- Прекратите играть в эти игры! У меня от них болят глаза! Можно подумать, что я никогда прежде вас не видела, - едва последние слова успели сорваться с ее губ, диди Бадини уже жалела о том, что произнесла их. Неосторожно и глупо напоминать Флейтисту, что ты - одна из немногих, кто видел его лицо... даже если ты не представляешь, какое место он занимает в иерархии Кездета.
- Я и так был достаточно неосторожен, - прошептал сухой голос, доносившийся из динамиков, - когда сопровождал вас на тот рудник. И ради чего? Ради одного взгляда на хорошенькую девочку, которую ты умудрилась потерять еще до того, как она попала в твой дом!
Диди Бадини съежилась, услышав гневные нотки в этом шепчущем голосе, и решила не напоминать Флейтисту, что он тоже был в скиммере, когда маленькая бестия Кетала отвлекла их внимание и дала Чиуре возможность бежать. Ну что ж: девчонка достаточно просидела взаперти, чтобы выбить из нее дурь. Пусть теперь ею займется Тафа: он выбьет из нее дурь.
- Тысяча извинений, господин, - она решила проглотить несправедливое обвинение и тот гнев, который оно у нее вызвало. - Чем я могу служить вам теперь?
- Ходят слухи... - прошептал голос, сопровождавшийся свистопляской неоновых линий на экране, - слухи о том, что богиня какого-то детского культа Кездета сошла с небес на землю. У нее сотня имен, но только одно лицо, узкое и длинное; и у нее во лбу - рог, как у единорога.
- Диди Акорна! - Диди Бадини выпрямилась на подушках. - Я знала, что это на самом деле не диди, потому что никто из наших ее не знает!
- Диди, богиня - какая разница? - прервал ее Флейтист. - Рассказы о ее исцеляющей силе сильно преувеличены, в этом нет никаких сомнений - но и это неважно. Важно то, что дети верят. Лига Детского Труда и этот ненасытный Ли и без того доставляют мне массу проблем; нам не нужен еще и культ богини, который может стать опорной точкой для тех, кто захочет бороться. Эта однорогая тварь должна исчезнуть. И я не должен быть в этом замешан. Я не должен быть скомпрометирован.
Полное напудренное лицо диди Бадини сморщилось в неприятной улыбке:
- Ничто, заверила она Флейтиста, - не доставит мне большего удовольствия. И в том, что с ней случится, не будет и намека на политику. Представляясь сестрой и не платя налог нашей гильдии, она уже заслужила наказание. И есть те, кто неплохо заплатит за ее рог: говорят, что толченый рог единорога - это афродизиак поразительной силы.
- Но убьет ли ее удаление рога? - спросил голос, похожий на шорох сухой листвы.
- Думаю, это мы обеспечим в любом случае, - улыбаясь, ответила диди Бадини, и экран посерел.
Диди Бадини вздохнула с облегчением. Она не могла видеть Флейтиста, но знала, что он-то видит ее и следит за малейшими изменениями выражения ее лица. Еще немного - и она выдала бы ему, что знает, где искать диди Акорну. Она не считала нужным оповещать Флейтиста о том, что ее приведет к диди Акорне молодой Тафа. Флейтист, возможно, решит напрямую связаться с Тафой... а диди Бадини вовсе не лгала, когда упомянула о волшебных свойствах рога. У нее были клиенты, чья природная сила почти иссякла и могла быть пробуждена только чем-нибудь особенным - например, очень молодой девственницей или поркой непокорной девчонки. Они отлично заплатят за этот побочный продукт смерти Акорны.
Глава 10
Тафа в последний раз нервно оправил свой комбинезон рабочего доков и направился через служебные ворота в космопорт, приветственно махнув охраннику. Он с трудом скрывал свое торжество. Его маскировка сработала! Одежда рабочего была подарком диди Бадини, которая купила их у диди более низкого класса: та держала бордель, в котором работали престарелые шлюхи и который посещали в основном небогатые рабочие доков и те, кто не видел в жизни ничего лучшего. Для диди Хамиы не составило труда подсыпать транквилизатор в выпивку одному из клиентов, раздеть его, пока он спал, и оставить его в одном нижнем белье, все еще спящим, у мусорных баков в нескольких кварталах от ее заведения.
Женщины помогали ему, подумал Тафа, шагая по ремонтному ангару, где работа была в самом разгаре. Определенно, у него есть подход к женщинам... и, когда он решит свою небольшую проблему, он с удовольствием вернется к диди Бадини и займется той строптивой девчонкой. Опытные женщины - это прекрасно, но нет ничего лучше юной, еще нетронутой... а если она еще и напугана, это только добавляет перчика.
- Эй, ты! - окликнул его настоящий механик. - Достань-ка мне гидравлический пробойник! Да не туда, идиот! - продолжил он, когда Тафа двинулся дальше, не реагируя на его крики. - Склады на другой стороне ангара!
Тафа помахал ему и крикнул в ответ что-то намеренно неразборчивое. Механик презрительно пожал плечами, сказал своим товарищам что-то насчет "проклятых идиотов-чужаков, которые даже не умеют толком говорить на интерлингве, куда только смотрит Гильдия?" - и пошел за гидравлическим пробойником (чем бы оный пробойник не являлся) сам. Тафе было наплевать и на него, и на его пробойник, но на всякий случай он ускорил шаги, чтобы добраться до дока, где стоял "Ухуру", раньше, чем кто-нибудь еще решит его остановить. Будет неприятно, если вся его подготовка, включавшая и новое оружие, и прекрасно подобранный камуфляж, пойдет насмарку из-за какого-нибудь обормота, который сочтет его настоящим механиком и полезет с ненужными вопросами. Тафа похлопал по карману комбинезона и усмехнулся. На этот раз он не промахнется.
