— Бывает и такое, — промолвил Саннид.
Он взмахнул рукой, и шестеро подростков увидели странную, жуткую картину: мутный полумрак, сквозь который едва пробиваются солнечные лучи, мертвенно-голубые блики скользят по грязному снегу, ветер носит какие-то обломки, тряпьё, мусор… Огромные покосившиеся башни, причудливые строения в виде усечённых пирамид и конусов, большей частью полуразрушенные и покрытые трещинами. Кое-где сохранились следы краски. И над всем этим гигантские деревья — раза в три выше арконы! Деревья-чудовища с огромными корявыми ветвями, мёртвый, сухие, некоторые чёрные, словно обгоревшие.
— Ангама Касса, — прошептала Гинта. — Мёртвый мир… Я слышала об этом. От чего они погибли?
— Они были весьма искусны в изобретении оружия, — усмехнулся Саннид. — Они постоянно в этом состязались. В конце концов они устроили одно грандиозное состязание, а котором не оказалось победителей.
— Неужели совсем никто не уцелел? — спросил Тиукан.
— Кое-кто уцелел. Смотрите.
Саннид приблизил одно из полуразрушенных каменных строений, и дети увидели омерзительное существо, которое ползло по краю глубокой трещины. Размером оно было полтора-два локтя, имело шесть мохнатых лап, кожистое туловище и большую рогатую голову с мощными челюстями.
— Это камнеед, — сказал нумад. — Насекомое. За пять тысяч лет, то есть со времени гибели кассийской цивилизации, они увеличились в размерах примерно в шесть-семь раз. Единственные из наземных тварей, на которых не подействовало то страшное оружие. Наоборот, они стали лучше расти. Теперь они и составляют население городов Кассы. Они живут в этих домах и ими же питаются. Вот, взгляните на стену поближе.
— И правда, — заметил Харид. — У неё какой-то обглоданный вид. Интересно, что они будут делать, когда всё съедят…
— На этой ангаме камня более чем достаточно. А вот земли там очень мало. И воды тоже. Обитатели этого мира добывали воду из деревьев. Видите кругом эти огромные деревья? У них полые стволы и ветви, а корни уходят глубоко в грунт. Каптов на двадцать-тридцать. На этой глубине в недрах Кассы находится вода.
— А разве нельзя было вырыть колодцы? — удивился Тиукан. — Они были бы очень глубокими, но…
— Это было очень опасно. В подземных водах Кассы водились да и сейчас водятся ужасные твари. Что-то вроде наших мангуров, только ещё больше и страшнее. Их несколько разновидностей, но все они ядовиты. Их кожа выделяет сильный яд. Достаточно одного прикосновения — и тут же наступает смерть. И подземные воды, естественно, ядовиты. Деревья очищали их, пропуская через себя. Но сейчас все деревья мертвы. Во время войны на месте самого страшного взрыва грунт раскололся, ядовитые воды выплеснулись наружу, и выползли эти существа. Они не могут долго находиться на открытом воздухе, поэтому многие из них вскоре погибли. Остальные снова скрылись под землёй. Но в последнее время самые мелкие из подземных тварей стали приспосабливаться к жизни на поверхности. И камнееды их боятся. Вот один из этих мангуров — я их так называю.
— Фу, какая гадость! — не выдержала Суана, увидев уродливое зубастое существо с грязной серо-зелёной кожей, покрытой складками, шишкообразными наростами и толстыми шипами.
— Да уж, — согласился Рувим. — Наши мангуры рядом с этой тварью просто лапушки.
— На Кассе всегда было мало растительности, — сказал Саннид. — Только огромные деревья, дающие воду. И все животные были хищными. Но самыми злобными хищниками оказались люди этой ангамы.
— А они походили на нас? — спросила Суана. — Внешне…
— Даже очень, — кивнул старый нумад. — Я побывал внутри зданий. Там сохранились изображения бывших хозяев Кассы. В этом мире жили два племени — красные и жёлтые. И те, и другие по сравнению с нами великаны, но красные были выше — капта три и даже больше. Средний рост жёлтых был два-два с половиной капта, зато они отличались более воинственным нравом. Они и изобрели то оружие. Вернее, они первые его изобрели. В конце концов оружие оказалось у обеих сторон…
Желтокожих Гинта нашла более симпатичными. У них были ярко-рыжие волосы и раскосые золотисто-карие глаза. Они предпочитали минимум одежды и любили сочные, контрастные цвета. У краснокожих великанов были чёрные курчавые волосы, пухлые губы и огромные лиловые глаза. Они носили длинные одеяния преимущественно из однотонных тканей.
