Не удивляйтесь, дорогие мои. В начале главы мы вернёмся немного в прошлое, чтобы узнать, как семья Уизли переживала уже описанные ранее события. Ведь данный вопрос многих интересовал.
Молли взглянула на темнеющее небо и, опустив голову, посмотрела на облупившийся подоконник окна. В голове мелькнула мысль, что его нужно будет покрасить летом, но сразу ускользнула довольно далеко. Небольшой, влажный ветерок, наткнувшись на распахнутое окно, быстро проскользнул в дом, приподнял тонкие шторы, взъерошил волосы, охладил лицо. Женщина вздрогнула и снова посмотрела наверх: не было ни одной звезды, пустынная чернота, небо скрыто тёмными дождевыми облаками, которые, наверное, скоро прольют на землю весь запас воды. И вот первая капля упала на неокрашенную часть подоконника, расплылась в тёмное пятно, затем другая, потом ещё одна. Не прошло и минуты, как по железной крыше зачастил первый весенний дождь, звонкий, но пока ещё прохладный.
Молли вздрогнула, воспоминания пришли так неожиданно, что, показалось, перед глазами зажглась яркая звезда, заставившая зажмурить их. Руки сжали подоконник, губы плотно стиснуты, ветер проник под одежду, стало холодно и жутко. Жизнь унесла сознание назад, более чем на шестнадцать лет. Снова это окно, частый дождь, холодный ветер, но небо разрывают раскаты грома, и освещают зловещие молнии, сильный ветер стучит ставнями и поднимает шторы до потолка…
— Мама? — за спиной тихо скрипнула дверь, и женщина обернулась.
— Перси? — … на пороге стоял четырёхлетний мальчик. — Что случилось, малыш?
— Почему ты не спишь, мама? — он шагнул в комнату. — Ты ждёшь папу?
— Нет, дорогой, — Молли присела на корточки и взяла сына за ручки. — Папа приедет только завтра к обеду, у него дежурство. А что заставило тебя встать из тёплой постельки?
— Не знаю, — юный Перси опустил глаза, но чуткая мать сразу догадалась.
— Ты испугался грозы?
— Нет, — мальчик тряхнул головой. — Я не боюсь грозы… нет… просто она не такая, как всегда…
— Почему, это обычная июльская гроза?.. — удивилась женщина, поглаживая по голове сына.
— Слишком холодная, ветер словно пришёл из ледяной дали, и стало так темно… — ребёнок отвёл голову в сторону и тихо добавил. — Мне показалось, что… это тьма пришла… что я больше не увижу солнца…
— Что за глупости, — вздрогнула Молли. — Ты слишком много слушаешь Алостара Хмури. Он уже до смерти запугал моих детей, — она обняла сына. — Это обычная гроза, просто сейчас вечер и поэтому ветер холодный, завтра выглянет яркое солнце, а капли дождя алмазами засветятся на траве и листве деревьев.
— Правда? — серые глаза засветились. — Обещаешь, что завтра будет яркое солнце?
— Обещаю, — женщина улыбнулась. — Пойдём, я уложу тебя спать…
— Я сам дойду, я уже не маленький, — мальчик отстранился от мамы и серьёзно сдвинул брови.
— Уверен? — она лукаво улыбнулась.
— Да, мама, ты тоже ложись, — Перси улыбнулся и вышел за дверь, осторожно прикрыв её.
Женщина долго смотрела ему вслед. Ей вдруг тоже показалась эта гроза слишком странной, зловещей, словно несущей какие-то беды. Нет, это просто усталость, волнение за мужа, не более того. Молли тряхнула головой и отправилась вниз на кухню, там было спокойнее — не слышно частый и громкий стук дождя о металлическую крышу. В доме было темно и холодно, дети давно уже спали. Тихий скрип половиц под осторожными шагами женщины заглушали только раскаты грома. Яркий свет от вспышек молнии проникал во все щели дома и освещал помещения.
Молли зажгла на кухне пару свечей, небольшой клочок мира наполнил золотистый свет, и тьма отступила, спряталась по углам комнаты, затаившись. Пока горит этот призрачный огонь, нечего бояться, зло не сможет переступить черту и показаться. Женщина налила себе стакан воды и вот уже поднесла его к губам, как раздался тихий стук. Дрожь прошла сквозь всё тело, сердце трепетно забилось. Ноги медленно шагнули к двери, ведущей с кухни на задний двор. Сюда мог постучаться только один человек… Но он должен был прийти завтра, не сейчас…
— Молли, дорогая, это я! — голос с улицы развеял все сомнения.
— Артур? — она распахнула дверь.
На пороге стоял её муж в чёрном плаще, мокрые волосы прилипли ко лбу, и капли воды падали с одежды на сухой порог. Артур поднял голову и посмотрел на жену, но глаза были не такими, как обычно. Какими-то холодными и жгучими, кривая улыбка скользнула по тонким губам, не свойственная этому всегда весёлому человеку. Молли вздрогнула, может, ей просто показалось, — всё дело в дожде и этих вспышках молнии.
— Ты не рада меня видеть? — он шагнул через порог.
— Нет, — она с трудом смогла оторвать примерзшие к дверной ручке руки. — Ты не остался на ночь?
— Меня сменил Алостар, — он скинул с плеч мокрый плащ и повесил его на ручку первого попавшегося на глаза стула. — Гроза просто жуткая, вокруг ничего не видно.
— Словно это дело рук тёмных сил, — попыталась улыбнуться Молли, но вспомнила слова Перси.
— Точно, — кивнул Артур и убрал со лба мокрые волосы.
— А почему ты не через камин? — женщина всё-таки закрыла дверь, с улицы тянуло леденящим холодом.
— До ближайшего камина пришлось пробежаться под дождём, я забыл спрятать кружаную муку в пакет, и она намокла в кармане, — развёл руками мужчина. — Дети уже спят?
— Да, — кивнула в ответ жена. — Всего десять минут назад я уложила Перси спать, он испугался грозы.
— Ясно, — Артур шагнул ей навстречу.
— А почему ты не спросил, с чего это вдруг наш сын испугался грозы? — Молли нахмурилась. — Ты должен знать, что наши дети не боятся грозы.
— Разве это сейчас важно, — он ловко обнял женщину. — Я соскучился…
— У тебя такие холодные руки, — вздрогнула она.
— Это всё погода. Ты ведь их согреешь, — Артур наклонился к её лицу. — А губы должны быть теплее, не хочешь проверить?..
Он, не дожидаясь ответа, поцеловал её…
Только сейчас, смотря на редкий дождь за окном, Молли знала, что в тот день с рейда её муж не возвращался. К ней в дом пришёл другой человек — злейший враг всех магов. Он хотел совершить чёрное дело, и это ему удалось. Она и тогда что-то подозревала, когда губы лже-мужа целовали её лицо, но всё ссылалась на взвинченные нервы, ведь утром всё стало на свои места… потому что это уже был её муж…
Луч солнца коснулся закрытых век и настойчиво твердил, что давно пора вставать. Женщина повернулась на бок и раскрыла глаза. Комнату наполнял яркий утренний свет, от той грозы, что бушевала вечером, не осталось и следа. И так всегда: чёрное будет сменять белое. На улице раздавались чьи-то громкие голоса. Молли выбралась из-под одеяла и взглянула на часы, стрелки показывали десять утра.
— Боже, я проспала, — воскликнула она. — Как же так вышло.
Хозяйка дома наскоро накинула халат и спустилась вниз. На кухне стол был завален тарелками и недоеденными бутербродами. Мужская половина Уизли, не дождавшись завтрака, перекусила сэндвичами, и теперь их голоса раздавались на улице, куда и направилась Молли. Артур вместе с Биллом и Чарли поправляли забор. Близнецы, еще совсем крохи сидели на расстеленной по траве шерстяной подстилке, и пихали друг друга, ведя борьбу за игрушку, Перси устроился на широкой скамейке и листал огромную книгу с картинками.
Похоже, гроза натворила немало проблем. По всему двору валялись обломки деревьев, листья. Забор накренился и вот-вот был бы вырван и унесен далеко от дома, но непогода вовремя отступила. Молли вдруг улыбнулась, на сердце было чисто и тепло. Так всегда бывает, когда после грозы приходит яркое солнце, а с ним надежды и вера в счастливое будущее.
— Молли? — похоже, её шаги услышал муж и обернулся. Его губы тронула счастливая улыбка, в голубых глазах светилась доброта и чистота. — Тут гроза немного натворила дел, и вот мы исправляем.
— Почему ты меня не разбудил? — женщина нахмурилась в ответ.
— Ты так сладко спала, что я не хотел тебя будить, — Артур поцеловал её в щёку. — А завтрак мы и сами быстро сварганили, чтобы быстрее взяться за работу.
— Только мне придётся полдня отмывать кухню, — она лукаво улыбнулась.
— Я думаю, мы тебе сможем помочь, только приведём всё в порядок, — мистер Уизли обвёл рукой двор.
— Я и сама справлюсь… — Молли вдруг вспомнила, каким был её муж вчера поздно ночью. Сейчас перед ней стоял человек полная тому противоположность — это был её родной муж, а тогда словно чужой человек с его лицом.
— Что-то случилось, дорогая? — обеспокоенный задумчивым взглядом жены, спросил Артур.
— Нет… — она отрешенно покачала головой в ответ. — Вчера был странный вечер, и твоё неожиданное возвращение с дежурства… Это было…
— Что было, то было, — улыбнулся он в ответ. — Алостар меня отпустил, и я сразу заспешил к тебе.
— Да…
…Через некоторое время Молли узнала, что беременна. И рождение шестого сына сопровождала такая же жуткая и зловещая гроза…
Теперь это уже не было загадкой для неё. Ведь в те дни был зачат и рождён сын Тёмного Лорда — Покоритель Воды. Женщина закрыла лицо руками и с трудом сдержала выступающие на глаза слёзы. Она не знала, что ей теперь делать, как смотреть в глаза сыну. Ей казалось, что она сама виновата, что сразу не заподозрила неладное. Может, Рон обвинит её в том, что она его обманула…
— Но ведь я сама не знала правды, — пробормотала сквозь пальцы Молли. — Нет, Ронни так не сделает, он не такой. Он — настоящий сын Уизли…
— Дорогая? — дверь в комнату открылась, на пороге стоял Артур. — Ты в порядке?
— Не могу сказать с уверенностью… — она отняла руки от лица и посмотрела на вошедшего. — Я знаю, как Тёмному Лорду удалось оставить в нашей семье своего потомка…
— Молли… — мужчина подошёл к ней и сжал её похолодевшие пальцы.
— Я вспомнила тот день… более шестнадцати лет назад, когда ты вернулся с дежурства раньше. Тогда была ужасная гроза, небо опустилось до земли… Ты стоял на пороге весь промокший, но это был не ты… — женщина опустила голову. — Лицо было твоё, но в остальном… только теперь я понимаю, что мои подозрения были не беспочвенными. Тогда с дежурства пришёл не ты…
— Но я как сейчас помню, как Алостар пришел ко мне на пост и сказал, чтобы я отправлялся домой… — нахмурился Артур. — Но он был странным, мне так показалось. Я все списал на усталость… Он вручил мне кружаной муки. На улице была жуткая гроза, я вымок до нитки, и пришлось аппарировать. Я так рад был тебя видеть… — румянец вдруг тронул щеки мужчины. — Я все помню, как сейчас…
— Кончено же тебе изменили память, искусственные воспоминания хранятся долго, для того чтобы не возникало подозрений… — прошептала Молли дрожащим голосом.
— Ты вернулся домой раньше на одну ночь, — выдохнула Молли. — Точнее сказать, Тёмный Лорд в твоём обличии, а где был ты в это время, я не знаю.
— Боже мой… — он закрыл руками лицо.
— Мама! — раздался стук в дверь. — Пришёл мистер Ральф…
— Идём, — Молли быстро посмотрела на мужа, а тот кивнул в ответ.
В гостиной, меря шагами комнату, ходил молодой профессор, близнецы стояли неподалеку. Миссис Уизли сразу бросилась к гостю со словами:
— Получилось?! Их спасли? Где Рон?
— Миссис Уизли, — Джон посмотрел на неё. — Я просто не представляю, как вам всё сказать, но я попробую.
— Что случилось? — Артур обеспокоено посмотрел на Ральфа.
— Гарри удалось спасти… — начал профессор. — Он при смерти… — раздался отчаянный вздох Молли. — Его отвезли в дом Северуса Снейпа…
— А Рон, что с нашим братом?! — встрял в разговор Джордж.
— Он остался там… — Ральф не мог смотреть в глаза семейства Уизли и отвернулся.
— Как?.. — Молли обречённо опустилась на диван, близнецы широко раскрыли глаза, а Артур закрыл лицо руками.
— Почему? — выкрикнул один из близнецов. — Почему вы там оставили нашего брата? Почему не спасли?
— Фред… — Джон нашёл в себе силы повернуться и посмотреть в лицо.
— Значит, Рона можно и там оставить, он не нужен?! — выкрикнул Джордж.
— Сынок, — Молли посмотрела на близнецов. — Нам нужно поговорить с мистером Ральфом наедине. А вам стоит закончить задание для Алостара Хмури…
— Так значит, нам знать не нужно, — надулся Фред.
— Пока нет, — строго ответил Артур. — Это касается нас с мамой.
— Рон наш брат…
— Именно поэтому вам не стоит сейчас всё знать…
— Надеюсь, настанет тот день, когда нам будут ВСЁ рассказывать, — Джордж круто развернулся и побежал по лестнице наверх, а за ним и брат.
— Вы им ещё не рассказали? — грустно спросил гость.
— Не могу набраться смелости, — вздохнула Молли. — Почему Рон решил остаться?
— Как вы догадались? — удивился Джон. — Я не говорил, что это его решение.
— Я просто знаю… своего сына… — миссис Уизли быстро посмотрела на мужа, и тот кивнул. — И я знаю вас. Вы никогда бы сами его там не бросили, а нашли возможность спасти и вернуть домой.
— Он решил, что если пойдёт с нами, то Тёмный Лорд будет преследовать нас и не даст Гарри сбежать, — Джон снова не смог посмотреть в глаза чете Уизли. — Рон хотел одного, чтобы успели спасти его друга, он винил себя во всём…
— В чём именно? — Молли вскинула брови. — Он не виноват, что сын этого… чудовища…
— Не в этом дело, — молодой профессор опустился в кресло и сцепил пальцы. — Он просил вам не говорить… но, всё же… Тёмный Лорд хочет захватить силу, таящуюся внутри Гарри, хочет владеть двумя стихиями… — Молли ахнула. — Для этого нужно проклятие Чёрной Спирали — татуировки, уничтожающей любое сопротивление человека, дающее доступ к его силе… Так вот… человек, который поставил её Гарри… в общем, это был Рон…
— ЧТО?! — Молли раскрыв глаза от ужаса, вскочила с места.
— Он же не мог это сделать по своей воле! — в отчаянии предположил Артур.
— Вы правы, он был под заклятием, но Рон всё же уверен, что предал друга, что не смог побороть заклятия, а должен был. У вашего сына в голове была только одна мысль — спасти Гарри… — Ральф вздохнул. — Поэтому он решил остаться в замке и дать нам возможность уйти. Тёмный Лорд всё равно не последовал бы за нами: Сила Огня перетекает в него, и человек, держащий её, может находиться где угодно.
— Боже мой… — Молли снова села в кресло и заплакала.
— Что с Гарри? — Артур успокаивающе гладил жену по волосам.
— Если быть правдивым и точным… — Джон сцепил пальцы, так что кожа побелела. — Он умирает… и сколько продержится на границе жизни — неизвестно.
— Неужели ничего нельзя сделать? — пробормотала сквозь пальцы мисс Уизли. — Неужели всё так кончится. Мы потеряем сразу двух покорителей: мы потеряем Гарри — нашу надежду на спасение и Рона, так и не узнавшего, что семья его всё равно любит, независимо от ужасного родства.
— Молли, — Джон осторожно отнял её руки от лица женщины. — Рон ещё жив, и я не позволю, чтобы с ним что-то случилось. Я буду лично за ним следить и думать о новом плане побега. Спасти Гарри надежда есть, очень маленькая, но есть. Не нужно сдаваться.
— Джон, что бы мы без вас делали… — Артур пожал руку молодому человеку. — Вы — полная противоположность Вашему отцу. Иногда я сомневаюсь, что вы его сын…
— Мистер Уизли, — Ральф нахмурился. — Я такой же человек, как и вы. Я не без греха и за моей спиной далеко не белый шлейф прожитой жизни. Просто я использую имеющуюся возможность по максимуму, выжимаю из неё всё, что могу. Иногда мне хочется всё бросить и жить, как прежде, но я не могу этого сделать… Я боюсь той ответственности, что лежит на моих плечах, боюсь проиграть, обмануть доверие…
— Джон, и всё же без вас нам было бы очень трудно… — Молли слабо улыбнулась. — Вы спасли нашего сына Чарли…
— Его спасла Флер Делакур… — напомнил гость.
— Но ведь от вас он узнал о непоражённой драконихе, а это ценная информация в такой незавидной ситуации, — уверенно сказал Артур. — Теперь вы охраняете другого нашего сына.
— Мне кажется, намного важнее вырастить и воспитать достойных сыновей. А вы смогли это! — гордо сказал Ральф. — У вас замечательные дети, они достойны уважения… да, да… даже Перси, чтобы им не двигало, будь он глупцом, его бы не было там…
— И всё же мы не смогли защитить одного из наших детей… — вздохнула Моли.
— Вы глубоко ошибаетесь, дорогая Молли, — голос Джона зазвенел. — Если бы не вы, Рон не смог бы бороться, он бы сдался, и мы могли потерять одного Покорителя…
— Но что же нам делать? — вздохнул Артур.
— Я позабочусь о вашем сыне, ему ничего не грозит, уверяю вас, — твёрдо сказал Ральф. — Главное сейчас — вылечить Гарри, и тогда мы соберём четырех Покорителей, не важно, в стенах ли Хогвартса или в замке Салазара. Они должны быть вместе, они должны научиться тренировать свою силу.
— Джон, держите нас в курсе дела, и если нужна помощь, мы к вашим услугам, — твёрдо сказал Артур.
— Вам остаётся только ждать, сейчас всё взоры обращены к Гарри… — вздохнул Джон.
— Умоляю, спасите его, — прошептала Молли. — Ещё и уход этого юноши, я не переживу.
— Мы спасём его, — Ральф встал. — Мне придётся покинуть вас, Дамблдор ждёт отчёт. Через пару дней начинаются каникулы…
— Раньше на неделю? — удивился Артур.
— Школа без четырёх Покорителей может в любой момент рухнуть, детям там опасно находиться, — объяснил Джон. — Учителя всеми силами сдерживают защиту, но они не вечны. Пока самый сильный Покоритель не обретёт мощь вновь, школа будет шататься.
— Великий Мерлин, за что это нам?! — возвела руки Молли.
— Я встречу Джинни, — сказал Артур.
Джинни опустила сумку на пол и посмотрела на свою комнату. Каникулы начались раньше, и всех школьников отправили по домам. Её встретил отец. Он был очень грустен и расстроен, по дороге и слова не проронил. Дома была унылая, похоронная атмосфера, даже Фред и Джордж сникли. Оно и понятно, Рона не удалось спасти. Гарри вернули, а её брата нет. Почему? В сердце хлынула волна злобы и отчаяния. Кончено же, великого Гарри Поттера — Мальчика-Который-Выжил — спасли. А Рона можно и там оставить, он не нужен.
Джинни сжала кулаки, глаза блестели, девушка никак не могла с собой совладать. Родители полностью разбиты и не видят радости жизни. Дом снова в чёрной мгле печали. Сколько всего на их семью выпало в этом учебном году: Перси, Чарли, а теперь ещё и её самый любимый и дорогой брат. Нет, она, конечно же, рада, что Гарри спасли, она не хотела, чтобы её герой детства погиб, но брат…
— Это несправедливо, — прошептала девушка.
— Джинни, иди ужинать, — за дверью раздался голос Фреда.
— Сейчас, — откликнулась она.
Джинни представляла, каков будет этот семейный ужин. Душа отяжелела, ноги с трудом передвигались, но она спустилась. Мама бросила на дочь печальный взгляд, отец не поднял головы, Фред и Джордж ковыряли вилками в тарелках.
— Дочка, садись, — Молли поставила ей тарелку, и Джинни села.
Девушка посмотрела на пустой стул рядом с собой, здесь обычно сидел Рон, он всегда передавал ей тосты с маслом, так как Джордж их ставил рядом со своей тарелкой. Кто сейчас это сделает, кто мило улыбнётся и расскажет очередную проказу несносного Гарри и Рона, кто будет выискивать лук из мясного пирога и складывать на краешек тарелки? Никто.
— Нет! — вскрикнула Джинни и бросила вилку. — Это же несправедливо. Почему Гарри спасли, а Рона нет?
