— Я остаюсь.
— Ну, как знаешь. Если тебе нравиться, когда дюжина взрослых мужиков и баб сидят на твоей шее… — Свинтус беспомощно развел руками и, встав, разочарованно ушел в помещение.
Буквально через несколько минут меня навестила целая делегация, аж из одиннадцати человек. Причем настроенная отнюдь не дружелюбно. Я, бросив корзину, поспешно перелезла на свой плот. Отвязать его уже не успею. Ну что же, своя шкура дороже даже, чем дом. С этой мыслью я отодвинулась на дальний от толпы край. Взбесились они, что ли? Хорошо хоть гарпуна не видно.
— О чем ты говорила со Свинтусом? — с претензией в голосе поинтересовался Сева.
— А что? — с опаской спросила я.
— А ничего! — взорвался инженер. Игорь положил ему руку на плечо, мужчины переглянулись, и Сева продолжил уже более спокойным тоном. — Тебе что, трудно ответить на вопрос, о чем ты с ним говорила?
— Он говорил, что ваша группа развалится и предлагал поискать другое место. Даже обещал порекомендовать одним своим знакомым, — предельно честно сказала я.
— И что ты? — фраза прозвучала без особого интереса, инженер уже отвернулся к остальным, но я все же решила ответить:
— Отказалась.
Похоже, их не интересовали мои слова. И еще, кажется, они собрались вовсе не из-за меня.
— Видите, я был прав! — возбужденно заявил Илья. — Свинтус предатель!
— Да, ты был прав, — кивнул Сева. — А я оказался дураком. Но ничего, на каждого преступника найдется свой палач!
Народ решительно направился в дом. Когда они ушли, я облегченно вытерла пот со лба. Хорошо, что не я являюсь их мишенью. Что теперь? Не люблю присутствовать при крупных скандалах, но лучше знать, что от них ожидать в случае чего. Я тихо обошла строение с другой стороны и осторожно заглянула внутрь.
— …Ты предал всех, кто тебе верил! Ты специально сеешь между нами ссоры! Ты нарочно провалил все переговоры с другими группами, чтобы мы попали в безвыходное положение! Сначала пытался меня сманить, теперь Пантеру? Не получится! Сейчас сам у нас за борт вылетишь! — вдохновенно вещал инженер. Свинтус не стал оправдываться.
— Хорошо. Я уйду на первом же привале. Но вы должны выплатить мне мою долю, ведь на одну двенадцатую этот плот принадлежит мне, — уверенно заявил он.
— Что?! С какой это стати? — опешил Сева.
— Нет, голубчик, все будет с точностью наоборот. Ты покинешь нас прямо сейчас, причем даже без своих вещичек, — язвительно сказал зеленокожий. — Они пойдут в зачет нанесенного тобой ущерба.
— Или просто вылетишь за борт! — вернулся к своей идее инженер.
— Глупо с вашей стороны. Вон сколько зрителей привлек поднятый вами шум. Если со мной что-то случится или у меня отберут вещи, все засвидетельствуют это перед Сергеем. Люди гибнут за золото, да?
— Да ты!.. — Сева бросился в сторону Свинтуса, но был остановлен несколькими парами рук.
— Стой! Он прав. Однако, — Росс хищно улыбнулся. — Думаю, что, учитывая все обстоятельства, нас оправдают, если мы просто хорошенько изобьем тебя.
— Компромисс, — осознав реальность высказанной угрозы, срочно предложил Свинтус. — Вы даете мне что-то, на чем я могу отплыть, не накормив рыбок, и я ухожу прямо сейчас, целый и невредимый. А взамен не буду претендовать на свою долю плота.
Ученые нерешительно переглянулись.
— Ладно, но повтори все это погромче, чтобы все свидетели слышали! — потребовала Лиля.
Свинтус без возражений выполнил ее условие, после чего сел, ожидая, пока для него скрепят несколько вязанок хвороста. Ни капли страха, неуверенности или сожаления. Сильный человек, даже жаль, что на другой стороне.
— Странные вы люди, — задумчиво поведал он Севе, вымещающем свою ярость на невинной древесине. — Серьезно хотели, чтобы я был вашим лидером? Лидером кого? Здесь вы никто. В каменном веке не нужны ученые. Сейчас востребованы хорошие охотники, а не слабосильные яйцеголовые. К тому же, я никогда не буду жить рядом с людоедом, — все обернулись на эти слова. — Да, да, Росс, я именно тебя имею в виду.
