Все расселись и машины тронулись с места. Добрый распотрошил беловатый мешок, добытый из затылка мутанта и начал объяснять девушке что-есть-что.
– Вот эти серовато-зелёные виноградины – спораны. Они нужны нам здесь как воздух.
– И как деньги, – добавил Пират.
– Из них мы и делаем живец. Одного такого хватит примерно на неделю.
Также Добрый обнаружил 2 горошины. Размером чуть больше обычного гороха, желтоватые. Объяснил, что они стоят дороже и действие их сильней.
– Они помогают быстрее активировать дар, если регулярно принимать раствор с ними. А вот эти оранжевые нити – янтарь. Он здесь тоже в цене. Есть ещё жемчужины: черные, красные, и легендарные – белые. До стаба доберёмся – я тебе покажу. Кстати смотри, вон, слева, посёлок, с которого набежали те твари.
Они проехали ещё несколько километров, прежде чем свернули на бездорожье в лесу. Анна-Мария молча переваривала полученную информацию. Но больше всего её волновал вопрос: где ей жить и чем заниматься теперь, в новом мире. «Ну, думаю, медработники тут тоже востребованы» успокаивала она себя.
Девушка не заметила, как они подъехали к заправке по дороге, идущей вдоль берега озера. Она задремала. Проснулась и обнаружила, что в машине остался лишь Тощак. Он, время от времени опрокидывал голову и спокойный попивал живец.
– У нас территория относительно спокойная. – заговорил он, когда увидел, что девушка пришла в себя. – Тварей не так много – по силам. Разбойников всяких тоже. Местность в радиусе 200 км. бедновата, искать особо нечего. Ни заводов, ни оружейных складов, ни крупных городов. Но, жить можно. Хотя тоже случаются инциденты, как сегодня, но это редко. Вот Ментор из оживлённых мест. Опытный. Но загадочный. Мы только знаем, что у него дар снайпера, и всё. Пират в стабе тоже недавно, а вот Добрый здесь давно. Он всем нравится, не теряет энтузиазма. Минуточку. – Тощак снова опрокинул голову.
Мужчины суетились на небольшом асфальтированном участке заправки. Двое смотрели по сторонам с оружием наготове, остальные бегали вокруг магазина и бензовоза. Также на дороге валялось несколько трупов. Они успели вовремя, цистерну только начали сливать. Рядом с ними бегал растерянный мужчина в штатском, и всё время хватался за голову.
– Ещё не совсем хорошо отличаю движение своих от чужих… – посетовал парень. – Но уже начинаю чувствовать присутствие посторонних, без запрокидывания головы.
– Как ты сюда попал?
– Также как и ты. Только меня нашли сразу. Я шел из шараги, ко мне просто подошел Добрый, с улыбкой дал петюню. – засмеялся Тощак. – А я ещё даже ничего не понял. Превращение всех зараженных началось через пару минут после этого. Я убегать начал, прятаться. Но Добрый с командой меня быстро отыскали и к себе завербовали.
– Почему Тощий?
– Тощак. Да, потому что я худой был, как велосипед. Добрый даже счастлив был за меня, что я сюда попал. Болел.
– А дар твой… – Девушке не дали договорить ворвавшиеся в машину Ментор и Командир.
Ребята стали нагружать машину разным содержимым: консервы, чистящие средства, инструменты, сладости, пакеты зернового кофе и, видимо, всё, что попадало под руку в магазинчике заправки.
Анна-Мария вышла из внедорожника, чтобы не мешать ребятам, а заодно и осмотреться.
Пейзаж перед ней открывался удивительный. Заправка была почти полностью окружена густым диким лесом, а справа от неё находилось озеро. Этот вид просто будоражил воображение. Будто она смотрела в чей-то сон, где совсем неожиданно можно встретить несовместимые вещи вместе.
Граница с озером проходила прямо вдоль асфальтированной дороги. Девушка решила подойти поближе к воде, и снова изумилась при виде идеально ровной границы между озером и дорогой. Водоём словно был бассейном, куда аккуратно набрали воды. Медсестра медленно опустилась на корточки, чтобы ощупать границу – такая же ровная, как и у больницы.
– Поаккуратней. Ходят слухи, что и в воде обитают невиданные твари. – прервал её наблюдение один из мужчин из соседней машины. – Я – Серый. – протянул руку высокий мужчина с заплетённым в косу ирокезом.
– Ма… Анна-Мария. – девушка смущённо ответила рукопожатием.
– М-м-м, уже крестили тебя. Редко, когда здесь женщин крестят.
– На меня надавили. – девушка заулыбалась. – Так, значит, мы живы благодаря тебе?
– В смысле?
– Ну, ты ведь первый ощутил приближение тумана.