— Дочка… — Молли приподняла руку.
— Чем мой брат хуже, почему он должен оставаться в плену? — глаза девушки блестели, она вскочила со стула. — Он что, просто пешка, не нужная фигура в игре высших волшебников? Им можно пренебречь, чтобы спасти того, кого нужно?!
— Дочка! — Артур повысил голос. — Ты многого не знаешь и не понимаешь.
— Так объясните мне, почему Гарри сейчас в безопасности, а Рон всё ещё в плену, — из глаз Джинни покатились слёзы. — Объясните, чем мой брат хуже!
— Джинни, дорогая, — Молли обняла её. — Я не могу тебе всё объяснить, но придёт время, и я всё тебе расскажу.
— А почему не сейчас?.. — девушка отстранилась от матери. — Почему мы не имеем права знать, что происходит? Ты сильно изменилась в последнее время, мама, ты не такая жизнерадостная, как раньше. Я догадываюсь, что дело в Роне. Так что с моим братом не так?
— Не сейчас дочка, — миссис Уизли пока не могла рассказать дочери правду, просто не могла сказать и всё.
— Тогда я буду у себя, — девушка быстро вбежала наверх и закрылась в комнате.
— Спасибо за ужин, мама, — Джордж встал. — Раз нам тоже не хотят рассказывать, мы пойдём — закончим заказ Алостара Хмури.
— Да, — кивнул Фред.
— Что же нам делать, Артур? — обречённо прошептала Молли. — Сказать им правду или нет?..
— Я даже не знаю, как они на это отреагируют, — мистер Уизли обнял жену.
— Как они будут относиться к Рону?..
— Как к своему брату, — твёрдо сказал Артур.
— Всё-таки стоит сказать, — Молли кивнула. — Я поговорю с Джинни, а потом с Фредом и Джорджем.
— Хорошо, дорогая. Мне пойти с тобой?
— Нет, я сама, — решила женщина.
— Тогда я уберу на кухне, — предложил её муж.
— Только не побей посуду, — сказала Молли уже на лестнице.
Близнецы это слышали и отправились в комнату за эластичными ушами, они сейчас как раз пригодятся.
Джинни сидела на кровати, поджав колени под себя, голова уткнулась в сложенные руки, слёзы беспрерывно текли из глаз. Почему? Почему им не могут сказать, в чём дело? Что случилось с Роном? Девушка вспомнила лицо матери, слёзы в её глазах и тут же раскаялась, что накричала на родителей. Ведь они также страдают и, возможно, задаются тем же вопросом. Она несправедливо поступила, и стоило бы извиниться. Но не сейчас, пока она на это неспособна, обида таилась в сердце, обида на недомолвки и секреты.
Раздался тихий стук в дверь, и вошла Молли:
— Джинни, деточка!
— Мама? — девушка подняла голову. — Мама, прости… — она вскочила с кровати и обняла её. — Я была несправедлива к вам…
— Дорогая моя, тебя никто не винит. Тебя можно понять, — женщина обняла дочь.
— Чтобы там ни было, вы же не виноваты в исчезновении Рона, — Джинни отстранилась. — Пусть за это отвечают те, кто играет нашими жизнями, те, кто ставит на карту судьбу детей…
— Дорогая моя, — Молли вздрогнула. — Присядь-ка, нам стоит поговорить.
— Мама? — девушка опустилась на краешек кровати и удивлённо на неё посмотрела.
— Пойми, здесь нет вины ни Дамблдора, ни нас, ни даже Гарри…
— Но ведь Рон отправился на его выручку, — вскрикнула Джинни. — Он всегда помогал ему и, в результате, попался. Или же он был просто приманкой, чтобы поймать Гарри…
— Нет, милая, — Молли отрицательно покачала головой. — Всё совершенно наоборот…
— Как? — не поняла девушка. — Зачем Тёмному Лорду Рон?
— Джинни, — женщина вздохнула. — Помнишь, когда-то я рассказывала, что мы с папой… в общем-то, после рождения Фреда и Джорджа не хотели больше детей…
— Была сильная гроза. И папа вернулся с очередного задания Ордена… — продолжила девушка.
— Да, в ту ночь была ужасная гроза. Такой дождь, что казалось, вся вода пролилась с небес на землю, — кивнула Молли. — Я так ждала Артура, волновалась, но он вернулся…
— И дальше была прекрасная ночь, — небольшой румянец тронул щёки Джинни.
— Да, дорогая моя, — глаза миссис Уизли наполнились слезами.
— В чём дело, мама? Ведь всё было потом прекрасно: Рон родился здоровым и нормальным мальчиком, — удивилась девушка. — И в ночь его рождения снова была гроза, как я помню по твоим рассказам.
— Да, дорогая, — горькая слеза скатилась по щеке женщины. — Только в ту ночь с дежурства твой отец не возвращался…
— ЧТО? — глаза Джинни округлились.
— Только сейчас я начинаю понимать, почему мой муж показался мне странным, — Молли опустила голову. — Это был не он… Это был…
— Мама?! — девушка обняла женщину, руки дрожали, глаза расширены. — Значит… Рон… не сын папы?
— Да, — выдохнула миссис Уизли. — Артур не отец Рона…
— А кто же тогда? — Джинни отстранилась и вскочила на ноги, уставившись на мать. — Кто настоящий отец моего брата? Кто? — голос дрожал, но она почему-то уже знала ответ, и от этого сердце наполнил леденящий ужас, которого она не испытывала с первого курса, когда видела во снах красные горящие глаза Тёмного Лорда или огромного Василиска. А когда просыпалась, то не помнила совершенно ничего, а дорогие люди страдали.
— Отец… Рона… — начала Молли.
— Нет, мама не говори, — Джинни сжала руками голову. — Не произноси это жуткое имя… Неужели это правда?.. Как такое возможно?.. Зачем ему это было нужно?..
— Никто не сможет дать ответ на этот вопрос, — миссис Уизли сидела, опустив голову, тихие слёзы катились по щекам. — Только он сам, но разве такие, как он, скажут…
— Почему именно наша семья?.. — слёзы душили, было трудно говорить. — Увидим ли мы когда-нибудь Рона, будет ли он тем же, что и раньше…
Всё представлялось глупым, кошмарным сном и, казалось, стоило тряхнуть головой, как всё станет на свои прежние места. Рон вернётся, мама снова будет радоваться, ругать близнецов, волноваться за Чарли. Но Джинни знала, что это не так, что сейчас перед ней реальный мир. И слова, сказанные несколько минут назад, осядут в сердце чёрным пятном. Неужели их семья рухнет, неужели в доме рыжеволосых и всегда оптимистичных Уизли не будет яркого искрящегося солнца, не будет смеха, шуток? Сначала Перси, а вот теперь и Рон. Что ждёт их дальше, какой удар они перенесут? И перенесут ли?
Джинни не знала, что стоящие за дверью её братья с эластичными ушами, так же окаменели, не в силах сдвинуться с места. Близнецы всё прекрасно поняли и проклинали себя, что услышали этот разговор. В постоянно радостных и весёлых глазах застыл ужас, леденящий холод сковал движения. Из руки Фреда выскользнула пара эластичных ушей; он смотрел на брата, тот, сжав кулаки, прошептал:
— Какого чёрта он это сделал?
— Пойдём к маме, — пробормотал Джордж, и они открыли дверь.
Женщина и девушка удивлённо на них посмотрели, а Фред твёрдо сказал:
— Я просто уверен, что Рон не изменится…
— Он — Уизли, как ни как, — добавил брат. — В нём течёт твоя кровь, мама, а ты никогда не сдавалась. Рон рос с нами, в семье настоящих Уизли, а не в огромных тёмных замках…
— Даже самые страшные и ужасные маги не смогут сломать его. Он наш брат и мы за него ручаемся…
— И он обязательно вернётся, устроит им там всем весёлую жизнь и откроет дверь Норы, такой же рыжий, немного застенчивый, друг великого Гарри Поттера…
— Дорогие мои, — Молли улыбнулась сквозь слёзы. — Чтобы я делала без вас…
Она встала и подошла к своим детям, обняла всех троих… Мир не рухнет, пока они рядом, ведь они не отвернулись от неё и Рона…
Гарри раскрыл глаза, потому что рядом с кроватью отчаянно затрещал будильник. Его дядюшка завел на полседьмого утра. Юноша нашарил на полу очки и посмотрел на время. Солнце только начало вставать, но большая часть неба была затянута плотной пеленой облаков, день, похоже, обещал быть пасмурным. Сегодня они начнут тренировки, у них всего три дня и нужно возвращаться в Хогвартс. Поттера одолевали по этому поводу разные мысли и чувства. Он не знал, как встретиться с друзьями, что скажет о Роне. Сможет ли он смотреть в глаза Джинни, знает ли она кто настоящий отец ее брата. С тяжелой головой юный маг выбрался из постели и прошел до шкафа. Домовые эльфы, присутствие которых в доме было для Гарри неожиданностью, так как его дядюшка жил в магловском квартале, уложили все вещи в платяной шкаф. Рубашка, джинсы и он был полностью готов, пока еще не представляя, как будут проходить тренировки.
В коридоре было тихо и пусто, темные портьеры еще не раскрыты. Юноша осторожно шел, словно боясь нарушить тишину утра, ненароком спугнуть еще не расступившуюся темноту. Неожиданно за спиной раздался тихий хлопок, Гарри вздрогнул и обернулся. На него смотрели две пары голубых глаз.
— Простите, сэр! — пропищал один из эльфов.
— Мы не знали, что вы в коридоре, — поклонился второй.
— Все в порядке, — кивнул юный волшебник. — Это же ваша работа.
— Мы приступим, сэр?
— Конечно.
Гарри посмотрел, как один из эльфов раздвинул портьеры и стал их закреплять серебряными кистями, и направился дальше. Дверь на кухню была раскрыта, и юноша зашел туда. Он почему-то догадывался, кого там мог застать. За столом сидел Снейп и уныло пил кофе, растрепанные с утра волосы падали ему на глаза, неизменный черный свитер. Он поднял глаза на вошедшего, они выглядели сонными и уставшими.
— Вы даже не проспали, Поттер, — ядовито заметил он.
— Вы же мне сами завели будильник, профессор, — в тон мужчине ответил юноша.
— И вы его услышали, — Снейп поднялся.
— А девушки, они еще не встали? — поинтересовался Гарри, потому что знал, что Гермиона никогда не проспит.
— Они встанут чуть позже, — пояснил Снейп. — Мы пока с вами займемся фехтованием, Поттер.
— Сейчас? — юноша был немного удивлен.
— Ну, когда же еще. За эти три дня я должен научить вас азам, а потом продолжим в Хогвартсе. Если вы, кончено, не передумаете, — алхимик ухмыльнулся.
— Нет, — резко ответил Гарри, и его глаза блеснули. — Волдеморт умеет фехтовать, и я не хочу ему уступать в этом. Идемте. Я не хочу есть, — но это он соврал.
— Вот и отлично, — Снейп поднял с пола корзину, наполненную разной снедью, на что юноша удивленно поднял брови.
— Я не хочу, чтобы вы посреди тренировки свались в обморок от голода, — пояснил Снейп и направился к кухне.
Гарри почему-то улыбнулся сам себе и пошел следом за дядей, они направились в левое крыло дома, там юноша еще не был. Они вошли в одну из многочисленных дверей. Это был довольно большой зал, стены увешаны разнообразными шпагами, мечами. Высокие окна уже с распахнутыми портьерами. Вместе с оружием на стенах можно было увидеть лестницы и веревки, более подходящие для спортивного зала. Пол был поделен на две части, одна устлана мягким матрасом, а другая гладкая паркетная.
— В этой комнате есть все для тренировок, — пояснил Снейп и опустил корзину в углу. — Больше в доме нет второй такой большой комнаты, кроме музыкального салона, который обожает моя жена.
— Ясно, — кивнул Гарри и еще раз посмотрел на оружие, висящее на стене, решая, какое выбрать.
— А теперь мистер Поттер возьмите меч, что принадлежит вам по праву рождения, — профессор указал на стол, где лежала старая Хогвартская сортировочная шляпа.
Юноша вздрогнул и вспомнил второй курс, когда он вытащил красивый клинок, украшенный рубинами. Тогда он не знал, почему вытащил меч из шляпы. Рука потянулась к торчащей из головного убора рукояти. Не прошло и минуты, как меч был крепко зажат пальцами, он стал больше и внушительнее, ведь сам его владелец вырос. Снейп внимательно смотрел на племянника и молчал, давая возможность почувствовать силу, таящуюся в клинке, привыкнуть.
Гарри ощущал, что в его руку втекает неведомая сила, идущая от древнего магического оружия. Это было восхитительно, казалось, что мир тебе покорился, сила бушует, по венам течет жидкий огонь. Губы расплылись в широкую улыбку. "Так вот какова твоя сила, Годрик" — подумал юный волшебник, когда неожиданно клинок охватило яркое пламя…
Снейп вздрогнул и отступил на шаг, уставившись на юношу и не узнавая его. Лицо освещено сверкающим огнем, глаза светятся и в них плескается огромная мощь, сила, копившаяся для него многие поколения. "А что было бы, если бы она оказалась у Темного Лорда?" — подумал Северус и ужаснулся. Он был счастлив, что она осталась в руках истинного владельца.
Поттер заворожено смотрел на пылающий клинок и не верил своим глазам. Значит, Аврелеус был прав, испытание, выпавшее на долю Гарри в последние дни активизировало силу Огня окончательно, и теперь самый сильный Покоритель обрел истинную мощь и уже готов вступить в бой. И неожиданно парализовал страх, до чего может довести эта сила, если ее не контролировать. Огонь стал опадать и растворился, в сверкающем лезвии, воздух все еще был теплым.
— Простите… — прошептал юноша. — Я не хотел его зажигать, это получилось случайно.
— Поттер… Гарри… — Снейп с трудом находил слова. — В этом не твоя вина. Ты должен был привыкнуть к клинку, ваша мощь должна стать единым целым. Это же магическое оружие, так бывает когда, оно попадает в руку своего истинного владельца…
— Но ведь не вспыхивает же яркое пламя, — прошептал Гарри.
— Ты — Покоритель Огня, и это вполне естественно, — алхимик вдруг опустил руку на плечо племянника. — Я рад, что мы спасли эту силу и вернули ее в твое тело обратно.
— Да…
— Все же приступим, — Снейп сделал шаг назад, а потом быстро стянул свитер, оставшись в серой майке.
— Мы будем тренироваться на реальных клинках? — с подозрением поинтересовался Гарри.
— Да, — кивнул профессор. — Но смажем специальным зельем, оно затупит их на какое-то время, и они будут более или менее безопасными.
— А почему бы не попробовать на муляже? — осторожно поинтересовался юноша.
— Я хочу, чтобы вы сразу учились на настоящем оружие, к тому же сражаться на магических клинках не так просто, — нахмурившись, проговорил Снейп. — Его нужно чувствовать и вовремя направлять туда, куда нужно. Это не так-то просто, поэтому я говорил, что нужно прочувствовать силу меча и сродниться с ней. Вы и оружие должны стать единым целым, чтобы никакая сила вас не разделила.
— А такое возможно? — юноша восхищенно пострел на оружие.
— Да, Поттер, и вам это уже удалось, — алхимик лукаво ухмыльнулся.
— Вы так думаете? — Гарри радостно улыбнулся.
— Я уверен. Разве созданное вами пламя не доказательство… — профессор взял со стола склянку и протянул юноше. — Намажьте лезвие.
Юный волшебник кивнул и зачерпнул пальцами странную серебристую мазь. Она напоминала растопленное масло и легко наносилась на металл. Снейп проделал то же со своим мечом, который был довольно большой, рукоять сделана из червленого серебра и украшена замысловатыми узорами и символами. Гарри заинтересовался оружием соперника.
— Это меч моего отца, — ответил на немой вопрос мужчина. — Приемного… он мне его подарил до… смерти матери…
— Простите, — пробормотал Гарри.
— Забудьте, — отрезал Снейп и вскинул меч. — Коснитесь клинка, почувствуйте соприкосновение сил…
Юноша протянул клинок и стукнул по вражескому лезвию, почувствовав сильное сопротивление, рука вздрогнула. Мужчина ухмыльнулся, в его руках меч сидел крепко. Гарри разозлился и еще раз со всей силы ударил по металлу. Посыпались огненные искры, клинок раскалился и рвался в бой.
— Отлично, — улыбнулся алхимик. — Держите его крепко, Поттер, руки не должны дрожать. Контролируйте силу, подчините ее себе, только тогда вы сможете дать настоящий отпор. Иногда, даже если вы не знаете хитрых приемов, можно выжить, если клинок и ваш разум — единое целое….
Снейп резко замахнулся, Гарри от неожиданности отступил на шаг и покачнулся, меч сам взлетел и отразил удар… еще один взмах… и снова отпор…
— Подчини меч себе! — закричал алхимик, продолжая наступать.
— Не могу… — процедил сквозь зубы юноша, снова отразив удар.
— Ты должен не защищаться, а нападать! — тонкие губы сжались, снова порывистый взмах. — Нападай!
— Черт… — юноша еще отступил на шаг, пот выступил на лбу, рубашка взмокла на спине от отчаянных попыток управлять мечом, заставить его не отразить удар, а напасть на противника, ранить в слабое место.
— Давай же… — лезвие просвистело в сантиметрах от головы.
Гарри закричал, на руке вздулись вены… клинок вновь охватило пламя и вдруг… словно открылась тугая тяжелая дверь рука не взметнулась, а скользнула ниже коснулась бедра нападающего… резкий бросок тела вперед… разворот… клинок слушался… Поттер пошатнулся и от бессилия упал на колени.
— Отлично, — Снейп улыбнулся и протянул племяннику руку.
— Почему он меня не слушался? — простонал Гарри, ноги чуть дрожали.
— Ты покорился… меч просто защищал тебя, спасал от гибели. Ты не мог нападать, только обороняться. Это особенность магического оружия, даже если ты не в силах, то клинок тебя защитит, — объяснил алхимик.
— Но это же хорошо, — юноша вытер рукой пот с лица.
— А как же вы собираетесь поражать врага? — иронично сказал Снейп. — Меч нужно заставить сделать это. Ведь любое нападение на врага это опасность, и клинок будет защищать. Надеюсь, вы поняли, как заставить его слушаться? — приподнял бровь профессор.
— Да… — Гарри вскинул меч и стал наступать, мужчина быстро отразил атаку и улыбнулся:
— Молодец! Теперь тебе нужно перекусить, и начнем тренировку, — алхимик достал из корзины сэндвич и протянул племяннику. Тот не противился, потому что действительно хотел есть. — Вы можете снять рубашку, так будет удобнее.
— Вы правы, — юноша скинул вымокшую рубашку. Снейп быстро посмотрел на него и вздрогнул, когда взгляд споткнулся о клеймо на его плече. Воспоминания нахлынули со страшной силой, мужчина сжал зубы.
— Шрамы уже почти прошли? — с трудом выдавил он.
— Да, — Гарри придирчиво посмотрел на грудь.
— Раз так — приступим…
Гермиона распахнула глаза и выключила трещащий будильник. Утренние лучи солнца проскальзывали сквозь неплотно замкнутые портьеры. Девушка посмотрела на соседнюю кровать, ее подруга завозилась под одеялом, и вскоре показалось ее сонное лицо.
— Что, уже вставать? — спросила она.
— Да, половина восьмого, — ответила Грейнджер и поднялась.
— В восемь нужно быть готовыми, — потянулась Кристина.
— Нужно зайти и за Гарри, — Гермиона быстро заправила постель и направилась к шкафу.
— Не нужно, — мисс Равенкло свесила ноги с кровати.
— Да? — удивилась подруга из-за дверце.
— Отец должен был его поднять раньше, и они собирались тренироваться по фехтованию, — рассказала девушка.
— О, — протянула подруга. — Я хочу на это посмотреть.
— Тогда поспешим…
Всего через десять минут они осторожно приближались к оружейному залу. Издалека раздавался стук железа и негромкие голоса. Значит, дядя и племенник еще не поругались. Двери были раскрыты и девушки заглянули. Снейп в серой футболке, что-то объясняя юноше, касался его меча. Гарри был только в брюках, и он внимательно слушал, кивая головой…
— Так, теперь повторим все! — четко приказал мужчина.
— Хорошо, — юноша вскинул меч.
Гермиона, не отрывающая от него взгляд, вздрогнула. Ее любимый выглядел потрясающе с этим клинком. На руках играли мышцы, ноги расставлены, плечи напряжены…Ничего, что он так сильно похудел, пока был в плену. Скоро все встанет на свои места. Сейчас от него веяло такой невиданной силой, что по спине девушки пробежали мурашки, и ей показалось, что что-то светлое поднимается из глубины души. Кулон под кофтой стал жечь кожу…
Неожиданно древний клинок в руке Покорителя полыхнул огнем. Гарри отражал удары Снейпа и очень медленно наступал на него. Профессор был напряжен и не сводил взгляда с племенника. Вдруг юноша сделал быстрый рывок вперед, меч проскользнул по плечу соперника, и вот он уже стоял сзади, касаясь лезвием лопаток мужчины. Тот ухмыльнулся и похлопал в ладоши.
