– Было бы что разрушать. Обалденная должность, великие перспективы, крутейший хозяин, – отозвался Люк и осознал, что сболтнул лишнее. Но отступать было некуда. – Всю жизнь тайком возить контрабанду. Быть на побегушках у Каррде и ждать, когда он заквакает так же громко, как квакал Джабба?
Мара вскочила на ноги со всей резвостью, на которую была способна. Мгновенно возникший в ее руке бластер подействовал на Люка, как ведро холодной воды.
– Ты станешь трупом раньше, чем предполагаешь, – прошипела Мара. – Пусть твой поганый язык не касается имени Каррде.
– Прости. – Люк опустил голову. – Я не хочу продолжать разговор. Знаешь, напряжение, усталость и все такое. Дорого бы я заплатил, чтобы вернуться в Новую Республику.
– А я хочу, чтобы вернулась старая Империя, – устало возразила Мара, опускаясь на свое место. – Мы не всегда можем получить то, что нам хочется, не правда ли?
Люк покачал головой.
– Да, наши желания и наши возможности...
Мара помолчала. Затем внезапно подняла тюбик с мазью и кинула ему, едва не попав по лбу.
– На, приведи в порядок рубец. И помолчи некоторое время. А лучше поспи. Завтра будет беспокойный день.
Старый, потрепанный и знавший лучшие времена грузовой корабль класса А медленно отвалил от правого борта «Химеры». Его туша тускло светилась в ярком свете прожекторов «разрушителя».
Сидя за командным пультом, Траун изучал показания сенсорных датчиков.
– Выглядит отлично, капитан, – удовлетворенно кивнул он Пеллаэону. – Все выглядит так, как и должно быть. Вы можете продолжить тест, как только будете готовы.
– Я буду готов через пару минут, сэр! – доложил Пеллаэон, неотрывно глядя на дисплей. – У техников есть некоторые проблемы с настройкой маскировочных полей.
Он затаил дыхание, опасаясь выговора. Изготовление и настройка маскировочных устройств и специальное оснащение судна вылились в огромные суммы, но здесь Империя не имела права экономить. Флот был перегружен новыми техническими разработками, особенно перед операцией на Слуис Ван.
Но Гранд адмирал только кивал.
– Это временно, – спокойно сказал он. – Что слышно с Миркра?
– Последнее сообщение поступило два часа назад, – сообщил Пеллаэон. – Результаты пока отрицательные.
Траун снова кивнул:
– А какие последние данные со Слуис Ван?
– Гм-м... – Пеллаэон поискал нужный файл. – Всего сто двенадцать военных кораблей: шестьдесят пять используются под грузовые, остальные – эскорт.
– Шестьдесят пять, – с явным удовлетворением повторил Траун. – Отлично, это означает, что мы можем проверить и выбрать лучшие.
Пеллаэон поежился:
– Так точно, сэр.
Траун оторвался от созерцания грузовика:
– Вы чем-то огорчены, капитан?
– Мне не нравится идея заброски наших кораблей на территорию противника без какой-либо связи, – сказал Пеллаэон.
– У нас нет выбора, – сухо заметил адмирал. – Маскировочное поле не позволяет ничему проникнуть за него. Думаю, что оно сработает, – многозначительно произнес он.
– Да, сэр, но...
– Что, капитан?
Пеллаэон собрал всю смелость:
– Мне кажется, адмирал, что это как раз тот сорт операций, где мы могли бы использовать способности К'баота.
Взгляд Трауна стал суровым:
– К'баота?
– Так точно, сэр. Он мог бы нам организовать связь с...
– Нам не нужна связь, капитан, – оборвал его Траун. – Внезапная атака вполне соответствует нашим целям.
– Я не согласен, адмирал. Конечно, при обычных обстоятельствах – да, время поможет закрепить позиции, но мы не знаем, как много времени нам понадобится, чтобы захватить Слуис Ван.
– Напротив, – холодно сказал Траун. – Я изучал слуисси очень тщательно. Я могу предвидеть, сколько времени они будут возиться с грузовыми судами.
Пеллаэон скрипнул зубами.
– Возможно – если все диспетчеры были слуисси. Но поскольку Альянс слишком много денег и времени затратил на Слуис Ван, они посадили там своих людей.
– Это не имеет значения, – сказал ему Траун. – Командовать все равно будут слуисси.
Пеллаэон выдохнул и уступил.
– Да, сэр, – пробормотал он. Траун посмотрел на него.
– Это не мое хвастовство, капитан, или мое желание доказать, что флот Империи может функционировать без К'баота. Дело в том, что мы не можем себе позволить использовать его слишком часто и долго.
– Потому что мы начинаем зависеть от него, – проворчал Пеллаэон. – Как если бы мы все были имплантированы в главный компьютер.
Траун улыбнулся:
– Это беспокоит вас, не так ли? Не это главное. Важнее то, что не стоит давать мастеру К'баоту слишком долго наслаждаться властью такого вида.
Пеллаэона эти слова озадачили
– Он сказал, его не интересует сила в нашем понимании.
– Игра слов, – холодно парировал Траун. – Все люди хотят власти. И чем больше ее у них, тем больше они хотят.