Оставшиеся полметра до земли девушка скоротала прыжком.
– Добрый! – протянул руку высокий брюнет.
– Да разве он добрый… – угрюмо проворчала медсестра.
– Нет. Это имя моё – Добрый!
– А-а, интересно. Мария. – девушка ответила на рукопожатие. Брюнет улыбаясь подмигнул товарищу, на что девушка обратила внимание.
– Добрый проверил, не зомби ли ты. У него дар такой. А я Пират. – второй светловолосый коренастый мужчина протянул руку.
– Имена у вас странные. Или это позывные?
– В машине всё расскажем, надо уходить.
Мужчины схватили мешки и автоматы, висящие у них на груди и направились в сторону ожидающих их машин. Мария заметила, что кроме двух медсестёр на земле лежали ещё два трупа в ободранных одеждах и туша какого-то животного.
Отбежав несколько метров от бывшей больницы, девушка оглянулась. От знакомой территории осталось совсем мало. Будто отрезали маленький кусочек больницы и поместили его прямо в степь. «Сюрреализм какой-то» – подумала она, отбегая всё дальше.
Машины выглядели странно. Большие внедорожники серо-песочного цвета. Вместо задних окон были железные створки. «Машина – тюрьма» – подумала девушка, приближаясь к той, что стояла первой. На крыше установлен пулемёт и войти в салон можно было только через дверь багажника. Внутри обнаружились не обычные сидения, а две скамьи вдоль салона. Спереди сидело ещё двое мужчин, и на скамье сидел парень.
– Встречайте свежака! – крикнул Добрый, загружаясь в машину. – Знакомься, за рулём Ментор, рядом с ним наш командир, его так и зовут – Командир, а это Тощак.
– Аня? Глазам своим не верю! Это ты? – длинноволосый парень на скамье изумленно смотрел на девушку.
– Нет, я – Маша.
– Я готов жизнью поклясться, что ты Аня! Омск! 11-я школа!
– Почти, 15-я школа. – поправила девушка.
– Ха, может в другой версии твоего города она – Аня, и с 11-й школы. – улыбался Пират. – Ходу, ходу! – постучал он по сидению водителя.
– А я Димка Романов, из параллельного класса, не узнаешь? Правда, теперь я Тощак.
– Не узнаю, я же сказала, что в другой школе училась.
– Ты что пристал к ней? – вмешался Добрый.
– Можно я крещу её? Аней назвать хочу. – выплеснул парень.
– Только если сама захочет. – ответил Пират. – у нас тут обычай такой: в новый мир попала нужно новое имя получить. Со старым ходить – примета плохая. Но у женщин по желанию. Можете прежние имена оставлять или сами себе выдумывать.
– Я даже не знаю.
– Анна-Мария, может? – спросил Добрый, а Пират тут же вмешался:
– Хорошее имя, бери, Анна-Мария тебя теперь зовут, а крёстный твой Пират, – и громко засмеялся.
– Э-э-э, это я хотел! – возмутился Добрый.
– Нет, это же я предложил!
– Долгие вы ребята! В Улье шустрее надо быть! – многозначительно подметил Пират. – А у меня крестницы, да ещё такой красивой нет. Теперь я довольный. А ты можешь на меня рассчитывать. – мужчина подмигнул.
– Хорошо. – девушка засмущалась. – Так, где я? В каком Улье?
Шатаясь в машине со стороны в сторону, девушка принялась внимательно слушать пояснения. Добрый и Тощак наперебой стали рассказывать об удивительном мире, в котором она оказалась.
– Кусочек земли, на котором оказалась твоя больница, называется кластер. Их много, здесь территория Улья состоит из таких вот клочков, как соты. Потому и Улей назвали. Какие-то больше, какие-то меньше. Кластеры скопированы или перемещены из прежнего мира. Например, из твоего скопирован кусочек с больницей, тобой и всеми, кто находился в этот момент на этом участке.
– Кстати, – вмешался Пират. – А кластер-то у неё новый. Здесь такого не было, вы же помните? Степь-да-степь, и тут на тебе! Это редкое явление.
Увлекательный рассказ мужчин прервал нервный голос, доносившийся из рации.
– Командир, у нас хвост!
– Кто?!
– Из-за травы не видно, но приближаются слишком быстро.
– В общем так. Париж, примени свой скрыт, сбавьте скорость, дождитесь появления машин. Увидите хоть что-то вражеское – открывайте огонь!
– Есть!