— Молодец, Гарри, но…
Меч в его руках взлетел… юноша от неожиданности отшатнулся и упал. Зеленые глаза удивленно расширились, когда кончик клиника коснулся груди.
— Не нужно терять бдительность ни на секунду, — строго заметил Снейп. — Даже когда кажется, что ты победил, нужно быть начеку… всегда.
Гарри кивнул, но его брови были сдвинуты, а взгляд яростным. Профессор протянул ему руку, и тот неохотно сжал ее, поднявшись на ноги.
— И обижаться здесь не нужно, — язвительно заметил мужчина. — Это жизнь, и ты можешь попасть в любые передряги. И твоим противником может оказаться самый беспощадный человек.
— Ясно… — процедил сквозь зубы юноша и повернул голову к двери. — Гермиона! — он радостно улыбнулся и направился к девушкам.
— Привет, — староста быстро посмотрела на алхимика и чмокнула Гарри в щеку.
— Раз все встали, тогда через несколько минут начнем тренировку в силе Стихий, — Снейп положил меч на стол и захватил корзину с едой. — Жду вас всех в саду через двадцать минут.
— Хорошо, отец, — сказала ему вслед Кристина.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Гермиона, коснувшись щеки друга.
— Отлично, — немного приврал Гарри, потому что правая рука ныла, клеймо пока еще не сошло окончательно.
— Не похоже, — заметила его кузина. — У тебя усталый вид и ты весь вспотел.
— Это просто от сражения на мечах, не более того, — заметил юноша и взмахнул мечом, искра боли проскочила сквозь руку, и он сморщился.
— Что случилось? — забеспокоилась староста.
— Это пройдет, — сухо заметил он и подошел к столу, положив свой меч рядом с дядиным.
— Ты уверен? — хрустальные глаза Крисс взглянули на него.
— Полностью, — юноша схватил рубашку и перекинул ее через плечо. — Я приму душ и спущусь.
Он зашагал по коридору. Девушки смотрели ему вслед, и оба взгляда были наполнены грустью. Гермиона вдруг подумала, а вдруг Клеймо все время не будет давать как следует действовать правой рукой. А, может, ему будет очень тяжело колдовать. Хотя для магии Стихий волшебная палочка не нужна.
Гарри быстро поднялся по лестнице и вошел в комнату. Мокрая от пота одежда полетела в корзину. Холодная вода довольно больно била по плечам. Юноша уперся руками в стену и сжал зубы. У него ныли все мышцы. Возможно, он не до конца излечился от клейма. Это его очень волновало, неужели Темный Лорд до сих пор забирает у него силу? Потихоньку, но все же она вытекает. А как тогда объяснить кому Волдеморта, ведь Поттер сейчас в здравии? Голова вдруг закружилась, и волшебник опустился на пол, обхватив руками колени. Вода освежала мысли.
Он думал о самом разном. О Роне, лучшем друге, которому, наверное, очень тяжело там. Сможет ли Ральф научить его всему под носом у самого Темного Лорда? Сможет ли друг вернуться тем же Уизли? Нет, он в любом случае будет другим, но его душа… А что делать ему, Гарри Поттеру, надежде всего волшебного мира, как ему бороться? Юноша был уверен, что его путь должен, в конце концов, проясниться, но этого не происходило. С каждым днем дорога все больше и больше покрывалась туманом. Он даже не представлял, как сможет управлять силой, заключенной внутри. Последнее время это происходило спонтанно, и каждый раз пугало его. Она слишком велика и разрушительна; выйдя из-под контроля, Огонь мог разрушить все и навредить его друзьям.
Боялся он и за Гермиону. Ему так не хотелось, чтобы она сражалась с ними, чтобы стояла рядом с ним под ударом врагов. Больше всего в жизни юноша желал защитить ее от всех бед и горестей, укрыть, спрятать, чтобы тьма не коснулась ее души. "Ты не один, Гарри! — сказала она как-то, крепко обнимая его. — Ты не должен сражаться один. Почему ты должен отвечать за нас? И винить себя во всех бедах не стоит!" Может и так, но ведь зло появилось благодаря нему. Его кровь восстановила Темного Лорда. Теперь он должен исправить свою ошибку, сделать все возможное и невозможное для уничтожения зла. Но как….
Его уже била дрожь, то ли от воды, то ли от собственного бессилия. Зубы выстукивали чечетку, а струи все еще теки по его плечам на кафельный пол. Он не слышал шагов по комнате, не видел, как открылась дверь в ванную. Он очнулся когда, почувствовал, что вода больше не обволакивает его. Твердый голос над головой стал неожиданностью:
— Живо вставайте, Поттер… — перед глазами оказалось большое махровое полотенце.
— Профессор, — замершими губами выговорил Гарри.
— Оботритесь как можно суше и накиньте теплый халат, — голос был строгим, но не язвительным или холодным, как лед. — Я жду вас в комнате.
Гарри кивнул и поднялся на ноги. Он действительно жутко замерз. Когда за дядей закрылась дверь, юноша посмотрел на полотенце и стал стирать с кожи ледяные капли.
Снейп встал около окна и посмотрел в сад. На лужайке уже стоял Сириус и девушки, они ждали его и Гарри, ну ничего страшного, подождут еще немного. Ему было необходимо поговорить с этим юношей. Он все понял тогда в оружейном зале, уже зная, что творится в его душе, какие страхи одолевают и какая боль душит сердце. Когда-то ему было так же плохо, может, даже хуже. Гарри сейчас шестнадцать, а ему было десять. С каждым днем строгий профессор находил сходство между ними. И сегодня. Он сразу догадался, что его племяннику было тяжело сражаться, что клеймо не давало крепко держать меч. Он видел плотно сжатые зубы и сосредоточенный взгляд. Юноша не разу не пожаловался, ни на секунду не расслабился. Это его восхитило…
Да, он разозлился из-за того неожиданного нападения, полностью выбившего его из колеи, но очень быстро злоба и обида переметнулись на себя. Гарри был недоволен свой ошибкой и недосмотром, зол на то, что позволил ненавистному профессору застать себя врасплох и позволить упрекнуть в ошибке. И Снейп знал, где найдет своего племянника, когда шел за ним в комнату. Он вспомнил себя совсем молодого, когда Джеймс его унизил во время дуэли. Тогда он чуть не заработал воспаление легких, когда простоял под ледяной водой более часа, пока его не нашел староста курса. Он не мог позволить Гарри падать духом и сдаваться, ему нужно доказать, что, когда очень трудно, не нужно сдаваться и замыкаться. Хотя на самом деле он так и сделал тогда, но его племянник не такой, в нем заключена сверкающая сила, которая заставляет восхищаться им всех, кто находится рядом. Он не мог позволить этой силе померкнуть, спрятаться в душе.
Снейп развернулся и встретился взглядом с грустными зелеными глазами. Маленькая морщинка образовалась между нахмуренными бровями. Губы плотно сжаты, черные пряди подросших волос падают на лицо и с них стекают тонкие струйки воды. Руки спрятаны в карманы халата, плечи ссутулены. Юноша близоруко прищурился и опустился в кресло, поджав ноги. Алхимик с минуту смотрел на него, а потом тихо произнес:
— Ты не виноват абсолютно ни в чем, — он бросил на него быстрый взгляд и посмотрел на пол. — Ты злишься, я знаю. Трудно сказать, на кого больше, но это не важно. Главное то, что ты не должен этого делать. Не сейчас, — профессор подошел к креслу. — Прекрати дуться и посмотри на меня, — сидящий еще сильнее вжал голову в плечи. — Поттер, сейчас же поднимите голову, — приказал мужчина, и юноша неохотно поднял голову, близоруко прищурившись.
— Я ни на что не годен! — неожиданно громко и чуть охрипшим голосом сказал парень.
— И кто тебе это сказал? — строго произнес Снейп. — Почему вы пришли к этому выводу, Поттер? Один пропущенный удар это не повод так говорить! Впереди еще много ошибок и потерь…
— Я не спас Рона! — зеленые глаза яростно сверкнули. — Я позволил Темному Лорду открыть доступ к силе Огня. Она была накоплена для меня, а я…
— А вот это уже не ваша вина, юноша, — жестко сказал алхимик. — И такие мысли не должны даже возникать в голове. Один человек не в состоянии изменить мир и вернуть утраченное время. Нельзя успеть сделать все и спасти всех. Первым делом человек должен решить, что главное. Как можно упрекать себя, что не успел спасти друга…
— Но ведь я мог… — неожиданно мягко пробормотал Гарри.
— И как ты себе это представляешь? — черные глаза внимательно на него посмотрели, он вновь перешел на "ты". — Вспомни свое состояние… То, что ты смог выжить — это самый большой подвиг. Ты не дал Темному Лорду забрать твою силу…
— Это благодаря зелью…
— Ошибаешься, — покачал головой мужчина. — Это только твоя заслуга. Зелье открыло дверь, дальше оно бессильно. Если бы ты не был истощен и измучен, то смог бы справиться с Клеймом и без зелья…
— Как, разве такое возможно? — юноша непонимающе уставился на собеседника.
— В твоем случае — да, — твердо ответил Снейп. — В тебе заключена огромная сила….
— Она разрушительна, — опять грустно заметил Гарри. — Я могу навредить другим, если она выйдет из-под контроля. Я опасен…
— А для чего тогда мы? — ухмыльнулся профессор. — Зачем тренировки…
— Но ведь вы не знаете, как контролировать силу Стихий, — заметил Поттер. — Никогда прежде вам это не приходилось делать. Ведь мой отец, в Омуте, говорил, что не представляет, как учить Покорителей.
— Вы нам сами поможете…
— Мы? — черные брови удивленно приподнялись.
— Вы, — кивнул Снейп. — Собирайтесь, Поттер, я жду вас на улице через десять минут.
Он вышел, оставив юношу в полном недоумении.
Гарри стоял на уже зеленеющей лужайке, спрятав руки в карманы. На него смотрели друзья, немного удивленно, потому что никогда не видели его в таком состоянии. Юноша походил на взъерошенного и озлобленно петуха после неудачной драки. Волосы больше обыкновенного стояли торчком, брови нахмурены, губы плотно сжаты. Глаза за стеклами очков стали какими-то колючими и немного озлобленными.
— Привет, — пробурчал он и подошел к девушкам.
— Раз все в сборе… — Снейп быстро посмотрел на хмурого племянника. — Начнем. Да, у нас нет опыта, обучения управлять стихиями, но есть кое-какие догадки и предположения…
Друзья переглянулись, но Гарри был все так же хмур и отчужден. Он, не отрываясь, смотрел на алхимика, словно пытался увидеть в угловатом лице ответы на все мучащие его вопросы.
— Для начала, — продолжил Сириус, а Северус, на удивление всем, утвердительно кивнул. — Вы должны нам рассказать, в каких случая ваша сила выплескивалась, а главное что вы в это время чувствовали.
— Не торопитесь, — теперь говорила графиня. — Вспомните все хорошо и отчетливо.
Трое взрослых внимательно смотрели на подростков, наблюдая за сменяющимися на их лицах выражениями. Они заметили, как небольшой румянец тронул щеки Гермионы, как Кристина мечтательно подняла газа к небу. Только лицо Гарри было предельно сосредоточенным и хмурым, похоже, его воспоминания, связанные с всплесками силы, были не таким радужными, как у девушек.
— Думаю, для начала вы достаточно вспомнили, — прервал их мысли Снейп. — Думаю, будет правильно начать с Поттера, — он посмотрел на юношу.
— Гарри, — мягко обратился к нему Сириус. — Когда тебе удалось вызвать огонь?
— Когда… — он замялся. — Я сильно разозлился на Малфоя… мне было больно… во время пыток… — алхимик прикрыл глаза и заскрипел зубами, Гермиона вздрогнула. — Я хотел избавиться от него, хотел отомстить ему… Тогда я открыл глаза и увидел, как в камере полыхает огонь и среди пламени был образ Аврелеуса… Лишь я попытался управлять им, как все исчезло.
— Значит… — протянул Северус. — Гнев и боль. Это вполне соответствует огню. Мисс Грейнджер?
— Самый сильный порыв — она бросила взгляд на Гарри — был не так давно… вы сами его видели, — румянец тронул девичьи щеки. Зеленые глаза внимательно на нее посмотрели. — Я хотела спрятаться…
— Значит, в вашем случае это чувство любви, — без тени усмешки изрек алхимик. — А у моей дочери?
— Ты знаешь, отец, — ее глаза чуть погрустнели. — Что пока у меня не было сильных всплесков.
— Не считая небольшого урагана, который ты устроила в библиотеке, когда я тебя запер учить уроки, — напомнил Снейп. — Твою силу вполне может активизировать гнев. Но в любом случае вам необходимо вызвать силу не только из-за обуревающих вас чувств. Это нужно уметь делать в любой ситуации. А вот в непредсказуемом порыве стараться контролировать.
— Так как мы точно знаем, что Гарри — самый сильный Покоритель, — продолжил Сириус, — стоит начать с него, ведь в пророчестве говорится, что активизация сил начнется именно так. Подойди сюда, — попросил он.
— Попытайся повторить те чувства, что испытывал к Малфою в тот момент, — предложил алхимик.
— А это не будет для вас опасно, — осторожно предположил юноша.
— Думаю, мы сможем предугадать все, — заверил его Блэк. — Ведь всплеск не будет для нас неожиданностью. Сосредоточься…
— Попытайся поджечь эту кучу сена, — Снейп взмахнул палочкой, и гора солома появилась перед юношей.
— Я попробую…
Гарри закрыл глаза и попытался очистить сознание, вспомнить подземелье и Малфоя, но как назло не удавалось как следует сосредоточиться на этом. Вдруг он вспомнил слова Аврелеуса: "Тот-Кто-Слышит, я уже помог тебе активизировать твою силу, тебе осталось немного. Поверь, поверь в нее и попытайся коснуться ее своим сознанием".
"Как же мне это сделать?" — подумал юноша и неожиданно в голове раздался ответный голос.
"Это проще простого", — похоже, дракончик рассмеялся. — "Поверь, что сможешь…"
"Я верю", — заметил мысленный голос. — "Но ведь нужны заклинания".
"У каждого они свои. Их трудно написать и произнести, они порождения души и разума. На земле нет двух одинаковых душ, так что не может быть и одинаковых заклятий. Вдумайся, даже самое простое слово, что мы произносим каждый день, в устах разных людей звучит неодинаково. Так что просто открой свою душу, позволь силе на мгновение взять верх, но не давай ей возможность завладеть твоим разумом. Это самое страшное. Пока ты ее контролируешь, она не принесет бед, но стоит дать ей волю…"
"Значит просто думать об огне", — робко спросил Гарри.
"Да, это просто, поверь", — ответил крылатый друг. — "Огонь появляется от маленькой искры, а она висит у тебя на шее. Удачи!"
Голос умолк, и юноша инстинктивно потянулся к кулону и сжал его в ладони. "Годрик, помоги мне" — неслышно прошептали губы. Перед глазами вспыхнул огонь, теплый и яркий, завораживающий взор и освещающий душу. Губы разомкнулись, и странные заклинания срывались с них, по венам побежал жидкий огонь, он согрел каждый клочок кожи, расплавил сомнения и страх, придал радость жизни. Неожиданно неизвестная дорога будущего вдруг просветлела, туман стал редеть и разум, наконец, осознал силу. Это было так просто, и почему у него раньше не получалось?
Гарри распахнул глаза, мир вокруг приобрел странные радужные краски, видны только контуры людей, освещенные пламенем. Сначала страх парализовал его, а вдруг это он поджег их, но это всего лишь странное зрение. Он смотрел на них словно сквозь огненное окно. Взгляд споткнулся о небольшую горку сена у ног, разум сосредоточился, и не прошло и секунды, как сухая солома загорелась… Стоило огню охватить тонкие сухие палочки, как зрение стало прежним, лица окружающих людей четкими и не охваченными огнем…
Окружающие были не мене поражены произошедшим. Когда юноша закрыл глаза, их лица стали сосредоточенными и взгляды внимательно смотрели на него. Сначала ничего не происходило, но они продолжали терпеливо ждать. Затем рука Гарри коснулась груди и сжалась в кулак, только девушки видели, что он коснулся медальона. Потом юноша стал что-то шептать, очень тихо, едва слышно. Двое других покорителей в этот момент почувствовали, как воздух вокруг потеплел и словно наполнился странной силой. Кристине показалось, что она вполне способна взлететь без метлы и купаться в облаках. А Гермиона просто восхищалась ее любимым, не в состоянии отвести от его глаз.
Снейп напрягся, он заметил, что лицо племянника неуловимо изменилось. Оно стало каким-то расслабленным и чистым, казалось, изнутри шел свет. А когда веки распахнулись, он на мгновение опешил. В расширенных зрачках полыхало пламя, и от этого они казались красными, но не такими, как у Темного Лорда, а сверкающими и завораживающими. Он протянул руку, и в соломе вспыхнуло пламя, не прошло и минуты, как от кучки не осталось и следа. Его глаза стали прежними. Пронзительно-зелеными…
Никто из присутствующих не подозревал, что за много миль от них, в темном замке, распахнулись еще одни глаза, вселяющие страх в волшебников всего мира…
— Потрясающе, — выдохнул Сириус и посмотрел на племянника.
— Что за чувства вы испытывали, Поттер? — поинтересовался алхимик.
— Ничего, — честно ответил юноша.
Гермионе вдруг показалось, что его голос стал другим, певучим и ласкающим душу. Сам же Гарри был словно пьяный, тепло разливалось по всему телу и ему хотелось сделать что-то настолько потрясающее… Никогда прежде он такого не испытывал, разве что первый полет на метле. Хотя это было другое, что-то совершенно иное, не идущее ни в какое сравнение даже с поцелуями Гермионы. И ему на самом деле это понравилось…
Легкая ухмылка тронула его губы и он решился попробовать… Опять это чувство потрясающей силы охватило его, но в этот раз мир не был словно охваченный огнем, он четко видел окружающих. Его взгляд встретился с любимыми карими глазами, на губах играла улыбка и, смотря на нее, Гарри прошептал те заклинания, которые подсказывало сердце. Воздух завибрировал, и неожиданно перед взором вспыхнуло пламя, оно быстро приобрело образ цветка… Гермиона ахнула и прижала руки к груди. Это была лилия, и ее лепестки переливались вместе с языками пламени. Но еще она заметила, как лицо создателя такой красоты побледнело, и он опустился на колени. Чудо исчезло…
— Гарри, — она подбежала к нему и ладошками обхватила его лицо. — Ты в порядке?
— Да, — чуть сиплым голосом ответил он. — Я, наверное, немного перестарался, — слабая улыбка тронула его губы.
— И все равно это было потрясающе, — с лица Сириуса не сходила широкая улыбка.
— Впредь, Поттер, будьте осмотрительны, — обеспокоено произнес Снейп. — Не нужно перенапрягать себя, до наступления магического истощения.
— Хорошо, — кивнул юноша и с помощью крестного поднялся на ноги. Голова кружилась, и чуть подташнивало. — Мне показалось, что я могу создать что-то невероятное, сила кипела внутри меня!
— Я тоже это почувствовала, — кивнула Кристина. — Я смотрела на тебя, и мне казалось, что я способна на все.
— А ты Гермиона? — юный волшебник обеспокоено взглянул в глаза подруги.
— Нет… — она грустно покачала головой. — Я только восхищалась тобой.
— Нечего страшного, у тебя тоже получится, я уверен, — он коснулся ее щеки, потом добавил. — Сириус, мне уже лучше, и я сам могу стоять.
— Уверен? — нахмурился Блэк.
— Да, — он убрал руку с плеч крестника, покачнулся, но удержал равновесие. — Мне уже лучше и мы можем продолжать.
— Тогда, кто из вас первый? — Снейп посмотрел на девушек.
— Я хочу попробовать отец, — решилась Кристина. — Что мне нужно сделать?
— Попробуй сама, произвольно, — предложила Марианна.
— Я постараюсь…
Девушка так же закрыла глаза и уверенно коснулась кулона на груди. Порыв ветра взметнул ее длинные волосы. Глаза распахнулись, и они стали похожи на две сверкающие звезды. Зашевелилась молодая весенняя трава, и воздух наполнил аромат цветов, принесенный легким ветерком из дали. Он был ласковым и нежным, обвивал теплом всех присутствующих, касаясь лиц, вороша волосы. На губах девушки играла легкая улыбка, лицо светилось счастьем и казалось необычайно прекрасным. Гарри даже залюбовался своей кузиной, подумав, как жаль, что ее не видит Рон.
