— Ты остановишь его? — с надеждой спрашивали воины, окружив Гинту со всех сторон.
— Я попробую его уничтожить.
Голос юной аттаны звучал спокойно и уверенно, а внутри у неё всё сжималось от страха — вдруг не получится…
То, что двигалось из пустыни, было действительно огромно. Сделав зрительный анхакар, Гинта невольно содрогнулась. Опять какая-то смесь человека и мангура, да ещё с крыльями и отвратительными шипами. Вблизи это лучше не видеть. За ним шли другие, втрое меньше, но тоже ужасные. В основном рогатые многоногие твари с длинными телами — что-то вроде гигантских насекомых.
Гинта посмотрела на небо. Сзади, над Уллатамом, бушевала гроза. Сколько Гинта ни пыталась приблизить её к пустыне, ничего не выходило. Небо над бесплодными землями оставалось ясным. Царь бесплодия не пускал в свои владения ни капли влаги.
Гинта вспомнила сон, который ей приснился возле Золотого зверя. Сон-воспоминание… Она уже ловила молнию, у неё получалось. Правда, слишком долго её не удержишь. Если ты притянул молнию, её надо на что-то направить, иначе она поразит тебя. Но чтобы уничтожить такую громадину…
"Надо собрать всю силу небесного огня, — вспомнила Гинта. — Пусть все молнии сверкнут и ударят вместе! Возьми весь огонь, который рождает эта гроза!" Только грозу надо приблизить к границе, к самой границе с пустыней. Тогда оружие Гинты достигнет цели.
Крупные капли со звоном закапали на сухую землю. Вскоре мёртвый дес потемнел от дождя.
— Зиннурит… Мне нужен зиннурит! Как можно больше!
Воины засуетились.
— Вот, только это копьё! — К Гинте подбежал Тахар, самый младший из её дружины. — У моего копья зиннуритовый наконечник.
— Может, ещё такие найдутся? — спросила она.
— Нет, у остальных наконечники железные, — развёл руками Вирад.
— Ладно. Лучше, чем ничего… Разойдитесь! Уйдите подальше в лес!
Гинта подняла копьё, взывая к силам всех стихий, потом отдельно обратилась к духам небесного огня. Зиннуритовый наконечник засветился. Сверкнула молния, и над копьём, словно его продолжение, вспыхнул яркий луч. После следующей вспышки молнии луч стал ещё ярче и шире. Гинта несла его на кончике копья и шептала заклинания. Она уже вышла из леса и приблизилась к той черте, за которой начиналась сухая, не тронутая дождём земля. Ещё одна вспышка — и над головой Гинты запылал огромный огненный столб. Воины с тревогой и восхищением смотрели на тонкую девочку-подростка, несущую на острие копья огонь.
Каменное полчище приближалось. На этот раз оно двигалось очень быстро. Гинта знала: дальше ей идти нельзя. Она и так уже на границе с пустыней. Если гроза далеко, молнию не поймать, а то, что она уже успела притянуть, надо поскорее направить на цель. По лицу Гинты градом катился пот, руки дрожали, она уже чувствовала, как копьё жжёт ей ладони. Она собралась с силами и послала огненный луч вперёд. Только бы он достиг цели, не погас под небом пустыни, не успев поразить врага…
Казалось, вся Улламарна содрогнулась от оглушительного взрыва. Фонтан песка и каменных осколков на какое-то время полностью скрыл горизонт. Одним ударом была уничтожена не только самая большая фигура, но и несколько статуй поменьше.
Воины с ликующими криками вернулись к пушкам, готовые встретить обезглавленное войско дружными залпами. Когда основной противник повержен, уже не так страшно. Но, великие боги, сколько их сегодня было, этих каменных чудовищ! Они ещё никогда не появлялись в таком количестве. Улламарна гудела от пушечной пальбы. Враг наступал повсюду.
Гинта ещё два раза сделала огненный луч. Ещё два мощных взрыва прокатились по округе, отдаваясь гулким эхом в горах.
— Больше не надо, — робко уговаривал свою аттану Вирад. — Теперь мы сами управимся. Тебе надо отдохнуть, ты уже бледнее валлона.
Гроза утихала. Мокрые весёлые парни подкатывали к пушкам ядра. Гинте казалось, что они играют блестящими серебряными мячами. Эти мячи ярко светились в тумане, а туман всё сгущался. Потом не стало видно даже мячей…
Она очнулась в комнате с высоким потолком. Стены украшали искусно вышитые ковры, а прямо напротив кровати висел беллам, с которого на Гинту смотрела красивая темноглазая девочка примерно её лет. Аттана Диннара. Видимо, это её покои.
— Тебе лучше?
Над Гинтой склонился Сагаран. Он помог ей сесть и дал выпить настой из целебных трав.
— Что со мной было?
— Ты переутомилась. Целыми днями возилась с этими цветами, с посадкой, потом пошла сражаться с каменными чудовищами. Тебе надо отдохнуть. Дня три, не меньше… Кстати, ты обожгла руки. Разве я тебе не говорил: работая с огнём, надо делать очень хороший наружный анхакар.
Гинта рассеянно взглянула на свои ладони.
— Я уже залечил. Ожоги были лёгкие, но всё могло кончиться гораздо хуже.
— Как там… на границе?
— Сегодня спокойно. А вчера всем досталось. Такого нашествия ещё не было. Думаю, теперь они надолго затихли.
— А почему меня принесли сюда?
— Так распорядился Акамин. Он говорит, что это самая удобная спальня во всём замке.
— У меня и до этого была удобная комната.
— Ну, не знаю… Он тебе очень благодарен. Ты столько сделала для Улламарны. И просто для него. Я тоже хотел тебя поблагодарить…
Сагаран замялся.
— За что?
— За то, что ты тогда заступилась за неё. На Совете. Если бы всё это сказал я… Думаю, это бы не имело успеха, скорее наоборот.
— Сагаран, а ты… А у вас с ней что-нибудь было?
— Всего одна ночь, — грустно усмехнулся молодой нумад. — Праздник Золотых Звёзд. Мне было пятнадцать, а ей семнадцать. Она была моей первой и единственной женщиной. Больше я никогда никого не желал. Только её.
— А она тебя любила?
— Нет. Возможно, она хотела отблагодарить меня за то предсказание…
В голосе Сагарана Гинта уловила скрытую горечь.
— Мне не следовало… Но я не мог устоять. Я любил её. И люблю до сих пор.
— Сагаран, а тот ребёнок, Диннар…
— Нет, Диннар не мой сын. Я знаю, некоторые думают, что я его отец, и я никогда не опровергал эти слухи. Пусть лучше считают его отцом меня, чем…
Молодой нумад нахмурился и замолчал.
— А ты видел того, кто…
— Нет. Я только знаю, что они встречались в вирновой роще. Однажды я пошёл туда, а на меня набросилась одна из этих чёрных птиц. Еле ноги унёс.
— Наверное, это был танх. А ты знаешь, что они могут вселяться в человеческое тело?