– А, это. Да. Думаю, каждый поступил бы так же.
– Серый, а воздух в этих кластерах тоже отличается, как и местность?
– Никогда не задавался этим вопросом.
Анна-Мария робко поводила носом, внюхиваясь в здешний запах. Затем ладонями черпнула воздух над озером и поднесла к носу.
– Да! Пахнет камышом и мокрой землёй. И даже влажность чувствуется.
Чтобы Серый сам убедился, девушка проделала то же самое и поднесла руки к его носу. Тот принюхался к её ладоням и сказал:
– Я чувствую только твой сладкий запах.
Девушка вмиг покраснела и поспешила отдалиться от мужчины, опуская глаза. Тот в след крикнул:
– Я пошутил! Там пахло озером…
Но Анна-Мария поторопилась к своей машине.
«Не до любезностей мне сейчас, извините!» – у неё пробежала мысль.
В салон сели Пират с мужчиной в штатском.
– Поприветствуем ещё одного свежака! Сегодня прямо везёт на свежаков .
– Если и из-за него у нас появятся проблемы – я за себя не отвечаю. – пригрозил Ментор.
– Всё будет хорошо, боец! – успокоил его Добрый.
– Обычно новеньких быстро сжирают, или те сами погибают, или под откат попадают. – продолжил Командир. – Ну, не будем о грустном, давайте уже поедим, наконец! Тощак, ешь больше! И ты, Голова, – обратился к новенькому. – Ешь и живец глотай.
Новенький принюхался к фляжке и задорно сказал:
– Во, моя тема!
Анна-Мария осознала, что дико голодна, когда жадно набросилась на колбасу, которой с ней поделились. Она очнулась когда была съедена уже половина. Мужчины наблюдали за ней улыбаясь. Она порозовела от стыда и смущения.
– Ешь, милая, не стесняйся. Здесь всегда нужны силы! – заботливо говорил Командир. – Медсестра, значит? Такие люди здесь в цене. Будет иронично, если и дар у тебя будет знахаря.
– А как я пойму, какой у меня дар?
– О, это ни с чем не перепутать. Можешь случайно заметить, что видеть стала лучше, или слышать, может сила немереная появилась, а может чувства появятся новые, неконтролируемые. В любом случае, твоя способность проявится в нужный для этого момент.
– А какие у вас всех способности?
– А вот это узнаешь, узнаешь. Здесь о своих дарах тоже не принято распространяться. У кого-то мощные и полезные способности, у кого-то слаборазвитые или бесполезные вовсе. Был в нашем составе рейдер. Парень хороший, боец отличный, но вот дар у него был так себе. Во время его активации, всё в его руках начинало плавиться! И чем больше он горох пил и тренировался, тем быстрее всё плавилось! – Засмеялся командир, и весь салон его подхватил. – Представляешь, тебе стрелять надо, защищаться, а у тебя автомат расплавился. И смешно и плакать хочется.
– Ого. – изумилась девушка. – А он монстров умел плавить?
– Слишком рискованно было пробовать. Но однажды обжог одного пустыша – только что заразившегося, но тот не умер. Чтобы убивать своим даром ему требовалось ещё время. Но он погиб.
– Ой… А как это вышло?
– Не к столу будет сказано, но он на веществе одном сидел. Видимо сознание потерял и провалился в выгребную яму, захлебнулся.
Девушка подумала, как это обидно – оказаться в ином мире, получить сверхспособность, и умереть так нелепо.
– Да… Даром ещё нужно научиться управлять.
– А у зомби тоже есть дары?
В салоне образовалась тишина. Все смотрели друг на друга, не понимая, какие слова подобрать, чтобы не напугать свежаков.
– Знаешь, всякое бывает. Сейчас не будем об этом. – взволнованно сказал Командир.
– Есть. – включился в беседу Ментор, и грубым голосом продолжил. – Не надо жалеть их психику. Они должны знать, где оказались. Здесь не кино, здесь хуже – всё реально. И здесь нужно выживать. Если доживёте – таких чудищ повстречаете, что фантазии не хватит описать. И каждая из этих тварей, от мала до велика, хочет вас сожрать! Вы должны помнить об этом, отныне и навсегда. И это ещё речь не зашла про куда более страшных существ здесь – людей.
– Ну, Ментор! – бородатый командир смешливо похлопал его по плечу. – Ты как всегда! Успеют ещё, узнают. Сегодня, к сожалению, с одними уже столкнулись. Ни к чему сейчас страх нагонять. Ладно, надеюсь, все наелись, собираемся.
Анна-Мария испуганно смотрела на Ментора, и тот бросил на неё свой грозный взгляд исподлобья и засобирался.
«Жуткое место. Жуткие люди. Что я здесь делаю?» – думала она, наблюдая, как засуетились мужчины.
