Хорошо, что Оля не сразу выбежала на открытое пространство, а немного задержалась в зарослях, рассматривая какой–то незнакомый кустарник с красивыми листьями. Только теперь она сообразила — люди на поляне говорили на чужом языке, который ей никогда не приходилось слышать даже по телевизору. Это настораживало и почти пугало. Тем не менее любопытство в который уже раз возобладало над здравым смыслом, и Оля осторожно выглянула в просвет между ветками.
Жизнь на поляне била ключом. Бегали и смеялись чумазые ребятишки, женщины варили на костре похлебку, несколько мужчин лениво наблюдали за всеобщей суетой, покуривая затейливые трубки. Рядом бродило несколько стреноженных лошадей и стояли две повозки, которые, если Оля не ошибалась, называются кибитками. Сомнений быть не могло — в лесу сделали привал самые настоящие цыгане, скитавшиеся по земле ведомыми только им маршрутами. Странные, одетые в разноцветное тряпье люди жили привычной для них жизнью, не подозревая, что за ними из–за кустов наблюдает маленькая девочка.
А Оля стояла неподвижно, прижимая к груди ладошку — она боялась, что громкий стук сердца может привлечь внимание готовившихся завтракать цыган. Возможно, они не сделали бы девочке ничего плохого, но выяснять, насколько они миролюбивы и гостеприимны, Оля не желала. В голове сразу возникли жуткие истории про цыган, которые ей не раз доводилось слышать от подружек. Что в этих историях было правдой, что вымыслом — неизвестно, но в состояние паники они вгоняли совершенно точно.
«Они похитят меня и заставят побираться. Я буду ходить по вагонам метро, петь пронзительным голосом и говорить: «Помогите, мы люди нездешние». И никто никогда не сможет найти меня, — с ужасом подумала Оля, представившая себя в роли цыганки–побирушки. — Только бы они меня не заметили!»
Несмотря на страх, действовала Оля на удивление рассудительно. Убедившись, что ее не видят, она начала медленно отходить от поляны, следя за тем, чтобы под ногами предательски не хрустнула ветка. Только когда детские голоса стали звучать немного тише, Оля развернулась и со всех ног бросилась к лесной дороге. Мчалась она так, словно за ней гнались все обитавшие в этом лесу лешие.
Только оказавшись на территории санатория, она немного отдышалась и успокоилась. Никто ее не преследовал, вокруг было тихо, а самое главное — даже нянечка пока не встала, и до подъема оставалось еще довольно много времени. Никем не замеченная путешественница проскользнула через окно в свою комнату и быстренько нырнула под одеяло. Встревоженная шумом, Катюша заворочалась, перевернулась на другой бок и вновь затихла, досматривая самые сладкие утренние сны.
ГЛАВА III
ПОД ПОКРОВОМ НОЧИ
В эту ночь никак не удавалось уснуть. Старшие девочки из соседней комнаты тараторили за стеной так, словно репетировали ток–шоу. Они рассказывали сначала смешные истории, приглушенно хихикали в подушки, а потом перешли к леденящим кровь страшилкам. Тут уже было не до смеха — из–за старой, оклеенной обоями стены доносились судорожные вздохи и едва сдерживаемый визг. Оля и сама любила поболтать на сон грядущий, но до старших девчонок и ей, и Кате было еще ох как далеко. Едва только глаза Оли начинала склеивать сладкая дрема, очередной взрыв приглушенного смеха буквально выбрасывал ее из царства сновидений. Наконец, все успокоились и погрузились в сон. Не спалось теперь только Оле. Ее соседка Катюша уже видела десятый сон, а она все лежала с открытыми глазами: спать ей окончательно расхотелось. Было слышно, как часы на здании зверофермы пробили два ночи. В открытое окно заглянула луна и осветила холодным светом спящую Катюшу.
«А что, если она станет лунатиком?» — подумала Оля, натягивая на голову одеяло, чтобы избежать участи подружки. В этот момент из соседней комнаты послышался странный звук, будто бы кто–то спрыгнул с подоконника — похоже, луна уже оказала свое таинственное действие на кого–то из старших девочек, и одна из них, пройдясь по карнизам и гребням крыши, теперь возвращалась в комнату после бессознательной прогулки.
