– Нет, хочу, чтобы о нем хорошенько позаботились, – он все-таки повернулся к Скайуокеру. – Да и тебе отдых не помешает. Просто помни, что когда мы двинем на Корускант, то сделаем это очень быстро. Так что наслаждайся отдыхом, пока можно. Не исключено, что это последняя передышка.
В глубине темного пространства, за тремя сотнями световых лет от верфи Слуис Ван ударные силы собрались для сражения.
– Только что пришел доклад с «Вершителя», капитан, – отрапортовал офицер связи. – Они подтвердили боевую готовность и приказ и спросили, будут ли какие изменения в указаниях.
– Доложите капитану Брандеи, что изменений нет, – сказал Пеллаэон, стоявший у иллюминатора «Химеры».
Он вглядывался в призрачные очертания окруживших «Химеру» кораблей, но различал лишь сигнальные огни. Впечатляющее зрелище, достойное прошлых дней. Пять «разрушителей» класса «империал», двенадцать ударных крейсеров, двадцать две легкие каракки и тридцать полностью укомплектованных ДИ-эскадрилий.
И, как насмешка, над флотом – дряхлый грузовик класса А. Ключ ко всей операции.
– Статус, капитан? – раздался за спиной Пеллаэона голос Гранд адмирала. Пеллаэон повернулся.
– Все корабли готовы, сэр. Маскировочное поле грузовика опробовано и приведено в готовность. Пилоты ДИ-истребителей на местах. Я думаю, мы готовы, сэр.
Траун горящими глазами смотрел на разноцветные огни вокруг «Химеры».
– Отлично, – пробормотал чисс. – Что слышно с Миркра?
Вопрос застал Пеллаэона врасплох. Он не вспоминал о Миркре уже несколько дней.
– Я не знаю, адмирал, – сознался он и посмотрел на офицера связи, вытянувшегося по стойке «смирно» позади Трауна. – Лейтенант, последний рапорт с Миркра пришел?
Связист реагировал мгновенно.
– Это был обычный рапорт, сэр, – сказал он. – Время: четырнадцать стандартных часов десять минут назад.
Траун резко повернулся к нему.
– Четырнадцать часов? – повторил он голосом, не предвещающим ничего хорошего. – Я оставлял приказ для них рапортовать каждые двенадцать.
Не теряя достоинства, Пеллаэон незаметно отодвинулся.
– Так точно, адмирал, – пролепетал связист, начиная бледнеть и вытягиваясь еще больше. – У меня сохранился этот приказ, прямо здесь, в их файле. Они должно быть...
Он беспомощно взглянул на Пеллаэона, но тот находился в аналогичном состоянии. Ушли погулять и забыли послать сообщение,было первой реакцией капитана. Но эта мысль умерла, едва родившись. Штурмовые бригады подобной забывчивостью не отличались.
– Возможно, у них возникли технические неполадки, – предположил он; других правдоподобных объяснений у него не было.
Несколько невероятно долгих мгновений Траун молча прожигал Пеллаэона взглядом.
– Пораскиньте хоть раз мозгами, капитан, – выговорил он, наконец, с леденящим спокойствием в голосе. – Их неполадки зовутся Скайуокер.
Пеллаэон возмущенно покачал головой.
– Я не могу поверить, – сказал он. – Скайуокер не мог справиться со всеми. И не в лесу йсаламири.
Траун продолжал разглядывать Пеллаэона:
– Согласен. Очевидно, он был с компанией.
Усилием воли Пеллаэон выдержал взгляд.
– Каррде?
– Кто же еще? – усмехнулся Траун. – Он так рьяно заявлял о своем нейтралитете.
Пеллаэон потупил взгляд:
– Необходимо прояснить обстановку. Ударный крейсер для этой цели вполне подойдет, у нас их много.
Траун глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул.
– Нет, – сказал он ровным голосом. – Вы, капитан, чтобы убить блоху, потребуете протонную торпеду. Операция Слуис Ван – наша первостепенная задача на данный момент. Каррде и его людьми займемся позже.
Он снова повернулся к связисту.
– Дайте сигнал грузовику, – распорядился Гранд адмирал. – Прикажите им активировать маскировочные поля.
– Есть, сэр.
Пеллаэон повернулся к иллюминатору. Грузовик, купающийся в огнях «Химеры», выглядел таким безобидным.
– Маскировочные поля активированы.
Траун кивнул:
– Приступаем.
– Есть, сэр.
Грузовик довольно неуклюже развернулся к далекому солнцу системы Слуис Ван и начал разгон.
– Зафиксируйте время, – приказал Траун.
– Время зафиксировано.
Траун посмотрел на Пеллаэона.
– Мой флагман готов? – задал он обычный вопрос.
– «Химера» полностью под вашим командованием, адмирал, – привычно ответил Пеллаэон.
– Хорошо. Мы следуем за грузовиком точно через шесть часов двадцать минут. Я хочу услышать последние рапорты со всех кораблей... и хочу, чтобы вы напомнили им, что наша цель – уничтожить планетарную защиту. Не нужно излишнего геройства. Заставьте всех понять эту мысль. Мы пришли взять корабли, а не потерять их.
– Так точно, сэр, – Пеллаэон пошел к пульту связи.