Л’тхарна моргнул, уставившись на тяжелые узорные ободки с таким видом, точно Рихард держал в руках не меньше чем реликвию. “Дорогие, что ли, слишком?” - предположил Люнеманн, но не такие уж они были и дорогие, да и не свойственно ррит преклонение перед вещами и их стоимостью…
- Рихард, - неторопливо, даже как-то задумчиво произнес Л’тхарна, - ты мне наденешь?
…кивнул. Бархатистое ухо вздрогнуло под пальцами.
После чего Л’тхарна с минуту стоял, полузакрыв глаза и отведя лицо.
Ариец мучительно думал, почему рядом с этим вот клыкастым он постоянно чувствует себя либо идиотом, либо скотиной, а прекратить издевательство не находится сил, хотя мазохизма он за собой определенно не замечал.
- Хорошо, - наконец сказал ррит совершенно другим голосом. Шоколадная грива вздыбилась, блеснули светло-золотые глаза: в тон алмазам серег. Л’тхарна медленно повел головой, и углы рихардова рта поползли в стороны. От восхищения. Цивилизованная зверюга, вполне адекватная и интегрированная в космическое содружество, а вот поди ж ты. Мелькнет проблеск генетической памяти, хищное высокомерие, снисходительность старшей расы, и пробежится сладкий холодок вдоль спины.
Лтхарна поймал его взгляд, вздрогнул и быстро опустил глаза: инстинктивная демонстрация подчинения. Немногие люди ее видели, в отличие от угрожающей позы.
Никуда не денешься, златоокий; я за тебя в ответе - приручил…
***
Бизнес.
Почтеннейшее занятие. С древнейших времен и навеки. Кто-то когда-то отрицал непреложную истину, но, неизменно осмеянный, пропадал бесславно.
Деньги.
Аккуратный, заботливо выверенный, сделанный с большим вкусом сайт. Немного рекламы, сдержанное обсуждение подробностей, условия сделок. Нормальная картина для сайта неплохо востребованной промышленной планеты. Вот только обычно такие сайты находятся в земной Сети, а с других миров их последний образ нужно заказывать по галактической связи. Этот сайт располагался в “родном” пространстве.
Сеть промышленной планеты AMR-88/2, рабочее название - Фронтир.
Случайно - не выйдешь.
И все же ничего подозрительного здесь не обнаруживалось. Плантации, флора и фауна, климатические пояса. Даже познавательные статьи по уходу за цветами-источниками кемайла. У дотошного человека интерес вызвала бы разве физическая карта планеты. Фронтир был открыт несколько десятков лет назад, промышленная активность стабильно держалась высокой, падая лишь во время войн, но на карте оставались белые пятна. Только спутниковая съемка, при попытке уточнить вид появлялась информация: “извините, наземных исследований не проводилось”. Под легендой карты шло предупреждение: посещение неисследованных областей крайне нежелательно, предполагаемый уровень опасности близок к предельному. На кислородных планетах с приемлемым климатом такие предупреждения встречались редко.
Как и предполагал Ариец, в частной собственности находились далеко не все территории. Администрация Фронтира выставляла прайс-лист - от перспективных участков до самых безнадежных, с соответствующими ценами. Плюс оборудование, плюс охрана официальными силами, но возможно было и поручить это частным фирмам, плюс налогообложение. Сведения по средним ценам в Городе - дороговата жизнь на далекой промышленной планете…
А вот цены на угодья - ниже, чем ожидалось. Отмечал Люнеманн не самые “пустые” регионы, чтобы не вызвать подозрений, но зато - максимально удаленные от Города и непосредственно граничащие с “белыми пятнами”; квадраты 14/60, 15/60, 15/59…
“Поздравляем”, - сообщили из администрации. - “Разумный и выгодный выбор. Но очень рискованный. Вам придется немало тратиться на охрану”.
“Благодарю. У меня имеются все необходимые сведения и составлен бизнес-план. Еще вопрос: могу я пользоваться собственным космопортом? До государственного далековато”.
“Да, конечно. Вам потребуется только добавить в ежегодную отчетность копии диспетчерских записей. Они будут сверяться с данными спутников администрации. Никаких проблем”.
“Превосходно”.
“Успехов. Кстати, вы получили доступ в закрытую зону сайта. Советуем вам ознакомиться с материалами, они специфичны и могут быть полезны”.
“Большое спасибо”.
“Успехов”.
Люнеманн откинулся в кресле и сплел пальцы на животе. Вспыхнуло сообщение: по галактической связи докачалась закрытая зона. Автоматически прочитала с браслетника индивидуальный код и открылась перед хозяином. Она даже выглядела не так, как официальный сегмент. Весьма занимательно выглядела, надо сказать. Запрашивать собственно материалы Рихард не стал, хватало разметки главной страницы.