— Врешь, ты жил с рядом с ним достаточно долго, — презрительно сказала Лиля. — Так что замолкни и уходи, пока мы не перерешили.
— Итак, один нож уплыл, — успокоившись и проводив взглядом Свинтуса, вздохнул Сева. Созвав всех в комнату, повернулся к зеленокожему и негромко спросил:
— Это правда?
— Я уверена, что против тебя у Свинтуса нет никаких улик, — с намеком добавила Лиля.
Росс улыбнулся.
— Перед своими буду честен. Да. И, кстати, я считал и продолжаю считать, что вел себя правильно. Не лишая людей жизни ради пищи, тем не менее, склоняюсь к мысли, что уже мертвым безразлично, что станет с их телами. А живым ради каких-то дурацких принципов не стоит лишаться качественного питания, недостаток которого может настолько их ослабить, что излишне брезгливые присоединятся к мертвым, — ударился в длинные рассуждения зеленокожий.
— Все-таки мы не настолько голодали, — куда-то в сторону сказал Сева.
— А я вообще не сторонник голодания, — пожал плечами Росс.
Я смотрела на них и поражалась насколько все-таки отличается их реакция от типичной, Земной. Возможно, именно этого добивались керели, когда лишили нас чувственной памяти прошлой жизни, превращая ее в некое подобие смутного сна. Я не видела в глазах людей ни осуждения, ни отвращения или брезгливости, только небольшое опасение, усталость и, как ни странно, у некоторых даже понимание и одобрение. Другой мир — другая мораль.
Этот разговор затих сам собой. Все просто сделали вид, что внезапно вспомнили о каких-то срочных планах и отправились заниматься своими делами. Я тоже решила вернуться к недомытой корзине. Уже у моего плота меня догнала Лиля.
— Пантера, — я обернулась. Она превышала меня на целую голову, поэтому стояла и смотрела на меня сверху вниз. Глаза в глаза.
— Ты не ушла. Но когда ты рассказывала про разговор со Свинтусом, то назвала нашу группу «вашей». Не «нашей», а «вашей». С такими взглядами ты навсегда останешься одна.
Ее слова обожгли меня хуже пощечины.
А к вечеру опять пошел дождь. И Игорь сплясал танец пещерного человека, размахивая лично выловленной крупной пираньей.
На следующее, удивительно солнечное утро, с Сергеевских плотов сообщили, что сейчас будет остановка для добычи пищи. Я обрадовалась этому не только из-за того, что со вчерашнего вечера ничего не ела, а, честно говоря, еще и просто потому, что соскучилась по твердой земле и, особенно, деревьям.
— Пантера, на тебя рассчитывать? — спросил Илья, когда плот сел на мель рядом с маленьким, всего в несколько метров пляжем, притулившемся между зарослей кустов.
— В смысле? — не поняла я, спрыгивая прямо в воду.
— В смысле, в общий котел будешь складываться? — пояснил химик, с вожделением оглядывая берега. На мгновение возник соблазн отказаться, но я вовремя вспомнила вчерашнюю «пощечину».
— Конечно, если получится.
Перебросив с плота на берег узкие, но длинные бамбуковые мостки, ученые бодрой рысью достигли земли и, крепко привязав плот с помощью двух плетеных из лозы канатов, переглянулись.
— Так, а мы не решили, кто дежурить будет, — хмуро сказал Сева.
— Без проблем, я могу, — предложил математик, заметив, что остальные не выражают желания. Мы радостно согласились и почти сразу же разбрелись по лесу.
Отойдя на пару сотен метров, я залезла наверх и уселась перекусывать на первой же подходящей кроне. В этот раз надо запасти побольше продуктов и, лучше всего, не таких спелых, чтобы портились помедленнее. Наевшись, отдохнула в развилке веток и только после этого приступила к сборам плодов, на этот раз выбирая потверже, а не повкуснее. Забравшись на самые вершины, удивленно отметила, что огромной желтой луны не видно. Совсем. Даже краешка. Видимо, она зашла в какой-то из предыдущих ненастных дней.