- А можно на него посмотреть? - прокричал Валя над самым ухом старушки.
- Конечно, возьми его, милый, к себе! Так и передай маме: пусть присылает за столиком хоть завтра...
Валя принялся объяснять, что письменный стол у него с братом есть, очень хороший, но ему просто интересно взглянуть на предмет, старинная фотография которого висела возле его кровати.
- Вот-вот! И я так думаю продолжала старушка. - Поставите рядом с кроватью... Исправить ножку .вы и сами с Сергеем сможете... А так столик очень хороший... старинная работа...
- Я говорю, бабушка, что столик нам не нужен! - повторил Валя.
- Вот и хорошо! - обрадовалась старушка. - Так я и знала, что вы рукодельные! В моего покойного отца пошли. Он очень любил сам мастерить... Каких только инструментов у него не было! И столярные и слесарные... А этот самый письменный стол он как купил, так сразу давай что-то в нем переделывать по-своему. Какие-то ящички мастерил, перегородки... А если вам некогда его чинить, то я и сама приглашу столяра...
Последние слова, произнесенные бабушкой, имели большое значение в событии, последовавшем в этот же день. Но во время разговора Валя не обратил на них никакого внимания. Он побежал в сарай, чтобы осмотреть стол. Василиса Егоровна, домработница, много лет живущая у бабушки, проводила Валю. Открывая скрипучие двери сарая, Василиса Егоровна сказала:
- Если этот стол да отремонтировать как следует, то его тебе на всю жизнь хватит... Смотри только не испачкайся.
Среди зимних оконных рам, разных ящиков и прочих предметов, какие очень часто можно встретить в сарае, Валя наконец увидел стол и не сразу его узнал. На нем лежал совершенно изодранный овчинный полушубок, подол которого свисал вниз, к самому полу. Рядом с овчиной на столе Валялись всевозможные склянки и банки, а также гитара с оторванным грифом. Все это было покрыто изрядным слоем пыли.
При первом же прикосновении стол пошатнулся и с треском повалился набок. Оказывается, Валя нечаянно задел коленом деревянную доску, служившую подставкой вместо сломанной ножки. С грохотом полетела на пол вся стеклянная посуда.
От стола отскочила какая-то рейка, которую Валя тут же поднял с пола и прислонил к стене. С большим трудом ему удалось снова подпереть стол доской, так, чтобы он принял правильное положение.
"Может быть, действительно взять его к нам домой? - подумал Валя, стирая пыль со стола. - Правда, он большой и займет много места, но зато будет очень интересно: старинная фотография прадедушки, работающего за тем самым столом, который находится тут же в комнате..." Валя понимал, что решить этот вопрос самостоятельно, без согласия матери и старшего брата, он, конечно, не может. Да и вряд ли Сергей согласится сменить маленький, но очень удобный для работы столик на этот довольно ветхий и громоздкий стол. Однако мысль о том, чтобы перевезти старинный стол к себе домой, была так заманчива, что Валя решил не отказываться от нее и при первом же удобном случае поговорить об этом с родными.
Как и говорила бабушка, ящики письменного стола имели сложную и хорошо продуманную систему деревянных перегородок. Некоторые из них, видно не приклеенные, а державшиеся только на пазах, повыскакивали из своих мест, по-видимому, только что, во время падения стола.
Но что это? Сквозь узенькое отверстие паза, из которого выскочила перегородка, виднеется что-то белое по всей вероятности, бумага.
Валя попробовал вытянуть ящик из стола, но оказалось, что он не вынимается. Пришлось заглянуть снизу. Никакой бумаги там не было. Неужели у этого ящика двойное дно?
Предположение оказалось правильным. Ящик действительно был с двойным дном. Однако, как ни старался Валя разгадать секрет, каким образом открывается тайник, ему это не удалось. Наконец после долгих усилий он сумел чуть отогнуть верхнюю доску, так что в образовавшуюся щель можно было с трудом просунуть пальцы.
Один за другим на столе начали появляться плотные листы бумаги, исписанные карандашом.
Валя ликовал: конечно, ему удалось обнаружить очень интересный документ! Может быть, это дневник прадеда? Или какое-нибудь завещание? Вот здорово!
Валя торопился, слишком резко дергал листы и некоторые из них порвал. Но самое неприятное было то, что, извлекая рукопись из стола, часть страниц он засунул дальше, в глубь потайного ящика, так, что зацепить их теперь было уже невозможно.
Не ломать же ящик и таким путем доставать ускользнувшие страницы... Да и к чему торопиться! Извлечь остальные страницы можно будет потом, а сейчас надо ознакомиться с теми, что уже имеются. Вале не терпелось рассказать о своей находке маме, брату и товарищам.
Бабушка выслушала взволнованное объяснение Вали, потрясавшего перед ней пачкой бумаги, и, видно, ничего не поняв, сказала:
- Разной ненужной бумаги в сарае много... Так передай маме - пусть присылает за столиком...
И Валя, попрощавшись с бабушкой, помчался домой.
ГЛАВА ВТОРАЯ Оставил ли наследство Александр Пафнутьевич?
Вечером оба брата, закрывшись в своей комнате, при свете настольной лампы трудились над изучением рукописи прадеда, с трудом разбирая слова с буквами "ять" и твердыми знаками на конце.
Вначале Сергей не разделял восторга младшего брата и к найденному документу относился с некоторым любопытством, но без всякого волнения. Однако по мере того, как ребята углублялись в чтение, Валя заметил, что брат начал проявлять признаки беспокойства. Он торопливо перебирал пачку, стараясь обнаружить недостающие страницы, огорчался, если они не находились, и то и дело возвращался к уже прочитанному.
