– Эта штука уселась прямо на аварийный шлюз, – продолжал Соло. – Я понял, зачем им копалки. Они прожигают броню...
Он замолчал. И молчал долго, а потом эфир сотрясли такие проклятия, что пораженный Ведж на какое-то мгновение забыл о своем покалеченном «крестокрыле».
– Люк... мы все поняли наоборот, – выдал наконец Хэн, оборвав поток брани. – Эти парни вовсе не собираются уничтожать флот. Они собираются его украсть!
Долгое, растянувшееся мгновение Люк просто смотрел на фрегат... а в голове складывались кусочки головоломки. Копалки Калриссиана, беззащитные, неукомплектованные боевые корабли, которые Новая Республика превратила в грузовозы, имперский флот, который даже не попытался прорвать оборону планеты...
Республиканский крейсер, к борту которого прикрепился загадочный конус, вдруг открыл огонь по «крестокрылу» Антиллеса.
Скайуокер на миг отвлекся, чтобы осмотреться по сторонам. Сквозь продолжающееся сражение с обманчивой неторопливостью пробирались тяжелые крейсера.
– Надо их остановить, – сказал Люк остальным.
– Гениальная мысль, – согласился Хэн. – Как?
– Может, возьмем на абордаж? – неуверенно предложил Люк (Ведж коротко издевательски хохотнул, но не стал комментировать). – Ландо говорил, что копалки рассчитаны на двоих. Если потесниться, можно впихнуть четверых, а то и пятерых штурмовиков.
– Я видел, какой сейчас на фрегатах экипаж, – вставил вдруг помрачневший Антиллес. – Четырех штурмовиков и тех слишком много.
– Ну, с четырьмя я бы справился, – запальчиво заявил Люк.
– На всех пятидесяти кораблях? – поинтересовался Хэн тоном под названием «а кто у нас здесь такой могучий и сильный?». – Если взорван шлюз, значит, по всему кораблю сработала защита. Переборки и переходники в таких случаях, как правило, герметизируются. Ты целую вечность будешь ковылять до мостика.
Люк давно уже скрипел зубами, но Хэн, как обычно, был прав.
– Тогда надо их обездвижить, – не сдавался Скайуокер. – Ударить по двигателям, или контрольным системам, или еще чему-нибудь. Если корабли выберутся за периметр, они сделают нам ручкой.
– А потом еще раз сделают, – Хэн злобно фыркнул. – Пушками, направленными на объекты Новой Республики. Ты прав, малыш. Самое лучшее – лишить их хода. Хотя все пятьдесят мы не остановим.
– А нам и не надо останавливать всех, – опять подал голос Антиллес. – По крайней мере, не сейчас. Двенадцать «копалок» еще не обрели хозяев.
– Вот ими и займемся в первую очередь, – решил Хэн. – Ты еще не рассчитал их векторы?
– Как раз этим и занимаюсь.
– Ладненько...
Скайуокер хотел сказать, что сам мог все посчитать, но вовремя прикусил язык. Из них троих Ведж считал лучше и быстрее других. Люк не успел закончить мысль, а Антиллес уже посоветовал полюбоваться на монитор.
– Есть контакт, – судя по всему, Хэн получил данные. – Ну что, взялись, мальчики?
«Сокол» кувыркнулся, ложась на новый курс.
– Самая большая польза будет от тебя, Люк, если ты прямо сейчас свяжешься с диспетчерами порта, – посоветовал Хэн. – Расскажи им, что происходит. Скажи, пусть никого не выпускают из доков.
– Сейчас, – Скайуокер щелкал тумблерами, кляня себя за то, что не догадался первым. В рубке «Тысячелетнего сокола» потянуло совсем другим настроением. Люк встрепенулся. – Хэн? С тобой все в порядке?
– Что? А-а... да. Точно. А что?
– Не знаю. Ты как будто изменился.
– Я чуть было не набрел на мысль, – загадочно отозвался Соло. – Но упустил. Ладно, давай звони башне. Хочу, чтобы ты вернулся к орудию, когда мы доберемся до места.
Вызвать диспетчерскую – дело секундное. Так что даже Люк справился.
– Они поблагодарили, – доложил он, – но сказали, что помочь нам не могут. Нечем.
– И не надо, – отмахнулся Хэн Соло. – Так, я вижу два «колесника». Явный эскорт. Ведж, займись ими, мы сбиваем копалку.
– Понял тебя, – подтвердил Антиллес. – Есть заняться ими. Йансон!
Над «Соколом» промелькнули две серые хищные тени: «крестокрылы» пошли на перехват. ДИ-истребители сменили курс и приготовились дать отпор.
– Люк, постарайся выжечь дыру, а не взрывать по привычке, – посоветовал Соло. – Глянем, сколько горошин в этом стручке.
– Понял тебя...
Выстрел пушки превратил основание конуса в раскаленный газ, но в общем и целом кораблик казался не поврежденным. Люк собрался выстрелить вторично, когда верхушка конуса вдруг отвалилась.
И из дыры вылезла жуткого вида, ни на что не похожая – разве только на дроида – фигура.
– Что за...
– Звездный десант, – буркнул Хэн. – Штурмовик в скафандре. Держись.
Соло начал разворачивать фрахтовик, но не успел завершить маневр; из-за спины фигуры вырвался длинный язык пламени. Броня «Сокола» загудела; что-то врезалось в нее на хорошей скорости. Хэн запустил грузовичок в «бочку», перекрыв видимость Скайуокеру; обшивка вновь загудела.
А затем их потащило прочь – с мучительной медлительностью. Люк сглотнул колючий сухой комок в горле. Интересно, что у них повреждено?
– Хэн, Люк, парни, у вас все в порядке? – ворвался озабоченный голос Веджа.
– Пока да, – отозвался Соло. – Как у тебя дела с «колесниками» ?
– У меня? Полный порядок. У них со мной – гораздо хуже. А вы в курсе, что копалка все еще жива и здорова?
– Так разнеси ее ко всем ситхам! Не церемонься, просто раздолбай! – Хэн отдышался. – Только берегись десантника, у этого парня с собой то ли протонные торпеды, то ли что-то подобное. Я пытаюсь его стряхнуть, но не знаю, купится ли он.
– Ситх вам, – сумрачно сообщил Ведж. – Сидит верхом на конусе. И держит курс на пассажирский лайнер... и, похоже, уверен в себе, как ворнскр на охоте.
Хэн грязно выругался.
– Вероятно, его приятели уцелели. Не хотел, но придется играть жестоко. Держись, малыш, сейчас мы его протараним.
– Мы его что?!Где?
Слова потонули в реве двигателей. «Сокол» вновь развернулся. В рамку прицела выплыл десантник вместе с копалкой.