Оля слышала, что лунатики, проснувшись, никогда не помнят, где они бродили в лунном свете. Жгучее желание увидеть настоящее чудо и пообщаться с человеком, находившимся во власти неведомых сил, охватило девочку. В общем–то, страх был силен — старинная дача, разменявшая не один десяток лет, таила в себе много загадочного. Когда шумные обитатели санатория успокаивались и в помещениях воцарялась тишина, комнаты наполняло тихое поскрипывание половиц, по которым никто не ходил, вздыхал на чердаке ветер, отовсюду доносились необъяснимые шорохи. А в полнолуние все страхи с ужасами и вовсе становились почти нестерпимыми. Однако любопытство все же победило остальные эмоции. Решительно поднявшись с постели, Оля на цыпочках вышла в коридорчик, подкралась к дверям в соседнюю комнату, намереваясь лично выяснить, какая же из девочек оказалась лунатиком, и попытаться поговорить с ней, пока та не проснулась.
Но то, что Оля увидела, заставило ее окаменеть, начисто позабыв о своем дерзком плане. В озаренной лунным светом спальне было хорошо видно спящих девочек. Ни одна из них не покидала своей постели. А по комнате вдоль стены мягко, как кошка, двигался какой–то человек. При этом руки его быстро скользили по обоям, словно он поглаживал стену или прощупывал ее. Около старинной изразцовой печки, которая выполняла теперь лишь декоративную функцию, так как в санатории уже давно было проведено центральное отопление, он начал слегка простукивать оклеенную обоями поверхность стены. Стук получился негромким, но отчетливым. От этого размеренного звука по телу Оли начали ползать мурашки, а волосы зашевелились, явно собираясь подняться дыбом. Удивительно, но никто из спящих даже не пошевельнулся — либо луна так подействовала на них, либо зловещий незнакомец заворожил всех, или девчонки просто глубоко и крепко уснули после вечерней болтовни.
Оля тоже не могла пошевелиться, но не из
Елена Артамонова — г^^3^
за волшебного оцепенения, а потому, что она просто боялась это сделать. Ей следовало отступить в тень, скрыться, но захлестнувший страх словно приклеил босые пятки девочки к полу. Холодея от ужаса, она продолжала наблюдать. Несколько раз стукнув по стене, неизвестный вынул нож и аккуратно провел им по обоям. Недобрый свет равнодушной луны блеснул на лезвии: мужчина тем временем попытался просунуть нож в надрез и что–то подцепить им, но безуспешно. На секунду злоумышленник поднял голову и увидел стоявшую в дверях девочку. В один миг показное спокойствие сменил гнев. Сообразив, что его тайная миссия не удалась, мужчина начал яростно и беспорядочно кромсать обои, а потом со словами:
— Проклятая тетушка! — выпрыгнул в окно.
И тут Оля завизжала, не узнавая своего голоса. В один миг проснувшиеся девочки устроили страшный переполох, на все голоса вторя перепутанной Ольге. Из другого конца дома прибежала заспанная нянечка, с противоположного конца территории — охранник, но неизвестный злоумышленник, так ничего и не украв и оставив на память о себе изрезанные обои, бесследно исчез.
Проверив каждый закуток, как в самой даче, так и вокруг нее, и никого не обнаружив, охранник постарался убедить маленьких обитателей санатория, что они могут спать спокойно, пообещав дежурить под окнами до утра. Однако мало кто смог уснуть.
Завернувшись в одеяло и для надежности спрятав голову под подушку, Оля лежала на своей кровати, раздумывая о странном и жутком происшествии, которому была свидетельницей. Она больше не обращала внимания на бой далеких часов, не замечала, что за окнами потихоньку начало светать. Впечатлительная девочка видела перед глазами только острый, показавшийся ей огромным нож, на лезвии которого блестели блики лунного света.
А утром в санаторий пришел милиционер и стал расспрашивать девочек о том, что случилось ночью. Но, к его удивлению, никто ничего толком сказать не мог. Все спали, потом кто–то, кажется, Оля, громко завизжал — началась паника, крики. Во время такого переполоха никто не заметил спрыгнувшего с окна человека. И только оставленные на стене улики в виде порезанных обоев свидетельствовали о том, что в спальне действительно побывал преступник.
— Кто из вас Оля? — спросил милиционер, выслушав сбивчивый рассказ проспавших все самое интересное свидетельниц.
— Я Оля. — В дверях стояла маленькая девочка с темными косичками и большими испуганными глазами.
Милиционер скептически посмотрел на нее — совсем ребенок, вряд ли от нее удастся услышать что–либо вразумительное.
