– Ну погуляйте, Потемкина. Только недолго, обед скоро.
Ох, как же я ей улыбнулась, если бы вы только видели! Как лучшей подруге. Как учителю, который мне неожиданно вместо тройки поставил пятерку. Как Дэну, нежно мной любимому. Потому что если бы она уперлась в землю рогом, пришлось бы прорываться с боем.
Стараясь не бежать, я прошла по коридору, спустилась по лестнице на первый этаж, и упс! – наткнулась на бравых ребят в пятнистой форме. Они стояли прямо у выхода из больницы, и проверяли всех, кто имел желание выйти или войти.
«Мне разрешили ведь, так?», – с сомнением спросила я у внутреннего голоса.
Он подумал и наконец отозвался:
«Знаешь, я думаю что рисковать не стоит. Витька-то на тебя злой, мог с парнями договориться».
Я тяжко вздохнула – ну все, все норовят меня обидеть! – и уверенно зашла в комнату, из которой на моих глазах пару минут назад вышла санитарка. Как я и думала, это оказалось подсобное помещение. В углу стояла ржавая ванна, забитая тюками, рядом громоздились коробки, ведра, швабры.
Полчаса ушло на то, чтобы расшатать намертво залитые белой краской шпингалеты. Пот струился по лбу, я дико устала, но каждый раз, когда я собиралась присесть и подумать над общемировыми проблемами, внутренний голос тут же командовал с интонациями заправского надсмотрщика: «Паши, негр, паши, солнце еще высоко!»
Наконец последний шпингалет поддался моим усилиям и со скрипом двинулся вверх.
Я спрыгнула с подоконника, расшибив коленку на асфальте, и услышала женский голос:
– Девушка, а что, дверей вам мало?
На лавочке метрах в двух сидела тетенька лет пятидесяти и недоуменно на меня смотрела.
– Там муж ждет, – брякнула я, помахав в сторону официального входа.
– А ты, значит, к любовнику? – понимающе улыбнулась тетенька.
– Как вы проницательны, – опустила я глазки долу. – Есть такой грех.
– Эх, молодежь-молодежь!
– Ну, я пойду? – спросила я у нее.
– Беги уж! – махнула она. – Если что – я тебя не видела.
– Сделайте милость! Спасибо большое! – горячо поблагодарила я ее и ринулась в огромным кованым воротам. Добежав до дороги, я подняла руку и принялась ловить машину. Как бы не так! Все водители как один категорически не хотели останавливаться около девицы, одетой в тапочки и халат.
«Сереге позвонить не судьба была?», – укоряюще сказал внутренний голос.
«Если такой умный, мог бы раньше сказать, – огрызнулась я. – А то – бегом отсюда, скорей!»
И тут остановилась восьмерка с двумя мужичошками на передних сидениях.
– Вам ехать, девушка? – спросил меня один.
Я с сомнением посмотрела на них. С одной стороны – никогда не сяду в машину, где двое мужчин, с другой стороны, видно, что данные экземпляры простые и беззлобные.
«Садись, давай, нужна ты им больно, – нетерпеливо сказал голос. – Кроме них кто еще тебя подвезет?»
– У меня с собой денег нет, – вздохнула я. – До дома доедем, там расплачусь.
Водитель крякнул и вроде как с сомнением посмотрел на меня.
– Точно расплачусь, – пожала я плечами.
– А вас там что, с деньгами встречают? – полюбопытствовал он.
– Да нет, довезете, схожу домой да вынесу, сколько скажете.
– А ехать куда?
– На Кирова.
– Сто пятьдесят устроит?
Я кивнула.
– И Микола с вами сходит за деньгами, а то знаю я, довезешь – и все, поминай как звали, – слегка нахмурился мужик.
– Хорошо, – снова кивнула я.
– Ну, тогда, Микола, вставай, да усаживай даму на заднее сиденье, – велел он второму мужику.
Тот так и сделал, откинул свое сиденье и я кое-как туда залезла. До чего же неудобная машина!
– Устроились, все нормально? – осведомился второй мужик, откидывая свое сиденье.
– Да, спасибо, – поблагодарила я.
Он уселся, перегнулся ко мне назад, пошарил глазами, приговаривая:
– А где же та бутылка-то, где бутылка с пивом?
– Что-то ищете?
– Типа того, – прокряхтел он, резко подался вперед и едко пахнущая тряпка полетела мне в лицо.
– Поосторожнее! – вскричала я.
И тогда мужик принялся меня душить.
Руки у него были необычайно сильные, он сжал мое горло так, что мне казалось – еще чуть-чуть, и душа из меня полезет, словно зубная паста из тюбика. Я изо всех сил пыталась отодрать его руки от моего горла, но он, похоже, моих усилий попросту не замечал.
– Ты что, едрить твою, идиот, что ли? – раздался крик водителя. – А ну живо девку отпусти!
«Спаситель!», – в приливе благодарности подумала я, почувствовав, что горло мое свободно.