Из снятого на время офиса над ангаром Дес Смирнов и Эд Минкус наблюдали за Тафой.
- Это идиот думает, что прошел контроль без проблем потому, что переоделся механиком, - заметил Эд. - Он даже не подумал о том, что мы отключили сканеры, и потому он смог пронести оружие - и что мы попросили охрану не проверять идентификационный номер коротышки со странными ушами, когда он появится. Но зачем, в самом деле, мы позволили ему пройти пост? Можно было взять его прямо там. Или ты передумал и решил позволить ему убить Надежду вместо тебя?
- Нет, черт побери, - ответил Дес, - но он пока еще ничего незаконного не сделал. Он даже не обманывал сканеры, поскольку сканеры были отключены. В полномочиях Стражей Мира не прописано, что мы можем остановить человека, который, по имеющимся у нас сведениям, всего-навсего намерен совершить мирный семейный визит.
- Это замечательно прозвучало бы на допросе, - зааплодировал Эд. - И какова же настоящая причина?
Дес ухмыльнулся, став на секунду похожим на щерящегося волка:
- Было бы неплохо немного напугать Надежду до того, как мы сами им займемся. Кроме того, если мы остановим у ворот подозрительно выглядящего парня и найдем при нем незаконно купленное оружие, мы просто выполним свой долг. Если же мы пристрелим его, чтобы вовремя предотвратить попытку убийства, мы станем героями Республики.
Эд вздохнул.
- Ты уже получил назад свои деньги. Теперь ты хочешь одновременно отомстить Надежде и стать героем Республики, получив медаль? Ты никогда не слышал историю о жене рыбака, которая хотела стать Папой Римским?
- Каким папой?
- Неважно. Он вошел в зону досягаемости: давай-ка посмотрим, видно ли на сканере, что именно он несет в левом кармане, который так заметно оттопыривается... - Эд включил сканер, сфокусировал луч на Тафе и издал долгий свист. - Святой Кездет... мы не должны были отключать сканеры на входе.
- Мы не хотели, чтобы его остановили только за то, что у него в кармане портативный лазер или что-то вроде того, - напомнил ему Дес.
- Портативный лазер! Ха! Да у этого идиота в кармане вольфрамовая бомба!
- Ты шутишь!
- Хотел бы я... вон, сам посмотри.
Дес посмотрел на результаты сканирования и побелел.
- Он не упоминал о том, что собирается совершить самоубийство. Если эта штука взорвется, он не только Надежду прикончит, он взорвет весь этот чертов корабль!
- Он разнесет весь этот чертов ангар, - поправил его Эд.
- А может, и весь космопорт.
- Счастью Западного Келталана.
- Герой Республики, - заметил Эд. - Думаю, тебе не медаль, тебе кое-что другое на шею наденут, если узнают, что ты позволил ему пройти в порт с этой штукой.
- Если мы его не остановим, - хрипло проговорил Дес, - у меня и шеи не будет, за которую меня могли бы повесить. А если он нас увидит, то может запаниковать и взорвать эту штуку раньше времени... Черт побери, да он так туп, что может взорвать ее случайно!
К середине этого разговора оба уже бежали по коридору: они так давно работали вместе и успели так хорошо притереться друг к другу, что не было смысла обсуждать дальнейшие действия. Если они сумеют зайти с двух сторон и отрезать Тафу от "Ухуру" прежде, чем он доберется до корабля, и если одному из них удастся пристрелить его, то они могут спасти и себя, и изрядную часть Западного Келталана от молекулярной дезинтеграции.
- Тревога? - выдохнул Эд, когда они пробегали станцию Службы безопасности.
- Нет. Не хочу его спугнуть, - Дес был не в лучшей форме, чем его коллега, но в его крови было достаточно адреналина, так что пока он не задыхался.
Они добежали до угла за считанные секунды: Эд оказался первым. Вытаскивая парализатор, он заглянул за угол и выругался:
- Слишком много рабочих кругом, черт бы их побрал. Я не могу стрелять.
- Плюнь на рабочих, - ответил Дес. - Лучше подстрелить кого-нибудь из них, чем все они погибнут от взрыва вольфрамовой бомбы, как думаешь?
Он тоже заглянул за угол поверх головы присевшего Эда, - здесь его высокий рост оказался явным преимуществом, - и несколько раз выстрелил, казалось, даже не целясь.
- Есть, попал, - с удовлетворением проговорил он и направился к телу Тафы, чтобы обезвредить бомбу; Эд следовал за ним по пятам. - Будем надеяться, что он использовал обычный взрыватель, - проговорил он, сунув руку в оттопыривающийся карман комбинезона Тафы. - Не хотелось бы потерять от взрыва руки, которые та хорошо умеют держать прицел!
- Если эта штуковина рванет, - ядовито заметил Эд, - у тебя не будет времени даже пожалеть о потерянных руках.
Он тоже наклонился над Тафой и, задержав дыхание, принялся следить затем, как Дес с совершеннейшим спокойствием извлекает из бомбы детонатор. Три щелчка, мучительная пауза - и Эд осознал, что почти беззвучное гудение, означавшее готовность бомбы к взрыву, прервалось. Только сейчас он заметил, что вокруг собралась целая толпа механиков, наперебой высказывавших самые невероятные версии происшедшего, а сквозь толпу пробирались двое горняков. Первым до Стражей добрался Рафик Надежда.
- Эй, - взглянув на неподвижное тело, проговорил Рафик, - да это же.