- Я имею в виду, - продолжал Венарт, - я признаю, что толкнул его в ответ после того, как он толкнул меня, но это случилось инстинктивно, он первый меня толкнул, я его никак не провоцировал, поэтому...
Он запнулся. Женщина продолжала смотреть на него.
- Вот как, значит, вы напали на офицера, - сказала она. - Я не знала.
Венарт открыл рот, потом снова закрыл. Она отвернулась от него и переключила все свое внимание на Ветриз.
- Вы организовали побег патриарха Алексия из Перимадеи, - сказала она. Ветриз кивнула. - А потом он жил у вас достаточно продолжительный период времени, прежде чем приехать сюда.
Это было больше похоже на констатацию фактов, чем на допрос.
- Все правильно, - ответила Ветриз, лишь бы не молчать. - Мы познакомились с ним в Городе, перед самым падением, и стали друзьями. Он приятный старичок. Нам он нравится.
- Мое имя - Ньесса Лордан, - сказала женщина. - Вы знакомы с моими братьями Горгасом и Бардасом.
Ветриз кивнула.
- И слышали обо мне.
- Да, - подтвердила Ветриз, желая добавить: "Разве мы не встречались? Не здесь, а где-то еще? " и: "Я вас боюсь, но совсем не так сильно, как вы думаете".
Ньесса скривила губы.
- Вы знаете, где Алексий сейчас? Вы вообще видели его с тех пор, как прибыли на Скону?
- Нет, - ответил Венарт. - Мы не видели его с тех пор, как уехали с Острова. А вы разве не приглашали его?..
- Я так не думаю, - сказала Ньесса Лордан. - Полагаю, он приходил к вам и просил забрать его отсюда обратно на Остров.
Венарт начал яростно отрицать, но ни одна из женщин его не слушала. Фактически его больше там не было. Ньесса и Ветриз смотрели друг на друга через стол, разделявший их.
- Вы знаете, что мы его не видели, - сказала Ветриз.
- Да, знаю, - ответила Ньесса. - Или по крайней мере знаю сейчас. Жаль, а я хотела узнать, не сможет ли он помочь справиться с этим ужасным беспорядком. Вы понимаете, о чем я?
- Не совсем, - ответила Ветриз. - Только слухи... - Ньесса передернула плечами.
- Вас привели сюда не из-за этого. Вы влюблены в моего брата.
- Нет! - сердито ответила Ветриз. - Это было только один раз, и я чувствовала себя ужасно на следующий...
Ньесса улыбнулась.
- Не в Горгаса, - сказала она. - В Бардаса. Ну, я не права?
Ветриз нахмурилась.
- Разве что неосознанно. Думаю, я бы заметила, если бы это было так, верно?
- Не обязательно. Хорошо, предположим, он завораживает тебя. Тебя к нему сильно потянуло, когда ты впервые встретила его в суде, правда? А потом, когда ты совершенно случайно встретила его в таверне сразу после суда, он заинтересовал тебя. Да?
Ветриз задумалась. Отпираться смысла не было.
- Возможно. Я часто вижу мужчин, которые кажутся мне привлекательными, но по той или иной причине не влюбляюсь в них. Это... нехорошо.
Ньесса снова улыбнулась, однако ее улыбки не означали то же самое, что улыбки остальных людей.
- Ты ведь спасла ему жизнь, не так ли? Используя свой дар натурала, используя Принцип, ты увидела момент в будущем, когда его убивают, и вмешалась. Я права?
Ветриз развела руками.
- Честно говоря, не знаю. Горгас сказал... ну, я имею в виду, он каким-то образом мне сообщил, что это случилось, но я не осознавала этого. Не в этом ли заключается особенность натуралов? Вы-то это должны знать, вы ведь натурал.
- Не совсем, - ответила Ньесса, переплетая пальцы. - Я не натурал, просто научилась использовать Принцип осознанно. Не думаю, что это умеет кто-нибудь еще. Мои возможности ограниченны, зато я в состоянии использовать их, когда захочу. Может, я и не натурал, но я могу... как бы это сказать? Как, например, кукушка, подкладывающая яйца в чужие гнезда, или пиявка.
- Думаю, вы имели в виду паразитов, - прервала ее Ветриз. - Вы паразитируете на натуралах.
- Отлично сказано, - ответила Ньесса, улыбаясь. - Я хотела разузнать об Алексии и другом мужчине, Геннадии. Думаю, они научились делать некоторые вещи, которые у меня получаются без природных способностей, с помощью одних только навыков и знаний. Они говорят, что это была всего лишь случайность в их исследованиях, - равнодушно рассказывала она. - Естественно, мне хочется знать, что они умеют, именно поэтому я привела Алексия сюда. Геннадий преподает в Фонде, что мне не очень нравится, но я займусь этим, когда у меня появится свободное время. В любом случае разговор сейчас не об этом. Мы говорили о твоей привязанности к моему брату и способности... ну, контролировать его.