Из машины девушка увидела, как Серый садился на прицеп бензовоза рядом с цистерной. Его товарищи стали обматывать его ремнями, верёвками. Правую руку скотчем приклеили к цистерне, и в этот же миг цистерны не стало. В левую дали фляжку.
– Серый не местный. – Заговорил Добрый, когда все расселись по машинам. – Его пригласили послужить нашему стабу. Он с нами несколько дней повозится и к себе. Прокаченный чел. Как тебе его дар? Может предметы невидимыми делать. Он сам эту способность назвал «экзоинвиз». Я таких не встречал. Он сделает цистерну невидимой, когда будем по открытой местности ехать, чтобы не привлекать лишнее внимание.
– Какие дары здесь вообще есть?
– О, много. Очень много. Есть кардинально разные, есть популярные, есть просто похожие. У каждого способности проявляются по-своему. Даже ментаты отличаются.
– Кто?
Добрый рассмеялся и машины тронулись.
Обратно колонна поехала не тем же путём, а вкруговую, огибая лес. Бензовоз ехал позади машины с Анной-Марией. По пути к стабу встречались небольшие стаи разных существ. Одних обстреливали и потрошили, в других даже не стреляли, просто объезжали.
Почти весь путь пролегал по грунтовой дороге среди высокой травы. Так они проехали несколько десятков километров, прежде чем впереди увидели длинную полосу густого леса.
– Дорога здесь в одну полосу, как односторонние рельсы. Это и хорошо и плохо. – Объяснял добрый. – Хорошо тем, что тварям нас не видно, и плохо слышно. Но вот муры и внешники могут засечь нас по клубу пыли от проезжающих машин, как, в принципе, сегодня и случилось. А в целом, их здесь мало, им не нравится, неудобно.
Анна-Мария расслабилась. Не хотела никого утруждать лишними вопросами, хоть голова ими и кишела. Она ощутила усталость от пережитого напряжения и информацию воспринимала плохо. Оттого лишь смотрела, слушала и молча кивала.
Когда до леса оставались считаные метры, дорога повела направо. Они ехали вдоль стены из высоченных сосен. Когда лес закончился открылся вид на поле, засеянное уже зелёной травой с полевыми цветами. Справа от поля виднелась непонятная серая долина. Вдалеке Анна-Мария по-прежнему ничего не наблюдала, от чего уже утомилась, хотя девушка уже насчитала два съезда в само поле.
– А нам не туда? – спросила Анна-Мария.
– Туда. – ответил Пират. – Здесь трясина, её нужно объезжать.
– То есть, мы рядом?
– Мы ближе, чем ты думаешь.
Они проехали еще километра три, прежде чем свернули налево на очередном съезде. Девушка стала замечать странности впереди: сначала знак «STOP», далее табличка с надписью «Стоп! Дождитесь связи», а ещё непонятные горизонтальные серые полосы и угловатость зелёного поля.
– Что, ещё не поняла? – улыбаясь, спросил Пират?
– Что? – удивилась девушка.
Всматриваясь всё сильней она, наконец, распознала колючую проволоку, словно парящую в воздухе. Дальше заметила, что часть леса слева будто что-то загораживает. Но всё ещё ничего не понимала. Затем заметила, как на дороге несколько раз что-то проползало. Добрый успокоил и сказал, что это защита – шипованные ленты. И Командир уже мысленно приказал бойцам из стаба убрать их.
«Да тут все супергерои, как я посмотрю» – Анна-Мария удивилась способностям Командира про себя.
И в момент долгожданной остановки она отчётливо увидела, где поле заканчивается и упирается в колючую проволоку вверху. В этот же миг прямо перед ними образовалась дыра, из которой вышла рыжеволосая женщина с автоматом в руках.
– Это забор?! – изумилась девушка.
– Да! Круто, правда?! – восхищенно сказал Добрый.
К рыжей на беседу вышел Пират.
– Пират у нас ментат. Единственный в стабе. – заговорил Тощак. – Сейчас он докладывает обо всём нашей главнокомандующей Веронике.
– Пират кто? – переспросила девушка.
– Ментат – человек, от которого ничего не скрыть. Он всё знает о тебе. Знает, когда врёшь или правду говоришь. В общем, в голове твоей копается. Так что, с ним шутки плохи. – припугнул её парень.
«Так вот как он узнал, что я выпрыгнуть хотела» – подумала девушка.
– А командир?
– А Командир – внушитель. Он как внутренний голос, может внушить тебе всё, что ему нужно, но ты это почувствуешь, и будешь сомневаться, но, скорее всего, подчинишься.
– Почему тогда на нас напали в поле?
– Я не успел включиться в дар. – начал оправдываться Командир. – И много времени бы ушло на внушение. Дар – это хорошо, но это не гарантия ничего.