— Неплохо, Кристина, — кивнул Снейп. — Только не обманывай меня. Как давно твоя сила активизировалась?
— Это случилось, когда Ровена передала мне кулон, — честно ответила девушка. — Тогда я попыталась что-то сделать и мне удалось, не много правда… А сегодня когда Гарри показал нам свою мощь, я поняла что теперь способна это делать всегда.
— Другого я и не ожидал, — заметил алхимик. — Ты и Гарри прямые потомки. А вы, мисс Грейнджер…
— Я ни на что не надеюсь, — она грустно опустила глаза. — Хельга ведь отдала всю силу Салазару и стала обычной женщиной, не успев заключить ее в кулон. Мои родители маглы… Но… Как-то во сне мне она сказала, что я способна сделать это сама, хотя я не знаю как.
— У тебя получится, дорогая моя, — к ней подошла графиня и нежно коснулась кудрявых волос. — Ты сильная, ты ведь помнишь, что тебе сказала первая хранительница… — девушка кивнула. — Я не буду спрашивать что, но ведь это у тебя есть…
— Да, — твердо ответила староста и посмотрела на Гарри.
— Тогда вперед, — Марианна улыбнулась.
— Я помогу тебе…
Поттер шагнул к своей подруге, встал сзади и обхватил руками ее талию. Снейп попытался возразить, но его жена покачала головой и запретила встревать. Парень и девушка стояли обнявшись. Он склонил голову к ее уху, нежно поцеловал и прошептал:
— Закрой глаза… — она послушно сомкнула веки. — Освободи голову от ненужных мыслей. Знай, что я в тебя верю… и… безумно люблю…
— Я тоже люблю тебя больше жизни… — прошептали губы в ответ.
Ей было так уютно и хорошо. Руки любимого согревали и предавали сил, и ей показалось, что теперь у нее обязательно получится. Она уверенно протянула руку к кулону, как делали это ее друзья. Неожиданно в голове раздался женский голос:
"Ты должна верить!"
"Хельга?" — неуверенно подумала девушка.
"Я же тебе говорила, что всегда рядом. Да, я не Альтаир, но моя душа живет в твоем сознании. Помнишь, я тебе говорила, что у тебя есть то, что не было дано мне…"
"Взаимная Любовь …"
"И она сильна, как никогда. Ты любишь этого юношу и он тебя так же безмерно. Это поможет тебе".
"Но как я могу активизировать силу? Как сотворить чудо, такое же, как другие Покорители?"
"Я подскажу тебе. Ты должна думать о нем, единственном человеке, что вызывает в тебе рождение великой силы, который заставляет светиться твою душу и трепетать сердце".
"Хорошо, это просто. Я и так думаю о нем каждую секунду"
Она подумала о нем, о Гарри, об их первом поцелуе у камина в гриффиндорской гостиной. Вспомнила, вкус его губ и нежность рук, силу объятья и сумасшедшую радость, застилающую ее сердце, когда он рядом. Его руки на талии стали горячими, дыхание щекотало кожу, и она отчетливо услышала, как он заговорил, но почему-то догадалась, что это слова Хельги.
— Гермиона… любимая… Подумай о том, как зарождается жизнь на Земле… С самой маленькой и казалось незначительной вещи, но без которой не будет создания и рождения…
— Зернышко, — пробормотала она в ответ.
— Да, — нежный поцелуй заставил ее улететь высоко-высоко. — Найди его в темной земле. Найди то зернышко, что способно породить жизнь… Их много, но нам нужно одно…
Вдруг перед взором предстала странная чернота, рассеченная тоненькими, чуть желтоватыми линиями. Она не сразу догадалась, что это земля, наполненная корнями растений. И тогда разум стал искать то зернышко, которое отличалось от других и, казалось, мерцало.
— Отлично! — похвалил нежный голос. — Теперь согрей его своим теплом, чтобы появился росток. Словно это твой ребенок, самое близкое к тебе существо… Потом помоги ему найти путь к свету, проведи через землю…
Она так и сделала, разум стал руками, сжимающими зернышко. Оно согрелось, и вот сквозь тонкий покров пробился маленький росток, тонкий и беззащитный. И она словно по темному лабиринту вела его к свету. Земля поддалась, и новая жизнь увидела солнце. Росток выпрямился…
— Помоги ему стать сильнее, дай ему силы расти, — продолжал шептать Гарри. — Ты справишься. Сделай его прекрасным, как и ты…
Гермиона нахмурилась и не отрывала взгляда от маленького растения появившегося в траве. Сначала было только два лепестка, потом еще два. Стебель удлинялся, пока губы стали шептать странные заклятия, на неизвестном языке. Он уже был большим, широкие листья раскрылись, позволяя свету коснуться их, греясь на весеннем солнышке. На вершине набух бутон…
— Вложи всю свою любовь и разреши ему раскрыться…
Зеленые лепестки шевельнулись и раскрылись, пропуская белоснежные. Они были похожи на перламутр и сверкали на солнце. Тонкие тычинки посмотрели в небо и весело зазвенели. Цветок бы прекрасен… И она сама создала его, из глаз вдруг покатались слезы…
— Молодец… — от слов Гарри она развернулась в его руках и взглянула в зеленые глаза.
— Спасибо, любимый…
Неожиданный порыв заставил ее, забыв об окружающих людях, приподняться на цыпочках и поцеловать того, кто помог ей активизировать силу. Его губы раскрылись и руки сжались сильнее. Это был нежный поцелуй, полный сверкающей силы…
И только они не видели, как на лепестках запрыгали язычки пламени, сделав цветок невообразимо красивым и искрящимся. Сириус смотрел на это чудо, раскрыв рот, Снейп довольно улыбнулся, Марианна загадочно посматривала на целующихся Гарри и Гермиону. Кристина позволила легкому ветерку коснуться лепестков, заставив растение запеть…
Все Покорители активизировали свою силу, теперь нужно научиться ее контролировать…
— Профессор Ральф! — юноша раскрыл глаза, когда увидел гостя в дверях.
— Привет, Рон! — он улыбнулся. — Как ты здесь?
— Более или менее, — пожал плечами юный волшебник. — Тёмный Лорд ещё в коме…
— Знаю, — кивнул гость. — Я уже у него был.
— Как там Гарри? — Уизли напрягся.
— Жив и полон сил, — твёрдо ответил Джон. — К нему вернулась вся сила Огня, это и стало причиной комы Волдеморта. Другого объяснения я не вижу.
— Кто-нибудь знает об этом? — настороженно спросил Рон.
— Не думаю, — покачал головой Ральф. — Вот когда Тёмный Лорд очнётся, то сразу поймёт, что произошло. И я предполагаю, что это будет довольно скоро. А пока я здесь, чтобы учить тебя.
— Учить?! — Рон смотрел на Джона во все глаза.
— Именно. Ты должен научиться контролировать и вызывать силу Стихии, — объяснил молодой профессор. — Твои друзья тоже будут этим заниматься. Гарри учится фехтовать, так как твой кровный отец отлично владеет оружием. К тому же твоя мама не хочет, чтобы ты отстал по программе…
— Вы видели родителей? — вздрогнул Рон.
— Да, я был у них, — кивнул Джон. — Сразу после спасения Гарри и потом ещё раз.
— Как они? — голубые глаза стали очень грустными.
— Подавлены, конечно. Но они верят в тебя. Верят, что ты всё тот же Рон и ещё… — гость положил руки на плечи юноши. — Они просили тебе передать, что ты — настоящий Уизли и всегда им будешь. Ты вырос в этой семье, и она никогда от тебя не отвернётся. Твой отец, Артур Уизли, гордится тобой…
— Спасибо, — дрогнувшим голосом произнёс Рон. — Это лучшее, что я слышал за последнее время.
— Тогда мы начнём тренировки прямо сейчас, идём. — Джон направился к двери.
— А что скажет на это Тёмный Лорд? — засомневался юноша.
— Ты думаешь, он хочет, чтобы его единственный сын вырос неучем? — ухмыльнулся профессор.
— Мне всё ещё непонятно, почему он отдал мне свою силу, ведь теперь я могу быть сильнее его, — заметил Рон, подойдя к двери.
— Это загадка и для меня, — нахмурился Ральф. — Возможно, он хотел получить силу Огня, а может, за его планами кроется и другое. Это мне нужно обязательно выяснить…
— Юный Лорд! — в комнату ворвался человек. Его мантия была перекошена, а лицо вспотевшим.
— Что случилось? — насторожился Джон.
— Юный Лорд, — человек перевел дух и посмотрел на Рона. — Ваш отец очнулся.
— Когда? — глаза молодого профессора распахнулись.
— Только что, — ответил человек. — Он хотел увидеть сына, но, думаю, вам тоже стоит пойти, мистер Ральф.
— Идём, — резко сказал молодой человек, и они втроём направились по коридору.
Рона не покидало странное ощущение чего-то неопределённого. Он не знал, что Тёмный Лорд думает о своей неожиданной коме. Догадался ли он, что Гарри всё же остался жив, и сила Огня не покинула Покорителя? Впереди показалась дверь, охраняемая двумя Пожирателями. Они цепко посмотрели на подошедших, но их пропустили, раскрыв тяжёлые дубовые двери. Юноша на мгновение заколебался — ему не хотелось встречаться со своим кровным отцом. Сильная рука Ральфа опустилась на его плечо, ободряя и поддерживая. Ноги шагнули через порог. В комнате царил полумрак. На огромной кровати под балдахином сидел человек, его лицо скрывала тень, но юный волшебник знал и так, как оно выглядит. Рядом в кресле сидел ещё один ненавистный человек, предавший родителей его самого лучшего друга. Конечно же, Питер всегда был рядом со своим Господином.
— Сын мой, подойди ко мне, — бледная рука указала в сторону Рона, и тот подошёл ближе. — Присядь…
— Да, отец… — с трудом выговорил он.
— Как ты был всё это время без меня? — спросил холодный голос.
— Как всегда, — Уизли бросил быстрый взгляд на Ральфа и снова посмотрел в красные глаза. — Но было немного тяжело, так как вы, отец, не могли мне помочь…
"Молодец!" — подумал молодой Пожиратель. Он подозревал, как тяжело его ученику, но у него всё получалось с блеском.
— Оставьте нас одних, — грозно приказал Тёмный Лорд.
— Но Господин… — начал Питер.
— Выполнять! — крикнул Том.
Петтигрю и Ральф, поклонившись, вышли. Волдеморт взял с тумбочки палочку и запер дверь.
— Сын мой… дай мне свою руку.
Рон нехотя протянул ладонь и вздрогнул, когда холодные пальцы коснулись кожи. Он знал, что сейчас будет. Волшебная палочка коснулась… в голове стало пусто и тихо, а голос раздавался, словно сквозь стену, но он заставлял отвечать на все вопросы:
— Ты ведь помнишь, что мы хотели получить от твоего друга Поттера силу Огня?
— Да, отец… — голос был тих, он вновь завладел его разумом.
— Тогда ответь мне на вопрос, сын, твой друг, Гарри Поттер, жив? — красные глаза в упор смотрели в голубые.
— Да… — юноша вздрогнул.
— Вся сила к нему вернулась? — холодные пальцы сжали ладонь.
— Да, вся до капли! — твёрдо ответил Рон.
— Как это могло произойти?
— Не знаю, — ответил Уизли, и это было на самом деле правда. Ему самому жуть как интересно, как его другу удалось выжить.
— Ясно, — Том откинулся на подушки, и головная боль прошла.
— Главное, что мой сын рядом… Пригласи ко мне Джона Ральфа и Люция Малфоя, — приказал он.
— Да, отец, — юноша встал с кровати и направился к двери.
— Ты мне ещё сегодня будешь нужен, — бросил вслед лежащий мужчина.
Рон вышел из комнаты, и его чуть не сбил Питер. Юноша нахмурился и заскрипел зубами, перебарывая желание вцепиться в горло этого человека.
— Отец просил зайти к нему только Малфоя и Ральфа, — грубо произнёс он.
— Но…
— Я думаю, ты не станешь противоречить приказам Господина, — рыжая бровь приподнялась.
— Да, — выдавил Питер.
— Тогда иди и найди их! — приказал Рон.
— Запомни, мальчишка… — Хвост ткнул серебристым пальцем в грудь Уизли. — Я тебя вижу насквозь. Я не верю, что ты просто так выполняешь его прихоти, и так быстро стал сыном. Ты всё ещё на стороне Поттера…
— Теперь это повтори перед моим отцом, — юноша с силой отпихнул руку Пожирателя. — Повернётся ли у тебя язык, я посмотрю…
— Подлый мальчишка…
— Предатель, — бросил Рон и быстро зашагал по коридору. — Помни про приказ!
— Теперь объясните мне, как получилось, что этот дрянной мальчишка жив?! — строго спросил Тёмный Лорд, его глаза сверкнули, когда он посмотрел на двух стоящих напротив мужчин.
— Здесь был Снейп… — пробормотал Люций. — Он спас Поттера.
— Я знаю, — рявкнул лежащий. — Но в тот момент силы мальчишки были на пределе, он умирал. От Клейма нет спасения, нет противоядия.
— Вы ошибаетесь, сэр, — тихо, но твёрдо сказал Ральф: ему нужно раскрыть тайну семьи Поттеров, иначе всё могло рухнуть. Он был уверен, что Гарри его поймёт.
— Что ты сказал?! — лицо Тома перекосилось. — Откуда такие выводы?
— От Снейпа, — молодой Пожиратель вскинул голову и посмотрел в красные глаза собеседника. Он игнорировал подозрительный и яростный взгляд Малфоя. — Он спас семнадцать лет назад Джеймса Поттера от такого же Клейма…
— Откуда ты знаешь? — Волдеморт наклонился вперёд и пристально смотрел в лицо слуги.
— Он мне сам рассказал. Снейп мне доверяет и считает другом, — Ральф даже бровью не повёл, но внутри у него всё свело судорогой. Ему казалось, что у него уже нет шансов оправдаться. Он мог влиять на разум только одного человека, а в комнате было двое. Люций обязательно бы что-то заподозрил, он уже давно относится к нему настороженно. Остаётся только правильно подбирать слова и не показать страх.
— Ты ему помог спасти мальчишку! — Том больше утверждал, чем спрашивал, а сердце молодого человека упало куда-то в ноги, стало трудно дышать.
— Нет, — ответ оказался не убедительным.
— Тогда как он узнал о замке и том, где находится Поттер? — красные глаза в упор смотрели на него. — Если ты меня обманул, Джон, ты знаешь, что бывает с теми, кто мне не покорен…
Он физически ощущал на себе взгляд Малфоя и знал, что на лице Пожирателя была радостная ухмылка, означающая "ты попался". А потом он почувствовал покалывание на руке, которое росло со страшной силой, а потом её сильно скрутило. Мужчина, сжав кулаки, отшатнулся и упёрся в стену. Он не мог контролировать метку рядом с Волдемортом и испытывал ту же боль, что остальные. Сквозь затуманенный взор он смог увидеть, как вскинулась волшебная палочка Господина…
Колени коснулись пола, потому что ноги отказались служить, когда волна боли скрутила тело. Ральф старался не кричать, сжав зубы. Он всего третий раз испытывал на себе это заклятие. И первый раз оно звучало из уст Тёмного Лорда. Значит, он провалился, ему не удалось заслужить полного доверия. Он подвёл всех, кто так на него надеялся. Его мало волновало, что скажет Дамблдор, остальные члены Ордена и даже его друг, Снейп. Главное — это Рон, что так ему верит, и Уизли, которые ждут и надеются увидеть своего сына. Может, стоит рискнуть, бежать, схватив Покорителя Воды? Нет. Это глупо, им ни за что не выбраться из замка быстро, а тем более, незамеченными.
Боль ушла. Стало трудно дышать. Он всё ещё стоял на коленях, уперев руки в пол.
— Я слушаю тебя, Джон, — раздался холодный голос над головой. — Надеюсь, твои слова будут убедительны, иначе ты увидишь только сырые стены подземелья…
— Что вас интересует, Господин? — он поднялся на ноги, колени тряслись.
— Ты ещё смеешь мне дерзить! — голос был яростным. — Хочешь ещё…
— Нет! — резко и громко сказал Ральф, и вдруг ему стало легче. Что-то внутри изменилось. Карие глаза сверкнули и без страха смотрели на Волдеморта. — Я думаю, у вас есть ко мне конкретные вопросы. Вы ведь не желаете слушать рассказ, подобный длинному роману…
— Хорошо, — голос Тома смягчился. — Как они узнали о местонахождение замка?
— Это выяснил Блэк, — без тени сомнения ответил молодой человек, и это было чистой правдой.
— Значит, этот мерзавец служит Дамблдору… Кто бы сомневался, — рассуждал Тёмный Лорд. — Как ему удалось определить местонахождение замка?
— Он проследил за отрядом после разрушения Азкабана, бродил по окрестностям, и его привлекли горы, куда местные жители стараются не совать свой нос, — рассказал Джон.
— Ясно. Как они смогли уничтожить защиту, мне известно, — он бросил яростный взгляд на Малфоя и снова повернулся к Ральфу. — Меня волнует другой вопрос, — его глаза подозрительно блеснули. — Как они нашли камеру, в которой сидел мальчишка? Об этом знали не многие, но они не могли это никому рассказать, потому что не покидали замка. А ты знал, так как юный Малфой просил тебя сопроводить его туда…
"Чёрт!" — выругался Ральф. Он не думал, что разговор будет таким подробным, хотя должен был это предположить. Не мог же Гарри выбраться сам и кинуться на встречу Снейпу. Было слишком мало времени, чтобы всё как следует запланировать. Теперь он должен решить, что делать. Он повернул голову в сторону Люция Малфоя и сразу заметил довольное лицо и лихорадочный блеск в глазах. "Интересно, а где Тёмный Лорд хранит карту замка…". Ответ пришёл сразу, а с ним и спасение…
— Они не могли добраться до карты, мой Господин, — поклонился Люций и бросил холодный взгляд на спутника.
"Лучше я заработаю нового врага в виде Малфоя, который и так мне не верит, чем потеряю благосклонность Тёмного Лорда, а с ним и возможность шпионажа", — решил молодой профессор и твёрдо сказал, смотря в глаза будущего врага.
— Снейп сам мне не признался, но я знаю, что у него была не полная карта замка…
— ЧТО?! — взревел Волдеморт. — Откуда у них карта замка!
"Теперь нужно всё хорошо обставить! — подумал Джон. — Прощай, Люций!". И раньше, чем тот успел открыть рот, ответил:
— Она была у той девчонки.
— Снова твоя экономка, Люций, — холодный взор сместился на другого гостя. — Как к ней могла попасть карта?.. Хотя, подожди, я отвечу сам… — голос сочился ядом. — Ты же меня просил дать её тебе, чтобы ввести девушку в курс дела. Так! — Малфой стал ещё бледнее своих волос. — Отвечай!
— Да, Господин, — его голос с трудом слушался. — Я не думал, что она может…
— Ты о многом не думал, друг мой, — язвительно заметил Том. — В последнее время ты совершаешь много ошибок. Ты что, потерял хватку? А всё началось с этой вейлы… Ты привёл нашу погибель в этот замок. Ты будешь за это наказан. Круцио!
Малфой вскрикнул и осел на пол, его тело сотрясала крупная дрожь. Из прокушенной губы потекла струйка крови и испачкала белый воротничок мантии. Глаза были плотно закрыты. Это продолжалось до тех пор, пока Тёмный Лорд не опустил палочку.
— Сегодня ты один вычистишь все драконье загоны, без магии! Я лично проверю тебя! — голос был полон ярости. — Убирайся с моих глаз.
Мужчина встал с пола и пулей вылетел из комнаты.
— Откуда у Снейпа зелье? — Том всё ещё был зол. — "Прости, Гарри!" — подумал молодой человек и ответил:
— Он нашёл его в дневниках Ховарда Поттера, тот был известным драконоводом…
— Значит, что-то из поместья Поттеров уцелело, — заметил Том.
— Оно у него ещё с того времени, когда Клеймо было у Джеймса…
— Но ведь мальчишка умер! — нахмурился Редлл. — Я сам почувствовал, как последняя капля силы вошла в меня, значит, мальчишка должен был умереть! Что там произошло, Джон? Почему Поттер жив?
— Господин, он и, правда, умирал, всего на несколько секунд… — "Прости, Северус, прости, Гарри". — Но когда меня вызвал Снейп, юноша был в коме. Жизнь едва-едва теплилась в нём. Он выглядел так, словно потерял все магические силы…
— Все силы Огня вернулись к мальчишке, — яростно прошептал Тёмный Лорд. — Как такое могло произойти!
— Этого никто не знает, — честно ответил Джон. — Даже Снейп в замешательстве… Это всё, что мне известно, Господин.
