постарался - чтобы в голосе не было даже намека на издевку.
Сакские рыцари до сих пор стояли на коленях рядом с боевыми конями и молились. Они были готовы к битве - по вооружению и одежде. Но не духом. Увиденное останавливало их.
Но то ли от страха перед очередной неудачей и неминуемого объяснения с отцом, то ли от пережитого потрясения, у принца Вогона прорезался ораторский талант.