По дороге домой Валя, конечно, успел просмотреть часть рукописи. Страницы были перепутаны, некоторых, судя по нумерации, не хватало. Но даже из того, что он смог разобрать, Валя заключил, что все это необычайно интересно. Особенно взволновали валю несколько строк, которые были последними на одной из страниц:
К сожалению, все это закончилось для меня трагически.
Когда я отпер дверь и со свечой вошел в комнату Ивана Филипповича, то сразу же заметил, что у той стены, которая отделяла его комнату от помещения, где я производил опыты, стоит...
Вале очень хотелось узнать, что именно стояло у стены в той комнате, куда зашел прадед, и какое это имело отношение к трагическому случаю, на который намекалось в записях. Может быть, тут речь шла о взрыве, из-за которого Александр Пафнутьевич попал в больницу? В поисках ответа на этот вопрос Валя еще и еще раз просматривал все имеющиеся страницы и, лишь внимательно сверив их нумерацию, понял, что ищет напрасно. Страница с этими загадочными строчками была последней из тех, что ему удалось раздобыть. На остальных говорилось о чем-то техническом, для Вали малодоступном. Так же непонятны были маленькие карандашные рисунки, кое-где разбросанные среди текста.
- Наверно, он писал в постели, после того, как вышел из больницы. Видишь, какие неровные строчки? - осторожно высказывал свое предположение Валя, когда Сергей досматривал уже последнюю страницу.
- Подожди. Не мешай... Сам вижу... - отмахнулся Сергей.
Валя притих и принялся наблюдать за лицом брата, очень сосредоточенным и возбужденным. Конечно, обидно, что ему непонятна суть этих записей - судя по всему, очень важных, но обнаружил их все-таки он.
Наконец Сергей закончил чтение, бережно сложил бумаги в пачку и принялся в раздумье расхаживать по комнате.
- Слушай, Валька! - обратился он к брату. - Дело серьезное! Оказывается, наш прадед работал над очень интересной и важной проблемой в области электротехники. Понимаешь? Проблема эта еще до сих пор нигде в мире не разрешена. Понимаешь? И, судя по всему, Александру Пафнутьевичу удалось разрешить эту проблему... На этих страницах говорится о... о неслыханном, о гениальном открытии! - продолжал Сергей с жаром. - Все дело в сочетании материалов, которое нашему прадеду случайно удалось открыть... Понимаешь?
И чертеж имеется! Собственно говоря, не чертеж, а рисуночек... Но до чего все просто! Впрочем, все гениальное обязательно просто. Ты сиди тихо, а я постараюсь как следует разобраться...
Сергей снова придвинул к себе листы рукописи.
Осторожно, чтобы не помешать брату, склонился над столом и Валя.
Вот что было написано на пожелтевших страницах, лежавших на столе перед братьями:
...было отмечено с прискорбием. Но думал ли я, что эта неудача -последняя! Подозревал ли, что уже к вечеру следующего дня меня ожидает радость несказанная, словно дарованная мне в награду за упорство, выше человеческих сил стоящее, и тягости разочарований...
Подумать страшно... Ведь существуют в природе тысячи самых различных химических соединений. Если брать их по два, во всевозможных сочетаниях, то сочетаний этих наберется более нескольких десятков миллионов. Сколько же самых продолжительных человеческих жизней нужно, чтобы, перепробовать путем опытов все эти сочетания! Найти два вещества, сочетание которых даст желанный эффект...
Просто не верится, что открытие это сделано именно, мною, хоть и в результате тяжких трудов, но все же скромных и не столь значительных, коих открытие это достойно... Когда вспоминаю, что теперь электрическую энергию можно будет добывать очень просто, дешево, в большом количестве, без всяких динамомашин и паровых двигателей, - непосредственно от тепла горящего топлива, - то у меня и по сию пору кружится голова, а руки дрожат от радости... Избыток электрической силы, дешевой и общедоступной, проникнет во все уголки России. Да простит мне будущий читатель этих мемуаров непоследовательность изложения, а также сердечную горячность, которой, как считают некоторые ученые, не должно быть места в изложении вопросов строго научных.
Да и сам я сетую на себя за это! Надо ведь торопиться - закончить мемуары как можно скорее, до полного выздоровления, так как после выхода на службу передо мной стоит задача применить открытие на практике.
Да, работа очень трудная! Сколько будет вначале неверящих людей!
Первыми, кому я собираюсь продемонстрировать свои опыты, будут, конечно, Александр Григорьевич Столетов и Иван Филиппович Усагин. Они помогут. Признаться, не терпится уже и сейчас сообщить им радостную весть! Да, видно, придется дождаться выздоровления. Еще не поверят. Пусть уж вначале убедятся воочию... Однако ближе к, делу...
Итак:
Сернистый свинец и железо составляют ту пару, которая позволяет непосредственно и полностью превращать энергию тепла в электричество.
Батарея, в которой я применил указанную выше пару, построена просто; по прежнему образцу; с маленькими видоизменениями, изображенными на рисунке. Палочки сернистого свинца вытачивались мною из природных кристаллов. Железная проволока бралась обычная, мягкая. Батарея подогревалась простой газовой горелкой.
Сборку всего опытного устройства я закончил около двенадцати часов пополуночи, когда ни в соседних комнатах лабораторного помещения, да и вообще во всем этаже никого не было. Вскоре после того как, была зажжена горелка и батарея начала разогреваться, я увидел, как стрелка присоединенного к батарее вольтметра быстро передвинулась и начала указывать на присутствие большого напряжения...