— В твоих интересах сказать мне правду! — нахмурился мужчина. — Что они сейчас делают?
— Снейп и Блэк пытаются обучать троих Покорителей вызывать и контролировать свою силу, — ответил молодой профессор.
— Значит, тренировки, — нахмурился Том. — Моему сыну они бы тоже не помешали.
— Я могу ему помочь, — предложил Ральф. — Через три дня заканчиваются каникулы в Хогвартсе, и, я думаю, ваш сын не должен отстать и от программы.
— Хорошо, Джон, — кивнул Тёмный Лорд. — Ты будешь наставником для Рона. Но не раньше, чем через неделю. Я хочу, чтобы ты побывал в Хогвартсе и узнал как можно больше о состоянии Поттера и уровне его силы.
— Да, Господин, — поклонился мужчина. — Что-то ещё?
— Постарайся узнать, как нам выманить из замка эту вейлу, — Волдеморт не заметил, как Джон чуть вздрогнул. — Она меня начинает раздражать. Достань мне рецепт противоядия от Клейма. Это пока всё.
— Будет выполнено, — он снова поклонился.
— Ты свободен. И позови Питера.
— До свидания, Господин, — кивнул Ральф и вышел.
Как он и думал, за дверью стоял вечный "хвост" Тёмного Лорда. Джон ничего не сказал, только махнул головой в сторону двери, а потом зашагал по коридору, стараясь идти ровно и достаточно быстро. Ноги ещё трусились, он не привык испытывать на себе пыточные проклятия. Мышцы ныли, но показать слабость — означало стать мишенью. Когда впереди появилась дверь комнаты Рона, он облегчённо вздохнул. "Соберись! — сказал внутренний голос. — Ты не должен показывать слабость, особенно перед этим юношей, который в тебя верит".
— Мистер Ральф! — возглас его ободрил.
— Привет, Рон, — спина опёрлась на дверь, так было лучше и не сильно тошнило. "Чёрт!"
— С вами всё в порядке? — обеспокоенные серо-голубые глаза пристально посмотрели в глаза Ральфа.
— Я просто устал, — улыбнулся мужчина.
— Вы очень бледный, — нахмурился Уизли. — Случилось что-то?
— Не волнуйся, всё в норме, — он смог, наконец, оторваться от двери и шагнуть в комнату.
— Сэр, вы дрожите, — голос юноши был испуганным, а потом он тихо пробормотал. — Он наказал вас, Тёмный Лорд использовал Круцио…
— Рон, — Джон поднял голову и посмотрел на него. — Это не важно…
— Для меня важно, — упрямо заверил гриффиндорец. — Почему он это сделал? Он уже вам не верит?
— Он спрашивал, помогал ли я Снейпу спасти Гарри, — очень тихо сказал мужчина.
— ЧТО?! — расширил глаза Уизли. — Но…
— Я смог его переубедить, — успокоил его Джон.
— Он поверил? — спросил настороженный голос.
— Надеюсь, но пока вроде не отстранил меня, и я не в подземельях. Возможно, это было что-то вроде испытания на прочность, — ухмыльнулся профессор. — Сейчас он попросил меня быть твоим наставником.
— Правда?! — обрадовался Рон. — Когда?
— К сожалению, не раньше, чем через неделю, — вздохнул Ральф. — Твой отец просил меня проследить за Гарри и Флёр.
— Флёр? — удивился юноша. — Она тут причём?
— Тёмный Лорд хочет её ликвидировать, потому что она многое знает. Я же тебе говорил, что благодаря её усилиям мракоборцам стал виден замок. Она очень умная и талантливая девушка…
— Да уж, — ухмыльнулся юный волшебник. — И мой брат в неё по уши влюблен…
— Но это уже другой вопрос, Рон, — он улыбнулся в ответ. — Флёр в опасности и ей не стоит покидать замок. Ты сможешь прожить без меня неделю?
— Думаю, да, — вздохнул Уизли. — Буду стараться…
— Вот и славно!
Джон зашёл в свою комнату и без сил опустился на кровать. Ему не хотелось шевелиться и даже о чём-то думать. Хотелось одного — провалиться в сон и очнуться через много-много лет, вдохнуть чистый воздух и начать жизнь сначала. Он сам выбрал такую судьбу, сам захотел идти сюда. Чтобы с ним было, если бы не Снейп… Он был так рад, когда встретил этого человека. Тогда он был всего лишь мальчишка, именно таким он себя считал. Чарли Уизли всегда казался более серьёзным и взрослым. Жизнь была такой радостной и беззаботной, мир цвёл и благоухал, хотя драконий навоз часто портил романтику. Лежащий мужчина ухмыльнулся и с трудом перевернулся на спину. Глаза стали бесцельно бродить по тёмным узорам полога. Но настал тот день, когда его мир в одночасье помрачнел… Она выскочила вперёд… зелёный луч вырвался из палочки. Её хрупкое тело в его руках, горячие слёзы на щеках. Руки дрожат, сжимая палочку, а губы прокричали проклятие, самое страшное и ужасное, навсегда разрушившее его жизнь. Он убил человека, в первый раз… От этого стало жутко, сердце замерзло…
Он вернулся в Лондон чёрной тенью старого Ральфа. Чарли ему рассказал, что это были Пожиратели Смерти. Отец не поверил ему, сказал, что Люси убил какой-то фанатик, и мракоборцы обязательно его найдут. А потом началось бесконечное скитание по трактирам и вонючим гостиницам. В одном из таких мест его и нашёл Люций Малфой, предложил посетить одно общество. Тогда пришло озарение, что это были именно те люди, что убили её. А у него появился шанс отомстить. Посещая эти странные собрания, он всё больше понимал, какие это чёрные люди. И то, что они хотели совершить, приводило его в ужас. Ему обещали посвящение, как только Господин вновь восстанет.
Снейп помог ему занять хорошее место среди Пожирателей и пройти посвящение. Ему самому хотелось отойти и позаботиться о семье, так что Джон сразу завоевал признание, раскрыв предательство профессора Хогвартса. Теперь он здесь, и ему нужно продолжать бороться. С каждым днём это становится всё труднее. Он с трудом понимал, как это удавалось его другу, как это всё не сломало его. Но у него была семья, дающая силы бороться…
— А у меня ничего! — пробормотал Джон. — Я не нужен даже отцу… На самом деле я слаб… Чёрт! — мужчина сжал кулаки и злобно продолжил. — Что это со мной, я так никогда ещё не говорил! Моя слабость — их победа.
Ральф резко поднялся на ноги и скинул грязную мантию. В этот момент распахнулась дверь, и вошёл Люций Малфой. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.
— Не знаю, как тебе удаётся морочить мозги Господина! — прошипел он.
— Что тебе нужно, Люций? — профессор скрестил руки на груди и нахмурил брови.
— Я хотел сказать тебе, сопливый мальчишка, что меня ты не одурачишь! — он шагнул ближе. — Я тебя вижу насквозь. И я знаю, что ты стащил из моего шкафа зелье…
— У тебя нет доказательств, — процедил сквозь зубы Джон.
— Только ты знал, где оно находится, — Малфой ткнул пальцем в грудь молодого человека. — Да, у тебя есть некоторые сведения, возможно, даже полезные, но ты заодно со Снейпом. Вы всегда были друзьями…
— Не говори того, чего не знаешь, Люций, — Ральф отпихнул руку и схватил незваного гостя за плечо. — Ты просто потерял хватку, допускаешь много ошибок, которые не нравятся Господину. А я более осторожен и всегда приношу хорошие сведения…
— Не ты привёл к нему сына, Джон, — напомнил Малфой. — Это сделали мой сын и я…
— Именно, но вы же не знали, когда и в какой кубок нужно подлить зелье, — ухмыльнулся профессор. — Это я рассказал Господину о небольшом празднике в Гриффиндорской гостиной…
— Ты спас Поттера! — Пожиратель с силой убрал руку со своего плеча. — Ты помог мракоборцам.
— Если бы не твоя ошибка, Люций, они бы не нашли замок, — с ухмылкой напомнил Джон. — Это ты показал мисс Делакур все его тайны. "Она же глупая девчонка!" — это ведь твои слова. Ты упустил драконовода… Не много ли ошибок для такого опытного Пожирателя с десятилетним стажем? — иронично продолжил он.
— Негодяй! — вскрикнул Малфой и, размахнувшись, ударил Ральфа в лицо. Тот с трудом удержал равновесие и опёрся о кресло. — Да как ты смеешь со мной так разговаривать, — тонкая палочка смотрела в грудь обидчика. — Ты ещё зелёный, неопытный мальчишка…
— Который уже не первый раз тебя обскакал, и который получает секретные задания от Тёмного Лорда. А ты всего лишь следишь за замком, иногда чистишь драконьи загоны и водишь шашни с вейлой…
— Тварь! — палочка взлетела. — Экспеллиармус! — оружие Джона выскользнуло из рукава, и было зажато в руке гостя. — Теперь ты беззащитен…
— Ты так думаешь? — на красивом лице появилась улыбка, а в вытянутой руке белоснежная волшебная палочка.
— Как?! — глаза Люция округлились, когда он понял, что в его руке было пусто.
— Это ещё один мой секрет из многих. Ты ведь так и не разгадал моей загадки. Убирайся из моей комнаты и запомни: ты меня не запугаешь, — Джон угрожающе шагнул вперёд.
— Ты ещё получишь своё, когда Господин всё узнает, — на лице Малфоя появился страх.
— Тогда попробуй доказать ему, что я предатель, — ухмыльнулся профессор. — И ещё тебя ждут загоны…
— Я найду способ вывести тебя на чистую воду! — процедил он и выскочил из комнаты.
— Поживём — увидим! — засмеялся Ральф, а потом с улыбкой тихо добавил. — Спасибо, Люций, что помог мне снова почувствовать уверенность в себе.
Гарри вышел из машины и поднял воротник пальто, ветер был холодным. Следом раздались ещё три хлопка — вышли девушки и Снейп. Юноша посмотрел на здание вокзала и вздохнул. На сердце было тяжело и грустно. Он возвращался в школу без лучшего друга, который остался там, в аду, в этом проклятом замке. Как ему смотреть в глаза Джинни Уизли, как объяснить, почему её брат не вернулся?.. Он считал себя предателем.
— Гарри, — на его плечо опустилась широкая ладонь.
— Что? — он обернулся и удивился, что это был Снейп.
— Это не так трудно, как ты думаешь, — строго сказал мужчина, но его тёмные глаза были грустными.
— Нет, — упрямо качнул головой юноша.
— Тогда я вот что вам скажу, Поттер! — теперь глаза стали строгими. — Если вы в эти месяцы пропустите хоть один урок зельеварения — вам не сдать экзамены.
— Вы мне угрожаете, профессор? — ухмыльнулся юный волшебник.
— Предупреждаю, тот факт, что вы — мой племянник, ничего не изменит! — грозно произнёс Снейп.
— Значит, другого выхода нет, — зелёные глаза были очень грустными.
— Ты не виноват ни в чём, и если они твои друзья, то знают это, — мягко сказал алхимик. — Встретимся в школе, Гарри! И да, забыл напомнить, в понедельник утром до уроков зайди ко мне в кабинет.
— Зачем? — удивился юноша.
— Вопросы потом. Не опаздывай! — а потом сел в машину и завёл двигатель.
— Хорошо дядюшка, — едва-едва произнёс гриффиндорец и посмотрел на подруг. — Идём.
— До отправки ещё более получаса, — заметила Гермиона. — Можно купить мороженое.
— Не стоит, — качнула головой Кристина. — Нам нужно как можно скорее добраться до Хогвартс-Экспресса.
— Я не хочу мелькать на улице, — Поттер вжал голову в плечи и направился к зданию, когда его окликнул звонкий голос.
— Джинни, привет! — замахала рукой Гермиона.
К ним от станции метро направлялась младшая Уизли за руку с Колином и в компании Дина и Симуса.
— Я займу купе, — быстро буркнул Гарри и ускорил шаг.
— Подожди… — Кристина побежала следом за братом, а Гермиона не успела, так как к ней уже подошли гриффиндорцы.
— Гермиона, почему Гарри так быстро убежал? — удивился Дин.
— Он хотел занять место, — грустно ответила староста и быстро посмотрела на Джинни, догадываясь о причине такого поведения любимого.
— Но с нами мог бы и поздороваться, — недовольно заметил Колин, когда ребята входили в здание вокзала. — Мы волновались за него все эти дни. И очень рады, что его спасли, и он теперь здоров и невредим.
— Слушай, Джин, а с Роном всё в порядке, что-то его не видно? — поинтересовался Симус.
— Да, — кивнула девушка, а Гермиона бросила на неё быстрый взгляд. — С ним всё хорошо, но он пока проведёт пару месяцев в Румынии…
— Зачем это? — удивился Фининган.
— Чарли пригласил его в лагерь с драконами, — девушка взглянула на старосту. — Рон хотел посмотреть на драконов и немного попрактиковаться в боевой магии.
— А как же школа? — поддержала Гермиона, а Джинни ей в благодарность слабо улыбнулась.
— Дамблдор его отпустил на пару месяцев… — они уже стояли на платформе перед барьером.
— Мы потом ему поможем наверстать упущенное, — раздался за спинами ребят голос Кристины, которая кажется, не смогла догнать Гарри и решила купить еды в дорогу.
— Ясно, это, наверное, для него лучше и безопаснее в каком-то смысле, — кивнули гриффиндорские парни. — Везёт ему, аж столько времени не терпеть Снейпа. Пойдём, мы тоже займём купе, — они махнули рукой и направились через барьер. Трое девушек остались на перроне. Они молчали пару секунд, пока Джинни не прошептала:
— Так решила мама. Пусть все считают, что Рон гостит у Чарли.
— Джин, — Гермиона с грустью посмотрела на неё.
— Всё в порядке, судьбу не обманешь, — они втроём шагнули через барьер и остановились у поезда. — Если мой брат — его сын, пусть так и будет, главное, чтобы Рон остался таким, каким мы его знаем, — Джинни поднялась в вагон.
— А он именно таким и будет, — бодро сказала Кристина. — Он сильный, и сможет побороть любые заклятия Тёмного Лорда и обязательно к нам вернется.
— Я каждый день об этом прошу все силы на свете, — грустно кивнула Джинни, когда все трое поднялись.
— И наши просьбы будут исполнены, — улыбнулась Гермиона. — Гарри же смогли спасти.
— Он меня избегает, — девушка вскинула глаза на подруг.
— С чего ты взяла? — вздрогнула староста.
— Он быстро исчез, когда мы его окликнули, — заметила Джин. — Я догадывалась, что так будет. Но ведь я его ни в чём не виню.
— Он считает, что не сможет теперь тебе смотреть в глаза и видеть там укор из-за того, что не спас Рона, — объяснила Кристина.
— Что за глупости, — махнула головой Уизли. — Рон ведь сам решил остаться…
— Он остался, потому что знал: с ним нам не выбраться, — вздохнула мисс Равенкло.
— Я знаю, сразу после того, как спасли Гарри, к нам заходил профессор Ральф, — кивнула Джинни. — Он долго разговаривал с родителями. Близнецы подслушали часть разговора и мне рассказали. Он обещал позаботиться о моем брате, всегда быть рядом с ним и учить его всему.
— Нам он тоже самое сказал, — Гермиона прислонилась плечом к двери. — Мы пойдём, найдём Гарри.
— Мне нужно с ним поговорить, — Уизли вскинула голову. — И так, чтобы он вновь не скрылся.
— Хорошо, — кивнули девушки. — Идём, найдём его.
Это оказалось несложно. Он сидел в этом же вагоне тремя купе позже, сгорбившись, голова повёрнута в сторону окна. Девушки осторожно открыли дверь и вошли. Юноша резко развернулся и посмотрел на них, его глаза остановились на Джинни, руки упёрлись в диван, он хотел встать…
— Нет, Гарри! — девушка решительно выставила палочку в его сторону. — Если нужно, я тебя обездвижу. Мне нужно с тобой поговорить!
— Джин, — юноша умоляюще вскинул голову.
— Послушай меня, Гарри Джеймс Поттер! — юная Уизли упёрла руки в бока, а Гермиона с Кристиной тихо вышли из купе. — Я не знаю, что ты там себе вбил в голову. Запомни одно: никто ни в чём тебя не винит, тем более я и моя мама.
— Но… — попытался возразить юноша. — Я должен был попробовать…
— Как?! — выкрикнула Джинни. — Ты был едва жив, буквально умирал на руках Гермионы и, как в таком состоянии ты собирался спасать Рона?! Хотел и себя погубить?! Здесь нет твоей вины… — девушка вздохнула. — Мама очень испугалась, когда узнала, в каком ты был состоянии. Она больше волновалась за тебя, чем за Рона. Рядом с моим братом был Джон Ральф, и я просто уверена, Тёмный Лорд не хотел смерти своему сыну, а ты умирал. А без тебя эта война проиграна.
— Джин, но это несправедливо… — Гарри вздохнул и упёрся руками в коленки. — Он остался там, а я — здесь. Я не хочу переваливать свою ношу на чужие плечи.
— Ты ошибаешься, Гарри, — девушка покачала головой. — Ты не должен быть в ответе за всех. Позволь нам помочь тебе, взять часть груза — тебе легче будет! Ведь для этого и есть друзья, чтобы ты мог всегда на них положиться. Они всегда тебя поймут…
— Теперь я понимаю, почему Рон такой сильный, — Гарри посмотрел на Джинни и улыбнулся, она ответила ему тем же. — У него такая замечательная семья. Это намного важнее и сильнее любой магии и заклятий. Когда в тебя верят, тебя ждут и любят — вот великая сила. Дамблдор был прав, сказав, что Волдеморт слаб. У него нет друзей, нет семьи. Да, с одной стороны это слабость, с другой — сила, огромная власть…
— Гарри, — Джинни села рядом с ним и порывисто обняла его, прошептав на ухо. — Без тебя весь мир погрузился бы во тьму…
— Эй… — раздалось над их головами. — Гарри, тебя нельзя и на минуту оставить.
— Гермиона? — юная Уизли отстранилась от Поттера и посмотрела на вошедших. — Не уведу я у тебя твоего ненаглядного, у меня есть свой.
— Но я не должна терять бдительность, — насмешливо произнесла староста.
— Вижу, вы поняли друг друга, — улыбнулась Кристина.
— Да, — кивнула Джинни. — Вот, втолковала этому балбесу, чтобы он не говорил глупости. Что он ничем не провинился передо мной и нашей семьёй.
— И правильно, а то он всю дорогу только об этом и говорил, — в тон насмешливо заметила Гермиона, но глаза её выражали совершенно иное. Она, как никто другой, понимала юношу и чувствовала, что творится в его душе.
— Ребята! — в купе заглянул Симус. — Вы что тут сидите, там такое?
— Что случилось? — удивились девушки.
— Идёмте, — он ехидно улыбнулся. — Особенно нужен ты, Гарри.
— Да что такое? — Поттер встал.
— Вперёд — в соседний вагон, — Фининган пошёл по коридору, а за ним ничего непонимающие гриффиндорцы.
В соседнем вагоне столпился народ, они все окружили кого-то. Слышны были только возгласы и аханья. Те, кто стоял дальше, живо расспрашивали рассказчика, а те, что ближе, с удивлёнными или испуганными лицами. Наконец, сквозь гомон, друзья услышали чёткий голос. Это бы Малфой.
— …Да я сам присутствовал и видел своими глазами, — говорил тот, была видна только макушка его белокурой шевелюры.
— Но говорили, что ему удалось сбежать, — выкрикнул кто-то.
— Да, его спасли, но это не помогло… — ответил Драко. — Он не прожил потом и пары дней. Боже, в школе, наконец, будет покой… Никто не будет носиться с этим Поттером…
— Ты, мерзкое отродье! — закричал женский голос. — Как ты смеешь о нём так говорить?! Да твой грязный язык не может произносить даже его имени…
— Ты посмел о таком рассказывать, словно совершил подвиг века, — другой женский голос дрожал. — Да тебя убить мало!
— Как же, гриффиндорцы остались без своего бога! — насмешливо выкрикнул Малфой.
— ЗАТКНИСЬ, мразь!
Толпа расступилась. Подошедшие друзья увидели интересную картину. Драко прижался спиной к стеклу вагона; почти воткнув ему в грудь палочки, стояли Лаванда Браун и Парвати Патил. А за ними Джастин, Падма Патил, Невилл и ещё несколько студентов. Никто из них не замечал Гарри, стоявшего за спинами Симуса и Дина. Гермиона и Кристина были жутко удивлены. Юноша поражён тем фактом, что Малфой не знал о провале Тёмного Лорда. Ведь вчера он подслушал разговор Снейпа и Ральфа, узнав о возвращении Волдеморта. Тот первым делом хотел понять, почему от него ушла сила Огня.