***
Люнеманн сидел в одной из спален собственного дома. Недавно купленного особняка на самой престижной из окраин Города, в лесопарке, где местная флора насмерть билась с инопланетной, и медленный бой смотрелся пышно по-царски. Особняк - достойная уважения альтернатива пентхаусу посреди района only for humans. Захотелось человеку быть ближе к природе, подальше от лишних глаз, при таком богатстве вполне понятно.
Ага. И вкусы у человека эксцентричные.
Биопластик уже передали, деньги получили мгновенно. Первотерране сами знали, что антисоциальны, потому вели себя гладко и вежливо. Механически уставившись на строчку “последние инциденты”, Рихард вспомнил, как смуглый горбоносый представитель сидел на корточках посреди абсолютно пустой каюты фрегата “Искендер”, несшегося по орбите вокруг не имеющей планет звезды в двухстах парсек от Дикого Порта. Перемычка шлюза соединяла “Искендер” с “Элизой”. “Мы рады сотрудничеству”, - сказал горбоносый с отвратительным акцентом.
На миг мучительно захотелось, чтобы Л’тхарна стоял рядом. Позади на полшага, за плечом, чуть склонив набок гривастую голову. Обязательно - с ножами, и ладони бы лежали на рукоятках, и когти были видны... Потому что смотрел горбоносый на пиратов в точности так, как смотрели на людей прежние ррит.
Ррит, вроде, тоже воевали друг с другом… Люнеманн мотнул головой. Вызвал “общие сведения”. На этой карте не было белых пятен. Были пометки: о руинах городов, которые полвека назад высились посреди джунглей и саванн Ррит Кадары, о стертых в пыль военных лагерях - и о районах, по сей день недоступных зачистке. Приобретенные площади располагались рядом с одним из таких. Об этом Люнеманна просили.
Ариец подумал, что его действия вполне могут расцениваться как предательство интересов расы. И хмыкнул. Ну, если так, то активисты “Зеленого мира” предают интересы человечества ради всяких там морских котиков и лис-чернобурок. Зверюги безнадежно выпали из разряда опасностей космоса, хоть их по старой памяти и считают таковыми. В правительстве сидят люди, которые либо сами застали Великую войну, либо играли в нее детьми, вдохновленные рассказами родителей и сотнями фильмов. На самом деле Ареалу человечества сейчас грозят совсем другие опасности…
***
Распугав легкие шхуны и едва не подрезав насмерть рвущийся к кораблю-матке челнок лаэкно, семитерранский боевой гипер класса “Восток” вышел из мерцания в трех тысячах километров над поверхностью Дикого Порта. Его появление зафиксировали охранные системы планеты. К начальнику Порта понеслось срочное сообщение, и спустя минуту капитана корабля уведомили о готовности принять судно и его лично.
Через двадцать минут гипер сел. В прицеле сенсорных камер сквозь копоть полыхнули гротескные знаки кириллицы. Начальник прочел их на одном из экранов слежения и поморщился.
“Стерегущий”.
Еще одна замшелая традиция русских. В строю всегда должны находиться корабли под какими-то священными названиями. И таких придурей много. Лучше всех, конечно, знаменитый Белый Кремль, построенный так, как строили тысячу лет назад, руками и мастерком, на яичном замесе. Игрушечная крепость, которая никого и ни от кого не защищает. И удивительнее всего, построенная не затем, чтобы залетные туристы делали круглые глаза…
А в земных русских ничего особенного нет. Вероятно, все, кто с придурью, улетели.
“Стерегущий” выпустил трап.
И главный пират Галактики застонал.
Представители Терры-7 явились с почти официальным визитом. Почти - потому что официально планеты под названием Дикий Порт в реестре человечества не существовало, и оформить документацию как подобает было невозможно. Но все остальное проходило без тени легкомыслия.
Вот этих русских менее всего желали здесь видеть. Были наслышаны.
Ходили слухи, что команду ксенологов-дипломатов, специализировавшихся по экстремальным ситуациям и пограничным состояниям, вывели искусственно, с помощью генетической модификации. И поверить было куда как легко. Очень уж экстравагантно они выглядели.
Сестры Чиграковы. Таис, Аксенис и Анастис.
Тройняшки.
Они шли без охраны, три моложавые, недурные собой женщины, пешком через площадь, дальше по нижнему этажу главного здания космопорта, расшвыривая толпящуюся шваль самоновейшей своей защитой из силовых полей. Одинаково одетые, с одинаковыми лицами и прическами, а у крайней слева поле барахлило, и на дорожном покрытии оставались темные выжженные полосы. Мужские глаза смотрели с трех лиц, глаза одного мужчины, и был этот тип печенег, монгол, шляхтич, ариец, араб, WASP, кто угодно, но только не русский.
У ксенологов есть определенный набор методов работы. Обычно применяется метод абсолютной безопасности для объекта, но иной раз игра ведется наоборот. Чиграковы специализировались по острым положениям; они представляли здесь фантастическую мощь планеты Урал и направлялись беседовать с соплеменником.
Они были абсолютной опасностью.