Машина с медсестрой немного сбавила скорость, чтобы быстрее разрешился вопрос с «хвостом». Всё внимание пассажиров было приковано к заднему стеклу, и водитель нервно поглядывал в зеркало заднего вида. И буквально через тридцать секунд в рацию истошно закричали: «Муры!» и в это же мгновение прогремел взрыв. Все наблюдали, как крайняя машина колонны, пылающая огнём взлетела и рухнула в траву.
Всем стало ясно, что команда в машине, просто не успела отреагировать. Машина в середине стала отчаянно отстреливаться по врагам. Командир скомандовал развернуться, на что Ментор ответил: «Слишком долго!» и задним ходом поехал к товарищам. Командир в это время встал за пулемёт. От крыши со звоном отлетали падающие гильзы, а шум выстрелов оглушал пассажиров.
Мужчины в салоне уже было принялись стрелять из-за задней дверцы, но Ментор остановил их и скомандовал: «Добрый, выбей стекло! И все, быстро на пол!». Сам достал свой массивный пистолет и, подъехав ещё ближе, прицелился, и прямо с водительского сидения сделал первый выстрел. Пуля пролетела через его машину и безупречно точно пробила череп вражеского гранатомётчика. Товарищи отъехали в сторону. В следующую секунду стрелок, задержав дыхание, выпустил ещё три пули в оставшихся муров во второй машине. Две из них попали точно в цель, а вот третья проскользнула мимо, что его сильно разозлило. «Видимо снайпер» – заподозрил Ментор, и, не теряя времени, мгновенно просчитал всевозможную траекторию пули и выпустил сразу две. Противник также произвёл выстрел. Но, благодаря отменной реакции, Ментор увернулся, и пуля противника продырявила ему хрящ правого уха, со свистом вылетая через лобовое стекло. Враг был неплох, но не настолько хорош, ибо пуля Ментора попала ему прямо в лоб. После нескольких напряженных секунд перестрелки огонь прекратился.
Ментор расслабился и припал к своей фляжке, затем лениво выбил своё разбитое лобовое стекло ногой. Девушка оторвала низ своего топа и протянула ему лоскут, чтобы тот прикрыл кровоточащее ухо.
– У нас есть пластырь. Не стоило. – сухо ответил тот, и потянулся в бардачок.
Смущённая неловким моментом, новенькая поникла.
Командир приказал всем выйти и собрать инвентарь с убитых. Два муровских джипа были в плохом состоянии: ржавые и очевидно старые, их брать не стали, однако покопались в машинах и набрали немалое количество патронов, оружия и консервов. Бойцы обчистили убитых муров и также неплохо поживились. Уже Анна-Мария, едва отошедшая от шока, помогала ребятам наравне со всеми, хватая всё, что видела. Осторожно оценила состояние пострадавших – все четверо были мертвы. Со своих убитых товарищей они сорвали жетоны, чтобы захоронить их по традиции, а также забрали с них всё, что может пригодиться.
Внезапно один боец стал внимательно внюхиваться.
– Серый, ты чего? – спросил Командир.
– Это кисляк, вы чувствуете?
Растерянные товарищи переглядывались между собой, явно не ощущая подозрительного запаха.
– Это кисляк! Все быстро по местам! – грозно заорал боец.
Люди не стали вдаваться в подробности, и, в спешке схватили всё собранное, разбежались по машинам и вдавили по газам. Приблизительно через минуту ядовитый кислый запах ощутили уже все, а также наблюдали поднимающийся с земли серый туман. Ментор стал разгоняться до предела. Вторая машина, не желающая попасть под откат, разогналась на максимум и слегка врезалась во впереди идущий внедорожник, подгоняя его.
В момент, когда туман окутал всю долину, они вырвались на поле с зелёной травой. Медсестра с ужасом наблюдала за густым, сверкающим молниями, туманом позади, до конца не осознавая всего кошмара, который мог бы с ними случиться, если бы они в нём оказались.
– Успели! – Крикнул Добрый. – Это была перезагрузка кластера. Если бы мы оказались в этот момент там, то все бы попали под откат. С ума бы сошли, короче, или вообще погибли бы. – пояснил он новенькой.
После напряженного побега от тумана, колонна остановилась, чтобы перевести дух и убедиться, что никто не пострадал.
Командир обошел машины и заметил, что вторая не зря их подгоняла, ведь её задний бампер оказался слегка срезанным. Убедившись, что все целы, команда двинулась дальше.
– Зря остановились. Потеряли четырёх опытных бойцов из-за свежачки! – нервно заговорил Ментор.
– Не говори так! – Командир сделал ему замечание. – Если бы мы не подобрали её, то стало бы на одного мура больше.
– А так стало на четырёх нормальных меньше!
