- Подойдите-ка сюда. Есть дело, - откашлявшись, угрюмо проговорил небритый.
- А что вам нужно, дядя? - робко спросил Петя, не двигаясь с места.
Человек медленно стал приближаться к ребятам.
- Да так, ничего особенного... - сказал он, подозрительно осматривая Петю.- Ты где живешь? Здешний? - спросил он, как показалось Пете, зловещим тоном и протянул руку к планке от стола, которую Петя держал под мышкой.
- Я... да... нет, собственно, мы тут к одной девочке пришли... в гости, -заволновался Петя.
- Так, та-а-ак... - угрюмо протянул незнакомец, забирая планку срезными украшениями. - А это откуда?
- Не знаем!.. Честное слово, не знаем!.. Нашли вот тут, недалеко... дрожащим голосом почему-то начал врать Петя.
- Ага... Значит, нашли... Так, та-а-ак... Недалеко, говорите?
- Вы, может быть, думаете, что мы ищем чего-нибудь? - жалким голосом вдруг пробормотал Петя.
- Чего? - строго переспросил незнакомец.
- Ну может быть, вы думаете... - начал было Петя, но Валя дернул его за рукав, и он осекся на полуслове, не окончив фразы.
- От чего эта планка, мне хорошо известно, - продолжал сурово незнакомец. -Раз вы заявляете мне, что нашли, то я заявляю вам, что как раз ее ищу. Так что разрешите взять? В претензии не будете?
Не дождавшись ответа от оторопевших ребят, небритый человек молча повернулся и направился к своим воротам, унося драгоценную планку.
- Это он... это один из бандитов... антикваров, которые украли стол. Наверно, самый главный, - дрожащим от волнения голосом говорил Петя, когда ребята торопливо шли по улице, направляясь к даче Валиной бабушки. - Пусть бабушка поскорее позовет милицию, если Сергей не успел еще заявить! Все-таки мы сделали большое дело, обнаружив место, где скрывается этот бандит. Правда, ребята?
Ребята шли молча, на Петину речь никто не откликнулся.
- Я хорошо заметил, где он живет! - продолжал Петя. - Правда, все получилось здорово? Теперь уж они никуда от нас не уйдут. Я считаю, что нам просто повезло!
Но восторга начальника экспедиции ,никто не разделял.
- "Здорово"! "Повезло"! - передразнил Ваня мрачно. - Эх, ты!
- Действительно, Петя... некрасиво получилось. - добавил Валя. - Зачем же ты ему планку отдал? Теперь у нас вообще ничего от стола не осталось. Разве у этого типа ее отнимешь?
- А насчет бандитов - это все твои фантазии.
- Конечно, а тут дело серьезное - не игра.
- А вы тоже хороши! Стояли как в рот воды набрали! Что же я, по-вашему, один должен был с ним драться? - защищался любитель приключений.
Только одна Кудла бежала рядом смирным и совершенно безразличным видом. Красную косынку Маши она давно уже где-то потеряла. Она и не подозревала, что встреча с незнакомым небритым человеком кончилась для ее друзей так плачевно.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ В бой вступают серьезные силы
Сергей Синявин и Николай Карцев торопливо вошли в кабинет начальника Красильниковского отделения милиции. За письменным столом сидел человек среднего роста в милицейской форме.
- Садитесь, товарищи! Что скажете? - проговорил начальник, продолжая быстро что-то строчить в блокноте длинным, остро заточенным карандашом.
- У нас очень важное дело! Очень важное! - отчеканил Сергей, присаживаясь на краешек заскрипевшего под ним стула.
Начальник мельком взглянул на посетителей и тотчас же снова принялся быстро писать.
- Я слушаю вас. Говорите! -бросил он.
- Товарищ начальник! Ведь я же объяснил вам, что дело у нас не личное какое-нибудь. Я попросил бы вас отнестись к нам более внимательно... - немного обиженно сказал Сергей.
- А вы не беспокойтесь, товарищ, я слушаю внимательно,- и на этот раз не отрываясь от блокнота, сказал начальник.
- Из сарая моей бабушки украден старый письменный стол... - сердито и громко проговорил Сергей, поднимаясь со своего места.
- Понятно... Украден... - машинально повторил начальник, внимательно просматривая исписанную им страницу.
- Старый, почти развалившийся и никому не нужный! - все так же громко добавил Сергей.
Удивленный таким заявлением, начальник отделения оторвался наконец от своих бумаг.
- Никому не нужный, говорите? Так зачем же его красть? - спросил он.
- У меня был прадедушка... - начал было Сергей, но задержался, видимо собираясь с мыслями.
- Это у каждого был, - нетерпеливо заметил начальник отделения, пододвигая блокнот.
- Товарищ начальник! - забасил Николай. - В этом столе находились документы!
- Очень важные для меня лично и вообще... Так сказать, невзирая на ветхость стола... и даже на то, что он простоял в сарае без всякого употребления много лет, эти документы лично мне крайне необходимы... вот, послушайте! - взволнованно начал Сергей.
Начальник снял телефонную трубку и начал набирать номер.
- Сергиенко, это ты? - закричал он. - Что, что?.. Так... Так... Не был говоришь?.. Ясно... Ясно... Да подожди ты! Я тебе позвонил по другому делу... - начальник повернул трубку так, что она, продолжая находиться возле уха, приняла горизонтальное положение, и обратился к посетителям: - Побыстрее говорите свой адрес и приметы стола...
Сергей вышел из кабинета начальника милиции совершенно неудовлетворенный. ему казалось, что история с похищением стола должна необычайно обеспокоить и взволновать решительно всех. Что именно должны были делать эти взволнованные и обеспокоенные люди, Сергей не представлял. но то, как спокойно отнесся к этому, например, начальник милиции, казалось ему недопустимым.
А мама? Она отнеслась к сообщению об исчезновении стола совершенно без всякого волнения. конечно, Сергей и не ждал, что она упадет в обморок или начнет метаться по комнате. но так, без малейшей доли хотя бы какого-нибудь испуга сказать, что тут, по-видимому, какое-то недоразумение, - это, знаете, тоже не дело.
Бабушке еще можно было простить: как ни бился Сергей, приехавший вместе с Николаем рано утром на дачу, старушка спокойно утверждала одно и то же:
- Отправила к вам с человеком, которого вы сами прислали. С него и спрашивайте.
Когда бабушка после пятиминутного разговора, по свому обыкновению, устала и от нее уже ничего нельзя было добиться. Сергей и Николай отправились в поселковое отделение милиции.
Сергею казалось, что тут-то уж сразу поймут всю необычайную важность происшествия и примут немедленно самые решительные и эффективные меры.
А на самом деле все получилось как-то буднично. начальник выслушал их между делом. По наблюдениям Сергея, он совсем не взволновался и не проникся приличным для подобного необычайного случая уважением. Поручил дело по телефону какому-то подчиненному и посоветовал посетителям справиться завтра.