Пират с рыжей бестией сначала напряженно разговаривал, затем излишне кокетничал, заставляя колонну нервно сигналить. И наконец, большие ворота, замаскированные под поляну, как и весь длинный забор, открылись и машины двинулись внутрь.
– С возвращением, рейдеры! Соболезную утрате. – крикнула Вероника.
– Как она сказала? – переспросила девушка.
– Мы – рейдеры. Ездим по кластерам и собираем хабар – всё полезное. Плюс ещё и на тварях неплохо наживаемся. – пояснил Добрый.
Эх, сколько же нового бывшей медсестре ещё предстоит узнать, от чего голова её уже начинает идти кругом.
Первым, что попало на глаза, были тракторы, бульдозеры, и грузовики с манипуляторами. По правой стороне стоял уже знакомый бензовоз, только вместо цистерны ему приделали закрытый кузов. Он также был обшит железом как машины рейдеров. Ещё стояло несколько похожих друг на друга бронированных автомобилей. Ментор припарковался рядом с ними. Командир скомандовал всем выходить из машины.
Девушка растерянно стояла рядом с автомобилем, осматривая всё вокруг. Ей сказали, что с тяжелыми коробками и мешками мужчины управятся сами. Этот стаб напоминал деревню или садовое сообщество. Большинство домов были одно- и двухэтажными, деревянными, с мансардами. Людей было много для небольшой деревушки. Все были одеты обычно и спокойно шагали по своим делам. Внутри стены стаба были также окрашены, как и снаружи, имитируя траву и небо. Однако с правой стороны стена была значительно ниже и уже больше напоминала высокий забор, за которым виднелась серая пустошь.
– Там болото, а за ним солончак. – снова подошёл к ней Серый. – удачное место, если честно. Тихо, глухо и почти неприступно.
– Даже не знаю. Мне сравнивать не с чем.
– Извини, я не хотел тебя обидеть или оскорбить теми словами. Может, я уже разучился с девушками общаться. – парень оправдался.
– Всё нормально. Я просто до сих пор ничего не понимаю. Не осознаю до конца, где я, и что вообще происходит. А ты тут со своей романтикой. – девушка смущенно улыбалась.
– Командир уже определил, где ты будешь жить?
– Нет, ещё ничего не говорил.
– Ладно, мне нужно идти. – Серый двинулся к своей группе, – приходи вечером в бар, будет живое выступление!
«Мне сейчас только песни и слушать» – мрачно подумала Анна-Мария.
Через минуту к ней подбежала невысокая девушка шатенка, с планшетом в руках, и стала энергично расспрашивать гостью, делая пометки:
– Привет, я Лоретта! Я здесь что-то вроде старосты. Скажи, как тебя зовут? Сколько тебе лет? Ты свежачка? Чем занималась в прошлой жизни? Какой размер одежды? Хотя, вижу – миниатюрная, подберём что-нибудь! Уже знаешь, где будешь жить?
– Привет, я… Я ещё ничего не знаю, я здесь впервые.
– Лоретта! – вмешался в беседу Командир. – Деточка, я сам с ней разберусь, она мой боец, ты можешь заняться Головой, вон, ещё один свежак. – Командир указал на бесцельно шатающегося водителя бензовоза.
Девушка улыбнулась и побежала к новенькому.
– Ей работники нужны, у неё здесь два магазина, парикмахерская, и небольшая кузнечная мастерская. – Начал пояснять Командир. – Мы разгрузились! Предлагаю поселиться рядом с нами, в доме с Ментором, у него второй этаж свободен. Он не против.
– Даже не знаю. Мне показалось, что он не очень-то дружелюбный. Может у Лоретты есть интересные варианты?
– Ага, койко-место в подвале. Не хотелось бы для тебя такого, но решать тебе, конечно. Вечером будет живое пение, наша главнокомандующая так поёт… Тебе понравится! И перед концертом мы делим хабар, так что, будет удобно, если ты будешь рядом.
– Хорошо, хорошо… У меня, видимо, выбора нет.
Ребята попросили водителя грузовика с открытым кузовом довезти их с грузом до места. Он привёз группу на просторный участок в дальней части стаба, той, что ближе к серой равнине. Всего на участке было четыре двухэтажных дома. Один был значительно больше других, и построен из белого и красного кирпича. Туда направились: Пират с рыжей бестией, Командир, Добрый, и ещё один незнакомец. Остальные три – обычные деревянные садовые домики. По ним разбрелись все остальные. Тощий с каким-то парнем пошли в желтый дом, Два незнакомца пошли в коричневый дом, а Ментор молчаливо побрел к зелёному дому. И Анна-Мария тихо, словно тень, проследовала за ним.