– В этом нет нашей вины! И её вины тоже! Мы все приняли решение остановиться там. И ты сам знаешь, какая это редкость – здесь встретить муров!
Ментор успокоился, а девушка чувствовала себя подавленной. Она была согласна с водителем, чувство вины стало больно сверлить ей грудь. Она предприняла отчаянный шаг, чтобы избавить команду от себя. Пока все молчаливо пошатывались в салоне, девушка потянулась к дверной ручке, задумывая выпрыгнуть из машины на ходу.
В это же мгновение её голосом одёрнул Пират:
– Не вздумай! Не делай их смерти напрасными.
– Это Улей – здесь каждый у смерти на прицеле. – Добавил Добрый.
Анна-Мария не смогла сдержать слёз. Слишком много всего произошло за одни неполные сутки. Ещё и голова кружилась не переставая.
– В общем, в этом мире, куда ты попала, свирепствует страшная зараза. – Тощак решил разрядить обстановку объяснением здешней ситуации. – Одних существ она превращает в зомби, а у других – иммунитет, как у тебя. Ты человеком осталась, но ты заражена. Чтобы таким, как мы с тобой здесь выжить нужно вот такую штуку пить: – он протянул ей фляжку. – Это живец, сделай несколько глотков, а то погибнешь.
Девушка взяла фляжку и понюхала содержимое.
– Фу, это алкоголь? Я не буду это пить.
– Голова болит или кружится? Чувство бешеного голода есть?
– Да, меня уже стошнило, и голова кругом.
– Вот, а дальше – хуже. Затягивать нельзя, надо пить!
Анна-Мария, поморщившись, сделала маленький глоток и тут же всё выплюнула.
– Фу, я, правда, не могу.
– Э-э-эй! Вы чего там вздумали живцом плеваться! Сейчас высажу всех недобросовестных! – подключился водитель.
– Ментор прав! – говорит Добрый.
– Нравится, не нравится – терпи, моя красавица – засмеялся Пират. – Лучше пей. С Ментором шутки плохи. Да и сама через минуту свернешься тут в кулёк, что нам с тобой потом делать?! По чуть-чуть привыкай! Здесь без этого нельзя! Скоро это мёдом начнёт казаться.
«Споить хотят меня что ли» – засомневалась Анна-Мария, но всё же проглотила так называемый живец. Голова всё также болела, но после первого глотка, она поняла, что хочет этот напиток ещё и, закрыв глаза, начала лакать как не в себя.
– Эй-эй! Полегче! – остановил её Тощак. – По глотку сначала, а то отравиться можно. В стабе я покажу тебе как этот раствор делать…
– Где? – перебила девушка
– В стабе! Это стабильные кластеры, где перезагрузки нет, или почти нет. Люди там поселения организовывают. Наш называется «Тихое место», и он у нас особенный, не стабильный. Послушай, из чего делается живец.
Тощак начал рассказывать, что зараженные здешним вирусом становятся мертвяками, поедающими всё живое и в том числе себе подобных. Им также нужно питаться, как и иммунным. Только вот они имеют особенность развиваться физически.
– Это первые часы они ещё как-то похожи на людей, но, чем больше они едят, особенно любят иммунных, тем быстрее растут. – подключился Добрый. – У развитых существ формируется споровый мешок на затылке, вот здесь – показал он на себе. – в этих мешках созревают спораны. Вот их и нужно растворять в жидкости со спиртом и употреблять регулярно! До конца своих дней.
– А как их доставать-то? – растерялась Анна-Мария.
– Вот! Надо охотиться на зомбаков, убивать. Но у слаборазвитых, только обращенных такие мешки ещё не сформированы. Нам интересны более крупные особи. Здесь без наглядного примера не останешься. Скоро мы будем проезжать оживлённые кластеры и, думаю, сможешь увидеть, о чем я.
– Как понять «оживлённые кластеры»?
– Это места, куда попало много людей или плотоядных животных. Там всегда «жара». Твари быстро поедают иммунных, затем друг друга и также быстро растут.
– И мы туда едем?
– Нет, будем проездом, в сами кластеры нам не нужно. Мы за топливом едем. Тощак нам место показал – кластер между высокими деревьями и водоёмом. На нём заправка. Он каждые 20 часов перезагружается, и в 50% случаев, там оказывается бензовоз на 40 кубов. Вот он-то нам и нужен. Пользуемся моментом, пока о нём муры не узнали. Хотя, судя по всему узнали, и тоже хотели поживиться. – приуныл Добрый.
– Кто такие эти муры?
– Это плохие ребята. Тоже иммунные, но предатели. Нападают на мирных, грабят, убивают, ещё и с внешниками сотрудничают.