Животные Кассы тоже отличались большими размерами. Зубастые и рогатые твари, почти все бесшерстные, с толстой, грубой кожей, которая казалась непробиваемой. Но кассиане на них охотились. И сражались с ними, отвоёвывая территории для своих поселений. Странно было видеть изображения этих могучих великанов. Когда-то они жили на суровой, бесплодной ангаме, в окружении огромных хищников, один вид которых внушал ужас. Но они сумели стать здесь господами, они создали своеобразную культуру, построили величественные города. И вот теперь их нет. И хозяйничают здесь те, кого они, наверняка, считали обыкновенными паразитами.
— Камнееды ведь неразумные твари? — спросила Гинта. — И те, из-под земли… Тогда кто открыл тебе врата? Учитель, как ты попадаешь в необитаемые миры?
— Совсем необитаемых миров нет. А что касается Кассы, то нафф погибших всё ещё витают в этом мире. Они ждут нового воплощения… А может, уже дождались. Тогда я им не завидую.
— А что… Ты думаешь, камнееды? Или те подземные чудовища?
— Не знаю. Камнееды сильно размножились. Подземные чудовища тоже, и некоторые из них постепенно привыкают к жизни на открытом воздухе… Я не знаю, какая судьбы постигла погибших. И я далеко не всегда знаю, кто открывает мне врата. В любом мире есть высшие существа, но они не всегда видимы. Сиуры неразумны, вернее, их нум в зачаточном состоянии, но я знаю, что на Сиуране кроме них есть кто-то ещё. Он пускает меня туда, и я не боюсь его. На Теваре я бываю редко. Там нет видимых живых существ. Пейзажи этой ангамы спокойны, красивы и не внушают тревоги — вы и сами это знаете, я показывал вам Тевар два дня назад… Но я не люблю там бывать. Тот, кто открывает врата, пугает меня. Я не знаю, кто он, но я боюсь его.
— Деревья-колодцы, — задумчиво произнесла Гинта. — Как необычно…
— Я видел подобное ещё на одной ангаме, — помолчав, сказал Саннид. — Её солнце — глаз Сингала. Всего один раз открылись для меня врата в тот мир. Мне так больше и не удалось там побывать, хоть я и пытался… Золотой зверь не пускает в свои миры. Сингал — грозный страж. Недаром в глубокой древности это созвездие называли Равантанэфф — "хранитель небесных врат".
Гинта вспомнила сингала, стерегущего центральный вход её родного замка.
— Создатели нашей Эрсы, Кассы и того мира в созвездии Сингала явно получили от Великого Нумарга одну модель для подражания, — решила она. — Или все трое выбрали один образец…
— А если на ангаме нет живых существ, что это значит? — поинтересовался Самбар. — Не высших, а таких, как мы или звери… Это значит, что они ещё будут или уже были и исчезли?
— Одно из двух, — ответил Саннид. — Мёртвых ангам поблизости мало, зато много таких, которым ещё предстоит длительный период развития. К числу таких относится и наша луна Санта.
Гинта ещё в четыре года любила рассматривать украшающие зиннуритовый зал Ингатама белламы с лунными пейзажами. Санта — жаркая ангама. Примерно половину её площади занимают пустыни, а с запада на восток тянется хребет — белые и синевато-лиловые скалы, похожие на дворцы с острыми шпилями, множеством узорчатых арок и мостов. Дед говорил, что это бури, несущие раскалённый песок и мелкие камешки, обтачивают горные породы, придавая им всевозможные формы и оставляя на них причудливый орнамент.
Саннид показал своим юным ученикам Санту во время бурь. Белые бури приходили из Северной пустыни. Южные ветра были слабее, они несли с собой красный песок, от которого узоры на скалах становились ярче. Рассматривая их, дети с удивлением отмечали намёк на симметрию, а кое-где даже улавливали в изображениях смысл и узнавали привычные глазу фигуры. Гинта с восторгом смотрела на стены и арки, украшенные сквозными узорами (в некоторых местах камень был тонок, и песчаные бури постепенно пробивали его насквозь), на покрытые рельефами скалы-башни и скалы-колонны. Встречались и скалы-статуи — какие-то чудовища, неведомые звери и странные существа, похожие на людей с узкими глазастыми лицами и длинными ногами. У некоторых были крылья.
— Неужели всё это творение стихии? — удивился Рувим.