- Все совсем не так, - запротестовала Ветриз. - По-вашему, я могу заставлять его делать то, что он не хочет. Я никогда не пробовала, но уверена...
- Ты предотвратила его смерть, - перебила Ньесса. - Или тебя кто-то использовал для этого. Стоит ли открыть тебе маленький секрет? Почему бы и нет? Раз ты не полная идиотка, то со временем сама все поймешь. Твой друг Алексий - тоже натурал, но самое смешное заключается в том, что он этого не знает. Все эти годы, читая книги и выступая перед стариками в своей тупой Академии, он мог крутить Принципом, как хотел. Хотя вряд ли это когда-нибудь приходило ему в голову. Предположим, ему это было не нужно? Такое тоже может быть. Он говорил мне, что практическое использование Принципа - я называла его магией, чтобы позлить Алексия, - всего лишь незначительный побочный эффект исследования философии. Можешь себе такое представить? Хорошо, вообрази угольщика, который всю жизнь посвятил искусству правильного углежжения. И однажды он обнаруживает маленькие сияющие крупинки в золе. Он поднимает их, решает, что они не представляют никакого интереса, и выбрасывает. А когда видит эти крупинки снова, то не обращает на них никакого внимания. А на самом деле этот человек только что научился плавить металл, но так как он интересуется только углежжением, то игнорирует это. Думаю, картина тебе ясна. Алексий - натурал, как и мы с тобой.
Ветриз посмотрела на Ньессу, но это было равносильно тому, чтобы смотреть на щель для стрел на стене замка.
- Так что вам от нас нужно? - спросила она. - Вы деловая женщина, так же как и мы. Чего вы хотите?
- А, - одобрительно сказала Ньесса, - ты становишься похожей на меня. У тебя деловой склад ума в отличие от твоего бестолкового братца. Кажется, так всегда и бывает. Женщины с острым коммерческим чутьем вынуждены уступать дорогу братьям-неудачникам. Тебе еще повезло, у тебя только один брат. Вот я так и знала, что у нас есть что-то общее. Ну, буду с тобой полностью откровенна. Иногда я вижу будущее, тот момент, когда все идет не так, все, над чем я трудилась, о чем мечтала, рушится. И в этот момент я всегда вижу своего брата Бардаса... не спрашивай меня как, просто вижу. И если бы он только захотел, то легко бы мог все остановить. Но он не хочет. - Она нахмурилась, задумавшись, как будто в гроссбухе не сходился баланс. Естественно, я пыталась предотвратить это, но у меня не получается. Видишь ли, меня там нет в этот момент, и я не могу туда попасть. Очевидно, проблема в моем брате Бардасе и Алексии и, может, в тебе. - Она вздохнула. - Не буду скрывать, у меня это становится навязчивой идеей, не дает работать, мне это не нравится, я устала.
- Представляю, - ровным голосом ответила Ветриз.
- Правда? Как странно. Вообще-то у меня на выбор два решения. Я могу попытаться заставить Алексия вмешаться, как он это сделал по просьбе моей безумной дочери, когда та попросила его проклясть Бардаса; но на него нельзя рассчитывать. Заклятие сработало по чистой случайности, и оно не было очень жестоким. С другой стороны, есть ты. В конце концов, ты тоже натурал. И ты запуталась. И, - тихо добавила Ньесса, - тебя будет намного легче заставить, чем старика, который устал от жизни. В конце концов, ты молода и привлекательна, беспокоишься о брате, об Алексии и о Бардасе. Так легко заставить тебя сделать то, чего я хочу. Только надо решить, за какую ниточку потянуть сначала. - Она скрестила руки. - Все ясно?
...Ветриз открыла было рот, чтобы ответить, но Венарт все говорил и говорил, он даже не заметил, как началось это странное интервью. Ньесса Лордан подождала, пока тот закончит, потом прищелкнула языком.
- Если не умеешь врать, - резко сказала она, - то лучше брось торговлю и найди другой способ зарабатывать на жизнь. Мастер Венарт Аузейл, я настоятельно рекомендую вам покинуть Остров в течение... м-м... не хочу слишком усложнять вам жизнь, ну, скажем, в течение сорока восьми часов. Ваша сестра останется здесь, со мной. Нам надо кое-что обсудить.
На секунду Ветриз испугалась, что Венарт сделает какую-нибудь глупость, например, схватит ее и побежит или ударит Ньессу. Инстинктивно она схватила его за руку.
- Это неприемлемо, - сказал он, стараясь изо всех сил говорить строго. - Если вы пытаетесь задержать жителя Острова против его желания...
- Все в порядке, - перебила Ветриз. - Со мной все будет хорошо. А ты иди. Не волнуйся.
Венарт посмотрел на нее так, как будто его только что укусил стул.
- Нет, так нехорошо, - раздраженно бросил он, пытаясь совладать с удивлением. - Ты же не хочешь оставаться здесь, с ней...