Время в измерении Книги Ветра стояло на месте, отчего Ангелина давно потеряла счёт времени. По её личным подсчётам, на идеальное повторение каты в юбилейный тысячный раз ушло не менее трёх дней. Будучи в своей нематериальной форме, Ангелине не требовалось есть или спать. Только имитация физического утомления, услужливо воссозданного её же разумом, ставила палки в колёса прогресса.
— ВСЁ! — победоносно выкрикнула девушка, падая от усталости.
— Так я вижу, — подал голос Сильф. — Не волнуйся, две оставшиеся каты намного проще в исполнении, когда самая сложная ступень уже пройдена.
— Как… Ещё две?! — упала духом девушка.
— С «катой защиты» всё очень просто: вдыхаешь полную грудь воздуха, задерживаешь дыхание, сгруппировываешь тело, выдыхаешь со всей силы и творишь магию. Вот так…
Сильф продемонстрировал сие действие, создавая непроницаемый воздушный щит из потоков ветра. Ангелина не стала спорить, решила попробовать, раз дух настаивает. К великому изумлению девушки, ката защиты удалась с первого раза.
— У меня вышло, Сильф! — радовалась девушка в воздушном пузыре, которую было в ноль не слышно. Ангелина шевелила губами, махала руками, что-то рассказывала духу ветра, пока тот смотрел на неё с каменным лицом и чего-то ждал. Через минуту до горе-заклинательницы наконец дошло, что её не слышно, и была предпринята попытка выбраться из собственного кокона. Она стучала по непроницаемым стенкам пузыря, пока не увидела, как Сильф рисует в воздухе символ, похожий на кельтскую руну. Недолго думая, Ангелина повторила рисунок сама и, кто бы мог подумать, купол рассеялся. — Ты знал, что так будет и ничего не сказал? Как грубо…
— Лучше ты узнаешь о свойствах купола так, нежели посреди боя. Защитная магия нужна не только чтобы спасти твоё бренное тело, но и может защитить информацию от нежелательных слушателей. Руна, которую я тебе показал, универсальная для отмены заклинаний ветра. Крайне полезная, поэтому не забудь её написание. Как вернёшься в реальный мир — нарисуй её где-нибудь, чтобы не потерять.
— Я сделаю это, — легко согласилась Ангелина. Сильф улыбнулся впервые за долгое время:
— Чудесно. Нам осталась самое интересное — ката поддержки.
— Чем же она так интересна? — приподняла бровь девушка.
— Начнём с того, что заклинания этой категории могут быть применены не только на себя, но и на остальных. Например… — Сильф за секунду исполнил некое подобие танца, похожее на дерзкий выпад на месте, направил руку на свою ученицу и та вдруг стала невидимой.
— Не хочу жаловаться, но меня сейчас стошнит… Я не понимаю, где верх, где низ, а уж где я сама — тем более не понимаю… — испуганным голосом сказала Ангелина, и Сильф поспешил отменить чары. — Фух! Спасибо большое!
— В общем-то, не за что, — пожал плечами дух.
— А какое ещё применение есть у этого ката? — поинтересовалась девушка, когда её перестал беспокоить собственный вестибулярный аппарат.
— Комбинация с оружием, зачарование элементов экипировки прямо на ходу. В этом мире это искусство называют «Смертельным танцем ветра», но я бы на твоём месте сильно не надеялся на подобную ультимативную способность…
— Это почему?! — возмутила Ангелина.
— Сама догадаешься или подсказать? — предложил дух.
— Ох… — вдруг дошло до Ангелины. Она с грустью посмотрела на свои руки и ноги: — Я начала забывать, что я теперь кобыла…
— Пегас, — поправил её Сильф.
— Да какая разница!
— Огромная разница. Я как никто другой в этом мире надеюсь на тебя и твоего принца. Остальные братья-стихии тоже рассчитывают на вас двоих. Обычной, как ты выразилась, «кобыле» такое не по зубам.
— Что? — искренне удивилась Ангелина. — Так ты в курсе о пророчестве?! Оно и правда настоящее?! А то я начала сомневаться после разговора с местным королём…
— Всё так, — кивнул ей Сильф. — Думаешь, почему я так охотно тебе помогаю? Я умираю от ожидания момента, когда ты выпустишь мою стихию в мир, не говоря про снятие проклятия.
— Как-то это… цинично, что ли?
— Каждый преследует свой интерес. Так получилось, что наши совпадают. Лучше прими мою безвозмездную помощь и не подкачай. Я думаю, хватит разговоров — пора тренироваться.
Ангелина сделала глубокий вдох и следующие пару дней провела в тщетных попытках изучить злосчастный танец с техникой дыхания. По завершении обучения девушку ждал экзамен: первая задача состояла в том, чтобы попасть потоками воздуха в Сильфа, с которой Ангелина успешно справилась. Из десяти выстрелов — шесть достигли цели. На втором этапе ученица поменялась местами с учителем — теперь он атаковал, а девушке приходилось блокировать атаки. Было видно, что дух ветра сильно поддаётся девушке, но таково было его решение по поводу сложности испытаний. Последним заданием экзамена стало нечто странное: Сильф велел ей превратить своё обличие обратно в пегаса и в таком виде колдовать на себя невидимость.
Задача была очень непростая: вернуть себе такой ненавистный облик пегаса оказалось не так легко, как могло показаться первое время. Внутренние противоречия долго не давали принять нужную форму, пока Ангелина не привела мысли в порядок и не убедила саму себя в важности снова стать пегасом. Итак, обличие поменялось, но как теперь адаптировать кату под тело животного?
— Пластичность движений — просто показуха, не более, — дал ей подсказку Сильф. Тогда Ангелина решила исполнить тот рывок из последней каты, но в более грубой манере: девушка правильно вдохнула воздух в лёгкие, совершила действие и увидела перед собой довольного Сильфа, который смотрел «сквозь неё».
— У меня получилось?! — Ангелина была вне себя от счастья.
— Ты успешно прошла мои испытания. Я скоро отпущу тебя в реальный мир, но помни — с этого момента ты станешь постигать новую магию воздуха сама. Если ты собьёшься с Пути Ветра — ты всегда можешь воззвать ко мне за помощью.
— Благодарю тебя, Сильф! — Ангелина снова приняла человеческий облик, чтобы обнять своего учителя. Она схватилась за Сильфа и долго не могла его отпустить.
— Я могу это сделать, — доверительно сказал ей дух.
— Но как ты узнал? — девушка отлипла от его груди и посмотрела в глаза.
— Ты думаешь о встрече с ними всё наше обучение. Забыла? В моём измерении я читаю вас как открытую книгу.
— Пусть это будет прошлый новый год! — попросила Ангелина.
— Как будет угодно…
Картина вокруг преобразилась нарядным антуражем маленькой квартирки, где Ангелина с мамой и бабушкой готовились к новому году. Ангелина бродила среди собственных оживлённых воспоминаний, разглядывая привычную обстановку и счастье на глазах домочадцев. Ангелина кивнула духу, и тот перемотал события на празднование новогодней ночи. Девушка смотрела на праздник со слезами радости на глазах:
— От всей души благодарю тебя…
— Пришло время прощаться, Ангелина.