- Нет, - ответила женщина. - Что необычно для человека моей профессии.
- А, - протянула Мачера и сразу же пожалела о сказанном. Если Фонд поддерживает связь с пиратами, то ей вовсе не хотелось об этом знать. Надеюсь, вам здесь нравится.
Молодая женщина улыбнулась.
- Здесь определенно есть на что посмотреть. Даже вызывает ностальгию.
- Простите?
- Напоминает Перимадею, - пояснила леди-пират. - Все эти дворики, один переходит в другой. И фонтаны. В Городе было так много фонтанов.
Мачера кивнула.
- А, - сказала она таким тоном, как будто ей только что открыли секрет. - Ну, комнаты доктора Геннадия там, по ступенькам налево, первая дверь.
Она поколебалась, раздираемая любопытством и желанием поскорее уйти, прежде чем кто-нибудь застанет ее в такой ужасной компании.
- Могу показать вам, если хотите.
- Что вы, не беспокойтесь, - улыбнулась леди-пират. - Я уверена, что найду дорогу. Спасибо за помощь.
- Пустяки, - ответила Мачера, пытаясь вести себя так, как будто встречала вооруженных женщин в брюках каждый божий день. - Приятно было познакомиться.
Интересно, как ей удается не задевать вещи своим мечом? Наверное, ужасно неудобно ходить с ним по запруженным улицам.
Молодая женщина открыла первую дверь слева и постучалась. Знакомый голос крикнул: "Войдите", она нажала на ручку и вошла.
- Привет, Геннадий.
Он располнел, волосы были короче, чем когда они впервые встретились в Перимадее - месте, которое существовало теперь только в памяти людей.
- Эйтли! Что ты здесь делаешь?
Эйтли ухмыльнулась, сняла перевязь с мечом и положила на стул.
- Не беспокойся, - сказала она. - Я пришла не за деньгами. Хорошо выглядишь.
- Спасибо, - поблагодарил Геннадий, открывая кувшин с вином. - Стыдно признаться, но это место мне подходит. Я сразу же верну тебе деньги. Я бы уже давно это сделал, если бы кто-нибудь ехал...
Эйтли замахала руками.
- Ладно-ладно. Как работа? - Геннадий засмеялся.
- Лучше, чем когда я работал в мебельной промышленности, - ответил он. - А как ты? Отлично выглядишь, хотя обычно, когда островитяне отлично выглядят, это означает, что они все в долгах. Надеюсь, с тобой все в порядке.
Эйтли покачала головой и взяла бокал с вином.
- И когда они говорят, что бизнес приносит огромную прибыль, что торговля никогда не шла так хорошо, это значит, что они сейчас попросят взаймы. Если серьезно, то все действительно отлично. Сейчас у меня свой корабль, - добавила она, - его мне купили. У меня свое отделение продажи мягкой мебели. Теперь я агент Острова от филиала Фонда бедности и образования - или стану, как только улажу некоторые тонкости, именно поэтому я здесь. Кто бы мог подумать, Геннадий, помощник фехтовальщика из Перимадеи управляет Банком.
Геннадий посмотрел на нее.
- Поздравляю, - сказал он серьезно.
- Я знаю, о чем ты думаешь. Но чем бы они ни занимались, их международная банковская корпорация очень успешна. И стать их агентом даже лучше, чем найти мешок денег на улице. Кроме того, - добавила она, нахмурившись, - ты тоже на них работаешь, так что молчи.
Геннадий пожал плечами.
- Они предложили мне работу, и я не мог вечно продолжать злоупотреблять твоей щедростью. Признайся, я же был абсолютно некомпетентным помощником.
- Признаюсь. - Эйтли допила вино. - Но это не значит, что ты не можешь вернуться на старую работу, - добавила она, ухмыльнувшись. - Шучу. А как тебе здесь?
- Очень напоминает Город, - ответил Геннадий. - Я читаю курс лекций молодым, наивным студентам, которые все еще предпочитают верить в существование волшебства и в то, что если они будут делать домашнюю работу как следует, то научатся превращать врагов в лягушек. По-прежнему провожу исследования, когда появляется желание, однако это скорее видимость, чем стремление узнать больше. На мой взгляд, чем меньше людей будет об этом знать, тем лучше.
Эйтли несколько раз кивнула.
- Согласна. И, на мой взгляд, тебе бы лучше вернуться на старую работу. Но все же я понимаю, что тебе виднее. Нет, спасибо, достаточно, - сказала она, когда Геннадий предложил еще вина. - Примерно через час у меня встреча с самоуверенными бизнесменами, вряд ли я произведу на них хорошее впечатление, если буду дышать перегаром и путать слова.
Геннадий кивнул.
- Большинство из них предпочитают сухой хлеб и чистую родниковую воду. Жалкие людишки, и последний кризис явно не добавил им чувства юмора... А, ты, наверное, не знаешь, - добавил он. - Я имею в виду, о военной ситуации.
Эйтли покачала головой.
- Хочешь сказать, об отношениях со Сконой? А что случилось?
- Не буду утомлять тебя деталями, главное в том, что несколько сотен солдат и высокопоставленных "бедняков" сейчас либо осаждены на Сконе, либо уже мертвы, и теперь все вокруг ходят с постными лицами. Насколько я понял, это считается очень серьезной неудачей. Среди гектеморов распространяются слухи о будущих поражениях и неудачах, репрессалиях, морских блокадах и даже атаках. Случилось это не так давно, правительство пытается держать все в тайне, но среди людей растет паника, не забывай об этом, когда будешь обсуждать комиссионные и льготные соглашения.
Эйтли изогнула бровь.
- Допустим, я все еще хочу агентство. Это серьезно? Я имею в виду, на самом деле? Меньше всего на свете мне хочется, чтобы Фонд затонул и оставил меня с кипой невыплаченных кредитов.
- О, не волнуйся, - успокоил Геннадий, - в конце концов победят те, кого больше, к тому же у Фонда большой банк, а у Сконы - маленький. Я не хочу сказать, что потеря трех сотен алебардщиков пройдет для Фонда безболезненно, но в худшем случае на каждого солдата Сконы у них пятьдесят. Основной проблемой было то, что у них есть флот, а у нас - нет. Может, именно поэтому они хотят открыть свое агентство на Острове. Где еще можно нанять флот из пятидесяти военных кораблей, заплатить наличными и не подвергаться при этом ненужным допросам?
Эйтли улыбнулась.
- Такая мысль пришла в голову каждому владельцу корабля на Острове. Об этом говорят несколько лет, но суть в том, что покупка флота обошлась бы им намного дороже, чем перепалки со Сконой. Не думаю, что ситуация сильно изменилась, что бы там ни утверждали твои друзья в туниках из мешковины. Хотя спасибо за совет, - добавила она, улыбаясь. - По крайней мере они будут гадать, откуда я это узнала. Как мне кажется, они помешаны на секретности и безопасности.
Геннадий поджал губы.
- Может, ты права. Однако нам обоим прекрасно известно, что однажды толпе невоспитанных выскочек удалось сломить гордую и могущественную нацию. Ну ладно, хватит обсуждать государственные вопросы. Как поживают Венарт и Ветриз? И удалось ли тебе избавиться от кружев цвета фуксии, которые я купил тогда?
Поговорить об отсутствующих друзьях и старых временах было приятно, и когда Эйтли встала, чтобы идти на встречу, она чувствовала себя отлично. Но как только женщина развернулась к выходу, Геннадий бросил:
- Я только хотел рассказать тебе еще об одной вещи. - Тон его голоса не предвещал ничего хорошего.
- Да? - откликнулась Эйтли.