— Ну ты прямо как историк, — перебил ее Илья. — Знаешь об Индии все.
— Конечно, у меня тема диплома была связана с этой страной, поэтому...
— Марико, давай лучше думать, как нам добраться до этой Бхавани... Тьфу ты, язык сломаешь! — не выдержал Илья. — У меня появилось ощущение, что сделать это будет довольно трудно. Ты посмотри на них... — Илья сделал паузу, подбирая нужное слово, — ...людей. Даже с твоим знанием языка и деньгами Сибояси нам придется нелегко.
Виктор, молча слушавший их разговор, отметил про себя, что Марико успокоилась и теперь могла нормально разговаривать, не привлекая внимания окружающих неадекватным поведением. Наверно, три часа сна в самолете помогли ей смириться с действительностью.
Марико на слова Ильи пожала плечами и спросила у Виктора:
— Как мы поступим? Пойдем сразу искать транспорт до Бхаванипатны или сначала остановимся в какой-нибудь местной гостинице?
По-моему, нужно остановиться в гостинице, — сказал, немного подумав, Виктор.
Ну тогда пойдемте на такси. Я попрошу шофера, чтобы он отвез нас в нормальную гостиницу.
— Надеюсь, такая здесь имеется, — не преминул съязвить Илья.
Никуда идти не пришлось, потому что, как только Марико сказала об этом, послышался бешеный визг колес, и перед ними, как в сказке, возникла машина такси. Из нее выскочил индус и, размахивая руками, подбежал к Илье. Он что-то затараторил на своем языке, одновременно таща его за рукав по направлению к машине. Илья еле вырвался из его цепких объятий и посмотрел на Марико.
— Ну пришел твой звездный час, — сказал он девушке.
Марико засмеялась и что-то сказала таксисту. («Какой музыкальный язык», — подумал Виктор.) Тот отстал от Ильи и, улыбаясь во весь почему-то беззубый рот, направил свое внимание на девушку. Марико еще что-то пропела ему, и таксист закивал в ответ, жестами приглашая всех в машину.
Парни закинули сумки в багажник, и таксист погнал машину, наверное, в направлении ближайшей гостиницы.
Очутившись в салоне, Виктор с Ильей переглянулись. В таком транспорте они еще никогда не ездили. Машина, по всей видимости, была выпущена лет сорок — пятьдесят назад. Когда-то светлые кресла сейчас были перепачканы так, как будто по ним ходили ногами, причем довольно грязными. Вся обивочная ткань была изъедена черными горелыми пятнами, которые возникли, конечно же, от неосторожного обращения пассажиров с сигаретами. Кое-где из-под прорванной обивки торчало содержимое сидений. Передняя панель тоже была не понять какого цвета, пожженная и перепачканная, как говорится, со всех сторон. Все стрелки на приборной доске лежали неподвижно, что говорило об их полной неисправности. Остальные детали интерьера салона тоже оставляли желать лучшего. Замусоренный и грязный пол, отломанные ручки стеклоподъемников, трещины на стеклах — все говорило о том, что из этой машины уже выжали по максимуму и продолжали выжимать, не желая хоть чуточку привести ее в приличный вид.
Между тем такси неслось по узким улочкам, не пропуская на ходу ни одной ямы и рытвины. Как оказалось, асфальт здесь был явлением редким. Подлетая на очередной выбоине, Виктор не сомневался, что уж сейчас-то отвалятся колеса или полетят амортизаторы. Но, как оказывалось, всякий раз опасения были ложными.
Улицы Бахрампура, который оказался не таким уж и маленьким городишком, сильно отличались от тех, что привыкли видеть ребята даже на родимой стороне. Низенькие обшарпанные дома с завалившимися крышами и перекошенными балконами являли жалкое зрелище. Грязный разбитый асфальт встречался очень редко и был забросан всевозможным мусором и залит нечистотами, которые здешние жители не стеснялись выплескивать прямо на дорогу. От всего этого и создавался тот специфический запах, что ударил в нос, когда они вышли из здания аэропорта, а сейчас проникал в салон машины через открытые окна.
Через десять минут езды такси остановилось возле четырехэтажного здания с неоновой вывеской. Довольно сносный фасад, ухоженный садик вокруг, небольшая парковка выделяли его среди общей массы мрачных серых строений. Виктор понял, что это и есть гостиница.
Водитель резво выскочил из машины и бросился помогать Марико выбраться из его чуда техники. Он что-то говорил девушке, и она кивала ему в ответ.
— Сколько с нас? — спросил Илья у Марико. Он как-то незаметно, принял на себя функции казначея. — И узнай, пожалуйста, где можно поменять доллары на их деньги.
Расплатившись с водителем и взяв свои вещи из багажника, они вошли в холл гостиницы. Высокий индус в национальной чалме и красной ливрее с позументами встретил их поклоном у стойки портье. Марико подошла к нему и тоже слегка поклонилась, сложив ладони вместе по японскому обычаю. Она заговорила, и индус закивал ей в ответ. Через пару минут общения он достал два ключа и отдал их девушке, а она расписалась в толстой книге. Портье еще раз поклонился гостям и крикнул что-то в соседнюю комнатенку.
Оттуда выбежал мальчишка в коротких шортах и футболке с надписью «N0 \уаг». Он лихо подскочил к ребятам и, приглашая, помахал рукой.
