- Нет, - сказал Рихард. - Гуго, поговорить надо. Родилась у меня одна мысль.
- Чего, сейчас прям? - удивился младший Люнеманн.
- Сейчас. Ну… свербит, понимаешь? - старший попытался улыбнуться.
- Бывает…
Золотой все-таки брат Гуго. Хоть сволочь и “наци”.
- Я тебе давно предлагал, - сказал он. - На грузовозе еще. А ты выёживался, благородного разбойника строил. Тьфу ты, Рих… Himmeldonnerwetter! Стоило сопеть.
Ариец не съехал разумом и не дал слабины. Он не был особенно совестлив и излишне порядочен. Из неподходящих для пирата черт в нем присутствовала разве что легкая склонность к эстетству. Он был нормальным представителем своей расы и своей профессии, просто у него имелась одна маленькая слабость, которую он, вполне в духе Homo sapiens, намеревался холить и лелеять.
И еще у него предполагалось шестьдесят миллионов кредитов свободных денег.
Киллеров нанимал Гуго. Он в них лучше разбирался.
Рихард медленно шел по нижнему этажу одного из зданий космопорта. Огромное пространство, разделяемое только облезлыми колоннами, какофония запахов, гам, наркотики всех родов, для всех рас, шлюхи в ассортименте, ждущие чьего-нибудь fuckingame... Такую публику, что ошивалась здесь, даже в главное здание не пускали, хотя никаких правил на этот счет не устанавливалось. Просто в главном здании была охрана и через него проходили “чистые”. Порой даже дипломаты.
Упругий экзоскелет костюма ощущался на теле. К Рихарду уже подскакивали чийенки, лаэкно, нкхва, люди - соплеменники выглядели гаже всего, потому что признаки деградации у других рас были не так понятны. Размер люнеманнова состояния все на глазок определяли с одинаковой эффективностью. Потому и пакостей не предлагали, только почтительно спрашивали, что ищет уважаемый местер. Обещали найти бесплатно.
Очередного чийенка Люнеманн, не выдержав, спросил:
- Куда делись ррит?
- Да их и не было никогда, - мгновенно ответил проходимец.
- Чего? - процедил Рихард так, что чийенк упал на карачки.
- Здесь заработок хороший, - отчеканил он, глядя снизу вверх, - здесь платить надо за место. Они сегодня не заплатили и ушли. Местеру нужны ррит?
Акцент у него был гнусный.
- Местеру нужен один ррит.
- Зубы, череп, туша, живой?
Услышанное не вдруг уложилось в голове.
А когда уложилось, то Люнеманн отвел душу, с короткого маху дав инопланетянину ногой в рыло. Тварь явно не придурялась, они тут действительно могли организовать желающему хоть чучело, хоть под маринадом… Чийенк отлетел, тонко хрюкнув, повозился, сплюнул бурую кровь.
И снова подбежал на карачках.
- Живой и невредимый, - как ни в чем не бывало сказал Рихард.
При его деньгах он мог позволить себе некоторую эксцентричность.
Никаких проблем, никаких заминок. И расценки, в общем, оказались невысоки, тем более по теперешним доходам. Что-то около двух тысяч, по насмешке судьбы, ровно столько, сколько он когда-то намеревался заплатить тому, кого искал. Рихарда провели в кабинет, видимо, принадлежавший как раз хозяину, которому тут полагалось платить за место под сомнительным солнцем. Весьма приличный кабинет. Хозяин-лаэкно, бесстрастный, как глиняная чушка, предупредительно испарился, усадив почтенного клиента в собственное кресло. Несмотря на заметную разницу в биологическом устройстве, мебель лаэкно удивительно напоминает человеческую.
Ждать пришлось не больше часа. Меньше. Сорок семь минут.
Зачем вообще может быть х’манку нужен ррит? Даже если оговорено, что живой и невредимый?
Нетипичных идей на этот счет ни у кого не возникло.
Его притащили в фиксаторах. На руках и ногах. И швырнули на пол - так, что Люнеманну захотелось подобным же образом пошвырять усердствовавших.
- Ключ, - потребовал он тихим от злости голосом и немедленно получил миниатюрный брелок, - выметайтесь.
- Местер уверен? - спросил один, чийенк.
- Совершенно. Деньги получите у хозяина.
Ррит лежал без движения. Как бросили. Лицом вниз, скованные руки под грудью, шоколадная грива растеклась на пол-ковра. Остро засосало под ложечкой: Люнеманн заподозрил, что его били. Подумаешь, невредимым х’манк требует, они живучие, а х’манк его все равно убьет. Дали под дых для порядку…
Фиксаторы распались, звякнув. Почему-то мысли, что тварь с клыками может быть зла и агрессивна, были неинтересны.
Он не шевельнулся.
Неужели?..
Убью выродков. С живых шкуру сдеру и велю набить чучела.
- Л’тхарна… - проговорил Рихард, чувствуя себя идиотом, каких свет не видывал. Опустился на колени и провел ладонью по его волосам. - Эй…
Ррит перевел дух; медленно приподнялся на локтях.
Вот. И что ему сказать? Извини, ты не так понял, все замечательно, я хочу и дальше тебя иметь?
Л’тхарна, поднявшись, сел на подогнутые колени. Ссутулился. Лицо под упавшими волосами неподвижно, когти втянуты так, что не видно даже кончиков.
Ариец стоял и молчал, осознавая себя последней скотиной. Мысли не шевелились. Он бы сумел объясниться с человеком, даже в подобной пакостной и бредовой ситуации, но что сказать ррит? …а случись такое на несколько лет раньше, его бы уже не оказалось в живых, смертельно оскорбленный выбирает смерть, иные оскорбления нельзя стереть даже местью. И вмиг - нет, нельзя пирату, вообще не стоит мужику иметь такую фантазию, - вмиг представилось, что так и есть. Что ничего не сделать. Все. И тот чийенк, который минуту назад стоял слева, - тот, с глазами, посеревшими от какой-то их наркоты, с прежней пьяной ухмылкой протягивает Рихарду горсть зубов. Они бы точно додумались.
Тьфу. Раньше бы такого не случилось вообще. Чтобы ррит связался с человеком…
…татуировка. Волосы.
Запах.
Лет десять назад Люнеманн повстречал бывшего соседа по общежитию. В университете были знакомы. Сосед явно спивался, но щеголял дизайновой курткой с пуговицами нетипичной формы. Из зубов были пуговицы, но тогда Рихарда не особенно интересовало, из чьих, а хозяин не стал поднимать эту тему…
Молчание.
- Рихард, ты передумал? - наконец тихо спросил ррит.
Люнеманн едва не ответил “да”, не поняв, что именно Л’тхарна имеет в виду.