— Вы что, чокнулись?! — глаза Малфоя широко раскрылись от испуга: десяток палочек направленных на тебя — это уже серьёзно. — Вас всех исключат!
— Это того стоит! — зло сказала Лаванда. — Гарри был нашим другом, и тебе никогда не понять, что это за человек. Лучшего в мире мы не встречали. А ты — гниль, от которой воняет за километр. Мы готовы убить тебя своими руками и отомстить за нашего друга…
Палочки заискрились. Виновник событий протолкнулся сквозь друзей и закричал:
— СТОЙТЕ! Что за глупость вы затеяли!
Присутствующие, раскрыв глаза, смотрели на Мальчика-Который-Выжил. Никто не верил.
— Гарри… — пробормотала Лаванда.
Малфой позеленел, затем побелел, его губы затряслись, и он с трудом выговорил:
— П-п-ризрак… — зато потом быстро восстановил самообладание. — Поттер, ты что, присоединился к компании ужасной Плаксы Миртл? Будешь жить с ней в туалете?
— Я — настоящий, — юноша, нахмурившись, смотрел на слизеринца. — Не знаю, что он вам там наговорил, но, как видите, я жив и здоров, — Поттер развёл руками. — Хочешь проверить, Малфой?
— Этого не может быть, — заговорил слизеринец, его лицо всё ещё совмещало недоумение и испуг. — Тёмный Лорд сам…
— Меня не так легко убить, Малфой, — сдвинул брови Гарри. — Я крепкий орешек и тебе не по зубам. Можешь передать своему Господину… — брезгливо прошептал юноша. — Ему никогда не получить то, что он хочет. Моя сила останется при мне.
— Не знаю, как тебе удалось выжить, — Малфой шагнул к гриффиндорцу и прошептал. — Но это ещё не конец…
— Это только начало, — ухмыльнулся Гарри и добавил довольно тихо, что могли услышать только стоящие рядом. — Ведь благодаря вам я обрёл то, чего у меня не было, и кое-что понял. А Волдеморт остался ни с чем…
— Ты… — Малфой сжал руками рубашку на груди Поттера. Серые глаза метали молнии.
— Не советую это делать, — процедил сквозь зубы гриффиндорец.
— Заткнись…
Гарри нахмурился, в его глазах блеснул огонь. Малфой резко отдёрнул руку, на ладони вскочил огромный волдырь. А потом слизеринец вдруг стал подпрыгивать, будто исполнял танец, казалось, он просто не мог наступить на пол. Окружающие ничего не понимали и засмеялись. Только Гермиона и Кристина смотрели на друга, чувствовали тепло в воздухе и окружающее их могущество. Так всегда происходило, когда Покоритель Огня использовал свою силу. Старосте вдруг захотелось, чтобы у Малфоя из ушей выросли ещё и цветы, но сдержалась. Ведь это слишком явное стихийное колдовство, и их могли раскусить.
— Убирайся прочь, Малфой, — сказал Гарри. — Ты — никудышный танцор, и у тебя нет силёнок тягаться со мной.
— Не знаю, как ты это сделал, но я всегда припасу для тебя парочку заклятий… — он вскинул палочку.
— Экспеллиармус! — опередил его гриффиндорец и сжал в руке оружие противника.
— Поттер, ты — мерзавец! — процедил Малфой.
— Учусь у тебя, — ухмыльнулся Гарри. — Ты сможешь забрать палочку у своего декана, когда мы приедем в Хогвартс. Так будет спокойнее всем нам.
— Ты не посмеешь, — процедил сквозь зубы Драко, но его взгляд был обеспокоенным.
— Ты так думаешь? — гриффиндорец направил две палочки на врага.
— Он тебя ненавидит, — с ухмылкой заметил слизеринец.
— Похоже, твой отец тебе не всё рассказывает, — заметил Гарри. — Столько интересной информации ускользнуло от твоих грязных ушей.
— Верни мне палочку, Поттер! — взревел Малфой и угрожающе шагнул навстречу.
— Не двигайся! — в бой вступила Кристина, встав рядом с братом.
— Всем семейством решили напасть, — очень тихо пробормотал Драко, а Гарри вздрогнул, значит, слизеринец знал всю правду. — Я и без палочки смогу испортить тебе дорогу в школу. — Он круто развернулся и зашагал по коридору, а следом его вечные телохранители.
— Гарри! — воскликнули в один голос студенты, когда троица удалилась.
— Мы так рады, что ты жив и вернулся, — Невилл тряс руку друга.
— Я знала, что здесь что-то не так, — широко улыбнулась Лаванда.
— Тебя нельзя убить, — рядом стояла Парвати.
— Мальчик-Который-Выжил знает, как бороться, — Джастин похлопал его по плечу.
Потом все бросились обнимать бедного гриффиндорца. На весь вагон поднялось достаточно шума, чтобы привлечь ещё толпу заинтересованных студентов. Это суматоха продолжалась до тех пор, пока из толпы не раздался тот вопрос, которого так боялся Гарри.
— А где Рон? Почему он не с вами?..
Гарри опустился на матрас и посмотрел на пустую кровать Рона. "Как ты там, дружище?". Тяжёлый вздох сорвался с губ. Гриффиндорцы ничего не заподозрили и даже рады, что Уизли проведёт какое-то время с Чарли, хотя им будет без него очень скучно. Всё вокруг перевернулось вверх дном. Раньше он был целью Тёмного Лорда, раньше он должен был бы быть там — в плену. А теперь его место занял Рон. Его рыжеволосый друг. Кто бы мог подумать, что его самый близкий друг, его проводник в мир магии окажется сыном самого злейшего врага всего мира. Рон, обычный простой парень со своими страхами, не сбывшимися мечтами…
Гарри думал, что ему удаться пережить всё это проще. Ведь они вдвоём знали это давно, пусть не так уверенно, но подозрения были чёткими и такими реальными. А когда всё оказалось чистой правдой, стало ещё тяжелее… Как спасти друга, как помочь Рону? Это самая тяжёлая и не разрешимая загадка. Возможно, профессору Ральфу удастся что-то сделать… Было так мало времени, война уже совсем близко… Мир шатается…
С этими тяжёлыми мыслями, свернувшись в клубок под одеялом, уснул юный Покоритель Огня…
— Ты куда? — сказали в один голос Гермиона и Кристина, когда Гарри за две минуты проглотив завтрак, вскочил на ноги.
— Нужно перед уроком зайти к Снейпу, — шёпотом сказал он.
— Зачем? — удивилась староста.
— Он что, обещал дать ответы на контрольную? — с улыбкой спросила мисс Равенкло.
— Нет, — покачал головой парень. — Просто просил зайти и всё, — он пожал плечами. — К тому же, я должен отдать ему палочку Малфоя.
— Ясно, — кивнули они. — Тогда увидимся на уроке, — Гермиона чмокнула его в щёку.
Он на секунду затормозил перед дверью, но, вскинув руку, постучал. Раздался утвердительный голос, и юноша вошёл в кабинет дяди. Снейп стоял у стола и раскладывал бумаги. "Наверное, табели", — догадался гость.
— Вы опоздали, Поттер, — он не поднял головы.
— Я мог и совсем не прийти, — немного зло пробурчал юноша.
— Это в ваших же интересах, — алхимик посмотрел на племянника. — У нас всего десять минут до начала урока, так что я буду краток.
— Я слушаю…
— Во-первых, вы согласны продолжать тренировки по фехтованию? — он внимательно смотрел в зелёные глаза.
— Да, — без колебаний ответил Гарри.
— Я не сомневался, — ухмыльнулся мужчина. — Тогда начнём в воскресенье, когда все ваши друзья будут в Хогсмите, нам никто не помешает в оружейном зале. Но два раза на недели — вечером — мы встретимся, и я вам теоретически объясню несколько приёмов, которые и отработаем в выходной.
— Да, профессор, — уже без энтузиазма ответил юноша. Ему хотелось прогуляться в лавку "Зонко" и выпить сливочного пива в "Трёх Метлах".
— Не беспокойтесь, мы будем заниматься пару часов, к обеду вы будете свободны, — успокоил его Снейп.
— А второе? — напомнил Поттер.
— Вчера пришли ваши анкеты из министерства, — гриффиндорец напрягся. — Алостар Хмури попросил меня поднатаскать вас в зельеварении и дать некоторые азы Тёмной Магии…
— Значит, мне не хватает баллов, — грустно вздохнул Гарри.
— У вас достаточно для поступления, но нужно поднять оценки по моему предмету. А азы Тёмной Магии помогут вам защититься, — объяснил Снейп.
— То есть, дополнительные уроки, — вздохнул парень. — Вместе с Невиллом?
— Нет. Никто не должен знать об этих занятиях… — строго заметил дядя.
— Но как тогда… — начал Гарри.
— Я думаю, ни для кого не будет неожиданностью тот факт, что строгий профессор зельеварения станет назначать знаменитому Гарри Поттеру наказания и отработки по вечерам, — с ухмылкой заметил мужчина.
— Что? — зелёные глаза округлились. — Значит, Гриффиндор не выиграет Кубок Домов?
— Взыскания не всегда сопровождает снятие баллов, — заметил Снейп. — Нам пора на урок.
— Профессор, — начал гриффиндорец. — Я хотел вам отдать одну вещь, которая принадлежит студенту вашего факультета.
— Интересно, — приподнял бровь алхимик.
— Вот… — парень протянул волшебную палочку. — Она принадлежит Драко Малфою.
— Откуда это у вас? — удивлённо воскликнул мужчина.
— Я отобрал её у него в поезде, мы повздорили… — Гарри уже приготовился к снятию баллов.
— Поттер! — над ним грозно навис профессор. — Вы опять…
— Не волнуйтесь, я ему ничего не сделал, — немного злобно выговорил гриффиндорец. — Он цел и невредим…
— Его здоровье меня меньше всего волнует, — юноша оторопел. — Постарайтесь избегать его, — тёмные глаза были строги, и в них явно читалась забота. — Я не хочу, чтобы он навредил тебе… Гарри…
— Спасибо, — немного смущённо пробормотал парень. Он всё ещё с трудом привыкал к этому.
— А теперь на урок, — приказал Снейп, и они вдвоём вышли из кабинета.
Более десятка глаз удивлённо смотрели на одновременно вошедших в класс ученика и учителя. Взгляд Драко Малфоя светился яростью. Кристина чуть заметно улыбнулась, посмотрев на отца. Она мечтала об одном, чтобы они нашли общий язык и простили друг друга.
— Займите своё место, Поттер, — строго, но без ненависти, сказал преподаватель. Это сразу заметили все. — Мистер Малфой, — его взгляд переместился к другому ученику. — Вы получите вашу палочку после урока, и мы обсудим ваше наказание…
— Что? — вскочил слизеринец, а класс ошарашено смотрел на алхимика.
— Вам никто не разрешал вставать, — яростно прошипел он. — Десять баллов со Слизерина, — по классу прошёл удивлённый шёпот. — Тишина, — рявкнул профессор. — Десять баллов с обоих факультетов. Сегодня после урока, мистер Малфой, и это касается и вас, Поттер! — он перевёл взгляд на другого ученика, но выражение глаз неуловимо изменилось. — А теперь начнём урок, и чтобы была тишина…
— Мистер Ральф! — вскрикнул юноша, когда вошёл в кабинет алхимика.
— Привет, Гарри, — устало улыбнулся молодой профессор.
— Когда вы вернулись? Вас же не было на уроке, — спросил гриффиндорец.
— Поттер! — строго сказал алхимик.
— Как Рон? — не унимался парень.
— С ним всё хорошо, — заверил его Джон. — Его отец разрешил мне учить сына…
— Разрешил! — до Гарри дошёл смысл сказанных слов. — Волдеморт очнулся?
— Да, — скорбно ответил зельевар.
— И если мои подсчёты верны, то как раз в тот момент, когда ты активировал силу Огня, — задумчиво произнёс Ральф, а Снейп яростно посмотрел на друга, и в его глазах читалось: "Зачем ты ему это сказал!".
— Как! — воскликнул юноша. — И снова всё из-за меня. Чёрт!
— Прекрати, — крикнул Северус. — Это не твоя вина! Всё в этом мире связано, одно даёт порождение другому. И ты — не вина всему…
— И всё же, — вздохнул Поттер.
— Мы должны закончить этот разговор сейчас же, — строго сказал Снейп. — И начать тренировки. Сегодня вы будете заниматься с профессором Ральфом. Вы и ваши подруги.
— А фехтование? — поинтересовался юноша.
— Чуть позже, — заметил алхимик. — У мистера Ральфа всего неделя, чтобы дать вам кое-какие знания. В воскресенье будет тренировка.
— Хорошо, — кивнул Гарри.
— Тогда вперёд, нас ждут, — указал на дверь молодой профессор.
Гарри устало опустился в кресло. Они только закончили тренировки в боевой магии с профессором Ральфом. Девушки, отмахнувшись от всего, отправились в душ. Юноша же по приглашению самого профессора зашёл выпить чаю и немного отдохнуть. Гарри согласился только по одной причине: ему не терпелось узнать, почему волшебная палочка профессора белая. Он уже давно над этим задумывался, соображая в голове, из какого дерева она сделана. А сегодня, когда ему удалось разоружить профессора, но буквально через секунду его палочка снова скользнула в руку хозяина, стало очень интересно.
— Почему ты такой задумчивый, Гарри? — поинтересовался профессор.
— Можно спросить?
— Без проблем, — улыбнулся Джон. — Это касается моей палочки?
— В общем, да, — кивнул удивлённый Гарри. — Почему она сразу вернулась в вашу руку?
— С моей палочкой весьма интересная история, — прикрыв глаза, начал профессор. — Раскрою тебе небольшую тайну… это не смертельно… я, по правде говоря, не родной сын своего отца… — Гарри округлил глаза. — Я сразу узнал об этом, как только более или менее стал соображать. Да ты и сам убедишься, когда узнаешь, кто мой отец… Я не скажу этого тебе, чтобы не уничтожить заклятие, и ты, если догадаешься, не должен произносить его имя…
— А все те люди, кто знает вашего отца, знают, что вы его не родной сын?
— Нет, и незачем им это знать, — заметил Ральф. — Я люблю отца, и мне не важно, кто были мои настоящие родители; раз они меня так бросили, значит, я им не нужен… Так вот. Мой отец и мать нашли меня в лесу, во время прогулки. Я лежал на берегу озера, завёрнутый в старую серую простыню. Они увидели ребенка и приласкали его, пытались найти настоящих родителей, но не получилось. В пелёнке со мной была завёрнута довольно большая щепка… Она была из белого дерева… Родители были поражены, но не выбросили её, — Гарри удивлённо распахнул глаза. — Они просто отдали её мистеру Оливандеру, он лучше всех разбирался в этом и мог сразу определить дерево. Выяснилось, что это само по себе сильное магическое дерево, что можно из этой щепки вырезать волшебную палочку без сердцевины. Оливандер не рассказал, что это за дерево, но когда он мне отдавал палочку, то сказал: "Не знаю, откуда это у тебя, малыш, но береги эту палочку, и она не раз спасёт тебе жизнь. Дерево, из которого она сделана, очень могущественное". Что-то вроде того…
— А вы не узнали, что это за дерево? — Гарри было очень любопытно.
— Да, выяснил. — Ральф разлил по чашкам ещё порцию чая. — Мой китайский наставник, увидев палочку, был поражён. Он стал меня расспрашивать, откуда она у меня. Я ему всё рассказал, и он ответил: "Значит, твои родители были великими волшебниками, раз смогли добраться до этого дерева".
— Дерева?
— Да, моя палочка сделана из белого ясеня Дерева Мира… — немного гордо произнёс Ральф.
— Дерева Мира? — не понял Гарри.
— Поспрашивай про него у Гермионы или Лонгботтома — они тебе лучше расскажут. Одно скажу, всегда думали, что это дерево — легенда, выдумка…
— Но…
— Да, — Ральф покрутил в руке волшебную палочку. — Мои настоящие родители могли погибнуть, найдя его. Именно так я для себя решил.
— А вы сами пытались найти его?
— Да, я спрашивал отца о месте, где меня нашли. Он мне так и не смог его показать, не нашёл…
— Как не нашёл? — удивился Гарри.
— Он просто не смог вернуться туда, — вздохнул Ральф. — Я знаю этот район приблизительно, я всё там обследовал, но не нашёл этого озера… Но я обязательно его найду… А пока эта палочка, действительно, несколько раз меня спасла… Она словно связана со мной, и даже если я её теряю, то довольно быстро нахожу вновь. Мне иногда кажется, что эта щепка была рядом со мной не зря…
— Поттер, сосредоточьтесь! — гневно выкрикнул Снейп.
Юноша отшатнулся от занесённого клинка и, не удержав равновесия, упал на каменный пол. Рука сильно заныла, похоже, он её вывихнул.
— Что случилось? — дядя внимательно смотрел на него, но взгляд не был яростным, а скорее немного удивлённым.
— Я не могу, — честно ответил юноша. — Меч меня не слушается…
— Дай мне руку, — приказал мужчина и протянул ладонь. — Вставай!
Гарри, опёршись о руку, поднялся с пола, а потом опустился на стоявшую рядом с окном скамью. Профессор подошёл ближе и, присев на корточки, посмотрел в глаза племянника.
— Почему ты расслабился? Что случилось? — юный волшебник вздрогнул, посмотрев в тёмные глаза напротив. Он никогда не видел в них доброту…
— Не знаю, — выдохнул гриффиндорец и отвернул голову, ему с трудом удавалось смотреть в эти совершенно другие глаза.
— Посмотри на меня, — мягко приказал Снейп, а Гарри покачал головой. — Поттер, сейчас же посмотрите мне в глаза… Это приказ! — грозно сказал мужчина, чтобы привести юношу в чувства.
— А смысл в чём? — немного дерзко спросил юноша.
— Что случилось? Расскажи мне… — но волшебник вновь пожал плечами. — Ты можешь мне довериться… — мужчина осёкся и неуверенно добавил. — Если можешь… и… если хочешь…
— Это трудно объяснить, — вздохнул Гарри. — На самом деле я и сам толком не знаю. Я просто подумал о том, что мы можем сделать.
— Вы не верите в свои силы, Поттер, — ухмыльнулся алхимик. — А зря. Вы и сами прекрасно знаете, что за сила здесь… — он протянул руку и коснулся ладонью груди юноши, тот вздрогнул и расширил глаза.
— Я ещё не достаточно ей управляю…
— Я имею в виду не силу Огня! — нахмурился Снейп, а юноша удивлённо поднял брови. — А твоё сердце и душу. Та сила, что хранится там, не идёт ни в какое сравнение с любой другой. За тобой идут люди, Гарри, они хотят этого, они готовы верить тебе. Пока ты есть, в их сердцах и душах горят сила и решимость. Пока ты жив, они готовы сражаться и верить в победу. Если бы не было Мальчика-Который-Выжил, мы не смогли бы этого делать.
— Профессор… — Гарри был поражён до глубины души, он никогда не думал, что услышит такие слова от ненавистного профессора зельеварения… нет, это дядя — немного странный и строгий. Его родственник — что-то близкое и в то же время далёкое. — Вы же ненавидите этого заносчивого мальчишку, который всегда нарушает школьные правила, игнорируя их каждый день. Это тот мальчишка, который не соображает в зельях…
— И ещё этот мальчишка — мой племянник, — напомнил Снейп с ухмылкой. — Ты сегодня устал, — он положил руки ему на плечи. — Иди, отдохни, и продолжим, когда ты чуть-чуть успокоишься…
— Спасибо, дядя, — так тихо, как только можно, сказал Гарри и улыбнулся, получив в ответ чуть заметную, но тёплую улыбку строгого профессора.
Неожиданно с боку раздался странный звук, похожий на сдавленный вскрик или возглас. Мужчина и юноша резко повернули головы и увидели в дверях оружейного зала застывшего гриффиндорца. Симус широко распахнул глаза, и всё ещё стоял, забыв закрыть рот…
— Что вы здесь делаете, мистер Фининган?! — рявкнул Снейп.
— Я… — парень не знал, что сказать.
— Почему вы не в Хогсмите? — профессор поднялся на ноги и шагнул.
— Ну… — Симус всё ещё прибывал в полнейшем шоке. Снейп и Гарри… это было настоящим сумасшествием. Ведь они ненавидят друг друга.
— Вы что, язык проглотили?! — прикрикнул зельевар. — Я задал вам два вопроса, отвечайте, живо!
— П-п-профессор, — наконец заговорил студент. — Вам просили передать это… — выдавил он и протянул свёрток.
— Что это, — мужчина выхватил принесённую вещь. — Ясно! Вы свободны! — тон требовал немедленного исполнения, и горе-посыльный быстро ретировался.
— Что он подумает? — пробормотал молчавший до этого Гарри.
— Меня это мало волнует, Поттер! — жёстко сказал Снейп, не смотря на юношу.
