– Я думал, что все еще нужен ему живым.
Мара фыркнула.
– Мы все хотим того, что не можем получить.
Но на секунду что-то появилось в ее глазах. Что-то еще, что блеснуло сквозь ненависть... Блеснуло и исчезло.
– Я даже хотела бы растянуть твою смерть, – сказала она, с ледяным спокойствием вновь поднимая пистолет. – Но у меня нет времени.
Люк уставился на дуло бластера, бешено пытаясь найти выход...
– Подожди минуту, – остановил ее он. – Ты сказала, тебе надо узнать, что именно Каррде сказал имперцам? А, если я смогу обеспечить безопасный канал связи с ним?
Бластер качнулся.
– Как? – спросила Мара с подозрением.
– У передатчика из набора достаточный радиус действия, чтобы связаться с базой? Я имею в виду без помощи спутника?
Мара все еще смотрела с подозрением.
– Там есть зонд, который может поднять антенну на достаточную высоту, чтобы выйти из зоны, которую заглушает лес. Но он ненаправленный, и это значит, что имперцы или любой желающий в этом полушарии могут подслушать его.
– Нестрашно, – сказал Люк. – Я могу так зашифровать сообщение, что посторонний его не поймет... Точнее, Р2Д2 может.
Мара неприятно улыбнулась.
– Замечательно. За исключением одной маленькой детали: если шифровка будет так хороша, то как же Каррде прочитает ее?
– Ему не придется этого делать, – ответил Люк. – За него это сделает компьютер на моем «крестокрыле».
Улыбка исчезла с лица Мары.
– Ты лжешь, – огрызнулась она. – Ты не можешь согласовать шифры между астродроидом и компьютером корабля.
– Почему нет? Р2Д2 единственный дроид, который работал с этим компьютером больше пяти лет – почти три тысячи часов летного времени. Он настроил его в соответствии с собственным вкусом. Оно на самом деле так и есть – и на земле это лишний геморрой ремонтникам, но Р2Д2 не сдается.
– По обычной процедуре память дроида стирают и перезагружают каждые шесть месяцев.
– Мне нравится Р2Д2 такой, какой он есть, – сказал Люк. – К тому же так они с «крестокрылом» лучше работают вместе.
– Насколько лучше?
Люк порылся в памяти. Ремонтники проводили этот тест несколько месяцев назад.
– Я не помню точную цифру. Вроде бы на тридцать процентов быстрее, чем обычное взаимодействие между звездным механиком и «крестокрылом». Может быть, на тридцать пять.
Мара изумленно смотрела на дроида.
– Хорошо, это подходящая скорость, – неохотно согласилась она. – Но имперцы все равно могут засечь его.
– В конечном итоге, да. Но для этого им понадобится специальное оборудование. А ты сама сказала, что мы здесь не задержимся.
Некоторое время она смотрела на него, крепко сжав зубы, на ее лице отражалась борьба чувств. Горечь, ненависть, желание выжить... и что-то еще. Что-то, Люк почти поверил, что это – маленькая капелька доверия.
– Твой корабль спрятан в лесу, – проворчала Мара наконец. – Как ты собираешься доставить сообщение Каррде?
– Кто-то обязательно придет проведать его. Все, что нам надо сделать, – это временно сохранить сообщение в запоминающем устройстве и оставить какой-нибудь сигнал, показывающий, что оно там. Ведь у вас есть люди, которые сумеют достать его из памяти?
– Любой идиот может это сделать, – Мара пристально посмотрела на него. – Интересная деталь, не правда ли, этот план требует, чтобы вы оба еще ненадолго остались живы и целы?
Люк промолчал, встретив ее горький взгляд, не шелохнувшись... затем, внезапно, внутренняя борьба Мары закончилась.
– Как насчет дроида? – спросила она. – Потребуется вечность, чтобы пройти с ним по этой местности.
– Р2Д2 уже передвигался через лес. Хотя... – Люк огляделся и выбрал дерево с двумя ветвями подходящего размера. – Я мог бы соорудить повозку, чтобы везти его, или что-нибудь в этом роде. – Он привстал. – Если бы ты дала мне мой меч на минутку, я бы срезал парочку тех веток.
– Сиди, – приказала она, вставая. – Я сама.
Ладно, пусть попробует.
–Те две, – показал ей Люк. – Будь осторожна: с лазерными мечами трудно обращаться.
– Ценю твою трогательную заботу о моей персоне, – саркастически усмехнулась Мара. Она вытащила лазерный меч, подошла к указанному дереву, все время глядя на Люка, и подняла оружие...
И в два уверенных удара срезала ветви с дерева. Затем вернула деактивированное оружие на пояс одним плавным движением.
– Прошу, – сказала она, отступая.
– Здорово, – машинально одобрил Люк, в голове звенело от изумления, пока он, спотыкаясь, собирал ветви. То, как Мара обращалась с мечом...
– Ты пользовалась лазерным мечом раньше.
Она холодно посмотрела на него.
– Теперь ты знаешь, что я умею с ним обращаться. На случай, если ты почувствуешь искушение попробовать отобрать у меня бластер.
Мара взглянула вверх на темнеющее небо.
– Давай, займись повозкой. Нам нужно найти какую-нибудь поляну, чтобы запустить зонд, и я хочу сделать это, пока не стемнело.
– Я приношу свои извинения за то, что втянул вас в такое, – говорил Каррде, провожая Хэна к центральному зданию. – И особенно за то, что прервал вашу трапезу. Это не входит в мои понятия о гостеприимстве, и обычно я встречаю гостей по-другому.
– Без проблем, – отмахнулся Соло; его куда больше заботило, сможет ли он хоть что-нибудь разобрать в сгущающихся сумерках. Освещения от здания впереди едва хватало, чтобы отбросить слабый отсвет на лицо собеседника. Если повезет, можно будет прочитать выражение этого лица. – Но хотелось бы узнать, что случилось-то?
– Ничего серьезного, – с легкостью заверил его хозяин. – Просто к нам на огонек собрались заскочить люди, с которыми я веду дело.