– С кем?
– О, потом расскажу, стрелять умеешь?!
– Только в тире.
– Ладно, стрелять тебя научим, а пока смотри, – Добрый указал прямо по курсу.
Там Анна-Мария увидела стаю серых существ, преграждающих дорогу. Они были разных размеров: одни нормального человеческого роста, другие выше раза в два. Всего штук 10 и все угрожающее надвигались на машину.
Командир вскочил, открыл люк и взялся за пулемёт. Грохот от отлетающих гильз снова оглушил девушку, она сидела прямо под пулемётом и крепко зажимала уши руками. Водитель сбавил скорость и вывернул руль влево. Машина встала боком к приближающимся тварям. Тощак и Добрый попросили девушку пересесть и открыли железные створки. Просунули свои автоматы в окна и стали обстреливать стаю мутантов. Ментор тоже делал редкие прицельные выстрелы из пистолета. Также доносился грохот из машины товарищей. Буквально через минуту мощной атаки огонь прекратился, но расслабляться рано.
Тощак опрокинул голову вверх и замер так на несколько секунд, затем вернулся в прежнее положение и прокричал в рацию:
– Серый, у вас справа один лотерейщик и два бегуна!
Ментор развернул автомобиль к товарищам сзади и выставил свой огромный пистолет в окно, приготовившись стрелять. Через секунды из высокой травы выбежали три твари. Ребята из соседней машины точными выстрелами уложили монстров.
– Тощак, проверь теперь. – приказал Командир.
Парень снова опрокинул голову.
– Всё чисто!
Водитель спокойно убрал свой пистолет и вернул автомобиль на прежнюю траекторию движения.
– Давайте быстро распотрошим тварей! – Командир снова скомандовал в рацию.
– Командир – главный в нашей группе. – принялся рассказывать Тощак потягивая живец из фляжки. – Сходи с ребятами, посмотри, как мы спораны добываем.
Пират, Добрый и Анна-Мария вышли из авто и направились к куче обездвиженных зомби.
– А с Тощаком что такое было в машине?
– Это дар его. Он умеет как бы выходить из тела и наблюдать обстановку вокруг. Он с нами всего четыре месяца, но теперь мы без него никак. Он у нас как радар. Отпаиваем его горохом, чтобы дар его быстрее развивался. Местность здесь специфическая, леса много, трава высокая, и тварей здесь много ползучих. А с таким рейдером сюрпризов меньше.
– А как же он муров не заметил?
– Ребята сзади раньше увидели столб пыли, расстояние было большим для него.
– Как понять «дар»? Чем отпаиваете? – девушка совсем ничего не понимала.
– Ох, вопросы потом. Давай сначала я научу тебя потрошить тварей – это важно.
Добрый схватил одного монстра за остатки волос и потянул вверх, чтобы показать девушке его анфас.
– Смотри зубов сколько, это развитая тварь – кусач. Человеком был. Обычно у таких уже волос не бывает, но этот видимо сильно кучерявый был. Потрогай его тело.
Девушка брезгливо начала ощупывать отвердевшую тушу мёртвой твари.
– Такое жёсткое, как будто панцирь.
– Да. Они так мутируют, у них нарастает броня, это кожа утолщается. У этого ещё не такая толстая, можно пробить средним калибром. У руберов ещё толще, там уже кости нарастают, вон их несколько, – Добрый вытянул руку вперёд. – Пират с ребятами их уже потрошит. Там реально как панцирь. Вон те двое: лотерейщик, что крупнее и бегун – он поменьше. У них мало споранов, а гороха и подавно. Горох есть только в лотерейщике, и то, если повезёт 1-2 штуки, от того и название у него такое. Так что, если ты одиночка, то ничем брезговать нельзя. Но нам это не интересно.
Добрый очистил нарост на затылке кусача от волос, и девушка увидела страшную опухоль, размером с кулак, чрезмерно выпирающую из черепа.
– Вот это – споровый мешок. Внутри…– Добрый отвлёкся на выстрелы, доносящиеся сзади. – Надо поторопиться.
– Поспешите! – раздался голос Командира в рации.
– Да, да. – Добрый с трудом вонзил утолщенное лезвие ножа в голову чудища и начал по кругу вырезать отвердевшую шкуру на затылке. Отодвинув вырезанную кожу, как крышку от консервов, он ладонью зачерпнул содержимое, что сопровождалось звуками чавканья. Держа на ладони изъятое, помахал ребятам спереди, чтобы те поторопились к машине.
– Пойдём, в машине покажу, что с этим делать.