- Позвольте, - перебил Субботин. - Предположим, что вы правы и загадка это "СССР-КСЗ". По каким-либо причинам они вылетели с Венеры не 27 сентября, а 8 августа. Предположим, что я ошибся в форме. Но как вы объясните поведение корабля? Зачем он мечется в разные стороны?
Казарин встал и заходил по кабинету.
- В том-то и дело, - сказал он. - Поведение наблюдаемого нами тела бессмысленно. Но мы не знаем, что пришлось пережить им на Венере.
- Разве можно предположить, что весь экипаж звездолета сошел с ума?
- Зачем весь? Достаточно только Белопольского и Мельникова. Только они могут управлять кораблем. Но могло случиться и другое. Представьте себе, что Белопольский и Мельников погибли. Звездолетом управляет, например, Пайчадзе или Баландин. Не кажется ли вам, что корабль под их неумелым управлением должен или, во всяком случае, может вести себя именно так?
- Сомнительно. По этому вопросу лучше всего запросить Камова. Он лучше всех разберется. Но я уверен, что форма тела - правильный диск. Значит, это не "КС3". Сейчас вам принесут проявленные негативы моих снимков и спектрограммы. Вы сможете сами проверить мои выводы.
- Я в них не сомневаюсь, - сказал Казарин. - Я просто рассказал вам о моих ночных мыслях. Форма тела не оставляет сомнений - это не звездолет Белопольского. Но что же это?
Молодой астроном пожал плечами.
- Будем наблюдать, - сказал он.
Вошедший секретарь подал телеграмму.
- Из Крыма, - сказал он,
Казарин прочел текст и молча протянул листок Субботину.
Астрофизическая обсерватория, расположенная в районе Бахчисарая, сообщала, что прошедшей ночью ее сотрудниками была проведена работа по определению формы неизвестного тела, появившегося в Солнечной системе. Выводы совпадали.
- Теперь уже несомненно, - сказал Казарин, - это плоский диск. Но что же это? - повторил он.
И снова ответом послужило молчаливое пожатие плеч.
- Наблюдайте, Алексей Петрович! Загадку надо разгадать во что бы то ни стало. И пора сообщить о ней в печать.
- По-моему, еще рано, - возразил Субботин. - Подождем еще немного. Завтрашние наблюдения могут дать новые материалы. Если разрешите, я поеду домой.
- Конечно, Алексей Петрович. Отдыхайте. Я постараюсь завтра утром присоединиться к вам. Понаблюдаем вместе.
Едва только за молодым ученым закрылась дверь, раздался телефонный звонок. Казарин снял трубку.
- Это вы, Сергей Владимирович? - услышал он знакомый голос.
- Я, Сергей Александрович.
- Что нового?
- Установлена форма этого предмета. Правильный диск. По выводам Субботина, он имеет внутренние пустоты.
- Значат, не диск, а кольцо?
- Или кольцо, или другая какая-нибудь фигура. Диск не сплошной.
- Его размеры?
- Около двухсот пятидесяти метров в диаметре. Самое интересное - оно изменило скорость движения. Вначале было двадцать километров, а сегодня уже пятьдесят. И притом оно движется от Солнца.
- Что же вы предполагаете?
- Пока нет никаких предположений. Сплошная загадка.
- Во всяком случае, это не "СССР-КС3".
Совпадение мыслей Камова с его собственными поразило Казарина.
- Я только что говорил об этом с Субботиным, - сказал он. - Как вы думаете, Сергей Александрович, если бы звездолетом управлял не Белопольский и не Мельников, а кто-нибудь другой, мог бы он так двигаться?
- Вполне возможно. Так сказать, обучение на ходу. Но вы сами сказали, что форма...
- Да, это предположение можно твердо считать несостоятельным.
- Будет что-нибудь новое, позвоните.
- Разумеется, Сергей Александрович, не замедлю.
Казарин положил трубку.
В двадцати километрах, в кабинете директора Космического института, Камов сделал то же.
- Это не они, - сказал он. - Успокойся! Непонятное тело имеет форму диска более двухсот метров в диаметре. Это твердо установлено.
- А ошибки не может быть? - Ольга с тревогой взглянула в глаза отца.
- Нет. Раз Казарин говорит определенно, значит, он уверен.
- Я так измучилась!
- Теперь можешь успокоиться. Они на Венере и вернутся на Землю в срок, то есть через полтора месяца.
- После смерти Орлова я ни в чем не уверена, - сказала Ольга. - Пока Борис не вернется...
- Он вернется. - Камов говорил, глядя прямо в глаза дочери, твердо и уверенно. - За сплошными туманами планеты они даже не видят, не знают о существовании этого загадочного тела. Смешно беспокоиться из-за этого.
- Ты сам беспокоился.
- Да, до тех пор, пока можно было подозревать в нем "СССР-КС3". Теперь это отпадает.
- Что же это такое?
- Пока неизвестно, но скоро выяснится.