— Он проводит нас в номера, — пояснила Марико.
— Лучше бы сумки взял, — проворчал Илья.
Поднявшись по лестницам на третий этаж, мальчишка указал им на две двери.
Оказалось, Марико сняла две комнаты. Одно и двухместную. Внутри номеров было довольно прилично. Чувствовалось, что хозяева большое внимание старались уделять чистоте в комнатах и в самой гостинице. Поэтому при довольно скромном интерьере номеров они не казались такими уж плохими.
— Мальчики, — сказала Марико, чем несказанно удивила спутников, — рабочий день уже закончился, поэтому нет смысла ехать искать транспорт до Бхаванипатны. Я думаю, отсюда должен ходить автобус. Давайте сейчас поужинаем и — спать. Вчерашний день был очень тяжелым, и завтра тоже пройдет в дороге. Лично я очень устала. Мне бы сейчас принять душ и в кровать.
— Хорошо, Марико. Так и сделаем, — сказал Виктор. — Бросаем сумки и идем ужинать.
Они договорились встретиться через десять минут, чтобы Марико смогла, как говорят женщины, привести себя в порядок. Некоторым представительницам слабого пола этого времени могло и не хватить, но их прелестная переводчица, к счастью, была не и; их числа.
Ровно через десять минут они встретились в коридоре и отправились ужинать в небольшой ресторанчик, который им посоветовал портье. Он находился всего в одном квартале от гостиницы, поэтому дорога в него заняла не больше трех минут. Довольно сносно поужинав и выпив по бутылке местного пива, путешественники вернулись в гостиницу.
— Желаю вам приятного сна, — зевая, сказала Марико. — Здесь рано темнеет.
— Спокойной ночи! — сказал Виктор, провожая ее взглядом.
Оказавшись в комнате, Илья прыгнул на кровать, не снимая ботинок. Заложив руки за голову, он заманчиво сказал:
— Эх, как хорошо! Люблю путешествовать. Никаких забот, никаких хлопот.
— Ничего себе — никаких хлопот. Нас вчера два раза чуть не убили. А сколько забот еще впереди? Какое, к черту, хорошо? Ты только представь, если мы не доберемся до этого Ланджигара и не найдем Храм Света, что будет с человечеством?
— Да у тебя комплекс Брюса Уиллиса: тот тоже постоянно спасает человечество. Расслабься, все же пока в порядке. Я просто хотел сказать, что хорошо вырваться из суеты и окунуться в другой мир. — Илья помолчал и добавил со вздохом: — Хотя ты прав. Лучше было бы, конечно, отправиться просто так, куда-нибудь отдохнуть.
— К. тому же после всего, что произошло в Токио, теперь в Россию будет трудновато вернуться.
— Да уж... Хотя с лимоном баксов на счету и новым паспортом, который для нас так оперативно сделал Сибояси, чего там ловить? Ты знаешь, во Владике пошел очередной передел собственности, поэтому обстановка там такая же боевая. Не перо в печенку, так пулю в лоб. Поэтому ничего-то шибко я и не потерял. К. тому же я давно хотел служить в Ордене по-настоящему. Надоели мне все эти терки, стрелки, лысые бошки, выбитые зубы. А замутить что-нибудь реальное, чтобы быть в законе, — это у нас уже не просвечивает. Игорек, царство ему небесное, все обещал мне дать настоящее задание, да не успел. Хотя — как не успел? Успел, посмертно.
Виктор хмурился, думал. Оказывается, не такой уж и сладкой была жизнь у Ильи до их встречи. А он когда-то в глубине души завидовал представителям этого сословия. Но, как говорится, не все то золото, что блестит!
— А ты знаешь, Илюша, прав был Сибояси: нас, скорей всего, пасли еще из Владика. Этот твой нобель...
— Да мне уже тоже так кажется. Вот гад! Ну если когда-нибудь вернусь туда, я ему гланды повырываю. Слушай, Витюха, я тут рядом видел барчик. Давай сходим, посидим. Может, телок снимем. Как тебе местные красавицы? Говорят, они очень даже ничего, правда, пухловаты. Ты пухленьких любишь?
— Нет, — тихо ответил Виктор.
— А-а, я забыл. Ты ведь на Марико запал.
Илья осекся, увидев взгляд Виктора, не обещающим ничего хорошего. Он тут же попытался исправить положение.
— Витек, ты не грузись, — запел он. — Я не хотел обидеть тебя и твои чувства. Но, согласись, сидеть в этой ночлежке — скучно. Давай прогуляемся. Никуда она не денется, если мы с тобой выпьем по кружечке-другой.
— Ну если только по кружечке... — протянул Виктор.
За последние дни он ни разу не отдыхал. Даже когда они с Ильей в России ходили в бар накануне отъезда, он все равно постоянно был в напряжении. Ведь там в любой момент могли появиться люди Темного Ордена. А здесь он чувствовал себя более-менее спокойно.
— Вот и ладненько! — оживился Илья. — Вот это по-нашему. Хрен с ними, с телками. Просто посидим. Лично я в самолете выспался. Да и завтра, если что, в автобусе поспим. Путь-то наверняка далекий!
— Только обещай Марико ни о чем не говорить, — попросил его Виктор.
— Да ты что! Могила! — подмигнул ему Илья, сбрасывая ноги с кровати.