— А кто сказал, что стихия совершенно слепа и неразумна? — промолвил Саннид. — На этой ангаме властвуют стихийные духи. Мы называем их саннэфами. У них нет плотных тел, но они, управляя стихиями, творят этот мир. Санта отдала свою плодоносную силу Эрсе, но когда ангамы разделились, часть существ осталась у нас, на Эрсе, получив плотные тела, а часть — на Санте. Их развитие пока не закончено, но ещё неизвестно, где они получат свой окончательный облик — здесь, на Санте, или на другой ангаме. Это будут могущественные существа. Саннэфы владеют не только внешними силами, но и теми, что скрыты в глубинных слоях Санты. Они производят взрывы, извлекая из недр ангамы новые материи — как твёрдые, так и жидкие. В последнее время здесь появились озёра.
Саннид показал два озера. Одно представляло собой кипящее кроваво-красное месиво в окружении острых белых скал, другое было голубоватое и прозрачное. Оно не кипело, но от его поверхности поднимался пар, и нависшие над ним гигантские башни из тёмно-лилового камня казались окутанными туманом. На самой высокой глыбе Гинта разглядела странную фигуру — простую, но симметричную, словно вырезанную рукой мастера по рельефам. Впрочем, стихийные духи Санты тоже были отличными мастерами. Гинта не сразу поняла, почему эта незатейливая фигура привлекла её внимание. Она ей что-то напоминала, а вот что… Скала отражалась в озере, но стелющийся над водой пар мешал рассмотреть отражение. Да и так ли это важно — рассмотреть его… Картина исчезла. Вернее, её сменила другая, ещё более интересная, и Гинта забыла про скалу над озером. Саннид показывал Белую пустыню, которую буквально наводняли причудливые каменные изваяния. Суана отметила, что многие из них похожи на деревья и гигантские цветы.
— Верно, — кивнул Саннид. — Санта отдала Эрсе силу плодородия, но поскольку она участвовала в творении всех форм жизни Эрсы, она творит их подобия и здесь, только другими средствами. И создаёт новые формы. Санта, как вы знаете, даже издалека продолжает влиять на плодородие Эрсы, на рост и состояние всего живого — людей, животных, растений. Но особенно велико её влияние на зверей. Когда-нибудь те, что являются на Эрсе животными, станут там, на Санте, другими, более развитыми существами. По одной из самых древних местных легенд, у Гины были дочери-близнецы — Гинтра и Санта. Первая покровительствовала растениям, вторая — животным. Позже родилась другая легенда, которая назвала Гинтру главной лесной богиней. А среди её младших сестёр, гинт, были богиня растений Виринга и хозяйка зверей Санта. Потом Санта поселилась на небе, и роль покровительницы животных перешла к Гинтре. Она, конечно, госпожа всего, что есть в лесу, но растениями занимается в основном Виринга, а Гинтра… Она обычно является в сопровождении зверей. А в Лаутаме считают, что дочери-близнецы Гины Санта и Гинтра — две ипостаси одной богини, небесная и земная. Одна больше похожа на мать, богиню земли, другая — на небесного отца. В Лаутаме говорят: Санта — небесная царица зверей. Так оно и есть. Когда-нибудь животные Эрсы обретут на Санте совсем другие тела. Но произойдёт это ещё нескоро. Санта — ещё молодая ангама. Как и наша Эрса.
— Даже странно, что нашей Эрсы когда-нибудь не станет, — сказал Тиукан.
— Что тут странного? — поднял брови Саннид. — Ты тоже умрёшь.
— Но моя нафф получит другое тело.
— Верно. И она получит его даже после гибели Эрсы. Нафф бессмертна, но любое плотное тело подвержено старению и смерти. И тело Эрсы тоже. Но стоит ли грустить о ней за много миллионов лет до её гибели?
— Значит, у саннэфов пока нет плотных тел? — спросила Гинта.
— У некоторых уже есть, — помолчав, ответил Саннид.
— А они могут жить только на Санте? Или иногда появляются на Эрсе?
— Иногда появляются.
— Хель?
— Да. Его неспроста называют земным и небесным зверем. Иногда его видят здесь. А я видел его там, на Санте. Хель — воплотившийся в материи саннэф, стихийный дух. Ему не страшна никакая стихия. И тому, кого он несёт, тоже.
— И правда. Я же совсем не чувствовала ни ветра, ни холода, а ведь был мороз…
Гинта, смутившись, умолкла. Мальчишки смотрели на неё с восхищением и завистью, а Суана всем своим видом демонстрировала, что уж она-то здравомыслящий человек и никогда в подобные выдумки не поверит.
— На сегодня хватит, друзья мои, — промолвил Саннид, вставая. — Скоро ужин. После ужина вы свободны, но не гуляйте допоздна. Жду вас завтра утром.
Гинте не хотелось уходить. Она замешкалась у дверей. А когда оглянулась и встретилась взглядом с Саннидом, поняла, что может остаться.