Нависающий над Хэном обладатель кустистой бороды был вдвое больше него самого, мрачен, как грозовая туча, и вдобавок прожигал капитана взглядом, исполненным почти религиозного негодования.
– Вы прекрасно знаете, о чем я говорю! – отчеканил бородач. – Эта карта, – он ткнул в одну из карт Хэна, – подстава!
Хэн опешил.
– Еще чего? – продолжал протестовать он. – Это та же самая карта, которую мне сдали!
Вокруг стола начала собираться толпа: охранники казино, другие служащие, любопытные зеваки и кое-кто, кто был не прочь разнообразить день зрелищем чужой крови.
– Да ну? – бородач положил карту на ладонь, поднес ее к самому носу Хэна и тронул уголок пальцем.
Дама жезлов мгновенно преобразилась в шестерку мечей. Он снова постучал по карте, и она стала козырем Умеренности. Потом восьмеркой чаш... Дураком... рыцарем монет...
– Это та самая карта, которую мне сдали... – снова повторил Хэн, чувствуя, как пот стекает за воротник. В самый раз, чтобы не вляпаться. – Если это подстава, то не моя.
Из-за спины бородатого великана протолкался коротышка с лицом неумолимого стража порядка.
– Руки на стол! Не вмешиваться! – приказал он Хэну. Голос вполне соответствовал физиономии – Преподобный, мы займемся этим делом.
Преподобный?Хэн снова поднял глаза на громовержца и на этот раз заметил черный, инкрустированный кристаллами воротничок, нежно подпирающий бороду незнакомца.
– Преподобный, ха! – усмехнулся Соло, чувствуя предательскую слабость.
По всей Галактике было множество радикальных сект, которые, казалось, полагали своим призванием изничтожение всех видов азартных игр. И азартных игроков.
– Руки на стол, я сказал! – рявкнул страж порядка.
Он взял у служителя культа подозрительную карту, изучил ее и согласно кивнул.
– Любопытная подстава, жулик, – он одарил Хэна, наверное, самым отборным из своей коллекции осуждающих взглядов.
– Карту, которую ему сдали, он, должно быть, спрятал в рукаве, – не отставал священник. Он по-прежнему возвышался рядом с Хэном и не собирался никуда уходить. – Где она, плут?
– Карта, которую мне сдали, в руке вашего друга, – огрызнулся Хэн. – Мне не нужны подставы, чтобы выиграть в сабакк. Если она у меня оказалась, так только потому, что мне ее сдали.
– Правда? – преподобный резко повернулся к толстячку-сдающему. Тот по-прежнему сидел на своем месте, но почти затерялся в набухающей толпе – Ваши карты, сэр, если не возражаете.
У толстяка отвисла челюсть.
– Что вы имеете в виду? Зачем мне сдавать кому-то подставу? И вообще – это колода заведения, видите?
– Что ж, есть только один способ это проверить, разве нет? – заявил преподобный, сгребая колоду. – Вас обоих, – он указал пальцем в Хэна и сдающего, – просканируют на предмет лишней карты. И, кажется, я даже знаю, чем все это кончится, а ты, Кампл? – добавил он, оглянувшись на охранника.
– Не учите нас, как делать нашу работу, преподобный, – проворчал хмурый Кампл. – Кайру, давай сюда сканер поживее, слышишь!
Сканер целиком умещался в ладони, по-видимому, эта модель использовалась для негласной проверки.
– Этого первым! – приказал Кампл, ткнув пальцем в Хэна
– Так, – второй служитель порядка сноровисто обследовал Соло. – Чисто.
На хмурой физиономии Кампла проступило явное недоверие.
– Попробуй еще раз.
Помощник повторил процедуру.
– Снова чисто. У него с собой бластер, передатчик и идентификатор. Больше ничего.
Некоторое время Кампл пристально изучал Хэна. Потом неохотно повернулся к сдающему.
– Я протестую, – залопотал тот. – Я гражданин класса АА, вы не имеете права предъявлять мне такие необоснованные обвинения!
– Можем сделать это здесь или в участке, выбирай, – прорычал Кампл
Сдающий метнул полный злобы взгляд на Хэна, но встал и молча вытерпел сканирование.
– Он тоже чист, – немного растерянно доложил помощник.
– Проверь пол вокруг. Может, кто-то из них выбросил ее.
– И пересчитайте карты, оставшиеся в колоде, – снова вступил преподобный. Кампл резко обернулся к нему.
– В последний раз... – начал он, но преподобный перебил его.
– Потому что, если окажется, что здесь только семьдесят шесть положенных карт, значит, мы имеем дело с подставной колодой, – веско произнес он.
Кампл подпрыгнул, как ужаленный.
– Мы не подбрасываем колоды! – заявил он.
– Нет? – преподобный пронзил его взглядом. – Даже, когда в игре участвуют особые люди? Люди, которые знают, как найти подставную карту?
– Это смешно, – прорычал Кампл. – «ЛоБуда» – респектабельное и совершенно законное заведение. Никто из этих игроков не связан...
– Эй! – раздался голос толстяка-сдающего. – Куда подевался парень, который сидел рядом со мной?
Преподобный фыркнул.
– Значит, говорите, никто из игроков никакого отношения к вам не имеет?
Один из трех сотрудников службы охраны с чувством выругался и стал проталкиваться к выходу. Кампл проводил его взглядом и повернулся к Хэну.
– Не хотите ли подсказать мне, как зовут вашего партнера, сэр?
– Он не мой партнер, – сказал Хэн. – И я не жульничал. Если хотите предъявить мне. официальное обвинение, забирайте меня в участок и предъявляйте. Если нет, – он поднялся на ноги, по ходу дела подобрав свои оставшиеся фишки, – я пошел.