— Если вы не возражаете, профессор… — мужчина резко развернулся и посмотрел на племянника. — Я прогуляюсь в Хогсмит.
— Пожалуйста… Поттер, — он пожал плечами.
— Завтра в шесть? — поинтересовался парень.
— Постарайтесь не опаздывать, — буркнул алхимик, просматривая содержимое свёртка. — Надеюсь, вы завтра будете более сосредоточенным.
— Хорошо, — кивнул сникший гриффиндорец, он уже стоял у самой двери, когда его окликнул голос:
— Гарри…
— Что? — он ещё с трудом принимал тот факт, что ненавистный профессор называет его по имени. Зелёные глаза в упор смотрели в чёрные. Неожиданно мужчина растерялся и не знал, что ещё сказать.
— Завтра будет контрольная, подготовьтесь… — это всё что он сумел выдавить.
— Можете мне сразу ставить ниже среднего, — буркнул юноша и вышел.
Они пока ещё не привыкли общаться, как нормальные люди. В их сердцах и душах не укладывался тот факт, что они родственники. Иногда Снейпу хотелось отдать всё, что только возможно, лишь бы Гарри был счастлив, но он не мог это ему сказать… Юноша не всегда понимал перемены настроения дяди. Были моменты, когда он относился к нему, как отец, но всего через пару минут всё опять становилось прежним. Хотя… Было только одно значительное изменение: теперь он не относился к нему с ненавистью и злобой, которая всего полгода назад преследовала гриффиндорца на каждом шагу.
Они учились общаться: с трудом, постепенно, шаг за шагом — к нормальной жизни. У одного никогда не было отца, человека, который всегда даст совет и поможет в сложном вопросе, а другой потерял сына, из которого хотел сделать настоящего волшебника… всё впереди…
Кристина осторожно сжала кулон в ладони. Как же ей хотелось услышать в голове голос Рона, узнать, как он там не из уст крёстного, а от него самого. Она устала, измучилась, пытаясь хоть как-то дотянуться до него, коснуться его разума. Все старания оказывались безрезультатными, на душе были холод и отчаяние. Как он там без неё, может ли бороться, есть ли на это силы? Она знала, что ему без неё тяжело. Он сам признался в этом однажды, когда Кристина перед рождеством вернулась с похорон брата. Девушка никогда не видела Рона таким. Его глаза были грустными и напуганными, руки чуть дрожали, когда он касался её щеки, казалось, он с трудом верит, что она перед ним, что вообще существует. Постепенно боль уходила из его глаз, с каждым её поцелуем и прикосновением он становился прежним. "Как же он там?" — девушка опустилась на кровать. Лаванда и Парватти уже сладко спали, пологи их кровати задёрнуты. Сквозь окно струился лунный свет, рисуя на полу замысловатые узоры. Девушка грустно вздохнула и укрылась одеялом, всё ещё сжимая в руке заветный кулон в надежде на отклик, хоть малейший, пусть и далёкий.
Веки вдруг потяжелели, и Кристину стало неумолимо клонить в сон. Она закрыла глаза, и сон увлёк её в свой удивительный мир. Кулон всё ещё был зажат в её кулачке. Прошло несколько минут, сомкнутые веки дёрнулись, губы еле слышно прошептали: "Рон…" и улыбнулись…
Рон долго смотрел на серебристое в лунном свете озеро и вспоминал Хогвартс, его родной дом. Как там друзья? Скучают, наверное, так же сильно, как и он. Он — в другой магической зоне и не мог никак с ними связаться. И юноша знал, что Кристина обязательно пыталась это сделать, используя свои телепатические силы, но, как видно, ей это не удалось. Как же ему её не хватает, её необычайных глаз, ласкового голоса и нежных, как шёлк, губ. Рон резко задёрнул штору и развернулся — нужно было ложиться спать, завтра предстоял тяжёлый день — вновь тренировки и учёба. Они наполняли последние дни. Это было намного лучше, чем таскаться туда-сюда и сталкиваться с Пожирателями. Его кровный папочка то и дело о чём-то разговаривал с Питером, наверное, готовили новый план похищения Гарри. Как ни пытался Рон выяснить подробности и узнать об опасности, грозящей его другу, ничего не вышло. На радость, Драко Малфой уехал в Хогвартс. Каникулы давно закончились.
Рон опустился на кровать и тупо посмотрел в потолок. Рука вдруг потянулась к кулону. Голубая капелька мерцала на ладони, загадочный огонь внутри придавал силы и поднимал настроение. Рука сжалась, а перед глазами появилось лицо Кристины, его любимой и ненаглядной девушки. Она улыбнулась ему. Веки налились свинцом, юноша зевнул и, уронив голову на подушку, крепко уснул…
Вокруг были только облака, молочные, мягкие, словно вата. Девушка шагнула вперёд… облака… облака… "Какой странный сон", — подумала она, когда среди белой пелены проявился чёткий силуэт. Он шагнул ближе и с каждым разом становился всё чётче и чётче. Девушка направилась ему навстречу, знакомые руки протянулись к ней. Она сжала широкие ладони и улыбнулась, а в ответ ей его лицо озарилось улыбкой.
— Как? — прошептала она.
— Не знаю, — просто ответил юноша. — Я, засыпая, подумал о тебе.
— Я тоже, — кивнула девушка, не выпуская его рук. — Я пыталась тебя вызвать и уснула…
— С кулоном в руках? — он улыбнулся ещё шире.
— Да, — сказала она. — Неужели нам удалось преодолеть магические зоны и встретиться во сне? — она качнулась к его груди.
— У тебя есть другое объяснение? — его длинные руки обвились вокруг её талии.
— Я чувствую, — она вскинула на него хрустальные глаза.
— Я тоже, — она провёл рукой по её щеке, и голубые глаза вдруг стали чуть зеленоватыми, казалось наполненными морем.
— Поцелуй меня, я хочу верить, что это не обычный сон…
— Да…
Его губы раскрылись, она приподнялась на цыпочках. Обоих пронзила молния любви…
…Рука сжала край одеяла, на лбу выступила испарина, чёрные волосы разметались по подушке…
…Пальцы сильнее сжали кулон, губы приоткрылись, веки дёрнулись…
Облака окутывали их, они были тёплыми и ласковыми, как его руки, скользившие по нежной коже. А может, это они и были…
Длинные пряди мягких волос струились сквозь пальцы…
Горячие губы оставляли пылающие следы…
Мир беспрерывно вертелся вокруг…
…Тонкие губы тихо прошептали: "Рон", руки обхватили подушку, лицо уткнулось в мягкую ткань, пахнущую морозной свежестью…
…Еле слышное: "Кристина", пижама сбилась, одеяло полетело прочь, стало слишком жарко, пот покрывал лицо…
— Кристина…
— Рон…
Губы вновь обожгли, раскрылись… Тонкие руки скользнули вниз, а потом нырнули под рубашку, дрожь пронзила тело… Длинные пальцы запутались в чёрных волосах, губы впились сильнее… Они до ужаса соскучились друг по другу. Не важно, что это не реально, что сон захватил их в свои путы. Хотя бы здесь они были вместе, и никто, никто на всём свете не смог бы оторвать их друг от друга. Никакая самая страшная и ужасная сила не прервёт этот сладостный сон. Он принадлежит только им, это их создание — это место, где они могли встретиться, где смогли снова быть вместе и любить друг друга.
Губы оторвались… Голубые глаза светились, хрустально-серые улыбались… Алые губы припухли от его поцелуев, рыжие волосы взлохмачены её руками…
— Я так счастлива… — пробормотала девушка ему в грудь.
— Я не могу без тебя… — в ответ его горячее дыхание обожгло шею.
— Сейчас я с тобой, а всё остальное пусть летит ко всем чертям…
— Идём со мной… — юноша сжал её руку. — Я тебе кое-что покажу…
— Что это, Рон?
— Тебе понравится, только не выпускай мою руку…
Он лукаво улыбнулся и повёл её вперёд. Туман стал рассеиваться, впереди что-то темнело. Ноги стали наступать не в зыбкую пелену облаков, а на нежный и тёплый песок. Тихий шум и запах свежести. Вода коснулась ступней, глаза девушки расширились… Они стояли на берегу озера. Вода тёмная, как ночь, почему-то не казалась зловещей…
— Вперёд, — рука Рона сжала её ладонь сильнее. — Нас ждёт подводный мир…
— Я боюсь, — девушка вздрогнула. — Я же не умею дышать под водой…
— Пока ты со мной, Крисс, тебе ничего не грозит, я же Покоритель Воды, — он вдруг выпустил её ладонь и подхватил девушку на руки. — Так не страшно?
— Нет, — она покачала головой.
В его глазах блеснул голубой огонь, и девушке показалось, что в тёмных, расширенных зрачках плескалась вода. "Хочешь, закрой глаза", — прошептал он на ухо; по спине пробежал холодок. Они шагнули вперёд…
…Аккуратные чёрные брови нахмурились, губы сжались, по телу пошли мелкие мурашки, дыхание участилось, а потом вдруг затихло и стало совсем неуловимым, казалось, его просто нет…
Тёплая вода обволакивала тело, щекотала кожу, и казалось, что паришь в зыбкой, приятной и сводящей с ума пустоте. Она боялась разомкнуть веки, но чувствовала его руку, сжимающую ладонь.
— Открой глаза, — тихо прошептал он, и голос был каким-то глухим и не реальным. Мелкие пузырьки воды защекотали лицо.
— Рон… — она вздохнула и не узнала своего голоса.
Глаза раскрылись. Вокруг была только синева воды. Девушка взглянула на Рона. Он выглядел старше и крупнее, торс оголён, а вместо ног — сверкающий зелёный хвост. Длинные рыжие волосы имели странный оттенок и плавно развевались в воде. Он улыбнулся и коснулся её щеки: рука была тёплой и нежной. Потом пальцы скользнули ниже… Девушка вдруг поняла, что на ней нет пижамы… Она опустила голову и увидела две серебристые ракушки, закрывающие грудь, а дальше — такой же красивый хвост, как у Рона. Кристина вскинула голову и увидела улыбку на его губах. Потом он подплыл ближе… сильные руки обхватили её и прижали к груди. Она никогда раньше не целовалась в воде…
Это было по-другому, не так, как всегда…
Они крепко обнимались, прижимаясь друг к другу сильнее… Было такое ощущение, словно паришь в воздухе, однако о воде напоминали создаваемые мелкие пузырьки, щекочущие кожу, обостряющие чувства. Тёплые ладони скользили по спине. Хвосты сталкивались, и от этого тело пронзала дрожь, разжигая страсть. Кристина ещё удивлялась, что вода вокруг них не кипит от жара поцелуев…
— Ну что, поплыли?.. — прошептал он, едва оторвавшись от её губ.
Она кивнула, не в состоянии произнести ни слова. Пальцы были зажаты его широкой ладонью. Он улыбнулся и повёл её по морским глубинам. Девушка смотрела вокруг себя и не переставала поражаться, и восхищаться подводным миром. Здесь всё казалось чересчур прекрасным и нереальным. Всё же это мир её любимого, её Рона, а он хотел показать ей всё самое удивительное. Мимо проплывали мелкие рыбки, искрясь в лучах солнца, проникающих в воду, словно золотые руки. Томно покачивались зелёные водоросли, нежно касаясь рук и хвостов проплывающих русалок. Диковинные цветы на кораллах прятались, завидев нежданных гостей.
Юноша вдруг остановился у одного из рифов. Он наклонился к спрятавшемуся цветку, коснулся его пальцами, и диковинные лепестки раскрылись. Девушка ахнула, растение было восхитительным. Рон осторожно сорвал цветок и, подплыв ближе, закрепил его у девушки в волосах.
— Он прекрасен, — прошептала она.
— Ты сделала его ещё прекраснее, — Рон обнял её за плечи. — Ты видела настоящий морской жемчуг?
— Нет, — отрицательно покачала головой девушка.
— Тогда подожди минутку.
Юноша резко поплыл вниз и скрылся за рифами, но вскоре вернулся. Он раскрыл руку: на ладони лежали две восхитительные ракушки. Кристина ахнула и коснулась их пальцем.
— Чудесные, — её глаза засияли, и Рон улыбнулся в ответ.
— Это тебе на память… — он вновь обнял её, и мягкие губы заскользили по коже, спустились к плечам, а потом снова вверх. Девушка откинула голову и прикрыла глаза.
— Я хочу показать тебе свой мир, — выговорила она. — Сейчас…
— Хорошо, — он поднял голову. — Вперёд…
Они устремились к поверхности воды, к яркому пятну солнца. Мелкие брызги засветились, словно тысячи брильянтов. Две русалки взлетели в воздух и замерли на секунду. Кристина почувствовала, что у неё уже нет хвоста, и она может парить. Взгляд скользнул вниз, белая ткань укутывала ноги и развилась, переливалась в лучах солнца. Глаза Кристины и Рона вновь встретились. На нём тоже была белая одежда, а за спиной огромные крылья. У неё, скорее всего, были такие же.
— Мы можем лететь, — её голос дрогнул.
— Спасибо за крылья, — он сжал её руку, и они направились в облака.
Тёплый ветер окутывал их и ласкал не меньше, чем вода. Одежда и волосы развевались. На лицах светились улыбки. Девушка и юноша замерли, когда вокруг была только густая пелена облаков. Кристина отпустила его руку и ступила на них, словно это мягкая перина. Рон последовал её примеру. Покорительница Воздуха лукаво улыбнулась и, присев на корточки, раздвинула облака, сделав небольшое окошко.
— Взгляни!
Уизли посмотрел вниз.
— Какая красота…
Там простирались зелёные поля и леса, сверкающие озёра. Разноцветными полосами казались небольшие деревни и фермы. Мир с высоты птичьего полёта был таким волшебным. Он никогда не видел такой неописуемой красоты. На лице любимой играла довольная и дразнящая улыбка. По телу пробежал огонь, пейзаж уже забыт…
Они опустились в перину мягких облаков. Губы нежно коснулись друг друга. Её ладошки заскользили по широкой спине, крылья уже исчезли, проникли под рубашку и быстро стянули её. Он ни капли не задумывался, лишив её сверкающего платья. Поцелуи покрыли шею… тихий стон сорвался с её губ, но…
В ушах спящих подростков раздался резкий и звонкий звук… "Будильник", — только и успели подумать они, как всё оборвалось… и ушло навсегда.
Рон резко вскочил на кровати. Рука всё ещё сжимала кулон, а сон стоял перед глазами. Волосы были мокрыми, и на подушке осталось тёмное пятно. Брови нахмурились:
— Неужели это было наяву… — пробормотал юноша и вдруг заметил, что на нём вместо чёрной атласной пижамы были белые штаны. Пальцы коснулись мягкой ткани, а губы тронула улыбка. — Спасибо, моя волшебница…
Кристина протянула руку и выключила будильник. Глаза с трудом раскрылись… Девушка вздрогнула, когда поняла, что спит почти голая, да ещё и с мокрыми волосами. "Сон!" — подумала она и раскрыла сжатые в кулак пальцы. На ладони лежали две восхитительные ракушки. С губ сорвался тихий вскрик, а потом они расплылись в широкую улыбку.
— Любовь может преодолеть любые магические зоны, — прошептала она и откинулась на подушку. — Я люблю тебя, мой тритон…
— Крисс? — раздался осторожный голос за пологом, и появилась голова Лаванды. — Ты встала? Ой! — она замялась, посмотрев на подругу. — Ты что, спишь без пижамы?
— Э… — задумалась Крисс, и её щеки тронул румянец. — Я так вчера устала, что бухнулась в кровать без неё и сразу уснула, — быстро придумала она.
— А волосы почему мокрые? — нахмурилась соседка по комнате.
— Не высохли за ночь, — немного резко ответила девушка — её раздражал этот поток вопросов. — Что ты пристала?
— Просто хотела узнать, прости, — та развела руками. — Завтрак через полчаса…
— Я знаю, — Кристина свесила ноги и схватила со стула халат.
— Какая красота! — воскликнула Лаванда, увидев на одеяле две ракушки.
— Рон подарил…
И это было чистой правдой. Удивительно, на ЧТО способна магическая любовь…
— Этот Хвост опять закрылся с Господином! — грозно прошипел Малфой.
Рон как раз шёл за соседним поворотом и услышал гневную реплику ненавистного Пожирателя. "Что бы это значило?" — подумал Уизли. А потом резко развернулся и побежал в свою комнату. Ему нужно было узнать, о чём они там говорят. У него есть способ. Юноша распахнул дверь и метнулся к зеркалу. Оно недоверчиво покосилось на хозяина комнаты, но промолчало, когда его сняли со стены. В довольно большой дырке лежал свёрток. Рон вытащил его и вернул стекло на место.
— Так меня хотя бы не увидят, и я могу услышать хоть что-то, — улыбнулся Рон.
Мантия-невидимка мягко опустилась на кровать. Около недели назад юноша стащил её из кабинета Малфоя, их там было несколько, и пропажа пока не обнаружилась, так что возможность подслушать есть. Юный волшебник достал из-под матраса волшебную палочку. Ему нельзя было колдовать, но необходимо обострить слух. По телу прошла дрожь, но не от страха, а от непонятного возбуждения. Он чувствовал себя шпионом и думал о том, как это делали Ральф и Снейп. Жаль, что у него нет карты замка.
Уизли накинул мантию, прошептал заклинание, коснувшись ушей, а потом заткнул их ватой, чтобы неожиданный ненужный голос его не оглушил. Дверь в комнату плотно закрылась, и юный шпион направился по коридору в сторону спальни отца. Передвигаться приходилось вдоль стены: в этом коридоре часто проходили Пожиратели. Весьма опасный участок. А вот и заветный поворот, там будет спокойнее. Сердце вдруг предательски заныло, когда он вспомнил, как они вот так под мантией ходили по Хогвартсу, прятались от Снейпа, ещё совсем юные школьники. Потом они с Кристиной сбегали из гриффиндорской башни, чтобы побыть наедине. Запирались в пустом классе и целовались…
Юноша замер у стены и подождал, пока два Пожирателя не скроются за углом в конце коридора. Он коснулся рукой одного из кирпичей и пробормотал: "Свет не вечен". Стена поглотила его, переместив в одну из башен замка. Его отец никогда не жил в одном и том же месте, его комната перемещалась по замку. Пароль менялся раз в месяц и "внутренний портклютч" работал по-разному. Но это не помешало Рону — он один из первых знал пароль и всегда мог прийти к отцу, не проходя всякие проверки.
Сейчас он стоял в небольшом коридоре с множеством дверей. Ещё одна загадка. Если войти не туда — можно попасть куда угодно, но не к покоям Тёмного Лорда. Только одна из них была правильной, но каждый день разная. Том лично сообщал гостю, какая из них настоящая. Рон нахмурился и осмотрел все возможные выходы. Двери были близнецами, и не наблюдалось никаких отличий. Хотя… Одна из них чуть мерцала голубоватым светом, который мог увидеть только Покоритель Воды. Рука толкнула её за ручку, и он оказался в небольшой комнате, увешанной зелёными гобеленами. Из соседней раздавались тихие голоса. Рон метнулся к ближайшей ткани, спадающей до пола и замер, вытащив вату из ушей. Звук сначала оглушил его, и он едва подавил вскрик, но потом настроился на частоту голосов.
— …Господин, не понимаю, почему вы доверяете этому мальчишке? — произнёс ненавистный предатель Питер.
— А почему бы мне ему не доверять? — в тихом голосе Тома чувствовалась ирония. — Чем тебе не нравится мой сын, ты же прожил с ним почти двенадцать лет.
— Он дружок Поттера…
— Был его другом — станет моим сыном, это дело лишь времени, — в голосе снова была ирония.
— Он может нас предать, — нервно заметил Хвост. — Мало нам этого сального Снейпа и его дружка Джона Ральфа…
— Чем тебе не угодил Джон?
— Он странный какой-то, — задумчиво произнёс Питер. — Везде суёт свой нос.
— Он шпион, — заметил Тёмный Лорд. — Этот человек — отдельная тема для разговора.
— Почему вы выбрали именно Уизли для рождения сына? — вернулся к старой теме Хвост.
— А почему ты там скрывался двенадцать лет?
— Это получилось случайно, меня нашёл один из мальчишек и оставил у себя, — тихо ответил Питер. — Это очень бедная семья, но дружная.
— И, к тому же, большая, — напомнил Том. — Там обнаружить моего сына намного тяжелее.
— Но он вообще на вас не похож, — удивился Хвост. — Он Уизли до мозга костей, даже по внешности.
— Ты думаешь, я бы желал, чтобы он родился похожим на меня, и план провалился? — саркастически заметил Волдеморт. — Мне нужно было спрятать сына…
— Но как вам удалось? — воскликнул собеседник.
— Есть одно зелье, которое нужно дать матери на первых неделях беременности. Это разновидность оборотного зелья. После него ребёнок родится похожим на того, чья сущность использовалась для создания отвара, — сердце Рона быстро забилось. Значит, он не выглядит так, как сейчас, у него иная внешность.
