Так вот в чем дело. Она работала на Джаббу; убив его, он испортил ей сладкую жизнь...
Люк нахмурился. Нет.Стройная фигура, ловкость и грация – все это, конечно, могло принадлежать профессиональной танцовщице. Но ее пилотское мастерство, меткая стрельба, ее необъяснимое умение обращаться с лазерным мечом – многовато для просто танцовщицы, – нет.
Мара ждала, когда он сообразит.
– Но ты была не просто танцовщицей, – наконец выдал он. – Это было прикрытие. Она скривила губы.
– Очень хорошо. Без сомнения, это – хваленое просветление джедая. Продолжай, у тебя так хорошо получается. Что я на самом деле там делала?
Люк колебался. Вариантов было множество: контрабандист, тайный телохранитель Джаббы, шпион из конкурирующей группировки...
Нет. Ее умение обращаться с лазерными мечами... Неожиданно все кусочки собрались воедино.
– Ты ждала меня, – сказал он. – Вейдер знал, что я приду туда и попытаюсь спасти Хэна, и послал тебя перехватить меня.
– Вейдер? Не смеши меня. Вейдер был глуп и, в конце концов, докатился до измены. Мой хозяин послал меня убить тебя, а не завербовать.
Люк уставился на нее, ледяные мурашки пробежали у него по спине. Этого не могло быть... но когда он посмотрел на это измученное лицо, всякие сомнения исчезли.
– И твоим хозяином, – сказал он тихо, – был Император.
– Да, – подтвердила Мара голосом, похожим на змеиное шипение. – И ты уничтожил его.
Люк тяжело вздохнул, слыша, как колотится его собственное сердце. Он не убивал Императора – это сделал Дарт Вейдер, – но в голове Мары, похоже, такие тонкости не умещались.
– Ты ошибаешься, – осторожно начал он. – Он пытался завербовать меня.
–Только потому, что я все провалила, – Джейд поднялась с земли. – Тебе никогда не приходило в голову, что Императору было известно, что Вейдер предложит тебе свергнуть его?
Люк бессознательно согнул пальцы искусственной руки. Да, Вейдер действительно предлагал ему такой союз во время их поединка в Облачном городе.
– Я не рассматривал это как серьезное предложение, – пробормотал он.
– Зато Император рассматривал, – отрезала Мара. – Он все знал. А то, что знал он, знала и я.
Ее глаза наполнились давней болью.
– Я была его Рукой,Скайуокер. И потому я знала его мысли – как РукаИмператора. Я служила ему по всей Галактике, делая то, с чем не могли справиться штурмовики и флот Империи. Это был мой единственный великий талант – я могла слышать его зов в любом уголке Империи и ответить ему. Для него я разоблачала предателей, уничтожала врагов, помогала ему сохранять контроль над всей этой бессмысленной, но необходимой бюрократией. У меня был престиж, уважение, власть...
– Расскажи эту сказку алдераанцам, – зло вставил Люк.
Мара, казалось, не услышала его ядовитой реплики. Через несколько мгновений она вернулась из пучины воспоминаний:
– И ты все это забрал у меня. Только за это ты заслуживаешь смерти.
– Что же пошло не так? – полюбопытствовал Люк.
Ее губы скривились.
– Джабба не позволил мне присутствовать при твоей казни. Вот и все! Просто и незатейливо. Я умоляла, упрашивала, торговалась – и не смогла убедить его.
– Да-а-а, – протянул Люк, в красках представляя Мару, упрашивающую Джаббу. – Джабба крепкий орешек.
Но если бы она оказалась на барже Джаббы...
Люк содрогнулся, вспомнив ужасное видение в темной пещере на Дагоба. Таинственный силуэт женщины, что стоит на верхней палубе баржи, высоко держа его лазерный меч.
В первый раз, много лет назад, пещера показала ему видение возможного будущего. В этот раз, похоже, это было возможное прошлое.
– А ведь у тебя все могло бы получиться. – почти мечтательно проговорил он.
Мара бросила испепеляющий взгляд на Люка:
– Издеваешься? Я не нуждаюсь в твоем сочувствии. Тебя съедало любопытство. Надеюсь, теперь ты его удовлетворил.
– Вполне, – Люк позволил себе расслабиться. На некоторое время над поляной повисло молчание.
– Извини, у меня еще к тебе вопрос. – Люк поскреб затылок. – Что такой человек, как ты, делает в этой дыре? Почему ты не с Империей?
– Какой Империей? – не поняла Мара. – Она – труп. И ты знаешь это так же хорошо, как и я.
– Но этот труп еще ползает и кусается...
Если бы взгляды заменяли выстрелы, Люк уже лежал бы горсткой пепла.
– Ты не понимаешь. К кому я пойду? – зло крикнула Мара.
Люк настороженно посмотрел по сторонам. Как бы на такой накал страстей не пожаловал братец того ворнскра. Но вокруг было тихо.
– Они не знают меня – ни один из них, – она опять погружалась в воспоминания. – Ни как РукуИмператора, ни как-либо иначе. Я была тенью, я работала вне обычных приказов и протоколов. Не осталось никаких свидетельств моей деятельности. Те немногие, кому я была официально представлена, считали меня красивой безделушкой, которую держат при дворце для услаждения взора Императора.
Люк с интересом посмотрел на грязный комбинезон Мары, на ее исцарапанное лицо, всклокоченные волосы, обильно украшенные травой, листьями и прочим мусором. Услаждение взора... М-да...
– После Эндора мне некуда было пойти, – сказала Мара горько. – Я осталась одна. Ни связей, ни средств.
– Ни хозяина, который бы дал задание, или косточку, или место у своей ноги, – пробормотал Люк и осекся: дразнить Мару в этой ситуации было опасным занятием.
Но она опять его не услышала. Девушка вновь переживала и пережевывала свои прошлые горести.
Он решительно прервал поток воспоминаний:
– В конце концов, ты примкнула к Каррде.
– В конце концов. Сначала я провела четыре с половиной года, болтаясь по всем помойкам Галактики и делая все, что придется.
Ее блуждающий взор некстати наткнулся на Люка, прежняя ненависть осветила ее лицо.