- Ну и что?
Ариец выговорил это и прикусил язык. Узнав о том, что пиратский захват человеческого корабля, да еще груженого биопластиком, был проведен ррит, командование придет в дикое бешенство. После еще одной карательной операции раса может быть уничтожена до последнего представителя.
И человек Рихард Люнеманн, пиратский капитан по кличке Ариец, сказал:
- Л’тхарна, я сволочь. Прости меня.
Он не смотрел на второго пилота, пока проводил с капитаном грузовоза краткую дружескую беседу, и не видел изумления в золотых глазах.
“Элизу” тряхнуло. Лампы моргнули, на миг установился аварийный красный свет, снова вернулся обычный. “Скайуокер-23м” ударил по “Принцессе Лее-4F” всеми орудиями. Защитные экраны и броня отразили удар.
Рихард хохотнул. Контрабандисты усилили стандартное вооружение грузовоза, но поставить по-настоящему мощные пушки им не позволяла конструкция. Огневая мощь кораблей была несопоставима. Люнеманн находил в ситуации юмор: он как-то видел старые фильмы, из которых конструкторы позаимствовали названия моделей. С полной бухты-барахты лепили имена своим детищам… А вот если бы контрабанда шла на гипертехнологичном корабле, то черта с два хоть кто-нибудь мог укусить этот сладенький локоток. Где перехватишь гипер и как с ним состыкуешься? Но в такую неисследованную даль, откуда приплыл грузовоз, гипер забрасывать слишком опасно. Ухнет корабль в незафиксированную “червоточину”, и большой привет. Ни сверхдорогого судна, ни еще более ценного груза…
Второй залп. “Элиза” спокойно шла на сближение, не открывая огня. Мало ли во что попадешь. Обидней некуда - взорвать собственные денежки.
…и загрузить пластик на хорошо вооруженный корабль, шхуну или фрегат, невозможно по той же причине - далеко. Нужно автономное обеспечение кислородом, то есть оранжерея. На маленьком корабле ее быть не может.
Попробуй-ка, пусти по Ареалу человечества целый конвой - грузовоз с охраной. Или даже по Ареалу лаэкно. Очень интересно станет всем, что же это так охраняют.
Залп.
- Влево! - скомандовал Рихард. На телещитах наплывала громада чужого борта.
У контрабандистов был один выход: полная закрытость. И они действительно блюли строжайшую тайну действий. Кто же мог знать, что Одноглазый Гу питает к Белобрысому Риху нежную родственную любовь?
Как бы Гуго не зацепило. Ему, кстати, тоже причитается доля…
“Элиза” толкнулась в бок грузовоза.
Теленок, ищущий материнского молока.
Канал шлюза. Сверла впились в запертый створ. Дрожь сотрясла шхуну.
Руки ррит парят над человеческой клавиатурой. Вот сейчас. Это не способен сделать автопилот, слишком много интуитивного. Системы нужно переключать из режима в режим очень быстро, иначе умрет жизнеобеспечение, и экипаж удушит-расплющит-расплавит. Незавидная доля.
Но у ррит реакция быстрее, чем у людей. Можно не опасаться.
Шлюз открылся. Отдаленный грохот регенерации чужой обшивки донесся даже сюда. Смолк.
Все.
Пошел абордаж.
- Кэп! - сказал Джига из динамиков, - мы внутри. Тут какая-то хрень, слушай!
- Какая? - с ухмылкой спросил Люнеманн.
- Их нет!
- Так есть или нет?
- Здесь нет команды!
- А вам нужна почетная встреча? Джига, не вздумайте там рассыпаться. И осторожно с коридорами. Зуб даю, они пошли за пластиком. Не подпускайте их на расстояние броска ленты.
- Кэп, твою мать! Тебе там хорошо говорить!
Рихард сконфуженно крякнул. Окинул взглядом мониторы.
“Элиза” крепко приладилась к шлюзу, присутствие пилотов в рубке перестало быть обязательным. Будь второй пилот человеком, Ариец оставил бы его на месте, на всякий случай, и ушел один, но до такой степени доверять ррит он не мог физически.
Уйти вместе. Как-никак, на корабле нет лучшего бойца…
- Пойдем, - сказал Люнеманн, поднимаясь, - что-то там у них неладно.
Л’тхарна молча последовал за ним.
В принципе, вести корабль можно и в одиночку. На небольшое расстояние, в случае, не предполагающем лишних проблем. Скажем, перегнать пустой грузовоз от Терры до другой Терры - не нужен ни штурман, ни инженер с техниками, ни врач. Но чем дальше и сложнее полет, тем больше команда.
У контрабандистов возникала дополнительная трудность: чем больше команда, тем меньше достанется каждому и тем вероятнее утечка информации. Они ограничились предельным минимумом. С меньшим экипажем просто невозможно было уйти в долгий полет. Два пилота, штурман и техник.
Техника звали Гуго Люнеманн.
Вероятная утечка информации все же произошла.
Хуже того: обманувшись безобидной, где-то даже туповатой внешностью Гуго, эти ребята взяли на борт самого отъявленного пирата, которого только видала Галактика.
Одноглазый Гу сидел в капитанском кресле, поигрывая револьвером.
- Привет, парни! - сказал он. - А где братушка мой? Братушку видеть хочу! Соскучился! Вон, даже команду пристрелил со скуки…
Три трупа, распластавшиеся на полу, наглядно подтверждали его слова.
- Рих! - позвал крепкий на нерв Ирвин. - Тут тебя родственник дожидается.
- Рихард! - заорал Гуго, вскочив.- Вот ты где! Вот и свиделись! Ах ты старый пидарас!
Искусственный глаз отсвечивал.
- Guten morgen, - мрачно сказал Рихард. - Что ж ты, сука, не сказал мне, что вас четверо? Я убойную команду нанимал. Теперь им ни за что отстегивать придется?
- Давай я их тоже того? - бодро предложил Гуго.
- Урод! - сказал любящий брат.
- Сам урод. Эти вот, между прочим, ломанулись биопластиковые костюмы надевать. Никакая команда тебя бы не спасла.