— А реальное лицо?
— Оно может вернуться от обратного зелья, — ответил Том.
— А как же его магические силы и некоторые способности? Почему их у него не было до определённого времени?
— Точнее, до шестнадцати лет… — отметил Волдеморт. — Я их заколдовал, спрятал, они были глубоко закрыты в его сознании и могли стать активными только по моей команде. Больше я тебе не скажу, — строго отметил он.
— Я и не настаиваю, Господин, — Хвост поклонился. — И всё же я не доверяю этому мальчишке. Никогда он не сможет стать вашим приемником.
— А кто тебе сказал, что он будет моим приемником, — неожиданно рассмеялся Том, а Рон, спрятавшийся за шторой, похолодел.
— Но вы же сами… только что… — заикаясь, начал Питер.
— Нельзя верить всем сказанным словам, а тем более моим, — всё ещё противно посмеиваясь, заметил тёмный маг. — Так считаешь ты, мой сын и все, кто находится в замке, но я скажу тебе кое-что другое…
— Господин… — голос предателя задрожал, он, наверное, не верил своим ушам, что узнает тайну своего хозяина раньше всех.
— Ты знаешь, что я всегда мечтал добиться бессмертия. Это было одной из целей моей жизни, — Том говорил размеренно, но Уизли дрожал, как клиновый листок, и жутко боялся, что его обнаружат. Это стало бы настоящим кошмаром. — Мне удалось узнать, что бессмертной может стать душа, а тленное тело всё равно погибнет. Ты и сам видел, что мне десять лет удавалось держать свою душу на этой земле. Но дух без тела не сможет существовать, так что мне приходилось искать себе оболочку. Однако чужое тело с моей душой долго не жило, а тем более, если оно сопротивлялось. Я знал это всегда, — на мгновение он замолчал, но потом продолжил. — Ещё в те времена своего могущества я уже искал замену…
— Сын… — пробормотал Питер, а Рон едва сдержал вскрик и, зажав себе рот руками, еле держался на ногах.
— Молодец, догадался, — хмыкнул Волдеморт. — Да, только в теле, где течёт родственная мне кровь, сможет жить и душа. Как ты знаешь, родственников у меня нет. Мне пришла в голову мысль оставить потомка, который будет частичкой моей плоти и крови, следующим домом для души.
Рон сполз по стене. "Дом для души!" — это беспрерывно крутилось в голове, слова вонзались в разум, как тысячи острых кинжалов. Он всего лишь "дом", какое-то материальное тело, в котором хотело жить чудовище. Всё с трудом укладывалось в голове дрожащего юноши. Руки с силой закрывали рот, чтобы не закричать в голос. Его кровный отец оказался ещё более жестоким, чем когда-либо. Создать своего потомка, сына, только как оболочку…
— Господин, это — восхитительный план, — раздался голос Питера, который с трудом доходил до ушей Рона. — И когда?
— Пока ещё рано, он слишком юн, и его душа чиста, вот когда я его подчиню себе… — проговорил Том.
— Но ведь Уизли стал четвёртым Покорителем, — заметил Хвост.
— Оно и лучше, он уже будет магически силён, и мне не придётся в новом теле вновь осваивать высшую магию, — заметил Тёмный Лорд, когда в комнате раздался короткий звонок.
— Слушаю! — громко сказал Том.
— Господин, все собрались в зале…
— Ждите, — ответил он. — Идём, Питер…
Рон прижал колени к груди, чтобы его не заметили. Рядом раздались твёрдые шаги, и хлопнула дверь. Юноша продолжал сидеть на холодных камнях и не мог даже пошевелиться. Голова жутко кружилась от услышанного несколько минут назад. Он не знал, сколько прошло времени, но нужно было покидать это место. Опираясь на стену, юный маг поднялся на ноги и шагнул к двери…
Путь в комнату занял очень много времени. Холод пронзал сердце и душу. Все казалось слишком нереальным, полным зла и черноты. Когда за спиной захлопнулась дверь, окружающий мир качнулся, всё помрачнело. Пол ушёл из-под ног…
— Рон! Рон! — кто-то бил его по щекам, пытаясь вырвать из вязкого тумана. — Очнись! — ледяная вода брызнула в лицо, веки с трудом открылись. Рядом возникло встревоженное лицо Джона Ральфа. — Слава Богу, — выдохнул он.
— Вы вернулись, — пробормотал юноша и, не без помощи профессора, поднялся на ноги.
— И вижу тебя без сознания на полу, — взволнованно продолжил он, усадив Уизли в кресло. — Ты меня жутко перепугал. Что случилось?
— Мне стало не по себе, — выдохнул гриффиндорец, сжав ладони между коленями.
— Почему? — не унимался Джон.
— Мистер Ральф, — сидящий посмотрел на гостя глазами полными ужаса и боли. — Я нужен ему не как сын или Наследник… — кому "ему" пояснять не нужно было. — Я — "дом для души", его души…
— Не понял, — нахмурился мужчина.
— Я создан не для того, чтобы жить, — Уизли встал и упёрся руками в каминную полку. — Он хотел оставить сына только для того, чтобы найти новое тело для своего чёрного духа… — голос его был тих и монотонен. — Только так он сможет жить вечно.
— Боже, великий Мерлин! — Джон опустился в кресло и не мог отвести глаз от напряженных плеч юноши. — Как ты узнал, где, когда?
— Сегодня подслушал разговор Хвоста и Тёмного Лорда… — тихо ответил Рон. — Что теперь делать?
— Пока будем играть в его игру, — Джон с трудом вернул себе самообладание. — Я думаю, что в ближайшие недели и даже месяцы он не будет заниматься перенесением своей души. За это время я что-нибудь придумаю. Я обещал твоим родителям позаботиться о тебе. И я выполню данное слово…
— Значит, жить, как в последние дни, — голубые глаза внимательно смотрели на Ральфа.
— Да, ты не должен ничем выдать своё волнение. И ни в коем случае о твоей осведомленности не должен знать Тёмный Лорд. Знаю, это будет не легко. Я буду рядом, и мы начнём тренировки сегодня вечером, если ты хочешь.
— Да, хорошо, — кивнул Рон.
— Тогда пообедай, и мы отправимся к озеру, — улыбнулся Ральф.
— Если получится, мне кусок в горло не лезет…
Холодный ветер взъерошил волосы и приподнял полы мантии. Рон посмотрел на неспокойное озеро. Именно такое же настроение было и у него. Небо затянуто низкими чёрными облаками, скрывающими весенние лучи солнца, вот-вот должен был пойти дождь. Верхушки величественных сосен покачивались в такт ветру, исполняя загадочный танец. Холодный и чёрный замок казался ещё более зловещим и жутким, чем обычно. Уизли вздохнул и посмотрел на стоящего рядом мужчину. Лицо Джона было грустным и даже немного подавленным.
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — тихо спросил юноша.
— Ты уже что-то умеешь? — удивился учитель.
— Немного… — кивнул волшебник и повернулся лицом к озеру.
Руки сжались в кулаки, сильный порыв ветра высоко поднял полы мантии, вода стала ещё более неспокойной, волны выше. Ральф вовремя отшатнулся, потому что крупная волна выплеснулась на землю, даже не коснувшись Покорителя, он своим телом словно разрезал её на две части.
— Как ты это делаешь? — выдохнув, спросил мужчина.
— Я думаю о своём отце, когда хочу, чтобы волны были угрожающими, — сверкнув глазами, сказал юноша.
— А ты не пытался думать о чём-то светлом, например, о Кристине? — осторожно предложил Джон.
— Если честно, то мне тяжело об этом думать здесь. Иногда я боюсь, что этот замок и окружающая тьма просто осквернят эти светлые чувства, поглотят их и уничтожат, — тихо пробормотал Уизли, а по спине Ральфа побежали мурашки.
— А ты попробуй, вдруг они будут сильнее.
— Хорошо, — он кивнул.
В сознание сразу всплыл тот сон, который казался настоящим. Ласковая вода, нежные руки любимой, обвивающие плечи, мягкие губы и сводящий с ума поцелуй. Затем пушистые облака и мир с высоты птичьего полета. Такие счастливые воспоминания в этой вечной тьме и грусти… Рон широко улыбнулся, на душе стало так тепло и легко… Рядом, и в тоже время так далеко, раздался восторженный голос Джона Ральфа. Глаза незамедлительно распахнулись, а рот от удивления раскрылся.
Вода в озере, которая всего пять минут назад казалась тёмной и зловещей, светилась, словно где-то на дне было множество фонариков. Нет, это были кораллы. "Откуда?" — подумал Покоритель. Он опустился на колени и протянул руку к воде. Она была тёплой и ласковой, как в том сне.
— Это восхитительно, Рон, — рядом присел Джон.
— Я хочу туда, — юноша выпрямился и шагнул вперёд.
— Что ты де… — он не успел закончить фразу, как ученик прыгнул в сверкающую воду и исчез.
Ральф нервничал, не зная, что ему делать. Ждать долго не пришлось… Вода зашевелилась и из неё, взмывая в воздух, выпрыгнул тритон. Сверкающие на хвосте искры воды слепили глаза. Множество брызг осыпало мужчину, когда удивительное создание вновь погрузилось в воду. И вот, у самого берега, он вынырнул вновь. Это был Рон.
— Великий Мерлин! — раскрыл рот Ральф. — Ты умеешь превращаться в русалку?!
— Да, — ответил Покоритель Воды. — Когда я этого хочу и только рядом с водой.
— А хвост не иллюзия? — поинтересовался учитель.
— Попробуйте, — он осторожно приподнял плавник, а Джон протянул руку, коснувшись мокрой и чешуйчатой плоти. Она была прохладной и реальной.
— Чёрт возьми! — воскликнул профессор. — Это же просто невероятно! Потрясающе!
— Спасибо, — смущённо кивнул Рон, и только сейчас мужчина заметил, что кожа его ученика была чуть зеленоватой, рыжие волосы казались усыпаны мелкими изумрудами. — Я могу находиться в воде и без хвоста. Плавать не так удобно, зато можно легко выйти на сушу.
— Твои способности меня поражают, — не скрывая улыбки, сказал Джон. — Твоя сила не меньше, чем у Гарри…
— Гарри… — Уизли сразу погрустнел и нырнул в воду, выбравшись через пару минут в нормальной одежде. Он сел на берегу уже не сверкающего озера. — Как его сила? Она ведь, наверно, пострадала после того, что я сделал…
— Рон, — профессор сжал плечо ученика. — Ты ошибаешься. Твой друг невероятно силён, и если бы твои слова были правдой, он не смог бы за три дня восстановить все свои способности.
— Правда? — в глазах юноши засветилась радость.
— Поверь мне, я видел, на что способен Поттер — его сила потрясающа, и я даже не могу представить, что ещё скрывается внутри него, — с восхищением сказал Ральф. — То, что я видел — это только малая часть ещё не до конца активированной силы.
— Вы не представляете, как я рад это слышать…
— Я знаю, Рон, — Джон поднялся на ноги, а следом и юноша.
— А что мы ещё будем делать?
— Ты будешь учиться вызывать Силу Воды, потом мы изучим боевые заклятия, конечно же, фехтование и ещё кое-что по Хогвартской программе, чтобы ты не оказался в отстающих, когда вернёшься в школу, — разъяснил учитель.
— Мистер Ральф, вы верите, что мне удаться спастись из этого места?
— Не только верю, но и знаю, — в карих глазах была уверенность и решимость, ободрившая Уизли.
— Тогда я готов заниматься…
Теперь он, наконец-то, был занят по полной программе. Скучать и предаваться грустным мыслям просто не было времени. Утром фехтование — несколько часов, чтобы изучить как можно больше приёмов, после обеда обычные уроки: трансфигурация, зельеварение, заклинания и иногда история, ближе к вечеру — боевая магия и тренировка Силы Воды. Два раза в неделю встреча с отцом и часовая беседа в покоях Тёмного Лорда. Обычные расспросы о том, как идёт учёба, и как себя чувствует сын.
В последнее время Волдеморт и Хвост часто беседовали, но, для собственного спокойствия, Рон не пытался подслушивать. Сейчас ему хотелось только заниматься и иметь возможность быть предоставленным самому себе. Люций Малфой оставил свою обычную слежку, он был чем-то каждый день занят. Короткие встречи проходили только за ужином, и то иногда юноши там не было. Джон Ральф отъезжал всего два раза и буквально на пару дней. Он ничего не рассказывал о Хогвартсе, скорее всего и сам там ещё не был.
Иногда по ночам Рон и молодой профессор закрывались в комнате и прорабатывали разные планы побега, но ни один из них не казался совершенным и удачным. Время шло, а возможности спасения не было. Всё изменило одно майское воскресенье…
Обычный завтрак в Большом Зале подходил к концу, когда в воздухе появились совы с почтой. В тарелку Гарри с недоеденной картошкой упала газета, и заголовок заставил выронить не донесённую до рта вилку.
— Боже! — вскрикнула Гермиона.
"Победа в руках четырёх Избранных" — гласил заголовок.
— Как они узнали? — прошептала Кристина.
— Откуда нам знать? — глаза Поттера были не менее удивлёнными и одновременно испуганными.
— Читай, Гарри, — кивнула староста.
Неужели, наконец, настала возможность победить в этой нескончаемой войне? Редакции Пророка удалось узнать, что скрывает от волшебного мира Альбус Дамблдор. Это четыре сильных волшебника, олицетворяющие первозданные Стихии. В легендах их гордо называют Покорители Стихий. Они способны управлять Огнём, Воздухом, Водой и Землёй. Только в их руках заключена возможность победы.
Но кто они — до сих пор не известно. Об этом знает только директор школы магии. Некоторые сотрудники Министерства предполагают, что это ещё школьники. Известно одно, что это — две девушки и двое юношей. Все надежды на этих четырёх…
Закончив читать, Гарри развернул газету и показал девушкам фотографию. На ней в тумане были изображены четыре человека, в их руках светились волшебные палочки. Конечно, по этому туманному изображению ни о чём нельзя было догадаться. Это не обнадёживало. Ребята переглянулись. В зале студенты возбуждённо обсуждали последний номер и спрашивали друг друга о том, кто такие Покорители. Поттер посмотрел на учительский стол и заметил, как Снейп, МакГоногалл и Дамблдор переговариваются, а затем все трое покидают Большой Зал.
Возбуждённые школьники направлялись в подземелья. Гарри и девушки держались чуть поодаль, и поэтому они смогли незаметно исчезнуть, когда их окликнула декан Гриффиндора. Она проводила студентов до ближайшей свободной аудитории. Там их ждали Снейп и Дамблдор. Профессор трансфигурации наложила на дверь чары, чтобы их не могли подслушать.
— Я думаю, вы верите, что это не я сообщил газете сведения о вас, — заговорил Дамблдор.
— Да, — кивнул Гарри. — Хотя я даже не знаю, кто мог это сделать. Не слуги же Волдеморта?!
— Поттер, — предостерегающе вскинул палец Снейп.
— Я этого не исключаю, — кивнул директор. — В любом случае, вы трое должны быть очень осторожными и ни в коем случае не показывать свои необычные способности, — друзья кивнули. — Знаю, это будет трудно — активированная и ещё не обузданная сила будет давать всплески в самые не подходящие моменты. Вы трое должны продолжать уроки у профессора Снейпа. Джон Ральф помогает вашему другу Рону.
— Мы постараемся, профессор Дамблдор, — кивнула Гермиона.
— Приложите максимум усилий, — строго заметил Снейп. — Не стоит каждому школьнику знать, что вышедшая сегодня статья — о вас.
— Но сейчас все будут интересоваться этой легендой?!
— И вы не должны стать исключением, — продолжил за Гермиону алхимик. — И именно вы, мисс Грейнджер, должны показать интерес, так как это в вашем характере.
Девушка покраснела и бросила свирепый взгляд в сторону профессора. Однако, он был прав: если лучшая ученица Хогвартса не спросит про Покорителей, это вызовет подозрения.
— Профессор МакГоногалл! — рука Гермионы взлетела вверх.
— Да, мисс Грейнджер, — декан посмотрела на ученицу, но уже знала о вопросе, который она хотела задать.
— Вы ведь читали последнюю статью в Пророке, — профессор кивнула. — Вы можете рассказать нам что-нибудь о Покорителях Стихий?
— Это очень древняя легенда, — задумалась женщина. — Возможно, многие из вас знают, что замок был построен только благодаря сочетанию силы базовых Стихий, — студенты переглянулись. — Именно это даёт возможность нам жить здесь и быть в полной безопасности.
— То есть Хогвартс создали Покорители? — спросил Гарри.
— Да. По легендам, прошлыми Покорителями были Основатели Хогвартса. Годрик Гриффиндор — Властелин Огня, Салазар Слизерин — Воды, Ровена Равенкло — Воздуха и Хельга Хаффлпафф — Земли.
— Значит, те Покорители, что живут сейчас — их потомки? — спросил Симус.
— Это единственный отличительный факт. И пока единственная зацепка для поисков, — проговорила декан и посмотрела на сидящих в этой аудитории уже давно найденных Покорителей.
— Значит, газета обманывает, и их ещё не нашли, — заметил Дин.
— Это очень непростая задача, в мире живёт очень много магов, обладающих немалой силой, и всех их проверить не легко…
— Значит, надежды мало, — разочарованно протянул Невилл.
— Она всегда есть. И возлагать всю веру на этих четырёх волшебников, по меньшей мере, довольно глупо.
— Почему? — удивились студенты.
— Потому что Стихии не злые и не добрые, они просто есть. У любой монеты есть две стороны, и закон существования мира — всеобщее равновесие. Сейчас оно сместилось в сторону тьмы, и стоит предположить, что Покорители принесут свет, — ее взгляд столкнулся с Поттером, тот кивнул. — Хотя они могут принести и разрушение, тогда мир погибнет. Только в единении добра и зла, когда чаши весов равны, можно достичь великого мира.
— То есть у Хогвартса тоже есть обратная сторона, — осторожно предположил Джастин из Равенкло.
— Как и у любого сильного магического объекта, — грустно сказала МакГоногалл.
— И что же это? — насторожено спросил класс, хотя все догадывались о содержании ответа.
— Азкабан! — вздох ужаса прокатился по рядам.
— Но он же разрушен! — вскрикнула Парвати Патил.
— Хогвартс поддерживают силы Покорителей…
— Значит, они среди нас! — пробормотал Невилл и сам испугался. — Помните, что творилось с замком перед каникулами, а потом всё прекратилось?
— Но кто это? — ученики переглянулись.
Рон Уизли сидел на траве под широким дубом, когда рядом раздались шаги. Он вскинул голову и встретился взглядом с встревоженными карими глазами.
— Что случилось? — заволновался юноша.
— То, чего я так боялся, — тихо сказал Джон и сел рядом. — Но это может стать шансом для тебя…
— Не понимаю…
— Тёмный Лорд набрал достаточную армию, чтобы стереть Хогвартс с лица земли, — на одном дыхании выговорил Ральф.
— Что? — вскрикнул Рон и тут же зажал себе рот. — Как? Когда?
— Завтра утром отряд вылетает, и мне нужно предупредить Орден.
— Но как это поможет мне? — голос с трудом слушался.
— Ты займёшь моё место в отряде, — мужчина протянул небольшую склянку. — У тебя будет три часа, чтобы добраться до загона и взлететь на Аврелеусе вместе с отрядом.
— На драконе Гарри, — прошептал юноша.
— Именно он, благодаря твоему другу, больше не под действием Чёрной Спирали, — пояснил Джон. — На нём ты долетишь до Гарри…
— А как же карта? Тёмный Лорд может меня заметить…
— Не волнуйся, завтра ему будет не до карты, — успокоил его Ральф. — За меня не волнуйся, я знаю что делаю. Тебе главное — долететь до замка. Если во время битвы Покорителей будет трое — Хогвартс не спасти. Ты нужен там, — Рон шумно сглотнул. — Мой костюм Пожирателя уже у тебя в комнате, спрятан за зеркалом.
— Хорошо, — кивнул юноша и сжал в руке склянку. — Это оборотное зелье?
— Да, — кивнул собеседник. — И вот тебе мой волос, — маленький пакетик опустился на ладонь парня. — Будь осторожен. И ещё: не ешь сегодняшний ужин.
— Почему? — удивился Уизли.
— Тебе могут подмешать сонного зелья, чтобы ты проспал отбытие отряда и не посмел сбежать, — предположил Джон.
— А если Он сам меня возьмёт?
— Очень сильно сомневаюсь, Тёмный Лорд не дурак, ему не нужно четырёх Покорителей рядом со стенами Хогвартса, так что сегодня вечером осторожность должна стать максимальной.
— Надеюсь, у нас всё получится…
Рон посмотрел на небо и нахмурился. Это его последний и единственный шанс вернуться домой.