— Скажи, Оля, почему ты завизжала? — спросил он, наклонившись к ней.
— Я увидела маньяка, по–видимому, он совершал какие–то ритуальные действия, — неожиданно по–взрослому ответила малышка.
— Интересно, — оживился страж порядка, — и какие же именно действия он совершал?
— Он поглаживал стену, а потом стал ее простукивать, словно доктор больного.
Милиционер переглянулся с воспитательницей — похоже, девочка была большой фантазеркой.
— Ну, а зачем он изрезал обои? Это тоже ритуальное действие?
— Не знаю. Сначала он сделал один надрез и, просунув в щель лезвие ножа, попытался что–то отковырять или открыть. А потом он увидел, что я на него смотрю, и, вероятно, от досады начал беспорядочно кромсать обои. Видно, очень темперамент у него горячий, по–моему, он цыган.
— Цыган?!
Эта маленькая девочка не переставала удивлять милиционера — то не по–детски взрослыми рассуждениями и хорошим языком, то неожиданной версией о том, что преступник был цыганом. — Да.
— У нас здесь нет никаких цыган, и никогда не было, так что вряд ли ты права.
На самом деле милиционер знал, что в этих краях иногда действительно проезжали цыгане, но не хотел будоражить воображение и без того испуганных девчонок. Цыгане всегда вели себя законопослушно, опасаясь, что местные власти не позволят им останавливаться на старых стоянках, а потому никаких неприятностей, связанных с ними, в окрестностях Сосновки не было уже очень много лет.
— Выбросьте эти бредни из головы, — вновь повторил милиционер. — Никаких цыган здесь нет. Запомнили?
Оля потупилась — не могла же она сказать, что совсем недавно во время самовольной утренней прогулки видела в лесу настоящий цыганский табор. Но отказываться от своей версии девочка не хотела.
— У него и фигура и движения такие гибкие, быстрые, он похож на цыгана, — упрямо повторила она.
— Хорошо, допустим. А что было потом?
— Потом он выпрыгнул в окно, а я завизжала. Да, я забыла сказать, что он назвал меня «проклятой тетушкой». — Оля не смогла сдержать приступа смеха, который неожиданно напал на нее.
Впрочем, при этих словах смех охватил всех: детей и взрослых. Очень уж не походила эта маленькая девочка на чью–то тетку.
— Да, видно, малый здорово перебрал, если принял ребенка за свою тетушку, — заключил милиционер, справившись с неуместным весельем. — Тогда все ясно. Наверно, парень решил, что залез к себе домой, и никак не мог найти дверь в соседнюю комнату — потому и щупал стену. А тут ты появилась, вот он и принял тебя за родню.
Милиционер вновь захохотал — и оттого, что было смешно, и оттого, что дело так неожиданно и благополучно завершилось.
Версия о пьяном, который перепутал санаторий с домом своей тетки, показалась такой правдоподобной, что все сразу успокоились. Единственным человеком, который не разделял ее, была Оля. Может быть, потому, что человек, которого она увидела, не был похож на пьяного, а может быть, потому, что ей хотелось видеть в ночном происшествии нечто таинственное, загадочное, а не простую ошибку какого–то алкаша. К тому же девочке не давали покоя воспоминания о цыганском таборе, который она видела в прошлое утро. И эти два события упорно переплетались у нее в голове в единое целое.
Вообще–то Оля Канарейкина была самой обычной девочкой, разве что не по годам развитой и начитанной. Она обожала смотреть по телевизору всевозможные взрослые триллеры и читать детективные книжки, а потому всерьез задумалась о странном ночном происшествии. За завтраком она задумчиво размазывала по тарелке картофельное пюре, рисуя вилкой затейливые бороздки.
— Кать, как ты думаешь, что этому типу от нас надо?
— Он же просто перепутал дом, — беззаботно улыбнулась Катюша, с удовольствием уминая котлету. — А почему у тебя такой плохой аппетит? Завтрак не нравится?
— Дело не в еде. Понимаешь, есть одно обстоятельство… — Оля умолкла на полуслове, сообразив, что переполненная столовая — не самое подходящее место для откровенных бесед. — Короче, потом расскажу.
— Ладно, как хочешь. Лично мне нравится компот из сухофруктов, хотя это такая экзотика. Только в лесном санатории им и полакомишься.
ГЛАВА IV